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Il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord (in inglese United Kingdom of Great Britain and Northern Irlanda, abbreviato in United Kingdom [juːˌnaɪ̯.tʰɪd ˈkʰɪŋ.dəm], abbreviazione internazionale: UK), è uno Stato europeo situato sulle Isole Britanniche, al largo della costa nord-ovest dell'Europa continentale, ed è il più grande Stato insulare d'Europa.
Il Regno Unito è un'unione di quattro parti che vengono comunemente indicate in inglese come countries (paesi) o nations (nazioni): Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda del Nord. La capitale e la città più popolosa del Regno Unito, nonché uno dei più grandi centri culturali, commerciali e finanziari del mondo, è Londra. Altre città importanti sono Birmingham, Manchester, Glasgow e Liverpool.
Nella lingua quotidiana, il Regno Unito viene spesso abbreviato come UK o Britain, in tedesco Großbritannien (in Svizzera Grossbritannien) o, in modo più semplice, come Inghilterra. Tuttavia, l'Inghilterra, nel suo vero significato, rappresenta solo la parte più grande del paese, mentre il termine Großbritannien indica l'isola principale delle Isole Britanniche, sulla quale si trovano solo le parti dell'Inghilterra, della Scozia e del Galles - senza l'Irlanda del Nord. Il distintivo di identificazione dei veicoli provenienti dal Regno Unito era fino al 2021 GB (Great Britain); a partire da settembre 2021, questi distintivi dovrebbero essere sostituiti da UK (United Kingdom); GB perde la sua validità.
L'Impero britannico, esistito dal 17° al 20° secolo sotto il dominio del Regno Unito, è considerato il più grande impero coloniale della storia. Nell'industrializzazione del 18° secolo, il Regno Unito divenne la prima potenza industriale e, dopo la perdita di potere della Francia nelle guerre napoleoniche all'inizio del 19° secolo, fino all'ascesa degli Stati Uniti alla fine del 19° secolo, fu la potenza mondiale dominante (Pax Britannica).
Oggi il Regno Unito, con poco più di 68 milioni di abitanti, si posiziona al quarto posto tra i paesi più popolosi d'Europa, dopo Russia, Germania e Francia. La parte del paese più popolata è l'Inghilterra (circa 56 milioni di abitanti), mentre la Scozia conta circa 5,5 milioni, il Galles 3,1 milioni e l'Irlanda del Nord 1,9 milioni di abitanti. In termini di prodotto interno lordo nominale, è la quinta economia mondiale dopo la Germania. Inoltre, il paese ha uno standard di vita e di istruzione elevato, oltre a una lunga aspettativa di vita.
Il Regno Unito è uno dei membri fondatori della NATO e delle Nazioni Unite. È una potenza nucleare, membro permanente del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite e uno dei membri del G7. Dal 1973 fino alla sua uscita nel 2020, è stato membro della CEE e successivamente dell'Unione Europea.
Nome dello stato in tedesco
La forma ufficiale e completa del nome dello Stato in Germania e in Austria è Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord, in Svizzera e in Liechtenstein viene utilizzata la variante Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord (senza "ss" e con "di").
Nell'uso non ufficiale, viene utilizzato il termine "Gran Bretagna" come abbreviazione alternativa della forma estesa, anche da politici, media, istituti educativi e persino dalle ambasciate britanniche stesse. Inoltre, fino al 27 settembre 2021, la sigla di nazionalità dei veicoli era GB, derivata da Great Britain. Gli stessi britannici si riferiscono al loro paese nel linguaggio quotidiano come UK o semplicemente Britain, mentre Great Britain viene utilizzato meno frequentemente. Il termine latino Britannia deriva dalla parola celtica "brith" e significa multicolore o maculato.
Tuttavia, il Regno Unito è solo il nome della più grande delle Isole Britanniche - o del precedente Regno di Gran Bretagna (fino al 1801), che includeva i regni di Scozia e Inghilterra, compreso il Galles. Sull'isola più grande - l'Irlanda - si trovano l'Irlanda del Nord e la Repubblica d'Irlanda.
Come aggettivo per il nome di uno stato, nonostante tutto, è disponibile solo la forma "british".
Il termine sinecdoche "Inghilterra" per il Regno Unito si trova principalmente in Europa continentale ed è dovuto alla dominanza secolare dell'Inghilterra e alla lingua ufficiale inglese all'interno del Regno Unito.
Territori associati al Regno Unito
Una serie di territori sono strettamente legati al Regno Unito, ma devono essere distinti legalmente da esso. Questo riguarda da un lato l'Isola di Man e le Isole del Canale, che come possedimenti della Corona non fanno parte dello "Stato dell'Unione" del Regno Unito. Dall'altro lato, ci sono 14 territori d'oltremare che sono sotto la sovranità britannica ma non fanno parte del Regno Unito.
A causa della monarchia britannica, il Regno Unito è anche indirettamente legato a 15 Commonwealth Realm, di cui il monarca britannico è anche il capo di stato; tuttavia, questi non sono solo stati indipendenti, ma sono anche monarchie indipendenti.
Geografia
Il Regno Unito è composto dall'isola principale di Gran Bretagna e circa un sesto dell'isola d'Irlanda. Intorno all'isola principale ci sono circa 800 isole più piccole; i gruppi di isole più importanti sono le Shetland e le Orcadi nel Mare del Nord a nord della Scozia, le Ebridi Esterne e le Ebridi Interne nell'Oceano Atlantico a ovest della Scozia, Anglesey nel Mar d'Irlanda a nord del Galles, le isole Scilly nel Mare Celtico a sud-ovest dell'Inghilterra e l'Isola di Wight nella Manica di fronte alla costa sud dell'Inghilterra. L'unico confine terrestre esiste sull'isola d'Irlanda con la Repubblica d'Irlanda; questo confine ha una lunghezza di 360 chilometri.
Parti del paese
La parte più grande del paese è l'Inghilterra, con una superficie di 130.395 chilometri quadrati e circa 54,3 milioni di abitanti. L'Inghilterra copre circa il 59% dell'isola di Gran Bretagna ed è costituita principalmente da pianure attraversate da catene collinari. La linea Tees-Exe, una linea immaginaria tracciata tra i fiumi Tees nello Yorkshire e Exe nel Devon, divide l'Inghilterra in due regioni diverse.
Il nord-ovest e il nord sono caratterizzati da catene montuose di rocce metamorfiche e magmatiche. Queste includono le Cumbrian Mountains e le Pennines. Nel centro dell'Inghilterra, adiacente alle Pennines, si trova il Peak District costituito da rocce sedimentarie più antiche. Altre catene montuose sono Dartmoor e Exmoor, nella parte estrema sud-ovest.
Nel sud e lungo la costa orientale si trovano catene di colline significativamente più basse composte da sedimenti più recenti. Queste includono da un lato le colline calcaree dei Yorkshire Wolds, dei Lincolnshire Wolds, dei Cotswolds e dell'Isola di Purbeck, e dall'altro la formazione calcarea del sud dell'Inghilterra, che comprende Salisbury Plain, Chiltern Hills, North Downs e South Downs. La montagna più alta d'Inghilterra, con i suoi 978 metri, è Scafell Pike nelle Cumbrian Mountains.
I fiumi più importanti sono il Tamigi, il Severn, il Trent, il Great Ouse e l'Humber. Le città più grandi sono Londra, Birmingham, Manchester, Sheffield, Liverpool, Leeds, Bristol e Newcastle upon Tyne.
Ad ovest dell'Inghilterra confina il Galles (in gallese Cymru), che ha una superficie di 20.779 chilometri quadrati e conta oltre tre milioni di abitanti. Il paese è quasi interamente composto da montagne metamorfiche, le quali tendono a ridursi in altezza da nord a sud. La montagna più alta è lo Snowdon (Yr Wyddfa) con 1085 metri. Da essa prende il nome Snowdonia, la più settentrionale delle tre catene montuose del Galles. Nella parte centrale del paese si trovano le montagne Cambrian, seguite a sud dai Brecon Beacons.
Il fiume più lungo del Regno Unito, il Severn, ha la sua sorgente nelle Montagne di Cambria nel centro del Galles. La maggior parte della popolazione si concentra lungo una stretta fascia costiera lungo il Canale di Bristol a sud, con le città di Cardiff, Newport e Swansea, così come nelle valli del sud del Galles che si dipartono dalla costa.
La Scozia (in gaelico scozzese Alba) ha una superficie di 78.772 chilometri quadrati, conta circa 5,3 milioni di abitanti e comprende la parte settentrionale della Gran Bretagna. Il paese è composto da tre parti: le Highlands a nord e ovest, il Central Belt al centro e le Southern Uplands a sud.
La geologia della Scozia è in gran parte metamorfica, i sedimenti sono relativamente rari. D'altra parte, le rocce magmatiche sono presenti principalmente nelle Highlands meridionali e nelle Isole Interne in numerose aree. Un'altra testimonianza dell'attività vulcanica preistorica è il Ben Nevis nelle Grampian Mountains, che con i suoi 1345 metri è la montagna più alta della Scozia e di tutta la Gran Bretagna. Le Highlands settentrionali, leggermente più basse, sono separate dal resto del paese dalla Great Glen, una faglia tettonica.
Nella Fascia Centrale, nelle aree urbane delle principali città di Glasgow, Edimburgo e Dundee, si concentra la maggior parte della popolazione. L'unica grande città al di fuori di questa regione è Aberdeen, sulla costa nord-est. Più a sud si trovano le poco popolate Southern Uplands; si estendono lungo il confine con l'Inghilterra, dal Mare d'Irlanda al Mare del Nord. La Fascia Centrale e le Southern Uplands sono anche chiamate Lowlands.
La costa occidentale della Scozia è molto frastagliata a causa delle numerosi isole che si trovano al largo e dei fiordi che si estendono profondamente nell'entroterra (chiamati Firths in Scozia). I più famosi di questi bracci di mare sono il Firth of Clyde e il Solway Firth. Al contrario, la costa orientale è poco frastagliata, ad eccezione del Firth of Forth, del Firth of Tay e del Moray Firth, che però hanno più il carattere di grandi estuari.
La parte più piccola del paese è l'Irlanda del Nord (in irlandese Tuaisceart Éireann), che ha una superficie di 13.843 chilometri quadrati, conta circa 1,8 milioni di abitanti e comprende la parte nord-orientale dell'isola d'Irlanda. Il terreno è per lo più collinare. L'unica catena montuosa sono le Mourne Mountains, situate a sud-est, la cui montagna più alta è il Slieve Donard, con un'altezza di 849 metri. A circa metà strada tra nord e sud dell'Irlanda del Nord si trova il Lough Neagh, il lago più grande delle Isole Britanniche, con una superficie di 388 chilometri quadrati. Le città più grandi sono Belfast e Derry (Londonderry).
Città
Il tasso di urbanizzazione nel Regno Unito nel 2016 era del 82,8%, rendendolo uno dei paesi più urbanizzati al mondo. La città più grande del Regno Unito è la capitale Londra, con oltre 10 milioni di abitanti nell'area metropolitana. Il paese è fortemente concentrato nella sua capitale, dove vive un sesto della popolazione e che contribuisce a quasi un quarto del prodotto interno lordo. Londra è il centro indiscusso economico, culturale e politico del Regno Unito ed è considerata una delle città più influenti al mondo. Altre grandi aree metropolitane sono Manchester (2,6 milioni di abitanti), Birmingham (2,5 milioni), Leeds (1,8 milioni) e Glasgow (0,9 milioni). La maggior parte delle aree metropolitane si trova nella parte densamente popolata dell'Inghilterra.
Clima
Il Regno Unito si trova interamente nella zona climatica temperata. Il clima è umido e, a causa dell'influenza della corrente del Golfo, più caldo rispetto ad altre aree alla stessa latitudine. A causa della posizione del Paese nella zona di convergenza dell'aria fredda polare e calda tropicale, il tempo è molto instabile. In generale, il clima nel sud e nell'est è più caldo e secco rispetto al nord e all'ovest. La quantità di pioggia media è di 1000 mm all'anno nel nord e di 700 mm nel sud. L'area delle Highlands occidentali è la più umida, con oltre 3000 mm di pioggia all'anno, mentre l'area più secca è Essex, con 600 mm (che in anni particolarmente secchi può scendere fino a 450 mm).
Durante due terzi dell'anno il cielo è nuvoloso, quindi la durata media annuale delle ore di sole è relativamente bassa. Lungo la costa sud dell'Inghilterra questa durata è di 1750-2100 ore, nella parte occidentale della Scozia spesso meno di 1000 ore. Il paese è relativamente poco colpito da catastrofi naturali, anche se in inverno possono verificarsi forti venti tempestosi (fino a livello di uragano) e inondazioni. La nebbia si presenta soprattutto in inverno nelle zone montuose o collinari e lungo la costa.
La temperatura più alta mai registrata nel Regno Unito è stata di 40,3°C il 19 luglio 2022 a Coningsby e Waddington, due località nella contea di Lincolnshire, nella regione delle East Midlands. La temperatura più fredda si è registrata il 30 dicembre 1995 ad Altnaharra, nella regione di Sutherland, con -27,2°C. Poiché la temperatura media, anche in inverno, si mantiene prevalentemente sopra lo zero, nevica poco. Un'eccezione sono le Highlands scozzesi, dove per diverse settimane lo strato di neve è abbastanza spesso da consentire la pratica degli sport invernali.
Nel Regno Unito, a causa dei cambiamenti climatici, c'è una tendenza verso inverni più caldi e estati più calde, il livello del mare della costa britannica aumenta di circa 3 mm all'anno e ci sono segnali di cambiamenti nei modelli di precipitazioni. Gli scienziati del clima prevedono che le ondate di calore come quella del 2003 diventeranno la norma negli anni '40 a causa della crisi climatica. Le simulazioni del 2019 indicano che Londra si sposterà in una diversa zona climatica già con l'entrata in vigore dello scenario RCP4.5 considerato ottimistico; di conseguenza, nel 2050 il clima di Londra sarebbe più simile a quello di Barcellona che a quello attuale di Londra. Anche i fenomeni meteorologici estremi saranno più frequenti e intensi; ad esempio, è stato dimostrato che le inondazioni in Inghilterra del 2013-2014 possono essere attribuite al cambiamento climatico causato dall'uomo.
Flora e fauna
A causa del clima relativamente mite e dei diversi tipi di suolo, vi è una certa varietà di comunità vegetali. Originariamente, le isole britanniche erano principalmente coperte da foreste nelle pianure, principalmente di querce e altre foreste di latifoglie. Le eccezioni erano le aree di terreno paludoso come le Fens. A quote più elevate, come in Scozia, e su terreni sabbiosi c'erano grandi comunità di foreste di pini. A causa del disboscamento continuo e dell'incremento dell'uso agricolo, la quantità di foreste si è ridotta nel corso dei secoli, in modo che oggi circa il 9% del territorio sia coperto da alberi. Dal XX secolo si sta cercando di riforestare le foreste. Oggi ci sono foreste più grandi in Scozia e sporadicamente nel sud e nell'est dell'Inghilterra e in Galles. Le specie di alberi presenti sono principalmente querce, faggi, frassini comuni ed olmi. In Scozia crescono principalmente pini, abeti e betulle. I paesaggi coltivati tra le montagne sono coperti da numerose torbiere e diverse praterie e brughiere. Ci sono coltivazioni di meli e ciliegi. Diverse specie di piante erbacee sono native in gran parte del paese. Ci sono oltre 1600 specie di piante.
La fauna in Irlanda del Nord è simile a quella delle altre aree del nord-ovest dell'Europa, ma meno diversificata. Il lupo, il cinghiale, il bisonte europeo e l'orso bruno, che un tempo erano presenti, sono stati estinti. I grandi mammiferi presenti sono il cervo e il capriolo. Inoltre, sono presenti il daino, il daino sika e il capriolo d'acqua. Altre specie native comuni sono la lepre, il riccio, la volpe rossa, la donnola, il toporagno e la lontra. Tra gli uccelli comuni ci sono due specie di passeriformi, il tordo, la cornacchia nera, i colombi e i fringillidi. Lo scoiattolo nativo sta gradualmente scomparendo a causa dell'introduzione dello scoiattolo grigio nordamericano, rischiando di scomparire completamente. Un'altra specie non originaria è la visone americana, parente del visone europeo. Nelle zone costiere si trovano la foca comune e la foca dagli occhiali. La fauna e la flora dell'Irlanda del Nord sono in gran parte simili a quelle dell'isola britannica.
Popolazione
Demografia
Nel 2022, il Regno Unito aveva circa 67,5 milioni di abitanti. La crescita demografica annuale era del +0,6%. Nonostante un saldo negativo di natalità (tasso di natalità: 10,2 per 1000 abitanti contro tasso di mortalità: 10,4 per 1000 abitanti), la popolazione è aumentata grazie all'immigrazione. Nel 2020, il numero di nascite per donna era statisticamente di 1,6. L'aspettativa di vita al momento della nascita nel Regno Unito nel 2020 era di 80,9 anni (donne: 82,9, uomini: 79). La mediana dell'età della popolazione nel 2020 era di 40,5 anni, inferiore al valore europeo di 42,5.
La popolazione è aumentata da 10,5 milioni (primo censimento della popolazione nel 1801) a 67 milioni nel 2020. L'industrializzazione del paese ha scatenato una rapida crescita demografica combinata con l'urbanizzazione in corso. Londra è diventata la città più grande del mondo a partire dal 1825 e lo è rimasta fino al 1940 circa. La crescita demografica ha iniziato a rallentare all'inizio del XX secolo. A partire dal 1960, la dinamica si è accelerata nuovamente a causa dell'immigrazione proveniente dalle ex colonie del Regno Unito.
I cittadini del Regno Unito sono chiamati britannici. La popolazione si è distribuita nelle varie regioni nel 2011 come segue: l'83,9% in Inghilterra, l'8,5% in Scozia, il 4,8% in Galles e il 2,8% in Irlanda del Nord. Tra il 2001 e il 2011 la popolazione è aumentata ad un tasso annuo medio del 0,7%. Il paese è uno dei più densamente popolati al mondo, con l'Inghilterra significativamente più densamente popolata rispetto alla Scozia e al Galles.
Un censimento viene effettuato contemporaneamente in tutte le parti del Regno Unito ogni dieci anni. L'Ufficio di Statistica Nazionale raccoglie i dati in Inghilterra e Galles. Per la Scozia, l'ente governativo responsabile è il National Records of Scozia, mentre per l'Irlanda del Nord è l'Agenzia per le Statistiche e la Ricerca dell'Irlanda del Nord.
Lingue
Il Regno Unito non ha una lingua ufficiale legalmente stabilita, ma l'inglese è de facto la lingua ufficiale e viene utilizzata come lingua madre dal 95,5% della popolazione. La varietà di pronuncia più influente è la Received Pronunciation, che viene parlata nel quotidiano solo dalmeno 10% degli inglesi, principalmente nel sud del paese, nella regione di Londra. Questo tipo di inglese viene insegnato anche nella maggior parte delle scuole in Germania. Tuttavia, tre parti del paese hanno lingue ufficiali proprie: in Galles sia l'inglese che il gallese sono lingue ufficiali. In Scozia, dal 2005, la lingua scozzese-gaelica è riconosciuta come lingua ufficiale insieme all'inglese. In Irlanda del Nord, l'irlandese e l'ulster scozzese sono lingue minoritarie riconosciute ufficialmente. Oltre a ciò, nel Regno Unito esistono diversi dialetti locali dell'inglese, che però non hanno alcuno status ufficiale e sono principalmente orali. Fino a poco tempo fa, i dialetti e la pronuncia dialettale venivano considerati un difetto sociale in un paese con una forte consapevolezza di classe.
Le lingue delle minoranze sono riconosciute e protette dalla Carta europea delle lingue regionali o minoritarie. In Scozia, oltre alla lingua gaelica scozzese, ci sono anche il Scots. In Cornovaglia c'è la lingua cornica, nell'Irlanda del Nord ci sono l'Ulster Scots e la lingua irlandese. Il gallese ha la stessa importanza dell'inglese in Galles. Nel Regno Unito, la lingua dei segni britannica è la lingua dei sordi.
Secondo il censimento del 2001, il gallese è parlato da circa il 20% della popolazione in Galles (circa 600.000 persone), il gaélico scozzese da circa 60.000 persone, l'irlandese da circa 20.000 persone (7% della popolazione dell'Irlanda del Nord) e il cornico da 3500 persone (circa lo 0,6% della popolazione della Cornovaglia).
Gruppi etnici
La popolazione del Regno Unito (UK) è classificata per gruppi etnici (ethnic groups o races), indipendentemente dalla cittadinanza: bianchi (Whites), cioè inglesi, gallesi, scozzesi e irlandesi, nonché immigrati provenienti da altre parti d'Europa, neri (Black) e asiatici (Asian). Questa classificazione si basa su una autoattribuzione soggettiva. Nel censimento del 2001, anche i cinesi (Chinese) sono stati classificati come gruppo separato.
Secondo i dati del censimento del 2011, l'87,1% della popolazione del Regno Unito è di origine caucasica. Accanto a essa, c'è una minoranza del 12,9% composta da diverse etnie non caucasiche. La maggior parte delle persone non caucasiche è risultata essere principalmente di origine indiana, africana e caraibica, a seguito dei flussi migratori provenienti dalle ex colonie britanniche, in particolare negli anni '50 e '60.
La percentuale di stranieri e minoranze etniche nella popolazione è molto diversa a livello regionale. Le percentuali più alte si registrano a Londra e nelle aree urbane dell'Inghilterra, come Birmingham, Manchester e West Yorkshire. Nelle zone rurali del sud-ovest e del nord-est dell'Inghilterra, così come nelle altre parti del Paese come il Galles, l'Irlanda del Nord e la Scozia, vivono relativamente poche minoranze etniche. Nel 2011, Leicester era la città con la più alta presenza di minoranze etniche. Nello stesso anno, il 44% della popolazione di Londra era bianca e britannica.
Nel 2011, nel Regno Unito c'erano quasi 2 milioni di persone che si sono definite sia come "di origine caraibica nera" sia come "di origine africana nera". Ciò corrisponde a circa il 3% della popolazione totale. La maggior parte degli immigrati di origine caraibica è arrivata già negli anni '50 nella speranza di migliori condizioni di vita; la maggioranza proveniva dalla Giamaica. Fino alla fine del XX secolo, la maggior parte dei neri nel Regno Unito proveniva dai Caraibi, ma il trend si è invertito a causa dell'aumento dell'immigrazione da paesi africani come Nigeria o Ghana, e oggi la maggioranza si definisce "di origine africana nera".
Nel 2011, più di 1,4 milioni di indiani o di origine indiana vivevano nel Regno Unito, alcune stime parlano addirittura di 1,7 milioni. Gli indiani costituiscono il gruppo di immigrati più grande proveniente da un singolo paese. La loro percentuale sulla popolazione ammonta al 2,3%. Circa il 44% degli indiani britannici sono induisti, seguiti dai sikhs con il 22% e al terzo posto ci sono i musulmani indiani con il 14%. Diversi motivi hanno spinto gli indiani ad emigrare nel Regno Unito. Oltre alle ragioni economiche e al desiderio di uno standard di vita più elevato, ha giocato un ruolo anche la persecuzione politica.
I pakistanesi sono la seconda minoranza più grande nel paese. Nel 2011, circa 1,2 milioni di pakistani-britannici vivevano nel Regno Unito, corrispondenti a circa l'1,8% della popolazione. Come gli immigrati indiani, la maggior parte dei pakistani è arrivata in Gran Bretagna negli anni '50 per trovare lavoro e migliorare il proprio tenore di vita durante la prima grande ondata di immigrazione. La stragrande maggioranza dei pakistani è di fede islamica.
I bangladeschi, così come gli indiani e i pakistani, appartengono alla categoria degli asiatici o britannici asiatici. Nel 2011, questo gruppo demografico contava oltre 450.000 persone. Le ragioni della loro immigrazione sono state la guerra civile e la separazione del Bangladesh dal Pakistan nel 1971, oltre alla ricerca di lavoro e all'aspirazione a uno stile di vita migliore. La maggior parte dei bangladesi sono anche musulmani.
Nel Regno Unito ci sono oltre 430.000 cinesi o persone di origine cinese, che corrispondono allo 0,7% della popolazione totale. Storicamente, i cinesi sono uno dei gruppi di migranti più antichi nel Regno Unito. C'è stata una grande ondata di immigrazione negli anni '50, tra cui molti migranti provenienti dalla regione di Hong Kong. L'immigrazione dalla Cina è cresciuta costantemente negli ultimi decenni.
Tra i termini inglesi "Gypsy" o "Traveller" si intendono una varietà di minoranze etniche che comprendono circa 63.000 persone. La minoranza che si avvicina maggiormente allo stile di vita tradizionale dei "Zingari" sono i Rom, la cui origine risale al Nord dell'India. Il gruppo dei "Irish Travellers", che si distingue dai Rom, ha le sue radici in Irlanda.
La Polonia rappresenta una grande minoranza nel Regno Unito. Già durante la Seconda guerra mondiale c'erano diverse decine di migliaia di polacchi nel paese; molti di loro servivano dalla parte degli Alleati. Dal 2000 in poi, il numero di residenti polacchi nel Regno Unito è significativamente aumentato a causa dell'adesione polacca all'UE. Nel 2011, secondo i dati del censimento, si stimava che ci fossero poco meno di 600.000 polacchi nel Regno Unito.
Nel 2017, il 13,4% della popolazione era composta da migranti.
Educazione
Il sistema educativo è decentralizzato e organizzato in modo diverso in Inghilterra, Galles, Irlanda del Nord e Scozia. Le seguenti informazioni forniscono solo una panoramica generale e si basano sul sistema educativo inglese.
Nel Regno Unito, vi è l'obbligo di istruzione tra i 5 e i 16 anni. Il bambino può acquisire l'istruzione non solo tramite la frequentazione di una scuola (scuola materna dai 3 anni, scuola elementare dai 5 agli 11 anni e scuola secondaria dai 12 ai 16 o 18 anni), ma anche attraverso alternative come l'istruzione domiciliare. Tuttavia, se il consiglio comunale ritiene che al bambino non venga garantita un'adeguata istruzione a casa, può essere emesso un ordine di frequenza scolastica (School Attendance Order). A 16 anni, si svolge l'esame "General Certificate of Secondary Education" (GCSE). I risultati di questo esame determinano se lo studente può continuare a frequentare la scuola e sostenere gli esami A-level. Buoni voti nelle materie degli esami A-level sono a loro volta requisito per iscriversi a un corso di laurea universitario corrispondente. È anche possibile conseguire l'International Baccalaureate come titolo di studio. Una panoramica delle prestazioni delle singole scuole viene fornita da una classifica annuale ("League-Tables").
Oltre alle scuole statali, ci sono scuole private a pagamento che frequentano circa il 7% degli studenti. Negli ultimi anni sono state istituite in gran numero scuole finanziate dallo Stato chiamate "Academies" e "Free Schools", che godono di una maggiore autonomia nella definizione del programma nazionale e nella selezione del personale docente. Non esiste un'offerta di formazione professionale simile a quella tedesca (sistema duale) o viene attualmente costruita dal governo britannico secondo le sue regole (apprendistato). Le aziende formano secondo le proprie necessità, la formazione degli apprendisti in aziende artigianali è in gran parte sconosciuta.
I primi 24 delle circa 180 istituzioni universitarie, tra cui università di ricerca di livello mondiale come l'Università di Oxford, l'Università di Cambridge, la London School of Economics (LSE), l'Imperial College e l'University College di Londra, si sono organizzate nella prestigiosa Russell Gruppo. Alle università britanniche, gli studenti britannici ed europei pagano tasse universitarie fino a £ 9.000 all'anno per il primo ciclo di studi (laurea triennale), che possono essere finanziate tramite un prestito governativo a tasso agevolato. In Scozia, agli studenti scozzesi ed europei non vengono richieste tasse per il primo ciclo di studi, mentre per il Galles e l'Irlanda del Nord esistono regolamentazioni speciali. I costi di un corso di laurea magistrale non sono regolamentati per legge e variano notevolmente a seconda del campo di studio e dell'università.
L'insegnamento delle lingue straniere nelle scuole statali inglesi è obbligatorio per gli studenti di età compresa tra gli 11 e i 14 anni. Questo vale anche per l'apprendimento di una lingua straniera nella scuola primaria (Key Stage 2). Gli studenti delle scuole secondarie (a partire dal Year 7) devono obbligatoriamente sostenere un esame di lingua straniera come parte dell'esame "English Baccalaureate" per il loro GCSE a partire da settembre 2015. Negli ultimi 10 anni il numero di studenti che studiano tedesco nelle scuole inglesi è diminuito del 50% (nel 2016: 50.271 esami GCSE, 3.842 esami A-Level).
Nella classifica PISA del 2015, gli studenti britannici si classificano al 27º posto su 72 Paesi in matematica, al 15º posto in scienze naturali e al 21º posto nella comprensione della lettura.
Salute
Il sistema sanitario britannico è stato a lungo considerato come un modello ideale di servizio sanitario statale a livello internazionale (chiamato anche "sistema Beveridge"). Questo sistema integrato che prevede la pianificazione finanziaria statale e la fornitura di servizi sanitari in gran parte gestita dallo Stato, si trova però da qualche tempo in transizione verso un sistema di mercati regolamentati per la fornitura di cure mediche.
I quattro sistemi sanitari nazionali nel Regno Unito sono finanziati principalmente con fondi pubblici, in particolare con imposte generali, imposte ad uso specifico e, seppur in misura minore, con contributi previdenziali. Poiché il tasso di contribuzione all'assicurazione sociale nazionale ("National Insurance", NI) è stabilito dallo Stato, i contributi previdenziali sono considerati come imposte. La distribuzione dei fondi ai fornitori di servizi nel Servizio sanitario nazionale britannico ("National Health Service", NHS) segue un sistema a più livelli di pianificazione centrale, assegnazione decentralizzata e concorrenza. Inizialmente, il Ministero delle Finanze e il Ministero della Salute ("Department of Health", DoH) negoziano il budget sanitario per tre anni. Questo viene poi distribuito alle strutture locali o regionali del servizio sanitario nazionale sulla base di una formula complicata. La formula di calcolo si basa su vari criteri che mirano a garantire la distribuzione dei fondi in base alle necessità locali. Nel 2010, sono stati spesi 102 miliardi di sterline per l'assistenza sanitaria a livello nazionale in Inghilterra. Circa il 50% di queste spese era destinato al trattamento in ospedale per acuti, mentre circa il 10% era destinato all'assistenza primaria. Le spese pro capite per la salute sono significativamente inferiori nel Regno Unito rispetto alla Germania. Le statistiche dell'OCSE per il 2011 riportano una spesa pro capite di 3.406 dollari statunitensi per il Regno Unito e di 4.495 dollari statunitensi per la Germania (in parità di potere d'acquisto).
Nel 2020, l'aspettativa di vita dei residenti nel Regno Unito alla nascita era di 80,9 anni (donne: 82,9; uomini: 79).
Religioni
La maggioranza degli abitanti del Regno Unito (circa il 59% ) si considera cristiana. Nel censimento del 2001, il 92% degli abitanti ha risposto alla domanda sulla religione, che era facoltativa. Come in altri paesi, l'appartenenza alla chiesa non è sinonimo di appartenenza religiosa. È difficile ottenere statistiche precise sull'appartenenza alla chiesa, poiché nel Regno Unito di solito una persona diventa ufficialmente membro di una chiesa solo se vuole partecipare attivamente alla vita della comunità, oltre che alle occasionali visite in chiesa. Nel 1995, solo il 14% della popolazione era membro di una chiesa in questo senso. Secondo sondaggi del 1995, circa 27 milioni di persone (45%) si considerano parte della Chiesa anglicana, 11 milioni (19%) appartengono ad altre chiese protestanti in senso lato e quasi 6 milioni (10%) alla Chiesa cattolica romana. Dal 1970, le chiese nere hanno registrato una forte crescita. Queste chiese, fondate negli anni '40 nelle grandi città inglesi da immigrati provenienti dalle ex colonie britanniche nei Caraibi e in Africa, sono divenute sempre più numerose.
le grandi chiese (ordinate approssimativamente per grandezza e influenza) includono
Più di 14 milioni di abitanti (25,1 % della popolazione) non appartengono a nessuna religione.
Storia
Antico
Si ritiene che alla fine della preistoria ampie aree dell'isola di Gran Bretagna fossero abitate da tribù celtiche. Queste mantennero stretti legami con la Gallia. Nel 55 a.C. ebbe inizio la prima campagna militare del governatore provinciale romano Gaio Giulio Cesare. La conquista della Britannia, ad eccezione della Scozia, avvenne nel 43 d.C. e portò a un dominio romano di circa 400 anni. Quando i Romani si ritirarono, gli Angli, Sassoni e Juti arrivarono sull'isola e spingero i Celti nelle regioni dell'attuale Galles e della Scozia.
Inghilterra, Scozia e Galles nel Medioevo
Nel Medioevo medio, nel sud dell'attuale Scozia, si formò il regno di Strathclyde. Attraverso l'unione dei Pitti e degli scozzesi celtici provenienti dal piccolo regno di Dalriada, nel X secolo si formò il regno di Scozia.
Nel frattempo, gli anglosassoni crearono sette piccoli regni indipendenti nel territorio che in seguito prese il loro nome, l'Inghilterra: Wessex, Sussex e Kent a sud, East Anglia e Essex a est, Mercia al centro e Northumbria a nord. All'interno di questa costellazione di potere chiamata eptarchia, ci furono frequenti lotte per la supremazia. Nel IX secolo, i regni dovettero anche difendersi dagli attacchi dei vichinghi danesi, che portarono sotto il loro dominio gran parte del paese con il Danelaw. Alla fine del IX secolo, i re della dinastia di Wessex riuscirono a respingere i vichinghi e stabilire la loro egemonia sugli altri regni anglosassoni.
Nel 1066 iniziò la conquista normanna dell'Inghilterra con l'invasione condotta dal duca Guglielmo II, che portò al dominio normanno sull'Inghilterra dopo la battaglia di Hastings. Gli anglo-normanni di lingua francese esercitarono un'influenza duratura sulla cultura e sulla lingua del paese e stabilirono il feudalesimo in Inghilterra. Nel corso dei secoli, però, i discendenti dei conquistatori alla fine si assimilarono alla cultura e alla società anglosassone. A metà del XII secolo, nobili anglo-normanni provenienti dall'Inghilterra e dal Galles iniziarono la conquista dell'Irlanda. Tuttavia, il dominio del re d'Inghilterra sull'isola vicina si limitò per lungo tempo all'area conosciuta come The Pale intorno a Dublino.
Dopo la conquista del Galles da parte del re Edoardo I, la maggior parte dell'isola di Gran Bretagna era sotto un'unica autorità dal 1283. Tuttavia, i successori di Edoardo della dinastia dei Plantageneti non riuscirono a conquistare la Scozia. In seguito alla Dichiarazione di Arbroath, il regno nel nord dell'isola di Gran Bretagna mantenne la sua indipendenza, portando a una rivalità durata secoli tra l'Inghilterra e la Scozia. Così, i re scozzesi stabilirono un'alleanza strategica con la Francia, i cui monarchi inglesi rivendicavano diritti di successione sin dal XIV secolo e con la quale si trovarono in conflitto a lungo, soprattutto durante la Guerra dei Cent'Anni.
Origine del Regno Unito
Nell'età moderna, la Riforma e l'introduzione delle Chiese di Stato protestanti in Inghilterra e Scozia hanno portato a conflitti. Il Principato del Galles, che era sotto il controllo dell'Inghilterra dal 1283, è diventato de jure parte del Regno d'Inghilterra con l'Atto di Unione del 1536. A partire dal 1541, l'Irlanda è stata coinvolta in un'unione personale e ha formato il Regno d'Irlanda. Dopo le rivolte contro il dominio inglese, all'inizio del XVII secolo sono state confiscate le terre della nobiltà cattolica gaelica nell'odierna Irlanda del Nord. Nel contesto delle cosiddette piantagioni di Ulster, sono stati insediati coloni protestanti provenienti dall'Inghilterra e dalla Scozia. Così è nato una classe di popolazione a nord dell'Irlanda che si sentiva legata al Regno Unito, e non all'Irlanda, sia dal punto di vista religioso che nazionale.
Dopo la morte della regina senza figli Elisabetta I, la sua eredità, re Giacomo VI di Scozia della Casa Stuart, salì al trono inglese nel 1603 come Giacomo I. Sotto di lui, l'Inghilterra e la Scozia furono unite in unione personale, ma rimasero regni indipendenti con i propri parlamenti, leggi e amministrazioni. A seguito della Guerra civile inglese tra il parlamento inglese e il successore di Giacomo, Carlo I, nel 1649 fu abolita la monarchia e fu fondata la repubblica del Commonwealth d'Inghilterra sotto il Lord Protettore Oliver Cromwell. Attraverso campagne sanguinose ma di successo, la repubblica unì per la prima volta tutti e tre i futuri territori dell'Inghilterra, Scozia e Irlanda in uno stato governato centralmente.
Sebbene la repubblica fosse stata nuovamente abolita nel 1660 e con la monarchia fosse stata reintrodotta anche la separazione tra i tre regni, la Camera bassa affermò la sua primazia nella Costituzione inglese. Invece di un sistema assolutistico, si sviluppò una monarchia costituzionale con un sistema di governo parlamentare. Attraverso l'Atto di Unione, al quale i parlamenti di Londra e Edimburgo acconsentirono nel 1707, i regni di Scozia e Inghilterra furono uniti nel Regno di Gran Bretagna.
Nel XVIII secolo, divenne una potenza marittima globale e creò l'Impero Britannico, che includeva numerose colonie d'oltremare in Nord America, Africa e Asia. Con l'Atto di Unione del 1800, il Regno di Gran Bretagna si unì all'Irlanda, creando così il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda nel 1801.
Il Regno Unito nel XIX e XX secolo
Il 21 novembre 1806, l'imperatore francese Napoleone impose un blocco continentale sulle isole britanniche. Rimase in vigore fino al 1814. L'obiettivo era piegare la Gran Bretagna tramite una guerra economica e proteggere l'economia francese dalla concorrenza europea e transatlantica. La Gran Bretagna si aprì a nuovi mercati, in particolare in Nord America.
Il Regno Unito, la nazione dominante nell'industria e nella navigazione nel XIX secolo, ha giocato un ruolo significativo nello sviluppo della moderna democrazia, nella letteratura e nella scienza. La Gran Bretagna ha sostenuto un equilibrio di potenza nel continente europeo (Pax Britannica) e ha concluso alleanze mutevoli per questo scopo. Al suo apice, l'Impero britannico copriva due quinti della superficie terrestre, conquistati in molti conflitti.
L'ingresso in guerra nel 1914 nella Prima Guerra Mondiale fu approvato da tutti i partiti, ad eccezione di un gruppo del Partito Laburista guidato da Ramsay MacDonald. Gli inglesi combatterono con la Francia, la Russia e (dal 1917) gli Stati Uniti contro la Germania e le sue potenze alleate fino alla vittoria nel 1918.
Nel 1922, 26 contee irlandesi costituirono lo Stato libero d'Irlanda (dal 1937 Éire, dal 1949 Repubblica d'Irlanda). Le altre 6 contee nella provincia dell'Ulster, nonostante la resistenza irlandese, rimasero nel Regno Unito. Il nome attuale dello Stato, "Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord", è in uso dal 1927.
In seguito all'invasione tedesca della Polonia, nel 1939 il Regno Unito e la Francia dichiararono guerra alla Germania. Nel maggio 1940, Winston Churchill, che era stato membro del governo dal 1939 e aveva da tempo messo in guardia contro la politica dell'appeasement, divenne primo ministro. Dopo la caduta della Francia, Churchill mobilitò tutte le risorse del paese per la guerra, riuscendo a impedire con una campagna aerea di successo un'invasione tedesca in Gran Bretagna. Gli attacchi con razzi e bombardieri tedeschi distrussero Coventry, parti di Londra e di altre città, causando la morte di oltre 32.000 civili. A partire dalla fine del 1942, la Gran Bretagna ottenne successi militari: da un lato nella campagna di Tunisia sotto la guida del generale Bernard Montgomery, dall'altro nell'invasione della Sicilia e nella successiva campagna d'Italia, infine con lo sbarco in Francia nel 1944 e la definitiva sconfitta della Germania nel 1945.
Dalla Seconda Guerra Mondiale
A causa delle due guerre mondiali, il paese perse la sua posizione di potenza globale, nonostante sia stato dalla parte dei vincitori entrambe le volte. Nella seconda metà del XX secolo, l'impero coloniale britannico fu smantellato, ad eccezione di alcune piccole restanti (decolonizzazione): l'India britannica ottenne l'indipendenza nell'agosto 1947, creando gli stati di India, Bangladesh e Pakistan (vedi Partizione dell'India). In Africa, ad esempio, l'11 giugno 1961 il Somaliland britannico e il 1º ottobre 1961 la Nigeria ottennero l'indipendenza (vedi decolonizzazione dell'Africa).
Alle prime elezioni del dopoguerra nel Regno Unito il 5 luglio 1945, il Partito Laburista vinse e il leader del partito Clement Attlee divenne Primo Ministro del Regno Unito. Alla sconfitta di Churchill contribuì anche la sua reputazione come "brillante, ma poco affidabile"; gli elettori non gli attribuirono la capacità di guidare il paese verso la pace dopo gli anni di guerra. Tuttavia, dal 1951 al 1964, il governo tornò nelle mani dei Conservatori (Churchill, Eden, Macmillan, Douglas-Home - vedi le elezioni della Camera dei Comuni britannica del 1951), dopo che il Partito Laburista si era diviso in lotta interna. Le periodi di governo e i problemi del dopoguerra furono momentaneamente eclissati dalla coronazione di Elisabetta II come capo di Stato (regina) nel 1952, dopo la morte di Giorgio VI.
Sebbene l'economia britannica non si riprese dopo la Seconda Guerra Mondiale nella stessa misura di Germania, Giappone o Stati Uniti, si verificò comunque una carenza di manodopera. Di conseguenza, a partire dagli anni '50, arrivarono numerosi migranti, principalmente dai paesi del Commonwealth come India, Pakistan, Bangladesh, Nigeria, Kenya e Caraibi.
Durante la crisi di Suez (1956/57) con l'Egitto, la Gran Bretagna subì una sconfitta e un duro colpo alla sua politica economica e coloniale.
Dal 1969 si verificarono, in parte, situazioni simili a una guerra civile in Irlanda del Nord, che si conclusero ufficialmente solo nel 1998 con un accordo di pace (Accordo del Venerdì Santo). Il conflitto riguardava una lotta per la religione, l'identità e il potere tra i due gruppi di popolazione: i protestanti unionisti di origini inglesi e i cattolici di discendenza irlandese, principalmente nazionalisti irlandesi.
Nel 1973, a seguito di resistenze interne e del veto della Francia (vedere Stati membri dell'Unione Europea), il Regno Unito aderì alla Comunità Europea. Fino a quel momento, la CE aveva solo i suoi sei membri fondatori; il 1º gennaio 1973 aderirono il Regno Unito, l'Irlanda e la Danimarca. Dal 1974 al 1979, il Partito Laburista governò nuovamente.
A causa delle difficoltà economiche e di una deindustrializzazione più marcata negli anni '70 e '80, il governo conservatore guidato da Margaret Thatcher (1979-1990) ha attuato riforme e ha seguito una politica economica monetarista per combattere l'inflazione e ridurre il debito pubblico. Sono state anche deregolamentate il mercato del lavoro e il settore finanziario. Inoltre, sono state privatizzate le aziende statali e alcune sovvenzioni sono state eliminate. Ciò ha portato ad un aumento temporaneo del tasso di disoccupazione, ma anche ad una crescita economica, specialmente nel settore dei servizi. Nel 1990 ci sono stati violenti proteste contro una nuova tassa sulla testa (chiamata community charge, ma meglio conosciuta come poll tax), che è stata abolita nel 1992 e sostituita con un'altra tassa. Durante l'era Thatcher, è avvenuta anche la riconquista delle isole Falkland occupate dall'Argentina nel 1982. I conservatori sono rimasti al potere fino al 1997. Il 1º maggio 1997 New Labour ha vinto le elezioni della Camera dei Comuni; il loro leader Tony Blair è diventato primo ministro. Il 30 giugno 1997 la colonia britannica di Hong Kong è stata restituita alla Cina.
Nel contesto di una riforma costituzionale (ad esempio, Scozia Act 1998), nel 1999 la Scozia, il Galles e l'Irlanda del Nord hanno ottenuto i propri parlamenti. Nel 1998 è stato approvato l'Human Rights Act 1998, che stabilisce che tutti i diritti umani sanciti nella Convenzione europea dei diritti dell'uomo valgono esplicitamente anche nel Regno Unito.
Dal 2001, il Regno Unito ha preso parte alla guerra contro il terrorismo in Afghanistan insieme agli Stati Uniti, e alla guerra in Iraq tra il 2003 e il 2011.
Nel 2007 Tony Blair si è dimesso dal suo ruolo di primo ministro; il suo successore è stato l'allora cancelliere dello Scacchiere Gordon Brown. Brown ha perso le elezioni della Camera dei Comuni nel 2010; il suo successore è stato David Cameron (dei Tories).
Il 18 settembre 2014 si è tenuto un referendum in Scozia riguardo al futuro dell'appartenenza della Scozia al Regno Unito. Il 55,3% degli elettori si è espresso contro l'indipendenza della Scozia dal Regno Unito (affluenza alle urne del 84,6%).
In un referendum sulla permanenza del Regno Unito nell'Unione Europea, il 23 giugno 2016 il 51,9% degli elettori, con una partecipazione del 72%, ha votato per l'uscita dall'Unione Europea, il cosiddetto BREXIT. David Cameron ha combattuto per la permanenza e ha quindi annunciato le sue dimissioni, effettive dal mese di ottobre. Il 13 luglio la sua compagna di partito Theresa May ha assunto la carica di Primo Ministro. May ha avviato l'uscita dall'UE secondo l'articolo 50 del Trattato sull'Unione Europea il 29 marzo 2017, tramite comunicazione scritta al Consiglio europeo. L'uscita programmata sarebbe stata effettiva dal 30 marzo 2019 alle 0:00. Su richiesta del governo britannico, l'UE ha accettato di posticipare la data di uscita al 31 ottobre 2019. Dato che anche entro tale data non è stata ottenuta l'approvazione del Parlamento britannico per l'accordo di uscita in questione, l'UE ha concesso un'ulteriore proroga fino alla fine di gennaio 2020. In seguito alle decisioni del Parlamento britannico e del Parlamento europeo nel gennaio 2020, il Regno Unito ha lasciato l'Unione Europea il 31 gennaio 2020 alle 23:00 ora locale (mezzanotte ora centrale europea). Pertanto, per i cittadini dell'UE che entrano nel Regno Unito dal 1 ottobre 2021 è necessario un passaporto. Per chi risiede sull'isola, come fino ad oggi, è sufficiente la carta d'identità.
Da quando è iniziato il 2020
Un punto di conflitto persistente tra il Regno Unito e l'Unione Europea riguarda lo status doganale della provincia dell'Irlanda del Nord. Secondo l'accordo di recesso, l'Irlanda del Nord costituisce un'area economica con l'Unione Europea, implicando quindi un confine doganale con l'isola principale britannica.
Nel marzo 2020 è iniziata la pandemia di COVID-19. Nel quarto trimestre del 2020 si diffuse nel Regno Unito la variante alpha, più contagiosa. All'inizio di dicembre 2020, qualche settimana prima dell'UE, è stata avviata una grande campagna di vaccinazione. Il 4 gennaio 2021, il primo ministro Johnson ha annunciato un terzo lockdown. Il 21 giugno 2021 ha annunciato la sostanziale revoca delle misure anti-COVID ('Freedom Day'). Nel giugno 2021, il numero dei nuovi casi registrati è aumentato di nove volte; Johnson ha posticipato la data al 19 luglio 2021. Nel dicembre 2021, la variante omicron si è diffusa in molti paesi, diventando anche la variante dominante nel Regno Unito.
Dopo la BREXIT, i prezzi di molti generi alimentari sono aumentati nel Regno Unito. Dal 24 febbraio 2022, dall'inizio dell'aggressione russa all'Ucraina, i prezzi di molti generi alimentari sono ulteriormente aumentati, così come i prezzi del gas, del petrolio e dei carburanti. Il numero di persone povere è aumentato significativamente. Il governo Johnson II ha posto l'accento sulla "crisi dei costi della vita" come punto focale della loro agenda. Il 7 luglio 2022, Boris Johnson si è dimesso come leader del Partito Conservatore. I suoi giorni da Primo Ministro erano contati, poiché nel Regno Unito è consuetudine che il leader del partito con il maggior numero di deputati alla Camera dei Comuni diventi il Primo Ministro (vedi Sistema Politico del Regno Unito#Governo). L'5 e il 6 settembre 2022, è stata sostituita da Liz Truss come leader del partito e Primo Ministro, che si è dimessa dopo soli 49 giorni in carica ed è stata sostituita da Rishi Sunak.
Politica
Il Regno Unito è uno stato unitario e una monarchia parlamentare. Attualmente, il capo di Stato è re Carlo III. È anche il capo di Stato in altri 15 paesi indipendenti del Commonwealth. La costituzione del paese non è codificata. Invece, è composta dal diritto consuetudinario, leggi emanate con valore costituzionale e diritto consuetudinario, che insieme sono chiamati diritto costituzionale britannico. Poiché non vi è differenza tra le leggi e il cosiddetto diritto costituzionale, il Parlamento britannico può attuare "riforme costituzionali" emanando leggi ordinarie del Parlamento. Ha il potere di modificare qualsiasi elemento costituzionale, scritto o non scritto, tuttavia i governi successivi possono anche convertire o annullare tali modifiche. Tuttavia, ci sono leggi con una posizione costituzionale de facto, come ad esempio la Bill of Rights. In generale, c'è ampia libertà di modellare le leggi per i tribunali, poiché il sistema giuridico britannico si basa sul principio del diritto consuetudinario e sull'interpretazione corretta dei precedenti stabiliti dai tribunali.
Inizialmente, la Magna Carta (1215) costituiva la prima costituzione statale, anche se concedeva solo a una piccola élite di nobili (Consiglio dei Baroni) alcuni diritti. Tuttavia, il Regno Unito è considerato il paese europeo con la tradizione democratica più antica, poiché il Parlamento ha continuamente guadagnato importanza almeno dalla Gloriosa Rivoluzione (1688/89) e dalla conseguente Carta dei Diritti.
Il Regno Unito è governato e amministrato in modo centralizzato, tuttavia, a seguito della "Devolution" (decentralizzazione) a partire dagli anni '90, sono state trasferite competenze in varia misura a Scozia, Galles e Irlanda del Nord. L'Inghilterra, come quarta e più grande nazione del Regno Unito, non ha un proprio potere esecutivo e legislativo. Dopo il fallito referendum sull'indipendenza della Scozia nel 2014, ulteriori competenze sono state trasferite alla Scozia, che hanno avuto un impatto anche sulla struttura decentralizzata delle altre parti del paese. Le importanti elezioni per i parlamenti regionali a Belfast, Cardiff ed Edimburgo si sono tenute nel maggio 2016.
Alle elezioni comunali, le donne ottennero il diritto di voto attivo nel 1869 e il diritto di voto passivo nel 1907. Secondo Martin, questo diritto era limitato alle donne che pagavano le tasse ed era valido solo in alcune parti del paese. Il 2 febbraio 1918, le donne ottennero un diritto di voto limitato tramite il Representation of the People Act: l'età minima per poter votare era di 30 anni. Inoltre, le donne potevano votare solo se erano single o se i loro mariti pagavano almeno cinque sterline all'anno di tasse, se erano capofamiglia femminili o se erano laureate universitarie. Il limite di età venne introdotto per non creare un equilibrio numerico tra donne e uomini. D'altra parte, per gli uomini è stato introdotto un diritto di voto universale a partire dal 1921, a partire dai 21 anni. Per gli uomini che avevano prestato servizio militare e che soddisfacevano determinati requisiti di residenza nel paese e di possesso di proprietà, il limite di età era di 19 anni. La piena parità di diritti di voto con gli uomini è stata raggiunta il 2 luglio 1928.
Governo
Il Regno Unito è formalmente una monarchia costituzionale, poiché il sovrano britannico teoricamente può destituire il governo, ma nella pratica non fa uso di questo diritto a causa di un consuetudinario di lunga data. Di fatto, si tratta di un sistema di governo parlamentare in forma di monarchia parlamentare, basato sul sistema di Westminster. Pertanto, di solito il sovrano nomina il leader del partito più grande della Camera dei Comuni come primo ministro. Tuttavia, teoricamente ha il diritto di nominare qualsiasi cittadino britannico come primo ministro, a condizione che non faccia parte della Camera dei Lord. Questa libertà di scelta diventa rilevante solo quando non vi sono maggioranze chiare nel parlamento (parlamento appeso).
Il Primo Ministro del Regno Unito assume il ruolo di capo del governo, sebbene formalmente sia solo il secondo tra i tradizionali Grandi Ufficiali di Stato come Lord High Treasurer, dietro al Lord Cancelliere. Egli assume anche la leadership del partito che detiene la maggioranza nel Parlamento e seleziona i ministri del governo britannico, nominati dal sovrano, formando il Governo di Sua Maestà. Formalmente, però, il gabinetto è solo un comitato del Privy Council (Consiglio Privato Reale). Il Primo Ministro è Rishi Sunak, in carica dal ottobre 2022.
Parlamento
Il Parlamento britannico è un sistema bicamerale e consiste del House of Lords (Camera dei Lord) e del House of Commons (Camera dei Comuni). Si riunisce nel Palazzo di Westminster a Londra. I membri della Camera dei Lord sono principalmente membri della nobiltà non ereditaria, alcuni aristocratici con titoli ereditari e 26 vescovi anglicani. I deputati della Camera dei Comuni vengono eletti con il sistema di maggioranza. La Camera dei Comuni, legittimata democraticamente, è il ramo dominante del Parlamento in cui vengono presentate e approvate tutte le leggi. A causa della sovranità parlamentare, nel Regno Unito non esiste la giurisdizione costituzionale.
Capo di Stato
Il monarca, dopo la morte della regina Elisabetta II l'8 settembre 2022, re Carlo III, è il capo di Stato del Regno Unito, nonché in unione personale con altri 15 Stati sovrani del Commonwealth delle nazioni e le dipendenze della corona. Inoltre, è il capo della Chiesa d'Inghilterra, la chiesa di Stato del Regno. Insieme al Parlamento, detiene l'autorità sovrana nell'esercizio dei poteri esecutivo, legislativo e giudiziario dello Stato.
Solo quando il monarca conferisce l'assenso reale (Royal Assent) a una legge approvata dalle altre due camere del parlamento, questa entrerà in vigore. Tuttavia, l'ultima volta che ciò è stato negato è stato nel 1708, durante il regno della regina Anna, quindi oggi è considerato solo una formalità. Il monarca può ancora emettere leggi come King / Queen in Council su raccomandazione del primo ministro o del consiglio della corona (Royal Prerogative), ma queste possono essere abrogate dal parlamento. Questa forma di legislazione reale diretta ha un ruolo secondario e viene utilizzata solo come legislazione secondaria (sotto forma di regolamenti amministrativi). Nel contesto del processo di Brexit, i privilegi reali sono tornati brevemente alla ribalta quando Theresa May ha tentato di dichiarare l'uscita del Regno Unito dall'UE attraverso questo mezzo (senza consultazione del parlamento).
Anche altri poteri, come lo scioglimento del parlamento, la grazia, la concessione di onorificenze o la dichiarazione di guerra, sono di competenza esclusiva del sovrano, ma vengono esercitati praticamente solo su raccomandazione del primo ministro. Oggi il monarca ha quindi praticamente solo un ruolo cerimoniale. Il suo potere è limitato dalla consuetudine e dall'opinione pubblica e una violazione di questa pratica porterebbe immediatamente a una crisi costituzionale. Il teorico della costituzione Walter Bagehot riconosceva ai monarchi costituzionali tre diritti fondamentali nel 1867: "Il diritto di essere ascoltati, il diritto di dare consiglio e il diritto di avvertire". Il primo ministro in carica si incontra settimanalmente in un colloquio riservato con il sovrano presso la sua attuale residenza.
Militare
Il Regno Unito ha circa 150.000 soldati e nel 2020 si è classificato al secondo posto per spesa militare in Europa, dietro la Russia, spendendo 59,2 miliardi di dollari. È considerato una delle principali potenze militari del mondo. Tradizionalmente e per ragioni geografiche, la Marina e l'Aeronautica hanno un peso considerevole rispetto all'Esercito nelle forze armate del Regno Unito. L'Esercito ha una forza prevista di circa 82.000 soldati (nel 2010 erano ancora 102.000). Nel 2018, il Regno Unito si è classificato al 74º posto su 155 paesi nell'Indice di militarizzazione globale (GMI). Secondo la classifica di Global Firepower (2022), il paese possiede la 8ª più grande capacità militare al mondo e la 3ª in Europa.
Il Regno Unito possiede armi nucleari dal 1952. Il loro arsenale è stato significativamente ridotto dopo la fine della Guerra Fredda; la capacità di deterrenza nucleare del Regno Unito, attualmente situata solo su sottomarini nucleari, sarà modernizzata. L'esercito britannico attualmente dispone di 249 carri armati da combattimento. L'aeronautica possiede circa 250 aerei da combattimento e circa 600 altri tipi di aerei. La Royal Navy è una delle marine più grandi al mondo, con 65 navi da guerra e 11 sottomarini. Nel giugno 2017, la nuova portaerei HMS Queen Elizabeth (R08) è stata sottoposta al suo primo viaggio di prova; ha avuto un costo di circa 3,5 miliardi di sterline. Nel 2019 è stata lanciata anche la portaerei HMS Prince of Galles.
Le forze armate britanniche mantengono diverse basi militari all'estero. Queste includono diverse basi in Germania con circa 5.200 soldati (dati del 2015) e due territori britannici a Cipro con circa 7.000 soldati. Oltre agli Stati Uniti, nessun altro paese ha più soldati schierati all'estero del Regno Unito.
Il Regno Unito è un alleato degli Stati Uniti nella "guerra al terrorismo". Ha partecipato alla guerra in Iraq e alla guerra in Afghanistan con truppe aeree e terrestri. Nel 2000 è stato ratificato un Anti-Terror-Gesetz (Terrorism Act 2000). Dopo gli attentati dell'11 settembre 2001 negli Stati Uniti, nel novembre 2001 è stata presentata al parlamento la "Anti-Terrorism, Crime and Security Act". È stata approvata ed è entrata in vigore il 14 dicembre 2001. In risposta agli attentati del 7 luglio 2005 a Londra è stata approvata un'altra legge antiterrorismo. Il Regno Unito è stato accusato di violazioni dei diritti umani nella lotta al terrorismo. Dodici sospetti legati agli attentati terroristici sono stati detenuti senza accusa per diversi anni in carceri ad alta sicurezza nel Regno Unito in virtù delle disposizioni dell'Anti-Terror-Gesetz. Secondo Amnesty International, durante la guerra in Iraq si sono verificate torture e maltrattamenti di prigionieri da parte di soldati britannici e americani.
Politica estera
Il Regno Unito conserva ancora oggi una vasta rete di connessioni provenienti dall'epoca dell'Impero britannico, quando era la nazione più potente al mondo.
Il Regno Unito si considera una potenza di portata e responsabilità globale. È un membro permanente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, dell'Alleanza Atlantica (NATO), del G7, del G20 e dell'Organizzazione per la Sicurezza e la Cooperazione in Europa (OSCE), ed è stato membro dell'Unione Europea (UE) fino al 31 gennaio 2020. L'impegno per mantenere stretti legami con gli Stati Uniti, l'importanza centrale attribuita alla NATO nella politica di sicurezza e il mantenimento della capacità di agire in modo indipendente sono la base della politica estera britannica. In futuro, il rapporto con gli Stati europei dovrà essere ridefinito.
Tra i Paesi europei, la Germania è il partner più importante per il Regno Unito, insieme alla Francia (accordo bilaterale di difesa del novembre 2010); a livello globale, invece, sono gli Stati Uniti con i quali il Regno Unito mantiene una "relazione speciale" basata su radici storiche e culturali comuni, volta a preservare il particolare legame transatlantico. Come uno dei pochi Paesi, nel 2004 il Regno Unito ha sostenuto l'invasione americana dell'Iraq ("Coalizione dei Volontari"). Il Regno Unito intende mantenere anche in futuro queste strette relazioni con gli Stati Uniti. Entrambi i Paesi si propongono di negoziare un accordo di libero scambio dopo l'uscita dell'Unione Europea del Regno Unito.
Il governo mira in futuro, tra l'altro, a approfondire le relazioni economiche e politiche con l'India e la Repubblica Popolare Cinese. Inoltre, desidera rafforzare l'importanza del Commonwealth.
Divisione amministrativa
Il Galles, la Scozia e l'Irlanda del Nord hanno propri parlamenti e governi regionali con un cosiddetto "Primo Ministro" come capo (simile a un Presidente del Consiglio in Germania o a un Presidente di Regione in Austria). Tuttavia, il Regno Unito è uno stato centralizzato, quindi le regioni non sono stati indipendenti. L'Inghilterra non ha un governo regionale. La creazione di un'Assemblea del Nord (Assemblea del Nord dell'Inghilterra) è stata respinta dai votanti con grande maggioranza in un referendum il 4 novembre 2004. I compiti di una leadership statale dell'Inghilterra sono condivisi tra il Parlamento e il governo del Regno Unito. È diventata prassi comune che i parlamentari delle altre regioni si astengano dal voto in Parlamento quando una decisione riguarda solo l'Inghilterra (vedi anche la questione del West Lothian).
I livelli di amministrazione inferiore sono stati ripetutamente riorganizzati dalla fine del XIX secolo e si prevedono ulteriori cambiamenti nella futura. Tradizionalmente, l'Inghilterra era composta da 39 contee dal medioevo, la Scozia da 34, il Galles da 13 e l'Irlanda del Nord da sei contee (in inglese counties). Oggi, in Inghilterra ci sono 25 contee con funzioni amministrative, 57 Autorità Unitarie, sei contee metropolitane e la Grande Londra (vedi anche suddivisione amministrativa dell'Inghilterra). Il Galles è diviso in 22 e la Scozia in 32 Autorità Unitarie (chiamate Consiglio delle zone) . In Irlanda del Nord ci sono undici distretti che hanno anche lo status di Autorità Unitarie. Tuttavia, i nomi delle vecchie contee sono ancora spesso usati nella vita quotidiana di tutte le parti del paese.
Territori dipendenti (ufficialmente territori ultramarinibritannici):
Territori che sono soggetti solo alla corona britannica e non al Regno Unito (possedimenti della corona):
Entrambi hanno propri sistemi legislativi e giudiziari, ma sono rappresentati dal governo britannico per quanto riguarda la difesa e le relazioni internazionali.
Il monarca britannico è il capo di stato del Regno Unito e di una varietà di altri stati indipendenti del Commonwealth.
Polizia
Le autorità di polizia nel Regno Unito non sono organizzate in modo uniforme. In campagna, le forze di polizia provenienti dal Ministero della difesa o del Ministero dell'interno sono responsabili della sicurezza pubblica. Gli uniformi sono in gran parte identiche. Inoltre, per Greater London c'è il Metropolitan Police Service (Scozia Yard) e per la Scozia c'è il Police Service of Scozia. Inoltre, l'agenzia di spionaggio MI5 opera sul territorio nazionale.
Criminalità
Inghilterra e Galles sono una regione con un sistema giuridico comune all'interno del Regno Unito. L'Ufficio Nazionale di Statistica conduce regolarmente studi sulla vittimizzazione in questa zona dal 1982. Persone selezionate casualmente vengono intervistate per scoprire se sono state vittime di reati nell'anno precedente e, eventualmente, in quale forma. Si è verificato un aumento fino al 1995, seguito da una diminuzione dei reati. Questo corrisponde al tipico andamento in un paese del mondo occidentale.
Un vantaggio degli studi sulle vittimizzazioni rispetto alle statistiche della polizia è che viene preso in considerazione anche il cosiddetto campo oscuro. Tuttavia, nell'analisi delle tendenze a lungo termine, il cambiamento del livello di tolleranza nella società può influire distortamente. In particolare, i casi di aggressione fisica e abusi sessuali vengono oggi considerati più spesso come crimini rispetto a decenni fa.
Lo sviluppo nel tempo mostra un aumento uniforme fino al culmine nel 1995. Successivamente, i numeri sono diminuiti in modo quasi continuo. Escludendo frodi con carte di credito e frodi informatiche, il numero delle vittime è diminuito complessivamente del 68% dal 1995 al 2019. La diminuzione dei crimini violenti è stata del 70%, mentre quella delle rapine del 48% e dei furti del 68%.
Per confrontare la propensione alla violenza su lunghe distanze temporali e spaziali, il tasso di omicidi viene utilizzato come indice. Nel 2017, il Regno Unito ha registrato 1,2 casi per 100.000 abitanti (a titolo di confronto: la media in Europa era di 3 casi per 100.000 abitanti, in Germania 1 caso, la media globale 6,1; mentre Singapore ha registrato un minimo di 0,2 casi per 100.000 abitanti).
Secondo il giornalista Oliver Bullough, una parte dell'economia britannica, in particolare l'alta società, dal secondo dopoguerra vive di riciclaggio di capitali stranieri. Ci sarebbero 26 istituzioni che teoricamente combattono la criminalità finanziaria ed economica, ma il sistema britannico anti-riciclaggio sarebbe intenzionalmente inadeguato.
Diritto
A livello subnazionale, il Regno Unito dispone di tre sistemi giuridici, ognuno dei quali proviene da un'area geografica specifica con diverse radici storiche: diritto inglese, diritto scozzese e diritto nordirlandese. Dal 2007, a seguito dell'approvazione del Government of Galles Act 2006 da parte del Parlamento del Regno Unito, sussiste anche il diritto gallese puro, che però, a differenza degli altri tre, non costituisce di per sé un sistema giuridico autonomo. Si tratta unicamente di normativa primaria e secondaria elaborata dall'Assemblea nazionale per il Galles e interpretata secondo i principi del diritto inglese. Questa normativa non ha alcuna influenza sul common law inglese (a meno che una legge del genere non sostituisca una regola del common law in quanto forma legale superiore). Esiste una notevole sovrapposizione tra questi tre sistemi giuridici e le tre giurisdizioni del Regno Unito, vale a dire l'Inghilterra e il Galles, la Scozia e l'Irlanda del Nord. Ogni sistema giuridico è di default soggetto ad ogni giurisdizione e i sistemi giuridici delle rispettive ordinanze legali sostengono il sistema giuridico pertinente attraverso la giurisprudenza. Tuttavia, si noti che nel diritto privato una persona in determinate giurisdizioni può invocare il diritto di altre giurisdizioni, ad esempio, una società a Edimburgo (Scozia) e una società a Belfast (Irlanda del Nord), che possono stipulare accordi secondo il diritto inglese. Ciò non è applicabile nel diritto pubblico (ad esempio, nel diritto penale), in quanto ogni ordinanza legale stabilisce una procedura. Le leggi del Regno Unito sovrastanti sono anche chiamate (raramente) diritto britannico. Il diritto britannico sorge quando le leggi si applicano complessivamente al Regno Unito e/o ai suoi cittadini, come nel caso del diritto costituzionale, ma anche in altri settori, come ad esempio il diritto fiscale.
Il Regno Unito non ha un sistema giuridico unificato, in quanto è stato creato attraverso un'unione politica di paesi precedentemente indipendenti. L'articolo 19 del Trattato di Unione, entrato in vigore con l'Act of Union del 1707, creò il Regno di Gran Bretagna, garantendo tuttavia la sopravvivenza del sistema giuridico separato della Scozia. L'Act of Union del 1800, che unì la Gran Bretagna e l'Irlanda nel Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda, non conteneva disposizioni corrispondenti, ma mantenne il principio di tribunali separati in Irlanda, di cui la parte conosciuta come Irlanda del Nord fa ancora parte del Regno Unito.
La Corte suprema del Regno Unito è la più alta corte del paese per tutti i processi penali e civili in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord, nonché per tutte le cause civili nel diritto scozzese. La Corte suprema è anche l'ultima istanza interpretativa del diritto britannico. Le sue decisioni possono essere esplicitamente revocate dal Parlamento a causa della dottrina della sovranità parlamentare. La Corte suprema è stata istituita nell'ottobre 2009, sostituendo la Camera dei Lord come organo giudicante. In Inghilterra e Galles, il sistema giudiziario è guidato dalle Corti superiori d'Inghilterra e Galles, che comprendono la Corte d'appello, l'Alta corte di giustizia (per i processi civili) e la Corte della Corona (per i processi penali). Le corti in Irlanda del Nord seguono lo stesso modello. In Scozia, le corti superiori sono la Corte di sessione per i processi civili e l'Alta corte di giustizia per i processi penali. I tribunali di sceriffi non hanno corrispondenza al di fuori della Scozia, in quanto trattano sia cause penali che civili.
Il Comitato giuridico del Consiglio Privato è la più alta corte d'appello per diversi paesi indipendenti del Commonwealth, i territori britannici d'oltremare e le proprietà della corona britannica. Ci sono anche tribunali per l'immigrazione con competenza nel Regno Unito: il Tribunale dell'asilo e dell'immigrazione e la Commissione speciale per gli appelli sull'immigrazione.
Economia
Il Regno Unito è una delle economie più deregolamentate e privatizzate al mondo. L'economia britannica è all'origine del cosiddetto "capitalismo anglosassone", basato su principi di liberalizzazione, libero mercato, bassa tassazione e poca regolamentazione. Il paese è la sesta economia mondiale con un prodotto interno lordo (PIL) di circa 3,19 trilioni di dollari statunitensi (2021) e, dopo la Germania, ha il secondo PIL più grande in Europa. Nel 2013, in base alla parità di potere d'acquisto, si è classificato all'ottavo posto. Con 28.300 euro, il PIL pro capite si situa nell'ambito di riferimento più elevato in Europa. Rispetto al PIL dell'Unione europea, espresso in standard di potere d'acquisto, il Regno Unito raggiunge un indice di 110 (UE-28 nel 2015: 100). La crescita economica nel 2015 è stata del 2,2%. Nel Global Competitiveness Index, che misura la competitività di un paese, il Regno Unito si posiziona all'ottavo posto su 137 paesi (dati 2017-2018). Nell'indice di libertà economica, il paese è al dodicesimo posto su 180 paesi nel 2017. Il tasso di occupazione ha raggiunto il suo massimo storico nel primo trimestre del 2015, con il 73,6%. Il tasso di disoccupazione nel aprile 2018 era del 4,1%, molto al di sotto della media dell'UE e al livello più basso dal anni '70. Nel 2017, il tasso di disoccupazione giovanile era del 11,7%. Nel 2014, il 1,3% di tutti i lavoratori erano impiegati nell'agricoltura, il 15,2% nell'industria e l'83,5% nel settore dei servizi. Si stima che il numero totale di occupati nel 2017 sia di 33,5 milioni.
La storia di Jaguar Land Rover rappresenta in modo esemplare l'ascesa e la caduta dell'industria automobilistica britannica nel XX secolo. Negli anni '30 e '40, i modelli Jaguar hanno dato il tono per le auto di lusso. A metà degli anni '70, l'azienda ha avuto problemi finanziari, è stata venduta più volte a competitori internazionali nei decenni successivi e, dal 2007, fa parte del gruppo indiano Tata. La Rivoluzione Industriale ebbe origine nel Regno Unito. Inizialmente, c'era una concentrazione sull'industria pesante, con un focus sulla costruzione navale, la produzione di acciaio e l'ingegneria meccanica. Inoltre, nel XIX secolo il Regno Unito è stato a lungo in testa all'industrializzazione nella produzione tessile. Tra il 1803 e il 1857, il numero di telai a telaio utilizzati commercialmente è aumentato da circa 2.500 a oltre 250.000. Nel 1923, la produzione tessile nel Regno Unito raggiunse il suo apice prima che le capacità venissero ridotte a favore di un trasferimento in India.
Le colonie e i protettorati dell'Impero britannico sono state a lungo un mercato accogliente per i prodotti britannici. Nel corso del XX secolo, il settore industriale ha progressivamente perso di importanza, mentre il settore dei servizi è cresciuto. Nel 2016, ha rappresentato circa il 79% del prodotto interno lordo.
Il settore dei servizi è dominato dai fornitori di servizi finanziari come banche e assicurazioni. La City di Londra, con i suoi privilegiati diritti speciali, è il più grande centro finanziario del mondo. La City è sede della Borsa di Londra, di Lloyd's of London, della Banca d'Inghilterra e di numerose banche come HSBC, Citigroup e Barclays. La City di Londra ha la più grande concentrazione di sedi bancarie straniere al mondo. La capitale scozzese Edimburgo è il quinto centro finanziario più grande d'Europa e sede di aziende famose come la Royal Bank of Scozia e HBOS. L'importazione permanente di capitali compensa il forte deficit della bilancia commerciale che nel 2014 ha raggiunto valori record. Anche il turismo è di grande importanza; nel 2016 il Regno Unito è stata l'ottava destinazione turistica al mondo con oltre 29 milioni di turisti. I ricavi turistici nello stesso anno sono stati di 39,7 miliardi di dollari. La ricchezza pro capite nel Regno Unito ammonta a 288.806 dollari USA per adulto, secondo la Credit Suisse. Il Paese ha quindi una delle più alte ricchezze pro capite del mondo e la quarta più alta ricchezza nazionale totale di tutti i Paesi. Tuttavia, l'ineguaglianza è considerevole e il coefficiente di Gini per la distribuzione della ricchezza era del 73,2, indicando un'elevata disuguaglianza. Nel Regno Unito nel 2016 si stimava ci fossero 961.000 milionari e oltre 100 miliardari.
La produzione industriale rappresenta ancora circa un sesto del prodotto interno lordo. Un settore importante è l'industria automobilistica, anche se tutte le aziende sono attualmente di proprietà straniera. L'industria aeronautica e della difesa è dominata da BAE Systems e Rolls-Royce, che hanno una quota significativa nell'industria aerospaziale mondiale. Un settore importante è l'industria chimica e farmaceutica; con GlaxoSmithKline e AstraZeneca, due delle dieci più grandi aziende farmaceutiche del mondo hanno la sede nel Regno Unito.
L'agricoltura britannica è piccola rispetto all'Europa, rappresentando solo lo 0,9% del prodotto interno lordo. Tuttavia, il paese possiede grandi riserve di carbone, gas naturale e petrolio. L'estrazione industriale di risorse naturali contribuisce al 10% del PIL, una percentuale elevata per un paese industrializzato. È previsto che questa percentuale diminuisca poiché l'estrazione di carbone, gas naturale e petrolio ha raggiunto il suo apice intorno al 2000. Dal 2005, il Regno Unito è diventato un importatore netto di petrolio e nel 2010 la quantità estratta rappresentava solo il 45,9% rispetto al picco raggiunto nel 1999 (Peak Oil). Anche il gas naturale e il carbone devono essere importati in quantità sempre maggiori da alcuni anni. Alcune importanti aziende britanniche del settore sono BP e Royal Dutch Shell. Le isole britanniche hanno un enorme potenziale di energie rinnovabili, soprattutto nell'energia eolica e nelle centrali idroelettriche a corrente e maree, che finora sono state utilizzate solo in parte. Tuttavia, la quota di energia rinnovabile, inclusa l'energia solare, nell'approvvigionamento energetico totale è in aumento. Secondo stime, potrebbe essere coperto circa il 4% del fabbisogno energetico solo con l'energia solare entro il 2020. Il governo (governo Cameron II) punta (dati al 2015) a espandere l'energia nucleare e ha identificato otto siti per questo scopo.
Tra tutte le principali economie industriali, il Regno Unito ha il più grande deficit della bilancia dei pagamenti. Nel 2014 è stato pari al 5,1% del PIL complessivo, raggiungendo così un valore record dall'era post-seconda guerra mondiale. L'ultimo surplus della bilancia dei pagamenti è stato registrato negli anni '80. La causa principale non è il persistente deficit della bilancia commerciale, ma la diminuzione dei redditi netti derivanti dagli investimenti britannici all'estero (in calo) combinati con un aumento del consumo interno. Il deficit della bilancia dei pagamenti viene compensato da diverso tempo da ingressi di capitale straniero, ma tali flussi potrebbero diminuire drasticamente in caso di aumento dei tassi di interesse negli Stati Uniti (2015/16) o dopo la Brexit, con conseguente deprezzamento della valuta britannica.
Secondo il giornalista Oliver Bullough, una parte dell'economia britannica, in particolare l'alta società, dal secondo dopoguerra vive di riciclaggio di capitali stranieri. Ci sarebbero 26 istituzioni che teoricamente combattono la criminalità finanziaria ed economica, ma il sistema britannico anti-riciclaggio sarebbe intenzionalmente inadeguato.
Bilancio dello Stato
Il bilancio statale nel 2015 ha incluso spese pari a circa 1,134 trilioni di dollari statunitensi, a fronte di entrate di circa 1 trilione di dollari statunitensi. Da ciò si deduce un deficit di bilancio pari a 134 miliardi di dollari statunitensi, ovvero il 4 percento del prodotto interno lordo (PIL). Nel 2018, il deficit di bilancio si è ridotto al 1,5 percento del PIL.
Il debito dello Stato alla fine del 2021 ammontava al 95,3 % del Prodotto Interno Lordo. A causa della crisi bancaria e finanziaria dal 2007 e della pandemia di COVID-19, l'indebitamento statale è aumentato notevolmente. A causa dell'aumento del debito e delle debolezze dell'economia del paese, nell'anno 2013 l'agenzia di rating statunitense Moody's ha abbassato il rating di credito del Regno Unito dal massimo "AAA" ad "Aa1".
Nel 2015 la percentuale delle spese pubbliche (in percentuale del prodotto interno lordo) per i seguenti settori era la seguente:
Differenze regionali
Il Regno Unito è fortemente caratterizzato da disparità di benessere regionali. Il nord dell'Inghilterra, un tempo caratterizzato dall'industria, lotta duramente con il cambiamento strutturale ed è rimasto indietro rispetto al resto del paese. Anche l'Irlanda del Nord e il Galles hanno un livello di benessere inferiore alla media nazionale. Le regioni più ricche del paese sono il sud-est dell'Inghilterra e la regione della capitale, Londra, che superano di gran lunga il resto del paese. Londra unisce una parte considerevole delle risorse finanziarie e industriali del paese ed è responsabile di oltre un quarto del PIL complessivo.
Valuta
La valuta nel Regno Unito è la sterlina, abbreviata GBP per Great British Pound. Il simbolo della valuta è £.
Fornitura energetica
L'economia del Regno Unito sta soffrendo a causa dell'aumento significativo dei prezzi del gas nel 2021. Decine di fornitori di energia rischiano il fallimento poiché non riescono più a far fronte ai costi elevati di acquisto del gas. In Gran Bretagna, 23 milioni di famiglie, l'85% della popolazione totale, riscaldano le proprie case e appartamenti con il gas naturale. Il 40% dell'elettricità è prodotto nelle centrali elettriche a gas. All'inizio degli anni 2000, il Regno Unito era ancora autosufficiente grazie al proprio gas del Mare del Nord; oggi (2021) è uno dei principali importatori di gas naturale in Europa.
Vedi anche la lista dei reattori nucleari nel Regno Unito
Infrastruttura e Trasporti
Nel Logistics Performance Index creato dalla Banca Mondiale e che misura la qualità delle infrastrutture, nel 2018 il Regno Unito si è classificato al 9º posto su 160 paesi.
Vigili del fuoco
Nel Regno Unito, nel 2019, i vigili del fuoco erano organizzati a livello nazionale con un totale di 40.100 professionisti, 19.100 a tempo parziale e 1.400 volontari. Operano in 2.053 caserme e sedi dei vigili del fuoco, dove sono disponibili 2.900 veicoli antincendio e 235 autopompe o piattaforme aeree. Nello stesso anno, i vigili del fuoco britannici sono stati chiamati a intervenire in 705.924 situazioni di emergenza, di cui 222.511 incendi. Durante queste operazioni di spegnimento, sono stati recuperati 317 cadaveri e salvati 8.750 feriti. La Federazione britannica dei vigili del fuoco, Fire Sector Federation United Kingdom, rappresenta i vigili del fuoco britannici nell'Associazione internazionale dei vigili del fuoco (CTIF).
Traffico stradale
La rete dei trasporti si orienta in direzione nord-sud e si sviluppa principalmente in modo radiale da Londra. Nel traffico stradale si guida sulla sinistra, a differenza della maggior parte degli altri paesi. La rete stradale ha una lunghezza di circa 388.000 chilometri. Di questi, circa 3500 km sono autostrade, costruite a partire dagli anni '50.
Oltre alle autostrade, esiste anche una fitta rete di strade a quattro corsie separate (A roads), su cui sono ammessi tutti i tipi di veicoli e che si intersecano con altre strade. Questo tipo di strade sono chiamate anche dual carriageway e corrispondono alle strade simili all'autostrada nell'area di lingua tedesca. Le strade a più corsie hanno regolarmente dei "U-Turns" (in tedesco: Halbkreiswende) o rotonde (Kreisverkehre).
Per la manutenzione delle autostrade e delle strade principali in Inghilterra è responsabile l'Highway Agency, un'agenzia sottoposta al Ministero dei Trasporti. Per il resto della rete stradale in Inghilterra sono responsabili le autorità locali. In Scozia, la manutenzione della rete stradale rientra nell'ambito di competenza di Transport Scozia, mentre in Galles spetta al Parlamento gallese e in Irlanda del Nord al Roads Services (una divisione del Ministero dello Sviluppo Regionale).
Le strade a pedaggio sono rare nel Regno Unito, tuttavia ci sono numerose ponti a pedaggio come ad esempio il ponte Humber. Nel 2003 è stata inaugurata la prima autostrada a pedaggio, la Motorway M6 Toll, che allevia il traffico sulla Motorway M6 vicino a Birmingham. In alcune città è richiesto il pagamento di un pedaggio per accedere al centro città (come ad esempio la London Congestion Charge).
Dal 4 febbraio 2008 è stata istituita anche nell'area metropolitana di Londra una zona a bassa emissione (Low Emission Zone - LEZ). Secondo l'autorità di vigilanza Transport for London, è la più grande zona a bassa emissione del mondo. Dall'4 febbraio 2008 fino a gennaio 2012 i limiti massimi di emissione verranno gradualmente aumentati. Tuttavia, non sono interessate le auto, ma sono incluse furgoni più piccoli e autobus fino ai camion. Prima di entrare in questa zona con uno di questi veicoli, è necessaria una registrazione preventiva. Se il veicolo non soddisfa gli standard di emissione, è necessario pagare una tassa giornaliera. I veicoli non registrati rischiano una multa.
Il limite di velocità massimo consentito sulle autostrade è di 70 mph (113 km/h), fuori città fino a 60 mph (97 km/h) e nelle zone residenziali 30 mph (48 km/h).
Nel traffico stradale il paese è uno dei più sicuri al mondo. Nel Regno Unito nel 2013 si sono registrati un totale di 2,8 morti nel traffico su 100.000 abitanti. A titolo di confronto, in Germania nello stesso anno si sono avuti 4,3 morti. In totale, sono morte 1827 persone nel traffico stradale. Il paese ha un tasso di motorizzazione elevato rispetto al resto del mondo. Nel 2016 c'erano 544 veicoli a motore su 1000 abitanti (in Germania erano 610 veicoli).
Trasporto ferroviario
La rete ferroviaria del Regno Unito è la più antica del mondo. La struttura è costituita dalle cinque principali linee radiali che si estendono da Londra: la West Coast Main Line, l'East Coast Main Line, la Midland Main Line, la Great Western Main Line e la Great Eastern Main Line. Queste sono integrate da numerose linee regionali e da fitti reti suburbane nelle aree urbane. L'High Speed 1 è separata operativamente dalla restante rete ferroviaria ed è costruita secondo le stesse specifiche della rete TGV in Francia.
La prima linea ferroviaria al mondo con trasporto passeggeri fu la Stockton and Darlington Railway, aperta nel 1825, mentre la Liverpool and Manchester Railway, aperta nel 1830, fu la prima linea ferroviaria al mondo tra due grandi città. Successivamente furono fondate centinaia di compagnie ferroviarie, che nel 1922 si consolidarono in quattro società dopo numerose fusioni. Nel 1948 le ferrovie furono nazionalizzate e successivamente la rete ferroviaria fu ridotta a meno della metà. Nel 1994 e nel 1995 la compagnia statale British Rail fu suddivisa in società separate per l'infrastruttura, la manutenzione, il materiale rotabile, il trasporto passeggeri e il trasporto merci, che furono privatizzate nel 1996 e nel 1997.
La rete ferroviaria privatizzata del Regno Unito è composta da due reti separate tra loro, una in Irlanda del Nord e una in Gran Bretagna. Dal 1994 quest'ultima è collegata alla terraferma europea attraverso il Tunnel della Manica. La rete nordirlandese è collegata a quella della Repubblica d'Irlanda. La rete ferroviaria ha una lunghezza complessiva di 16.878 chilometri, meno della metà rispetto agli anni '50. Di questi, 4.928 km sono elettrificati e 12.591 km sono a doppio o più binario. La velocità massima era di 125 mph (200 km/h) sulle linee InterCity per decenni. Sulla tratta ad alta velocità 1, che collega Londra al Tunnel della Manica, i treni Eurostar raggiungono velocità fino a 300 km/h.
Trasporto aereo
Il Regno Unito è uno dei principali hub del traffico aereo mondiale. L'intero traffico passeggeri ammonta a circa 200 milioni di passeggeri all'anno (di cui 125 milioni negli aeroporti di Londra), il più grande in Europa. L'aeroporto più grande del paese è Londra-Heathrow, seguito da Londra-Gatwick e l'aeroporto di Manchester. La più grande compagnia aerea britannica è British Airways.
Traffico marittimo
A causa della posizione insulare del paese, della separazione geografica dell'Irlanda del Nord dal resto del territorio nazionale e delle numerose isole circostanti, il trasporto marittimo ha tradizionalmente una grande importanza. Circa il 95% delle merci raggiunge il Regno Unito via mare (equivalente al 75% del valore totale). I principali porti sono Felixstowe, Tilbury, Southampton e Teesport.
Traffico dati
Due nodi principali per la connessione a internet via cavo (Apollo) e la connessione telefonica (Atlantic Crossing 1) tra l'Europa e gli Stati Uniti si trovano nel Regno Unito.
Cultura
A causa dell'influenza dell'Impero britannico, le tradizioni culturali provenienti dal Regno Unito si sono diffuse in tutto il mondo. Oggi, il paese è ancora uno dei maggiori esportatori di prodotti culturali a livello globale.
Cucina
La cucina britannica (in particolare quella inglese) è stata a lungo considerata insipida, monotona, difficile da digerire e poco condita, nonché incline a combinazioni di sapori insolite (ad esempio, salsa di menta con carne di agnello). La combinazione tradizionale di carne, patate e verdure (meat and two veg) trova la sua forma più consolidata nell'arrosto domenicale. Le patate giocano anche un ruolo fondamentale e vengono preparate in vari modi, ma principalmente sotto forma di purè. Le torte ripiene di carne sono molto diffuse. La colazione britannica è un pasto abbondante e caldo conosciuto in tutto il mondo. Tra i piatti freddi, i sandwich tagliati diagonalmente svolgono un ruolo predominante. Il pesce con patatine fritte è l'emblema del fast food britannico. Come dessert, i dolci sono molto apprezzati. Inoltre, l'Inghilterra è famosa per il formaggio Cheddar.
La cucina della Scozia ha alcune differenze. Soprattutto la cultura culinaria delle classi più elevate ha assunto numerose caratteristiche della cucina francese a causa dell'Auld Alliance.
La bevanda senza alcol più popolare è il tè. La cultura del tè britannica fa parte dello stile di vita britannico, mentre il caffè ha un ruolo minoritario. Tra le bevande alcoliche leggere, le birre Ale e Stout dominano insieme al sidro di mele. Per quanto riguarda gli alcolici più forti, la ginevra e il whisky sono molto diffusi. Da secoli, il mercato britannico è il principale acquirente di vini dolci come lo sherry, il porto e il madeira.
Media
Nel Regno Unito, vi è un'ampia offerta di media che, grazie alla diffusione della lingua inglese, hanno anche un grande impatto internazionale.
La BBC è l'ente radiotelevisivo pubblico del paese e allo stesso tempo è il più vecchio e il più grande al mondo. È finanziata attraverso tasse radiofoniche obbligatorie e in parte attraverso la pubblicità, e gestisce diverse stazioni televisive e radiofoniche sia a livello nazionale che internazionale. BBC World, il canale internazionale di notizie della BBC, viene trasmesso in tutto il mondo e la stazione radiofonica BBC World Service trasmette programmi in 33 lingue diverse. I principali concorrenti della televisione della BBC sono ITV, Channel 4, Channel 5 e Sky.
Nel settore radiofonico domina la BBC, che gestisce dieci stazioni a livello nazionale e oltre 40 stazioni locali. La stazione radio più popolare in termini di ascolti è BBC Radio 2, seguita da BBC Radio 1. Inoltre, ci sono più di 200 stazioni radio commerciali, principalmente a livello locale. Le stazioni private più grandi sono Absolute Radio (precedentemente Virgin Radio), Classic FM e talkSPORT. La stazione radio locale più importante è Capital Radio di Londra.
Fino a pochi anni fa, i giornali britannici si distinguevano nettamente tra le "broadsheet", che offrivano articoli di alta qualità, e i tabloid, che si posizionavano nel campo del sensazionalismo. A causa di una maggiore leggibilità, numerose "giornali di qualità" hanno adottato il formato tabloid, quindi questa distinzione è stata almeno in parte eliminata. Il giornale britannico con la più grande diffusione è The Sun, che viene pubblicato dal lunedì al sabato, mentre la sua controparte domenicale News of the World dominava il mercato delle domeniche fino alla sua chiusura il 10 luglio 2011. Tra i cosiddetti "giornali di qualità", quelli con la più alta diffusione sono The Daily Telegraph e The Times, che si collocano politicamente a destra del centro, e il Guardian e il Daily Mirror, che si collocano a sinistra del centro. Il principale giornale economico è il Financial Times.
Nel 2020, il 94,8% della popolazione del Regno Unito ha utilizzato Internet.
L'uso dei social media sta assumendo sempre più importanza. Nel gennaio 2011, la portata lorda dei social network ammontava a 27,2 milioni di persone residenti nel Regno Unito. Come altrove, nel Regno Unito si sta verificando una crescente tendenza all'uso dei media online e mobile. L'offerta online più popolare è il portale di notizie della BBC, che trova anche un grande successo a livello internazionale. Anche i siti web del Guardian e del Daily Mail sono letti ampiamente sia a livello nazionale che internazionale.
Calcio
Il Regno Unito ha un'industria cinematografica di rilievo da oltre un secolo. Mentre la produzione cinematografica raggiunse un picco storico nel 1936, si ritiene che gli anni '40 siano stati l'"età dell'oro" del cinema britannico, durante i quali registi come David Lean, Michael Powell (con Emeric Pressburger) e Carol Reed hanno realizzato le loro acclamate opere. Molti attori britannici hanno raggiunto fama e riconoscimento internazionale, come Maggie Smith, Michael Caine, Sean Connery, Daniel Day-Lewis, Gary Oldman e Kate Winslet. Alcuni dei film con il maggior incasso di tutti i tempi sono stati girati nel Regno Unito, tra cui le terza e quarta serie di maggior successo (Harry Potter e James Bond), con la prima di produzione britannico-americana. L'identità dell'industria cinematografica britannica, soprattutto in relazione ad Hollywood, è stata spesso oggetto di dibattito. La sua storia è stata spesso influenzata dai tentativi di competere con l'industria americana. La carriera del produttore Alexander Korda è stata contrassegnata da questo obiettivo, la Rank-Organisation ha cercato di farlo negli anni '40 e Goldcrest negli anni '80. Numerosi registi nati nel Regno Unito, come Alfred Hitchcock e Ridley Scott, e attori come Charlie Chaplin e Cary Grant, hanno avuto successo soprattutto attraverso il loro lavoro negli Stati Uniti.
Nel 2009 i film britannici hanno guadagnato circa 2 miliardi di dollari in tutto il mondo, raggiungendo una quota di mercato globale di circa il 7% e il 17% nel Regno Unito. Nel 2012, i guadagni dei cinema britannici sono stati di in totale 1,1 miliardi di sterline con 172,5 milioni di visitatori.
Nel 1999, il British Film Institute ha pubblicato una lista dei 100 migliori film britannici del XX secolo.
Letteratura
La letteratura più antica nel territorio dell'attuale Regno Unito (a parte le opere in latino) veniva scritta nelle diverse lingue celtiche delle isole. Così, la tradizione della letteratura gallese risale al 6° secolo; il Mabinogion, del Medioevo antico, è una raccolta di racconti dei bardi gallesi. La tradizione della poesia irlandese è documentata dal 6° secolo, con particolare rilevanza nel Nordirland per il Ciclo dell'Ulster. La letteratura in antico inglese ha prodotto opere come Beowulf o gli Inni di Cædmon, anche se l'élite colta preferiva il latino. Noti autori in questa lingua sono Beda il Venerabile e Geoffrey di Monmouth.
Dopo la conquista normanna dell'Inghilterra, la letteratura anglonormanna portò influenze dal continente europeo alle isole britanniche. La letteratura inglese vera e propria si sviluppò a partire dal tardo 14° secolo con l'ascesa e la diffusione del dialetto londinese del medio inglese. Il primo scrittore di lingua inglese noto con nome e cognome è considerato Geoffrey Chaucer, autore dei Canterbury Tales. Dopo l'introduzione della stampa in Inghilterra da parte di William Caxton nel 1476, la letteratura fiorì durante l'era elisabettiana, soprattutto nella poesia e nel teatro. In questo periodo si distingue soprattutto William Shakespeare.
Nel XVIII secolo iniziò l'era del romanzo inglese. Famosi autori di questo periodo sono Daniel Defoe, Samuel Richardson e Henry Fielding. Dopo un periodo di declino, lo scozzese Robert Burns rinnovò l'interesse per la letteratura nella "lingua del popolo", influenzando gli Ulster Rhyming Weavers attraverso la letteratura scozzese in Scots. I due secoli successivi hanno portato una varietà di letteratura senza precedenti. All'inizio del XIX secolo, la poesia romantica richiamava quella del Rinascimento, con autori come William Blake, William Wordsworth, John Keats e Lord Byron. L'era vittoriana è stata l'epoca d'oro del romanzo realista inglese, rappresentata da Jane Austen, le tre sorelle Brontë, Charles Dickens, William Thackeray, George Eliot e Thomas Hardy. Tra gli specialisti dei romanzi storici vi erano Walter Scott e Robert Louis Stevenson.
La Prima Guerra Mondiale ha portato alla luce i "poeti di guerra" britannici come Wilfred Owen, Siegfried Sassoon, Robert Graves e Rupert Brooke, che hanno scritto (spesso nello stile paradossale) sulle loro aspettative della guerra e/o sulle loro esperienze nelle trincee. Nel contesto del Celtic Revival, c'è stato un aumento del riconoscimento della letteratura tradizionale irlandese. Dalla sua indipendenza nel 1922, la letteratura irlandese è stata considerata come un movimento autonomo rispetto alla letteratura britannica. La rinascita scozzese del primo ventesimo secolo ha modernizzato la letteratura scozzese in lingua inglese e ha portato anche all'introduzione di nuove forme nella letteratura scozzese e gaelica.
Nel corso del XX secolo, il romanzo inglese ha sviluppato una maggiore varietà, che è stata arricchita ulteriormente da scrittori immigrati. Il romanzo è rimasto la forma letteraria dominante fino ad oggi. Alcuni famosi scrittori di romanzi sono Arthur Conan Doyle, D. H. Lawrence, George Orwell, Salman Rushdie, Mary Shelley, J. R. R. Tolkien, Virginia Woolf, Graham Greene, H. G. Wells e Joanne K. Rowling. Alcuni poeti influenti sono Elizabeth Barrett Browning, Ted Hughes, John Milton, Alfred Tennyson, Alexander Pope e Dylan Thomas.
I seguenti autori britannici hanno vinto il Premio Nobel per la letteratura: Rudyard Kipling (1907), John Galsworthy (1932), T.S. Eliot (1948), Bertrand Russell (1950), Winston Churchill (1953), William Golding (1983), Harold Pinter (2005) e Doris Lessing (2007).
Architettura
I primi testimoni di architettura nel Regno Unito sono i monumenti megalitici del neolitico come Stonehenge, Avebury e West Kennet Long Barrow. Tra i villaggi neolitici meglio conservati al mondo c'è Skara Brae nelle isole Orcadi. Le case rotonde in pietra e le torri (brochs) dell'età del ferro sono principalmente conosciute in Scozia. I Celti costruivano esclusivamente edifici in legno, quindi non è rimasto nulla di loro. I Romani costruirono le prime città, le più importanti erano Aquae Sulis (Bath), Camulodunum (Colchester), Deva (Chester), Eboracum (York), Londinium (Londra) e Verulamium (St Albans). Molti edifici romani sono ancora presenti oggi, in particolare le terme di Bath sono degne di nota.
Dopo i Romani arrivarono gli Anglosassoni e altri popoli germanici. Le loro abitazioni erano solitamente costituite da una struttura intrecciata rinforzata con argilla. Maggiore longevità veniva invece data alle chiese costruite in pietra, che spesso forniscono un'indicazione dell'antichità di un insediamento. Un tipico esempio di architettura anglosassone è la chiesa parrocchiale di Wing nel Buckinghamshire.
Nei due secoli successivi alla conquista normanna del 1066, sono state costruite numerose importanti castelli come la Torre di Londra, il Castello di Caernarfon in Galles e il Castello di Carrickfergus in Irlanda del Nord per mantenere la popolazione sotto controllo. Mentre la corona promuoveva principalmente la costruzione di difese, il clero e la nobiltà adoravano Dio attraverso la costruzione di numerose cattedrali, inizialmente nello stile normanno e successivamente nello stile gotico. La pratica di fortificare praticamente tutti i grandi edifici cessò con l'avvento dello stile tudor e la costruzione delle prime residenze signorili rappresentative come Montacute House e Hatfield House, così come dei castelli come il Palazzo di Hampton Court.
Durante la guerra civile inglese (1642-1649), gli edifici hanno dovuto resistere agli assedi per l'ultima volta nella storia britannica. Numerosi castelli, come il Castello di Corfe, sono stati distrutti durante gli attacchi dell'esercito di Oliver Cromwell. Dopo la fine di questa guerra, gli edifici vennero costruiti solo per scopi residenziali e commerciali; il design e l'aspetto hanno completamente soppresso il concetto di difesa. Prima della guerra, Inigo Jones divenne famoso, considerato il primo importante architetto britannico e co-fondatore del palladianesimo. Le sue opere più importanti sono la Queen's House e il Banqueting House.
Dopo la reintroduzione della monarchia nel 1660 e il Grande Incendio di Londra nel 1666, a Londra si perse l'opportunità di creare una nuova metropoli e di applicare stili architettonici moderni. Nonostante a Christopher Wren, uno dei più importanti architetti britannici dell'epoca, venne affidato il compito di pianificare e ricostruire molte delle chiese distrutte, il suo piano complessivo per la ricostruzione della capitale venne respinto per motivi di costo. Il suo capolavoro è la Cattedrale di San Paolo, costruita tra il 1675 e il 1708.
Nel primo XVIII secolo il Barocco, popolare in Europa, si diffuse anche sulle isole britanniche, durante questo periodo venne costruito ad esempio il Palazzo di Blenheim, progettato da John Vanbrugh e Nicholas Hawksmoor. Tuttavia, il Barocco fu presto soppiantato dal Palladianesimo. Un'ulteriore evoluzione del Palladianesimo fu l'architettura Georgiana nella seconda metà del XVIII secolo, rappresentata da residenze come Woburn Abbey e Kedleston Hall. Gli architetti di questo stile di costruzione e dei suoi successori, il Neoclassicismo e il Romanticismo, includono Robert Adam, William Chambers e James Wyatt.
Quasi come un contraccolpo alla simmetria del palladianesimo sembra l'aspetto medievaleggiante del neogotico; l'esempio più noto di questa fase è la nuova costruzione del Palace of Westminster, progettata da Charles Barry. Verso la metà del XIX secolo la tecnologia era così avanzata che l'acciaio poteva essere utilizzato come materiale da costruzione. In questo modo Joseph Paxton costruì il Crystal Palace, la struttura più famosa dell'era vittoriana. Sebbene in quest'epoca di progresso fossero introdotte molte nuove metodologie di costruzione nell'architettura britannica, i principali architetti come Augustus Pugin inspiegabilmente insistevano su uno stile orientato al passato.
All'inizio del XX secolo, il design del movimento Arts and Crafts divenne popolare. La forma architettonica di questo stile, sviluppata dalle opere degli architetti del XIX secolo come George Devey, trovò il suo culmine nelle costruzioni di Edwin Lutyens. L'Arts and Crafts in architettura è simbolizzato da forme informali e non simmetriche, spesso gli edifici erano decorati con finestre a pilastri centrali e a griglia, guglie multiple e camini alti. Questo stile si mantenne fino alla Seconda Guerra Mondiale. Dopo la guerra, la ricostruzione fu caratterizzata dal modernismo o brutalismo, soprattutto dal tardo anni '50 agli inizi degli anni '70.
La costruzione moderna è rimasta fino ad oggi la forza trainante dell'architettura britannica, anche se la sua influenza si avverte molto di più negli edifici commerciali che nelle abitazioni. I due architetti britannici di riferimento del presente sono Richard Rogers e Norman Foster. I più famosi edifici di Rogers sono probabilmente il Lloyd's Building e la Millennium Dome, mentre Foster ha creato, tra gli altri, il grattacielo 30 St Mary Axe (noto anche come "Gherkin") e la City Hall di Londra.
Scienza
Inghilterra e Scozia sono stati i principali centri della rivoluzione scientifica a partire dal 17° secolo. Il Regno Unito ha guidato la rivoluzione industriale nel 18° secolo e ha continuato a produrre importanti scienziati ed ingegneri. Tra i teorici di rilievo del 17° e 18° secolo si annoverano Isaac Newton, che ha descritto la gravità universale con la sua legge di gravitazione e ha formulato le leggi del moto, ponendo così le basi per la meccanica classica; Charles Darwin del 19° secolo, la cui teoria dell'evoluzione attraverso la selezione naturale è stata fondamentale per lo sviluppo della biologia moderna; James Clerk Maxwell, che ha formulato la teoria classica dell'elettromagnetismo; e più recentemente Stephen Hawking, che ha presentato importanti teorie nei campi della cosmologia, della gravità quantistica e dello studio dei buchi neri.
Tra le scoperte scientifiche più importanti del XVIII secolo vi sono l'idrogeno scoperto da Henry Cavendish, la penicillina di Alexander Fleming nel XX secolo e la struttura del DNA di Francis Crick e altri. Ingegneri e inventori britannici noti della rivoluzione industriale sono James Watt, George Stephenson, Richard Arkwright, Robert Stephenson e Isambard Kingdom Brunel. Altri importanti progetti e applicazioni ingegneristiche di persone provenienti dalla Gran Bretagna includono la locomotiva a vapore sviluppata da Richard Trevithick e Andrew Vivian, il motore elettrico di Michael Faraday nel XIX secolo, la lampadina di Joseph Swan e il primo telefono pratico, brevettato da Alexander Graham Bell, e nel XX secolo il primo sistema televisivo funzionante al mondo di John Logie Baird, il motore a getto di Frank Whittle, le basi del computer moderno di Alan Turing e il World Wide Web di Tim Berners-Lee.
La ricerca scientifica e lo sviluppo sono ancora importanti nelle università britanniche, poiché molti parchi scientifici sono stati creati per agevolare la collaborazione con l'industria. Tra il 2004 e il 2008, il Regno Unito ha prodotto il 7% dei documenti di ricerca scientifica nel mondo e ha avuto una quota del 8% delle citazioni scientifiche, il terzo e il secondo valore più alto al mondo (dopo gli Stati Uniti e la Cina). Nel 2016, il paese ha avuto il quinto più alto numero di articoli scientifici e tecnici prodotti a livello mondiale. Dal 1901, 132 britannici hanno ricevuto il premio Nobel, la seconda più alta quantità dopo gli Stati Uniti. Tra le importanti riviste scientifiche prodotte nel Regno Unito si annoverano Nature, il British Medical Journal e The Lancet.
Il Regno Unito è stato uno dei maggiori beneficiari di finanziamenti per la ricerca dall'Unione Europea. Nel periodo 2007-2013, il Regno Unito ha ricevuto 8,8 miliardi di euro su un totale di 107 miliardi di euro destinati alla ricerca, allo sviluppo e all'innovazione nei paesi membri dell'UE, paesi associati e paesi terzi. A quel tempo, questo rappresentava la quarta parte più grande dell'UE. Nel 2017, il Consiglio europeo della ricerca ha finanziato 79 progetti nel Regno Unito, più di qualsiasi altro paese dell'UE.
Sport
Lo sport svolge un ruolo significativo nel Regno Unito. Tuttavia, sono evidenti differenze regionali e sociali tra le diverse discipline sportive. Nel sud dell'Inghilterra e in Scozia, tra le classi sociali più basse (la "Working Class"), il calcio è di gran lunga lo sport di squadra più popolare, mentre in Galles e tra le classi sociali medie e alte (la "Upper Class") dell'Inghilterra e della Scozia, il rugby union (rugby a 15) è solitamente lo sport di squadra numero uno. Nelle tradizionali città industriali del nord dell'Inghilterra è molto popolare anche la variante del rugby league (rugby a 13). Il cricket, come il rugby union, è uno sport considerato più "elitario" dal punto di vista sociale. Queste differenze sono per lo più di natura storica. Ad esempio, nei quartieri operaie inglesi delle grandi città non era possibile giocare a rugby in assenza di campi erbosi, mentre per il calcio bastava un cortile. Le scuole superiori della "Upper Class" invece avevano tutte campi erbosi sui quali praticare rugby e cricket. Nel tempo, lo sport è diventato anche un modo per identificarsi con la propria classe sociale. Basta guardare ai tifosi presenti sugli spalti durante una partita di rugby union o di calcio delle rispettive nazionali inglesi per notare le chiare differenze. La violenza tra i tifosi è stata per lungo tempo un grave problema nel calcio inglese, ma non ha mai avuto un ruolo nel rugby.
Sport individuali importanti includono atletica leggera, scherma, freccette, golf, sport motoristici e corse di cavalli. Le regole di molti sport importanti si sono sviluppate nel Regno Unito. Ad esempio, l'Inghilterra è considerata la "patria del calcio". Inoltre, il tennis, lo squash, il golf, il pugilato, il rugby, il cricket, lo snooker, il biliardo, il badminton e il curling sono inclusi.
Le quattro regioni del paese hanno squadre nazionali separate nella maggior parte degli sport di squadra. Tuttavia, alle Olimpiadi vengono inviate squadre comuni di tutte e quattro le "home nations" (ma non ai Giochi del Commonwealth). Queste squadre competono formalmente sotto il nome di "Great Britain and Northern Irlanda", ma solitamente vengono abbreviate come "Great Britain". Anche i campionati dei club sono generalmente organizzati separatamente nelle maggiori discipline sportive; pertanto, i campionati "britannici" sono piuttosto rari. Gli sport invernali non sono molto diffusi, in quanto non cade abbastanza neve in poche regioni nonostante la posizione alle elevate latitudini settentrionali.
Tra gli eventi sportivi più famosi ci sono, oltre ai campionati di calcio, il torneo di Wimbledon (tennis), The Ashes (cricket), il torneo delle Sei Nazioni (rugby), la maratona di Londra (atletica leggera), la Open Championship (golf), il Grand Prix di Gran Bretagna (Formula 1), il Gran Premio motociclistico, il Gran Premio di velocità di Gran Bretagna, la Regata della Barca (canottaggio) e Royal Ascot (corse di cavalli). Inoltre, Londra è stata tre volte sede dei Giochi Olimpici (nel 1908, 1948 e 2012).
Giorni festivi
In Gran Bretagna, i giorni festivi sono quelli in cui la maggior parte delle aziende e dei servizi non essenziali sono chiusi, anche se sempre più negozi al dettaglio (soprattutto quelli più grandi) sono aperti durante alcuni giorni festivi. Nella domenica e il giorno di Natale, in Inghilterra e Galles, così come il giorno di Capodanno e il giorno di Natale in Scozia, si applicano restrizioni commerciali.
Il Regno Unito attualmente non ha un giorno festivo nazionale ufficiale. Come parziale sostituto, viene celebrato il compleanno del sovrano come festa nazionale centrale - sotto il regno della regina Elisabetta II, questo giorno è conosciuto come "Queen's Official Birthday" (indipendentemente dal suo vero compleanno il 21 aprile) e viene festeggiato in una data fissata annualmente, di solito alla fine di maggio o all'inizio di giugno. Tuttavia, questo giorno è festeggiato anche negli altri Stati del Commonwealth, di cui Elisabetta II è capo di Stato (in alcuni casi in date diverse), e quindi non è esclusivamente britannico e, a causa della sua data che cambia ogni anno, non è un vero e proprio giorno fissato a livello nazionale. Negli ultimi anni ci sono state molte discussioni per istituire un giorno fisso come festa nazionale, chiamato "Britain Day" o "UK Day".
Durante le festività, nel Regno Unito ci sono differenze regionali tra le quattro parti del Paese.
1 Se la festività cade nel fine settimana, verrà recuperata il lunedì successivo.
Se il giorno festivo cade in un weekend, il martedì successivo sarà libero.
Riferimenti
51.516666666667-0.11666666666667 Coordinate: 52° N, 0° W