Antony William de Ávila Charris (21 dicembre 1962 a Santa Marta) è un ex calciatore colombiano. Ha fatto parte della squadra dell'América de Cali che, durante gli anni '80, ha raggiunto per tre volte consecutive la finale della Copa Libertadores. Inoltre, ha partecipato a due Coppe del Mondo di calcio con la nazionale colombiana.
Carriera
Carriera nel club
Antony de Ávila è nato il 21 dicembre 1962 a Santa Marta, una città sulla costa caraibica della Colombia. Sin da giovane, il piccolo attaccante alto solo 1,60 metri ha giocato per l'América de Cali, dove nel 1983, all'età di 21 anni, è stato promosso in prima squadra. Il club faceva all'epoca parte dell'élite assoluta del calcio colombiano e aveva festeggiato, l'anno prima dell'arrivo di de Ávila in prima squadra, il suo secondo titolo nazionale. Questo successo non era certo un evento casuale, poiché l'América era stata massicciamente sostenuta negli anni '70 e '80 dal cosiddetto Cartello di Cali, una delle più grandi organizzazioni criminali in Colombia. In questo contesto, è possibile comprendere la dedica di Antony de Ávila del gol decisivo nelle qualificazioni mondiali del 1998 per il torneo stesso. Il cruciale pareggio 1-1 contro l'Argentina era dedicato "a coloro che sono in prigione". Con ciò si faceva riferimento ai fratelli Orejuela, considerati i capi del Cartello di Cali, che avevano reso possibile la crescita del club dell'América de Cali di de Ávila.
Antony de Ávila ha giocato nella prima fase dal 1983 al 1987 per l'América de Cali, diventando un'importante figura durante il periodo di maggior successo del club. È stata l'era d'oro dell'América, che ha vinto il campionato colombiano per cinque volte consecutive tra il 1982 e il 1986, dominando il calcio colombiano dell'epoca. Nel 1985, inoltre, è arrivato in finale di Coppa Libertadores, diventando la seconda squadra colombiana ad arrivare a tale traguardo dopo il Deportivo Cali, ma è stato sconfitto ai rigori nella partita decisiva da un'altra squadra argentina, gli Argentinos Juniors. De Ávila ha sbagliato il rigore decisivo. Negli anni successivi, la squadra allenata da Gabriel Ochoa Uribe avrebbe ripetuto l'impresa per i due anni successivi. Con giocatori come il portiere Julio Falcioni, Luis Fernando Herrera o Ricardo Gareca, l'América de Cali ha raggiunto nuovamente la finale nel 1986, ma questa volta è stata sconfitta per 1-3, sia all'andata che al ritorno, dai CA River Plate dall'Argentina. E nel seguente anno il club ha completato l'hat-trick in questa competizione. Per la terza volta consecutiva, l'América è arrivata in finale di Coppa Libertadores, ma ha perso nuovamente. Contro i CA Peñarol dell'Uruguay, il gol decisivo a favore del Peñarol è arrivato nell'ultimo minuto dei tempi supplementari della partita decisiva.
Nel 1987, Antony de Ávila lasciò l'América de Cali per un anno per giocare nella Primera División argentina con l'Unión de Santa Fe. De Ávila disputò 37 partite di campionato con diciassette gol per l'Unión e poi tornò in patria, in Colombia, all'América de Cali, dopo solo un anno. Rimase fedele al club fino al 1995 e vinse altri due titoli nazionali nel 1990 e nel 1992. In generale, la stella dell'América de Cali iniziò a declinare negli anni '90, parallelamente alla lotta crescente contro i cartelli criminali infiltrati nel calcio colombiano. Soprattutto a livello internazionale, l'América non riuscì più a raggiungere i risultati della seconda metà degli anni '80. Nel 1996, la squadra raggiunse nuovamente la finale della Copa Libertadores, ma fu nuovamente sconfitta dal River Plate. Tuttavia, a quel tempo Antony de Ávila non giocava più per l'América de Cali. Lasciò il suo datore di lavoro nel 1995 per la seconda volta e si trasferì ai New York Metro Stars nella Major League Soccer, dopo aver disputato 470 partite e segnato 201 gol (diventando così il miglior marcatore di tutti i tempi dell'América de Cali).
Lì, de Ávila trascorse gli anni 1996 e 1997 e disputò 31 partite segnando quindici gol. Nel frattempo, ormai trentacinquenne, il basso attaccante si unì nell'estate del 1997 al Barcelona SC Guayaquil di Guayaquil, in Ecuador. Qui, Antony de Ávila concluse la sua carriera e insieme alla squadra, oltre a vincere il campionato nel 1997, fece scalpore anche nella Copa Libertadores l'anno successivo. Entrato nel torneo come outsider, il Barcelona SC eliminò nella fase a eliminazione diretta il Colo-Colo dal Cile, il Club Bolívar dalla Bolivia e il Club Cerro Porteño dal Paraguay, raggiungendo per la seconda volta dopo il 1990 la finale della competizione più importante per le squadre di club in Sud America. Tuttavia, persero con un punteggio complessivo di 1-4, sia nella partita d'andata che in quella di ritorno, contro il rappresentante brasiliano CR Vasco da Gama. Antony de Ávila segnò il gol del 1-2 al 79º minuto nella partita di ritorno.
Nel 1999, Antony de Ávila ha concluso la sua carriera calcistica al Barcelona SC Guayaquil, all'età di 37 anni. Dieci anni dopo, a sorpresa, è tornato sul campo di calcio all'età di 47 anni e ha disputato ancora nove partite di campionato per la sua vecchia squadra, l'América de Cali. Durante queste partite è riuscito a segnare ancora due gol, portando il suo record personale di gol in campionato a 203.
Selezione nazionale
Tra il 1983 e il 1998, Antony de Ávila ha disputato un totale di 53 partite internazionali con la nazionale di calcio colombiana. In queste partite ha segnato tredici gol. Non considerato nel 1990, l'attaccante è stato convocato dall'allenatore nazionale Francisco Maturana per la squadra sudamericana nella Coppa del Mondo di calcio del 1994 negli Stati Uniti. Durante il torneo, i colombiani erano considerati tra i favoriti per le prestazioni mostrate in precedenza, ma de Ávila è stato utilizzato solo in due occasioni. Tuttavia, non ha giocato per l'intera durata dei due giochi di gruppo contro gli Stati Uniti e la Svizzera. Sorprendentemente, la Colombia è stata eliminata già nella fase a gironi di questo campionato del mondo, dopo aver perso le partite contro la Romania e gli Stati Uniti, e aver battuto solo la Svizzera, che tuttavia è riuscita a conquistare punti contro la Romania e gli Stati Uniti. Come ultima della sua girone, la Colombia è stata eliminata.
Quattro anni dopo, il paese si qualificò per l'ultima volta a un torneo mondiale fino al 2014. In Francia, Antony de Ávila, nel tardo autunno della sua carriera, partecipò per la seconda volta a una Coppa del Mondo e giocò nuovamente due partite su tre possibili. Nella prima partita del gruppo contro la Romania (risultato finale: 0-1) non fu utilizzato, ma giocò contro la Tunisia (risultato finale: 1-0) e l'Inghilterra (risultato finale: 0-2). La sconfitta contro l'Inghilterra significò l'eliminazione della Colombia da questa Coppa del Mondo e contemporaneamente l'ultima partita internazionale per Antony de Ávila.