Robert J. Harris (nato circa nel 1957) è un ex arbitro di calcio inglese che ha operato nella Football League e nella Premier League. Per un certo periodo veniva considerato uno dei migliori guardalinee della Premier League, prima di essere promosso nelle liste degli arbitri della Football League e successivamente della Premier League. Ma il suo periodo come arbitro nella Premier League non è andato bene, poiché è stato oggetto di critiche per alcuni episodi molto controversi all'Arsenal, al West Ham e al Tranmere, che senza dubbio hanno compromesso il suo periodo nella lista degli arbitri. Durante la sua carriera di arbitro era principalmente basato nella città di Oxford.
Carriera
Iniziò ad arbitrare nel 1975. Progressò rapidamente attraverso le leghe locali dei giovani e degli anziani di Oxford, per poi entrare nella Hellenic Football League. Successivamente, ottenne ulteriori promozioni alla Football Combination nel 1982 e poi alla Southern League nel 1985. Diventò guardalinee della Football League nel 1988.
Durante la stagione 1989-90, Harris fu coinvolto nella partita considerata come quella che salvò la carriera di Alex Ferguson all'Old Trafford, il terzo turno della Coppa d'Inghilterra tra Nottingham Forest e Manchester United, in cui Harris agì come guardalinee. La partita era considerata importante perché, dopo ben sette partite senza vittorie, se il Manchester United avesse perso questa partita Ferguson sarebbe stato licenziato poco dopo, essendo questa la sua ultima possibilità di ottenere una vittoria. Nel secondo tempo della partita Mark Robins segnò per il Manchester United, ma a soli tre minuti dalla fine della partita il Nottingham Forest pensò di aver pareggiato quando, a seguito di una mischia in area di rigore, il pallone finì nella porta del Manchester United. L'arbitro concesse immediatamente il gol, ma Harris segnalò un fallo contro il Nottingham Forest e il gol fu annullato. Le repliche televisive dopo la partita non furono in grado di scoprire il motivo della sua decisione e di cosa avesse potuto vedere dalla sua posizione sulla linea. Con la vittoria del Manchester United per 1-0, riuscirono a vincere la Coppa d'Inghilterra quella stagione, regalando a Ferguson il suo primo trofeo importante come allenatore della squadra.
Ha fatto progressi e nel 1992 è diventato uno dei primi ufficiali di gara dell'assistente della FIFA. Alcuni mesi dopo ha assistito Philip Don nella finale di FA Cup tra Liverpool e Sunderland. È stato uno dei primi assistenti per la nuova Premier League quando questa è iniziata qualche mese dopo.
Due anni dopo arrivano ulteriori onori. A maggio viene nominato per assistere nuovamente Philip Don, questa volta nella finale di Coppa Europea del 1994 tra AC Milan e Barcelona. Questa è stata la prima volta che tre ufficiali inglesi hanno arbitrato la finale (a maggio 2010 Howard Webb e la sua squadra di ufficiali inglesi sono stati nominati per la finale della Champions League 2010 allo stadio Santiago Bernabéu di Madrid). Harris è stato anche inserito nella lista nazionale degli arbitri per la stagione successiva (1994-95).
Nelle quattro stagioni successive si è affermato nella Football League. Ha preso in mano un maggior numero di partite, comprese le partite dei play-off, e nel 1998 è stato promosso nella lista degli arbitri della Premier League.
Harris ha anche arbitrato due finali di Coppa Italia; la prima nel 1999 tra Parma e Fiorentina, e poi la finale del 2000 tra Internazionale e Roma.
Critiche
Harris ha servito come arbitro Premier per tre stagioni, ma tre incidenti principali hanno segnato questo periodo. Nel maggio 1999 ha espulso tre giocatori del West Ham mentre perdevano pesantemente in casa contro il Leeds United. David Elleray era l'arbitro di riserva. Dopo la partita, Harris è scampato per un pelo a un attacco da parte dei tifosi di casa mentre aspettava in macchina al semaforo. Questo ha portato a una nuova politica della Premier League in cui tutti gli arbitri vengono trasportati alle partite con un furgone per ridurre il rischio di eventi del genere.
Nel gennaio 2000 espulse Clint Hill del Tranmere verso la fine della partita casalinga della FA Cup contro il Sunderland. Mentre Hill stava lasciando il campo, il Tranmere fece una sostituzione ma per confusione nessun giocatore fu effettivamente ritirato. Nessuno degli arbitri si accorse di ciò e la squadra di casa continuò a giocare con undici uomini anziché dieci negli ultimi minuti. Questo errore di regolamento viene preso molto seriamente e come risultato, Harris fu sospeso e non arbitrò di nuovo per altri due mesi.‡
Harris mostrò anche due cartellini gialli al giocatore dell'Aston Villa, Lee Hendrie, in una partita contro l'Arsenal allo stadio Highbury nel mese di ottobre 2000. Mostrò il cartellino rosso solamente dopo che numerosi giocatori di entrambe le squadre indicarono i grandi schermi video a lato del campo, che mostravano le formazioni delle squadre oltre alle informazioni sui marcatori, gli ammoniti e le sostituzioni.
Questi errori hanno portato a farlo soprannominare "Rolf", come Rolf Harris.
Ha continuato a dirigere nella Premier League per la stagione successiva, dopodiché è stato retrocesso alla Football League a partire dalla stagione 2001-02. Questo coincideva con il suo trasferimento da Oxford all'Isola di Wight, rendendolo il primo arbitro della League proveniente da questa località. (James Linnington, attuale arbitro della Football League, proviene dall'Isola di Wight) È rimasto nella Football League solo per questa stagione, per poi essere nuovamente retrocesso per la stagione 2002-03 alla Football Conference Level, dove ha continuato ad arbitrare fino a novembre 2005, quando si è ritirato per diventare un valutatore della FA.
Vita personale
È sposato con Ann, con cui ha una figlia e due figli. Gode anche della sua vita con i suoi due nipoti, Georgie e Charlotte. Lavora per Ford UK, come direttore della garanzia per il Regno Unito.