LaLiga
Il Athletic Club, abbreviato anche come Athletic e conosciuto come Athletic Bilbao, è una squadra di calcio del Paese Basco in Spagna che gioca nella Primera División.
Dal momento della creazione della Primera División nel 1928, il club è rimasto costantemente in prima divisione e ha vinto il campionato otto volte. Nella "classifica perpetua", l'Athletic occupa il quarto posto ed è l'unico, insieme a Real Madrid e FC Barcelona, che non è mai retrocesso. La squadra ha vinto la Coppa del Re spagnola (Copa del Rey) 24 volte; solo nel 2009 questa straordinaria performance è stata superata dal FC Barcelona.
Il soprannome dei giocatori in Spagna, "Los Leones" (i leoni), deriva dal patrono dello stadio "San Mamés", il Santo Mamante. Mamas era un cristiano che i Romani avevano gettato nelle fauci dei leoni. Tuttavia, i leoni non lo mangiarono e lo lasciarono incolume, motivo per cui in seguito fu canonizzato. Il San Mamés fu costruito accanto a una chiesa ed è per questo che viene chiamato "la cattedrale del calcio".
Athletic Bilbao è sinonimo di una politica che prevede di schierare solo giocatori nati nelle province basche di Bizkaia, Gipuzkoa, Álava e Navarra (tutte in Spagna), Labourd, Soule e Bassa Navarra (tutte in Francia) o che sono stati formati nelle squadre giovanili di queste province. Di conseguenza, il club si concentra maggiormente sulla propria gioventù anziché su trasferimenti esterni, in modo che la prima squadra si componga tradizionalmente principalmente di giocatori provenienti dall'accademia interna di Lezama. I giocatori di Bilbao mostrano una grande fedeltà al club e talvolta trascorrono tutta la loro carriera vestendo la maglia biancorossa (Rojiblancos).
Storia
Fondazione
Il calcio fu introdotto a Bilbao da due diversi gruppi di giovani giocatori, entrambi con collegamenti al "paese natale del calcio" (l'Inghilterra): lavoratori britannici dell'industria dell'acciaio e dei cantieri navali, e studenti baschi che tornavano dalle scuole britanniche.
Alla fine del XIX secolo, Bilbao era una delle città portuali più importanti della Spagna e, con le sue miniere e cantieri navali, una delle regioni industriali più significative del paese. La città era un motore dell'economia spagnola e attirava quindi un gran numero di lavoratori stranieri. Tra di loro vi erano molti minatori provenienti dal nordest dell'Inghilterra, nonché operai dei cantieri navali provenienti da Sunderland, Southampton e Portsmouth. Questi lavoratori britannici hanno introdotto il calcio e fondato il Bilbao Football Club nei primi anni '90 del 1800. Nel frattempo, gli studenti baschi hanno intrapreso la strada opposta, recandosi in Gran Bretagna per frequentare l'università. Qui sono entrati in contatto con il calcio, che hanno poi importato al loro ritorno. Nel 1898, gli studenti del liceo Zamacois hanno fondato l'Athletic Club, ispirandosi alla grafia inglese.
Nel 1902 entrambi i club inviarono una squadra comune (chiamata Vizcaya) a partecipare alla prima edizione della Coppa del Re. Tornarono con il trofeo dopo aver sconfitto il FC Barcelona in finale. Pertanto, nel 1903 si decise di unire entrambi i club per formare l'Athletic Club.
La data di fondazione del club è oggetto di vivaci discussioni tra gli storici del calcio. Il club sostiene di essere stato fondato nel 1898, mentre altri indicano il 1901 o il 1903 come anno di fondazione del club.
Anni di successo (1903-1941)
Nel 1903, il neo fondato Athletic Club vinse nuovamente la Copa del Rey e l'anno seguente fu dichiarato vincitore, in quanto l'avversario Club Español de Madrid non si presentò. Dopo una vittoria nel 1911, Bilbao vinse il trofeo tre volte di seguito tra il 1914 e il 1916. La stella di questa squadra era il leggendario attaccante Pichichi, che il 21 agosto 1913 segnò il primo gol nella storia del San Mamés e nel finale della Copa del Rey del 1915 realizzò un tripletta. Oggi il miglior marcatore della Liga spagnola riceve il trofeo, che porta il nome di Pichichi (Trofeo Pichichi). Nel 1912 fu poi introdotta la regola secondo cui solo i baschi possono giocare per la squadra.
Nel 1928, quando è stata creata la Primera División, oltre all'Athletic, hanno partecipato altre tre squadre basche: Real Sociedad, Real Unión Irún e Arenas Club de Getxo. Nel 1930 si è unito anche il Deportivo Alavés, quindi cinque delle dieci squadre della Liga erano basche. Nel 1929, l'inglese Fred Pentland ha assunto per la seconda volta la carica di allenatore del Bilbao (dopo averlo fatto per la prima volta dal 1921 al 1927) e ha rivoluzionato la squadra insegnando il gioco di breve passaggio. Ha guidato la squadra verso due vittorie del Double nel 1930 e nel 1931, oltre a quattro vittorie nella Copa del Rey tra il 1930 e il 1933. Durante questo periodo, al FC Barcelona è stata inflitta una sconfitta per 12-1, la sua peggiore sconfitta di tutti i tempi. Dopo altri due titoli nazionali nel 1934 e nel 1936, il Bilbao si è classificato al primo posto quattro volte nei primi otto anni della Liga.
Atletico Bilbao (1941-1974)
Dopo un decreto del dittatore spagnolo Franco nel 1941, la squadra dovette cambiare il suo nome in Atlético Bilbao, poiché i nomi stranieri erano vietati nella lega. Lo stesso anno fece il suo debutto Zarra, il miglior marcatore nella storia del club. In tredici anni ha segnato 333 gol in partite ufficiali. Un altro grande giocatore di quell'epoca era José Luis Panizo. Nel 1943, la squadra vinse nuovamente il double, nel 1944 e nel 1945 la Coppa (ora Copa del Generalisimo).
Negli anni Cinquanta, la squadra poteva vantare la leggendaria linea d'attacco composta da Zarra, José Luis Panizo, Rafael Iriondo, Venancio Pérez García e Agustín Gaínza. Dopo l'arrivo di Ferdinand Daučík, uno dei migliori allenatori del paese, i successi non si fecero attendere: doppietta 1956, Coppa 1955 e 1958.
Negli anni '60 e '70, Madrid e Barcellona dominarono il calcio spagnolo, mentre Bilbao si trovò spesso a metà classifica. Riuscì comunque a vincere la Copa del Generalisimo nel 1969 e nel 1973, per due volte.
Ritorno all'Athletic Bilbao e politicizzazione
Nel dicembre del 1976, Bilbao affrontò il rivale locale Real Sociedad di San Sebastián. Prima del fischio d'inizio, la leggenda del portiere di Bilbao, José Ángel Iribar, e il capitano della Sociedad, Ignacio Kortabarria, presero l'Ikurriña (la Bandiera del Paese Basco) e la piantarono solennemente nel punto di calcio d'inizio. Questa fu la prima esposizione pubblica della bandiera vietata per 40 anni dopo la morte di Franco.
Un'altra pietra miliare nella storia del club fu la partecipazione alla finale della Coppa UEFA nel 1977. Nel cammino verso quella fase, la squadra eliminò due squadre di vertice europee, il FC Barcelona e l'AC Milan. Tuttavia, alla fine perse la finale dopo che entrambi gli incontri, andata e ritorno, terminarono con un 2-2, a causa della regola dei gol in trasferta, contro la Juventus di Torino.
L'era Clemente
Nel 1981, Javier Clemente divenne il nuovo allenatore capo, inserendo giovani giocatori come Santiago Urquiaga, Miguel De Andres, Ismael Urtubi, Estanislao Argote e Andoni Zubizarreta accanto ai veterani Dani e Andoni Goikoetxea. Questa fu una miscela eccellente che finalmente permise a Bilbao di essere nuovamente considerata tra le squadre di vertice. Nel 1983 la squadra vinse il campionato, seguito addirittura dal double nel 1984. Clemente fece giocare in modo molto difensivo, il che gli attirò molte critiche, ma che risultò essere efficace. Inoltre, i baschi erano noti per il loro gioco aggressivo e duro, che era personificato soprattutto dal difensore Goikoetxea. Dopo l'addio di Clemente, molti giocatori di alto livello lasciarono il club; di conseguenza, non è stato possibile vincere ulteriori titoli importanti, anche se a Bilbao hanno lavorato allenatori noti e di successo come José Ängel Iribar, Howard Kendall, Jupp Heynckes o Javier Irureta.
L'era Fernández
Invano il club ha cercato di ripetere i successi degli anni '80, cosa che è stata raggiunta solo parzialmente sotto la guida di Luis Fernández. Nel 1998 ha portato la squadra al secondo posto in campionato e, di conseguenza, per la prima volta in Champions League. Fernández ha beneficiato di una politica del club più flessibile che gli ha permesso di ingaggiare giocatori formati nelle squadre giovanili nel territorio basco (Patxi Ferreira, Biurrun). Per la prima volta è stato utilizzato un basco della parte francese della regione, Bixente Lizarazu. Come sempre, il settore giovanile ha fornito un giocatore eccezionale in Julen Guerrero.
Ultime sviluppi
Dopo di ciò, la situazione attorno alla squadra basca si fece gradualmente più tranquilla, scomparendo di nuovo dalla parte centrale della classifica della Liga. Prima della stagione 2005/06, l'Athletic dovette affrontare la perdita dei due pilastri Asier del Horno e Santiago Ezquerro, che si trasferirono rispettivamente al Chelsea FC e al FC Barcelona. L'Athletic riuscì a salvarsi dalla retrocessione solo alla 37ª giornata. Prima della stagione 2006/07, il veterano Julen Guerrero concluse la sua carriera da giocatore e passò a far parte dello staff tecnico.
Dopo che l'allenatore Javier Clemente non era d'accordo con i giocatori acquistati, si è separato da loro e ha posto Félix Sarriugarte come suo successore, che tuttavia è stato sostituito da José Manuel Esnal (Mané) a metà stagione poiché non è riuscito a ottenere i risultati necessari. Il club alla fine ha garantito la salvezza solo nell'ultima giornata di campionato con una vittoria casalinga per 2-0 contro l'UD Levante. Il ritorno del difensore Asier del Horno, in prestito dal Valencia FC nella stagione 2007/08, non ha portato i risultati desiderati, quindi l'opzione di acquisto non è stata esercitata. Nonostante ciò, questa stagione è stata alla fine più di successo rispetto alla precedente, mancando la qualificazione per la Coppa UI solo all'ultima giornata. Con questa stagione è iniziata la definitiva affermazione di Fernando Llorente, da tempo considerato un grande talento nel ruolo di attaccante, che ha segnato undici gol in stagione e si è affermato come figura chiave nel gioco offensivo dell'Athletic. Nell'autunno del 2008, lui e il difensore Andoni Iraola furono convocati per la prima volta nella nazionale di calcio spagnola. Alla fine della stagione 2008/09, la squadra ha raggiunto la finale di Coppa del Re, persa contro il FC Barcelona, che si era appena laureato campione e vincitore della Champions League. Di conseguenza, la squadra si è qualificata per i playoff di accesso all'appena fondata UEFA Europa League, dove si è qualificata dopo gli incontri contro il Tromsø IL. In un girone con FK Austria Wien, Werder Brema - finalista della UEFA Cup l'anno precedente - e Nacional Funchal, si è classificata al secondo posto dietro al Werder e è stata eliminata agli ottavi di finale contro il RSC Anderlecht.
Il 25 giugno 2010 è iniziata la costruzione dello stadio San Mamés Barria, che è stato completato nel 2013 e ha una capacità di 53.332 spettatori. Il 9 maggio 2012, i baschi sono tornati in una finale di una competizione europea per la prima volta dal 1977. Nelle fasi precedenti, si sono qualificati vincendo contro il FC Red Bull Salisburgo, il Paris Saint-Germain e il Metalist Charkiv (tutti nella fase a gironi), il Lokomotiv Mosca (sedicesimi di finale) e avversari di prestigio come il Manchester United (ottavi di finale), il FC Schalke 04 (quarti di finale) e lo Sporting Lisbona (semifinale). Nella partita di andata contro lo Schalke 04, hanno ribaltato uno svantaggio di 1-2 segnando quattro gol negli ultimi venti minuti, portando il punteggio finale a 4-2. La squadra, allenata dall'argentino Marcelo Bielsa, è stata sconfitta per 0-3 nella finale della UEFA Europa League dal loro rivale di campionato, l'Atlético Madrid.
Nel agosto 2014, i Baschi si sono qualificati per la fase a gruppi della UEFA Champions League per la prima volta dal 1998; hanno sconfitto il Napoli nei play-off.
Maglia
Anche la provenienza dei colori sociali è altrettanto controversa come la data esatta della fondazione del club. Le prime maglie erano blu e bianche, ma nel 1910 sono state cambiate in strisce verticali rosse e bianche. Per questo cambiamento vengono avanzate tre diverse teorie:
L'Athletic è stata una delle ultime squadre del calcio europeo a giocare senza uno sponsor sulla maglia. Solo nella stagione 2004/05, sono stati utilizzati nella Copa del Rey e nella Coppa UEFA le maglie con la scritta verde "Euskadi". Lo sponsor era il governo regionale basco (il rosso, il bianco e il verde sono i colori nazionali).
Nel 2008, la dirigenza dell'associazione abbandonò definitivamente questa politica e Petronor (sussidiaria della compagnia petrolifera Repsol) versa oltre due milioni di euro all'anno come sponsorizzazione.
Cose da sapere
Iker Muniain è diventato, grazie al suo gol per il 2-0 il 5 agosto 2009 nelle qualificazioni alla Europa League contro il BSC Young Boys, il più giovane marcatore dell'Athletic Bilbao degli ultimi 94 anni, all'età di 16 anni e 229 giorni. Il detentore del primato in questa categoria rimane però Txomin Acedo, i cui record sono spesso dimenticati, che riuscì a segnare al suo debutto con l'Athletic Club a soli 16 anni e 134 giorni.
Top 10 per presenze e gol
(Valido al 7 giugno 2023; sono indicati tutti i giochi obbligatori)