First Division
Il Athlone Town Association Football Club è una squadra di calcio irlandese di Athlone. Fondata nel 1887, è il club di calcio più antico della Repubblica d'Irlanda e i colori della squadra sono blu e nero. Il club è stato membro della League of Irlanda negli anni '20 per alcuni anni, ma è rientrato solo nel 1969, sebbene dalla metà degli anni '90 sia stato relegato alla First Division, la divisione inferiore.
Storia
Il Athlone Town fu fondato nel 1887 ed è quindi di alcuni anni più vecchio dei grandi club tradizionali di Dublino come il Bohemians, UCD e Shelbourne, ed è addirittura il club più antico della League of Irlanda. The Town giocò per la prima volta nella seconda stagione del campionato indipendente dello Stato libero d'Irlanda nel 1922; nel 1924 riuscì addirittura a vincere la coppa della Repubblica, disputata solo per la terza volta, ma non riuscì mai ad andare oltre la media nella lega e infine fu escluso dalla lega come ultimo classificato nella stagione 1927/28.
Ci vollero 40 anni perché il club fosse nuovamente ammesso nella massima serie del calcio irlandese nel 1969. Il club riuscì a mantenersi e nel 1975 The Town divenne vicecampione, distanziato di molto dai Bohemians. Questo era già un anticipo del periodo d'oro della squadra di Athlone all'inizio degli anni '80, quando in quattro stagioni riuscirono a vincere due campionati e tre Coppe di Lega. Tuttavia, dopo questo periodo, il club iniziò a declinare. Dagli anni '80 fino ai metà degli anni '90, giocarono sia nella Premier che nella First Division, per poi essere retrocessi nel 1996 e da allora rimanere sempre in seconda divisione. Anche nella First Division, il club non è riuscito ad imporsi negli ultimi tempi, tanto che Athlone Town ha chiuso la stagione 2005 come l'ultima tra i 22 club professionistici irlandesi in First Division.
Il 29 aprile 2017 si verificò una manipolazione delle scommesse durante la partita in trasferta a Longford. La partita si concluse 1-3, dopo che l'allenatore portoghese Ricardo Gravo aveva schierato il centrocampista rumeno Dragos Sfrijan in difesa e il portiere lettone Igors Labuts aveva commesso degli errori. Il principale proprietario del club in quel momento era l'azienda Pré Season, il cui proprietario stesso non è noto. Alla fine della stagione, Athlone Town si classificò all'ultimo posto in classifica. Nel settembre 2017, la FAI squalificò i due giocatori Igors Labuts e Dragos Sfrijan per 12 mesi, dopo che l'UEFA aveva trovato "prove chiare e schiaccianti di scommesse". La Professional Footballers' Association d'Irlanda ha dichiarato che la decisione si basava su "allusioni incomplete". Quindi, nell'ottobre 2018, la squalifica è stata revocata per Labuts.
In competizioni europee, Athlone Town è stato presente in tre stagioni. Nel 1975/76, grazie a una vittoria in casa e un pareggio contro il Vålerenga IF di Oslo, ha raggiunto il secondo turno della Coppa UEFA, dove ha affrontato l'AC Milan. Grazie a una prestazione di squadra molto buona, è stato possibile mantenere un pareggio 0-0 nella gara di andata in Irlanda, ma poi si è dovuti arrendere a Milano. Nelle altre due partecipazioni (1981 e 1983), tuttavia, la squadra è stata eliminata già al primo turno della Coppa dei Campioni senza consegna di vittorie.