Eredivisie
Alkmaar Zaanstreek, conosciuto comunemente come AZ Alkmaar (pronuncia: [ˈaː ˈzɛt ˈɑlkmaːr]), è una squadra di calcio della città olandese di Alkmaar e della regione dello Zaanstreek. È nato nel 1967 dalla fusione delle squadre Alkmaar '54 e FC Zaanstreek. Il nome originale della fondazione, AZ'67, è stato cambiato nel nome attuale AZ nel 1986.
Generale
I colori della squadra sono rosso e bianco. Nella parte anteriore e posteriore delle maglie il colore predominante è il rosso, mentre le maniche sono di colore bianco. Anche i pantaloncini e i calzettoni sono bianchi.
Storia
1954-1967: Origini e sviluppo
Il 13 aprile 1954 è stata fondata l'Associazione Alkmaar'54 Club. In esso risiedono le origini dell'attuale club. Era sotto la giurisdizione del Nederlandse Beroeps Voetbalbond (NBVB). Il NBVB esisteva parallelamente al Koninklijke Nederlandse Voetbal Bond, ma non era riconosciuto da quest'ultimo. Il 14 agosto 1954 la squadra disputò la sua prima partita da professionista e vinse 3-0 contro Venlo. Alla fine della prima stagione, il club si classificò al quinto posto nella Eerste Klasse C. In quel momento, questa lega era una delle quattro classi, in cui il primo classificato poteva qualificarsi per la fase di campionato. Dalla stagione successiva, il formato competitivo è stato riformato e i partecipanti al campionato sono stati suddivisi in due leghe; i primi due di ogni classe si qualificavano. Tutte le squadre delle due divisioni a partire dal decimo posto sarebbero poi retrocesse nella nuova Eerste Divisie nella stagione 1956/57. Come undicesimo in classifica, anche Alkmaar'54 è retrocesso. Nella prima stagione di seconda divisione, 1957/58, la squadra si è classificata al secondo posto nella Eerste Divisie del gruppo A, a nove punti di distanza dall'ADO Den Haag, l'unico promosso insieme al vincitore della classe B Blauw-Wit Amsterdam. Negli anni successivi la squadra non è più riuscita a raggiungere le posizioni di promozione. Solo nel 1959/60 il '54 riuscì a ottenere la promozione nella massima serie olandese. Già al termine del primo anno di ritorno, Alkmaar retrocesse immediatamente e, al termine della stagione 1961/62, a causa di una riorganizzazione della seconda divisione, retrocedette anche nella Tweede Divisie. Solo al termine della stagione 1963/64 la squadra si è laureata campione nella più bassa lega professionistica olandese e ha quindi potuto tornare in Eerste Divisie. Nel 1964 è stata fondata anche la FC Zaanstreek, che nella stagione 1964/65 si è classificata al settimo posto nella Tweede Divisie e l'anno successivo è stata promossa. Entrambe le squadre hanno partecipato alla stagione di seconda divisione 1966/67. Mentre il Zaanstreek si è classificato al settimo posto, l'Alkmaar ha ottenuto solo il dodicesimo posto. Il 30 giugno 1967 le due squadre si sono unite e hanno formato l'AZ'67 (Alkmaar-Zaanstreek 1967).
1967-1996: Alkmaar Zaanstreek
Con nuove strutture all'interno del club, l'AZ è entrato nella Eerste Divisie nella stagione 1967/68. Dopo l'Holland Sport, il club si è classificato al secondo posto in campionato, garantendo così la promozione in Eredivisie. Qui hanno garantito la permanenza solo dopo i play-off di retrocessione. Anche l'anno successivo il club ha lottato per non retrocedere. Alla fine, sono riusciti a ottenere solo tre vittorie e un totale di 15 punti. Con 76 gol subiti, il club ha avuto la peggiore difesa del campionato. Solo l'HFC Haarlem è stato peggio, finendo così ultimo. Tuttavia, il club è stato retrocesso in Eerste Divisie. Immediatamente dopo, nel 1967, sono riusciti a ottenere la promozione tornando in Eredivisie e nella stagione 1972/73 hanno mantenuto la categoria. La stagione 1973/74 si è conclusa con l'Alkmaar all'ottavo posto, rappresentando così la migliore prestazione nella storia del club fino a quel momento. L'anno successivo, la squadra ha ottenuto addirittura il quinto posto, performance che è stata ripetuta nella stagione 1975/76.
Durante i primi anni della nuova società, molti calciatori stranieri erano sotto contratto, ma causarono problemi finanziari al club. I fratelli Cees e Klaas Molenaar salvarono il club e gli garantirono il sostegno finanziario. Oltre a loro, altri sponsor erano disposti a sostenere il club. Alla fine, la situazione si stabilizzò e la squadra affrontò la lega con ambizioni sempre più grandi. Nella stagione 1976/77, l'AZ '67 si classificò al terzo posto dietro il campione Ajax Amsterdam e il PSV Eindhoven. Così, il club si qualificò per la prima volta alla Coppa UEFA. Lì ebbe luogo la prima partita ufficiale internazionale per l'Alkmaar contro i Red Boys Differdange del Lussemburgo. Alla fine, l'Alkmaar vinse in modo netto con gli incredibili punteggi di 11-1 e 5-0, ma fu sfortunato e venne eliminato contro il FC Barcelona dopo i rigori, con i risultati di 1-1 e 1-1. In campionato le cose andarono ancora bene. La squadra si classificò al terzo posto e raggiunse la finale della Coppa d'Olanda. Il 5 maggio 1978, l'Alkmaar disputò la finale contro l'Ajax Amsterdam. Un gol del calciatore dell'AZ Henk van Rijnsoever decise l'incontro, consentendo al club di vincere per la prima volta nella sua storia la coppa nazionale. La squadra si qualificò quindi alla Coppa delle Coppe 1978/79, ma venne eliminata al primo turno dalla rappresentativa inglese dell'Ipswich Town. Nella stagione 1979/80, la squadra raggiunse il secondo posto, un risultato mai ottenuto prima. Di conseguenza, l'Alkmaar si qualificò per la Coppa UEFA 1980/81. Qui, la squadra dell'allenatore tedesco Gerg Keßler raggiunse la finale, superando i Red Boys Differdange, il PFK Lewski Sofia, il FK Radnički Niš, il KSC Lokeren e il FC Sochaux. Nella finale, l'Alkmaar affrontò di nuovo l'Ipswich Town. Dopo una sconfitta per 0-3 al primo incontro, sotto la guida dell'arbitro della DDR Adolf Prokop, la squadra si trovò in difficoltà nel secondo incontro il 20 maggio 1981. Nonostante i gol di Kurt Welzl, John Metgod, Pier Tol e Jos Jonker, la squadra subì anche due gol, quindi la vittoria per 4-2 in casa non fu sufficiente e l'Ipswich vinse la Coppa UEFA.
Anche in campionato è stato molto successo per l'Alkmaar. Hanno subito solo una sconfitta ed è stata la prima volta che si sono guadagnati il titolo nazionale. Con un totale di 60 punti, la squadra ne ha avuti 12 in più della seconda classificata Ajax Amsterdam. Inoltre, hanno avuto il miglior attacco con 101 gol segnati e la migliore difesa con solo 30 gol subiti nella lega.
Con il successo nella Coppa KNVB, è stato compiuto anche il double. Nella finale del 28 maggio 1981 ad Amsterdam, i calciatori dell'AZ hanno sconfitto il club di casa Ajax per 3-1. I marcatori per Alkmaar sono stati Ronald Spelbos, Pier Tol e Kristen Nygaard. Nel frattempo, Gerald Vanenburg ha pareggiato per l'Ajax. Con la vittoria del campionato, il club ha partecipato per la prima volta alla Coppa dei Campioni. Dopo un 3-1 e un 1-0 contro lo Start Kristiansand, l'Alkmaar è stato eliminato al secondo turno dal FC Liverpool (2-2 e 2-3). A livello nazionale, il club è riuscito a difendere la Coppa KNVB, mentre in campionato ha raggiunto solo il terzo posto. Nella finale della Coppa nazionale, l'Alkmaar ha perso la partita di andata contro il FC Utrecht per 0-1, ma ha ribaltato la situazione con una vittoria per 5-1 nel ritorno.
Nel 1982/83 il club scivolò nella metà bassa della classifica e si piazzò solo al decimo posto. Con il ritiro dei fratelli Molenaar dal club, ci fu un cambiamento nel team dei Rosso-Bianchi. Seguì un lungo periodo di magra, che nel 1988 portò alla retrocessione in Seconda Divisione. Lì il club condusse un'esistenza di ombra per molto tempo, fino a quando nel 1996 riuscì a risalire in Eredivisie.
1996-2010: Sviluppo dalla ripresa
Un grande merito in questo "comeback" spetta al imprenditore Dirk Scheringa, che ha ristrutturato nuovamente il club e ha cercato di riportarlo alla vecchia potenza. Tuttavia, dopo la promozione è seguita immediatamente la retrocessione. Ma la squadra si è ripresa rapidamente e è tornata nella stagione 1998/99. Sotto la guida di Gerard van der Lem, si è riusciti a mantenere la categoria. A partire dalla stagione 2001/02, l'AZ ha registrato un costante miglioramento delle prestazioni sotto la guida del rinomato allenatore olandese Co Adriaanse, che ha portato il club per la prima volta dal 2004 nella Coppa UEFA.
Nella stagione 2004/05, l'AZ Alkmaar è riuscito ad arrivare alle semifinali della Coppa UEFA, dove è stato sconfitto di poco dallo Sporting Lisbona. Nel 2005, l'Alkmaar ha raggiunto il terzo posto nella Eredivisie, mentre l'anno successivo ha ottenuto la vice-campionato. All'inizio della stagione 2005/06, l'ex allenatore della nazionale olandese Louis van Gaal ha sostituito Co Adriaanse come allenatore principale.
Nella stagione 2006/07, l'AZ ha raggiunto i quarti di finale della Coppa UEFA, dove è stato sconfitto dalla squadra tedesca del Werder Brema. In campionato, l'Alkmaar ha terminato al terzo posto, dopo aver occupato la prima posizione in classifica prima dell'ultima giornata. Anche nella lotta per un posto in Champions League e nella finale di Coppa, l'AZ ha perso contro l'Ajax Amsterdam. Alla fine, è stata la quarta qualificazione consecutiva alla Coppa UEFA. Con un pareggio 0-0 in casa e una vittoria 1-0 in trasferta contro il FC Paços de Ferreira, l'AZ è riuscito a qualificarsi per la fase a gruppi. Il 20 dicembre 2007, l'AZ ha subito la sua prima sconfitta casalinga nella storia, perdendo per 2-3 contro il FC Everton nella Coppa UEFA. Questa è stata la prima sconfitta casalinga in questa competizione dal primo debutto nel 1977.
La stagione successiva è stata un disastro per i biancorossi. In campionato si è ottenuto solo l'11º posto, mancando così la qualificazione per una competizione europea. Nella Coppa UEFA si è usciti prematuramente dalla fase a gironi dopo una vittoria, un pareggio e due sconfitte nel Gruppo A. Contro i futuri vincitori del torneo, lo Zenit San Pietroburgo, la squadra di Louis van Gaal ha ottenuto un pareggio per 1-1. Dopo questa stagione complessivamente deludente del 2007/08, van Gaal ha annunciato la sua intenzione di lasciare il club alla fine della prossima stagione, ma poco dopo ha cambiato idea.
La stagione 2008/09 iniziò in modo poco promettente per l'AZ con due sconfitte contro il NAC Breda e l'ADO Den Haag. Tuttavia, con una vittoria per 1-0 contro il campione della stagione precedente, il PSV Eindhoven, Alkmaar iniziò una serie memorabile rimanendo imbattuto per 28 giornate consecutive. Dal 12° al 22° turno, la squadra di Louis van Gaal non subì neanche un gol. Nonostante una sconfitta per 1-2 contro il Vitesse Arnheim, l'AZ Alkmaar poté festeggiare il titolo di campione già alla 31ª giornata e il secondo titolo di campione della sua storia, poiché anche i rivali Twente Enschede e Ajax Amsterdam persero le loro partite. Alkmaar si qualificò anche per la prima volta alla UEFA Champions League grazie alla vittoria del campionato.
Dopo il successo del titolo, l'allenatore van Gaal annunciò la sua intenzione di lasciare il club. Era attratto dal club tedesco FC Bayern Monaco, record di campionati vinti. Il suo ruolo per la stagione successiva fu affidato a Ronald Koeman, che fino a quel momento allenava il club spagnolo FC Valencia; tuttavia, venne licenziato all'inizio di dicembre 2009 per "risultati deludenti". Gli successe Dick Advocaat, che mantenne anche il ruolo di allenatore della nazionale belga. Inizialmente, si prevedeva che avrebbe allenato l'AZ fino alla fine della stagione.
La stagione 2009/2010 si è conclusa per l'Alkmaar al quinto posto. Di conseguenza, la squadra si è qualificata per l'UEFA Europa League 2010/11.
2010-oggi: Sviluppo attuale
Nella stagione 2010/11, Gertjan Verbeek è stato ingaggiato come nuovo allenatore, dopo che Advocaat ha annunciato il suo passaggio alla nazionale russa. L'allenatore aveva precedentemente allenato l'Heracles Almelo, portandolo al sesto posto. Sono stati ingaggiati giocatori ambiziosi come Dirk Marcellis, Erik Falkenburg, Kolbeinn Sigþórsson e Charlison Benschop per ringiovanire la rosa. Dopo un brutto inizio e soli tre punti nelle prime cinque partite, la squadra ha registrato una serie di cinque vittorie consecutive. Alla pausa invernale, il club si è posizionato al sesto posto, con sei punti di distacco dalla allora capolista PSV Eindhoven. Nella seconda metà della stagione, PSV, Ajax Amsterdam e FC Twente Enschede si sono distanziati dai rivali, così AZ ha ottenuto solo un posto per la qualificazione alla UEFA Europa League 2011/12. Qui sono stati eliminati dalla fase a eliminazione diretta contro l'Anzhi Machatschkala. Dopo una sconfitta per 0-1 in trasferta contro la squadra di Samuel Eto’o, è seguita una sconfitta per 0-5 in casa. Mentre anche la stagione 2011/12 si è conclusa con un quarto posto in campionato, nella stagione 2012/13 il club ha raggiunto solo la decima posizione in classifica. Tuttavia, AZ ha vinto per la quarta volta nella sua storia il KNVB-Pokal, sconfiggendo il PSV Eindhoven in finale, qualificandosi così ai playoff della UEFA Europa League 2013/14. L'allenatore Verbeek è stato licenziato dopo la partita casalinga contro il PSV (2-1) il 29 settembre 2013. A partire dal 16 ottobre 2013, Dick Advocaat è nuovamente diventato allenatore del AZ Alkmaar. Il club ha raggiunto i quarti di finale della UEFA Europa League 2013/14 con una vittoria per 1-0 in casa e un pareggio nel secondo turno contro l'Anzhi Machatschkala. La squadra di calcio è stata eliminata dalla competizione contro il Benfica Lisbona dopo una sconfitta casalinga per 0-1 il 3 aprile 2014 e una sconfitta per 0-2 nel ritorno del 10 aprile 2014. Alla fine della stagione 2013/14, AZ ha presentato Marco van Basten come nuovo allenatore capo, ma si è ritirato dalla posizione a causa di problemi di salute nel settembre 2014, ricoprendo solo la funzione di assistente allenatore. Successivamente, Alex Pastoor è stato l'allenatore ad interim per tre giorni, seguito da Dennis Haar che ha allenato la squadra per undici giorni. Il 29 settembre 2014, AZ Alkmaar ha presentato John van den Brom come nuovo allenatore capo. Con 216 partite in panchina, è l'allenatore con più presenze come tecnico del AZ.
Il 1º luglio 2019, il suo vice allenatore Arne Slot ha preso il comando della squadra.
Stadio
Fino alla stagione 2005/06 la squadra giocava nello Stadio Alkmaarderhout. Dal 2006 l'AZ gioca le sue partite nello Stadio DSB, costruito ex novo, inaugurato nell'agosto 2006 e con una capacità di 17.000 spettatori (estendibile a 30.000). I costi ammontano a 38 milioni di euro. Il presidente del club, Dirk Scheringa, spera in un'espansione dell'edificio fino a 40.000 visitatori. Nell'ottobre 2009 la DSB Bank fallì. Da novembre 2009 fino ad agosto 2010, l'impianto sportivo fu chiamato AZ-Stadion. Da allora, l'AZ ha un nuovo sponsor principale chiamato AFAS Software, quindi lo stadio porta il nome di AFAS Stadion. Il 29 agosto 2013 la partita contro l'Atromitos Atene, nei play-off della Europa League, dovette essere interrotta perché si sviluppò un incendio nello stadio.
Nel agosto 2019, quando il tetto dello stadio AFAS Stadium è crollato, ci siamo spostati allo stadio Cars Jeans Stadium a Den Haag, che dista circa 80 km. Qui si sono disputate partite di campionato, di coppa e di Europa League.
Dal 15 dicembre 2019 si gioca regolarmente allo Stadio AFAS. Il tetto dello stadio doveva essere ristrutturato nell'estate del 2020. L'autorizzazione della città di Alkmaar era già stata concessa. Con un anno di ritardo, il 31 luglio 2021 si è potuta tenere la prima partita nello stadio AFAS ristrutturato. Il team AZ ha vinto un'amichevole contro il club spagnolo Real Sociedad San Sebastián con il punteggio di 1-0. Dopo i lavori di ristrutturazione, lo stadio AFAS offre 19.478 posti anziché i precedenti 17.250 posti. Complessivamente, i lavori di costruzione hanno avuto un costo di circa 25 milioni di euro.
L'allenatore di Alkmaar
Dopo essere stato rinominato AZ nel 1986, ci sono stati 13 allenatori in dodici anni. Nel 1997 la posizione è stata occupata simultaneamente da Hans de Koning e Martin Haar. Louis van Gaal e Georg Keßler detengono il record con quattro anni di gestione. Questo vale sia per l'AZ che per il club sin dalla fondazione dell'Alkmaar '54. Entrambi sono anche gli unici allenatori ad aver vinto il campionato olandese. Dall'addio di Keßler nel 1982, la squadra è stata guidata solo da allenatori olandesi.
Ulteriori squadre
Giovane AZ
Jong AZ è la squadra riserve del club e funziona come una squadra a sé stante. Gioca le partite casalinghe presso l'AFAS Trainingscomplex, e occasionalmente anche presso l'AFAS Stadion. Dal 2001 al 2016, la squadra ha giocato nella Beloften Eredivisie, una lega in cui si affrontavano esclusivamente le squadre riserve dei club più grandi, e ha vinto il titolo una volta. Successivamente, ha vinto tre titoli nella Beloften Eerste Divisie e un titolo nella Tweede Divisie di terza classe nel 2017. Successivamente, è stata promossa nell'Eerste Divisie, organizzata professionalmente, ma come tutte le altre squadre riserve, non può essere promossa. A causa della struttura professionale della lega all'interno della piramide delle leghe della KNVB e dell'orientamento semi-professionale di Jong AZ, non è più possibile effettuare scambi di giocatori tra AZ e Jong AZ come accadeva nel "Reserveliga". Ciò è possibile solo durante i periodi di trasferimento estivo e invernale, con una deroga che si applica ai giocatori che hanno disputato meno di 15 partite con la prima squadra.
Squadra femminile
A partire dalla stagione 2007/08, il club ha avuto anche una propria squadra di donne. Questa squadra è diventata campione per tre volte nei primi tre anni dopo l'introduzione dell'Eredivisie femminile. Durante la quarta stagione, il club ha annunciato che, per motivi finanziari, non avrebbe più schierato una squadra nella massima divisione l'anno successivo. Nonostante ciò, la squadra ha comunque concluso la stagione al terzo posto e ha addirittura vinto per la prima volta la Coppa olandese.
Cooperazione
Il club Telstar, attualmente presente nella Eerste Divisie, è in collaborazione con l'AZ. Il club riceve regolarmente giovani giocatori che possono accumulare esperienza di gioco e svilupparsi ulteriormente. La coordinazione tra i due club è affidata all'ex allenatore delle giovanili dell'AZ, Marcel Bout. Tra i giocatori attualmente prestati dall'AZ ci sono Furdjel Narsingh, Wouter de Vogel, Marek Kaljumäe e Kevin Brands. Un giocatore che è arrivato a Telstar attraverso questa collaborazione in passato è il finlandese Joona Toivio, che successivamente ha avuto successo come calciatore professionista.