Ben Kennedy

Ben James Kennedy (nato il 12 gennaio 1997) è un calciatore professionista nordirlandese che gioca come centrocampista o attaccante per il club Crusaders della NIFL Premiership.

Kennedy si è unito a Stevenage con una borsa di studio giovanile di due anni nell'estate del 2013 e ha fatto il suo ingresso nella prima squadra durante la stagione 2014-15. Ha poi firmato con il Newport County in prestito nel gennaio 2019 prima di tornare a Stevenage alla fine della stagione 2018-19. È stato rilasciato da Stevenage nel giugno 2020 e si è unito ai Crusaders della NIFL Premiership due mesi dopo. Ha inoltre rappresentato l'Irlanda del Nord a livello di under-17, under-19 e under-21.

Giovinezza

Kennedy è nato a Lisburn, in Irlanda del Nord. È il nipote dell'ex calciatore internazionale nordirlandese Peter Kennedy.

Carriera da club

Stevenage

Kennedy fu scoperto dal direttore dell'Accademia di Stevenage, Darren Sarll, mentre giocava per l'Irlanda del Nord a livello giovanile nell'estate del 2013. Sarll parlò con i genitori di Kennedy e offrì a Kennedy l'opportunità di allenarsi nell'accademia giovanile del club. Kennedy accettò l'offerta, giocò una partita per la squadra under-18 di Stevenage e successivamente firmò una borsa di studio di due anni con il club in vista della stagione 2013-14. Kennedy impressionò il manager di Stevenage, Graham Westley, durante la Coppa Giovanile FA 2014-15, in particolare nella sconfitta per 2-1 dopo i tempi supplementari contro l'Everton under-18s nel terzo turno della competizione nel dicembre 2014. Due giorni dopo la partita contro l'Everton, si allenò con la prima squadra, e fece il suo debutto in prima squadra un mese dopo, il 31 gennaio 2015, entrando come sostituto nel secondo tempo nella sconfitta per 2-0 contro l'Oxford United in League Two a Broadhall Way. Kennedy segnò i suoi primi gol da professionista il 14 febbraio 2015, segnando due volte nella vittoria per 3-1 in trasferta contro l'Hartlepool United. Quattro giorni dopo aver segnato i suoi primi due gol per il club, firmò il suo primo contratto da professionista. Kennedy segnò quattro gol in 17 partite durante la sua prima stagione nel calcio professionistico, contribuendo a far arrivare Stevenage ai play-off di League Two, dove persero nella fase delle semifinali contro il Southend United.

Kennedy dovette attendere fino a fine settembre per fare la sua prima apparizione nella stagione 2015-16 a causa di un intervento chirurgico all'anca nell'estate del 2015. Tornato dall'infortunio, divenne un membro regolare della prima squadra sotto la guida del nuovo allenatore dello Stevenage, Teddy Sheringham. Il 15 ottobre 2015, firmò un contratto migliorato di tre anni con il club. Nel dicembre 2015, Kennedy ottenne un permesso personale "per alcune settimane", prima di subire un infortunio al ginocchio durante gli allenamenti un mese dopo, il quale si prevedeva lo avrebbe tenuto lontano dai campi per il resto della stagione. Tuttavia, sei settimane dopo l'intervento al ginocchio, Kennedy entrò in campo al 71º minuto come sostituto nella sconfitta per 2-0 in casa contro l'Exeter City. Sheringham fu sostituito come allenatore da Darren Sarll, che aveva comprato Kennedy per il club tre anni prima. In quella stagione, che segnò la prima stagione completa di Kennedy come professionista, disputò 25 partite e segnò tre gol, mentre lo Stevenage perse solo una volta nelle ultime nove partite di campionato, assicurandosi la permanenza nella League Two per un'altra stagione.

Dopo una pre-stagione senza infortuni, Kennedy ha iniziato la stagione 2016-17 come titolare fisso nella formazione iniziale. Ha segnato il suo primo gol della stagione nella vittoria per 1-0 del Stevenage contro l'Ipswich Town al Portman Road nell'EFL Cup. Ha segnato il suo ultimo gol della stagione nella vittoria per 2-0 in trasferta contro il Luton Town l'11 marzo 2017. Il gol è stato votato come il gol della stagione del Stevenage poiché Kennedy "ha controllato il pallone appena dentro metà campo del Luton, ha dribblato fino al limite dell'area e ha scagliato un tiro di destro nell'angolo alto della rete". Nel mese di aprile 2017, Kennedy ha firmato un nuovo contratto biennale con il Stevenage, che scadrà nell'estate del 2019. Kennedy ha segnato nove volte in 39 presenze durante la stagione, mentre il club ha concluso al 10º posto nella League Two.

Kennedy si è unito alla squadra gemella della League Two, il Newport County, in prestito il 31 gennaio 2019, per il resto della stagione 2018-2019. Il presidente del Stevenage, Phil Wallace, ha dichiarato che il club non aveva "molta scelta" nel trasferimento in prestito di Kennedy, dato che questo aveva "chiaramente indicato" che non voleva rimanere nella squadra, convinto che "un ambiente diverso gli permetterebbe di esprimersi al meglio nel calcio". Kennedy ha debuttato con il Newport nella sconfitta per 3-0 in trasferta contro il Grimsby Town il 2 febbraio 2019. Ha disputato 10 partite durante il prestito, segnando una volta; il suo gol per il club è arrivato nella vittoria per 3-1 contro il Yeovil Town il 30 marzo 2019.

Kennedy è tornato a Stevenage al termine del suo accordo di prestito a Newport e ha disputato 21 partite durante la stagione 2019-20, interrotta nel marzo 2020 a causa della pandemia di COVID-19. È stato incluso nella lista dei giocatori rilasciati dal club nel giugno 2020.

Crociati

Kennedy ha firmato per il club della NIFL Premiership, Crusaders, il 24 agosto 2020, accettando un contratto triennale. Ha debuttato per i Crusaders nella prima partita della stagione 2020-21 contro il Dundela il 10 ottobre 2020, segnando due rigori in una vittoria per 2-0. Ha vinto il suo primo trofeo con il club il 7 maggio 2022, quando i Crusaders hanno vinto la Irish Cup 2021-22 con una vittoria per 2-1 ai tempi supplementari contro il Ballymena United.

Carriera internazionale

Dopo aver guadagnato due presenze con la squadra under-17 dell'Irlanda del Nord nel 2013, Kennedy è passato al livello under-19 dopo aver debuttato nella prima squadra del Stevenage nel 2015. È stato capitano della squadra under-19 e ha segnato due gol in cinque apparizioni. Kennedy è stato convocato nella squadra under-21 nell'ottobre 2016 e ha giocato sette volte a quel livello.

Vita personale

Nel 2020 a Kennedy è stata comminata una condanna a cinque mesi di carcere, sospesi per due anni, e una multa di £100 dopo un'udienza presso il Tribunale di Lisburn per la violazione delle norme sul coronavirus.