Ben Ben Zolinski

Ben Zolinski (3 maggio 1992 a Berlino) è un calciatore tedesco, che gioca dal luglio 2022 per l'1. FC Kaiserslautern. Zolinski viene impiegato in diverse posizioni in attacco, sebbene nei primi anni abbia giocato anche in difesa, principalmente come terzino destro.

Carriera

Gioventù in Mecklenburg-Vorpommern

Zolinski è nato a Berlino e è cresciuto in Meclemburgo-Pomerania Anteriore, dove ha imparato a giocare a calcio inizialmente presso il SV Möllenhagen/Bocksee nel distretto della Müritz e successivamente si è trasferito al vicino 1. FC Neubrandenburg 04. Nel agosto 2006, Zolinski è entrato a far parte del F.C. Hansa Rostock come membro del team giovanile, dove avrebbe giocato per i successivi cinque anni. In precedenza, Zolinski aveva già attirato l'attenzione della Federazione Calcistica Tedesca a Neubrandenburg, tanto che nel settembre 2006 venne invitato a partecipare ad alcune sessioni di addestramento della Nazionale U-15, ma non ha mai giocato per le diverse selezioni giovanili della federazione calcistica.

Per Rostock, Zolinski ha giocato dalla stagione 2007 nella Bundesliga Under-17 (giovanile B), fondata nello stesso anno. Nella stagione inaugurale 2007/08 ha segnato un gol in 21 presenze, contribuendo così al quinto posto raggiunto in classifica. Nella stagione successiva 2008/09, Zolinski ha disputato 25 partite nella Bundesliga Under-17 con Hansa, contribuendo con un gol al quarto posto ottenuto. Grazie alle sue prestazioni nella squadra Under-17 di Rostock, Zolinski ha anche potuto farsi notare per la categoria superiore dei hanseatici, disputando due partite nella Bundesliga Under-19 (giovanile A) nella stagione 2008/09.

Successivamente, Zolinski faceva anche parte della squadra Under-19, diretta da Michael Hartmann. Con 23 presenze nella Bundesliga Under-19, si è dimostrato uno dei pilastri della squadra di Rostock, che in questa stagione ha conquistato per la prima volta il titolo nel proprio girone di Bundesliga e ha ottenuto la qualificazione per la fase finale del campionato giovanile tedesco. In questa fase, Zolinski ha disputato entrambe le semifinali contro il 1. FSV Mainz 05. Tuttavia, a causa di una sospensione per doppia ammonizione ricevuta nella gara di ritorno delle semifinali, Zolinski non ha potuto prendere parte alla finale contro il Bayer 04 Leverkusen, nella quale l'Hansa ha conquistato per la prima volta il titolo di campione tedesco Under-19 con una vittoria per 1-0.

Nella stagione 2010/11, Zolinski continuò a giocare per la squadra giovanile dell'Hansa nella U-19 Bundesliga, ma non riuscì a ripetere il successo dell'anno precedente, sotto la guida dell'allenatore Roland Kroos. Tuttavia, Zolinski si mise in mostra con buone prestazioni e il 5 settembre 2010 fece il suo esordio nella squadra riserve del Rostock in Oberliga Nordost, la quinta divisione del calcio tedesco. Inizialmente, questo fu il suo unico utilizzo per la squadra riserve, allenata da Axel Rietentiet, che era stata retrocessa dalla quarta divisione della Regionalliga all'Oberliga per motivi finanziari all'inizio della stagione. Invece, nella primavera del 2011, Zolinski si mise in luce anche nella squadra professionistica, che l'anno precedente era retrocessa per la prima volta dalla 2. Bundesliga e partecipava per la prima volta come squadra di terza divisione alla Coppa regionale del Meclemburgo-Pomerania Anteriore, che alla fine vinse. Durante il cammino verso la vittoria del titolo, l'allenatore Peter Vollmann schierò anche Zolinski, sostituendolo nella partita degli ottavi di finale contro il Rostocker FC il 23 febbraio 2011. Tuttavia, Zolinski non ebbe ulteriori presenze nelle squadre maschili del Rostock e fu invece impiegato nuovamente nella U-19, con cui segnò un gol in 18 partite di campionato. Inoltre, la squadra raggiunse la finale della Coppa giovanile dei club DFB 2010/11, nella quale Zolinski segnò il momentaneo pareggio per 1-1 contro il SC Freiburg, ma alla fine perse ai rigori.

Nessuna svolta a Rostock, Jena e Berlino

Nonostante la squadra professionistica di Rostock abbia fatto largo uso dei giocatori della squadra giovanile campione come Pelle Jensen e Tom Weilandt, Zolinski non è riuscito a farsi notare abbastanza per essere incluso nella squadra professionistica, che aveva raggiunto la promozione immediata in 2. Bundesliga nell'estate del 2011. Invece, è stato mandato in prestito per la stagione 2011/12 al club di terza divisione Carl Zeiss Jena. Tuttavia, Zolinski non è riuscito a imporsi a Jena e è stato utilizzato solo nella squadra riserve di Jena, che come anche la seconda squadra di Rostock, ha giocato nella Oberliga Nordost nella stagione 2011/12. Quindi, è tornato a Rostock nel gennaio 2012, dove ha continuato a giocare nella Oberliga per la squadra riserve allenata da Axel Rietentiet durante il semestre successivo. Anche se Zolinski ha vinto il campionato nella sua divisione con la squadra, è stato impedito di essere promosso in Regionalliga a causa della contemporanea retrocessione della squadra di seconda divisione.

Nella stagione 2012/13 della terza divisione, Wolfgang Wolf, che all'epoca era l'allenatore, ha convocato Zolinski per farlo entrare a far parte della squadra professionistica, così che il 21 luglio 2012 ha fatto la sua prima apparizione in terza divisione entrando come sostituto. Tuttavia, quest'è stato l'unico utilizzo di Zolinski sotto la guida dell'allenatore Wolf, poiché è stato in seguito convocato solo per la squadra riserve. Solo a partire da novembre 2012 Zolinski è stato nuovamente incluso nella squadra professionistica, la cui guida tecnica era stata ora affidata a Marc Fascher; tuttavia, già all'inizio della primavera 2013 è stato nuovamente segnalato per le partite della squadra riserve. Alla fine della stagione, tuttavia, Zolinski è riuscito a dimostrarsi degno di far parte della formazione principale del Rostock, poiché è stato schierato come titolare nelle ultime cinque partite della stagione, contribuendo così al raggiungimento dell'obiettivo di salvare la squadra dalla retrocessione finendo dodicesimi nella classifica finale. Nonostante si fosse raccomandato per un rinnovo del suo contratto in scadenza alla fine della stagione, non gli è stato offerto un prolungamento per motivi economici.

Zolinski passò poi alla squadra B del 1. FC Union Berlin nella Regionalliga Nordost. Lì non riuscì, come sperato, a guadagnarsi un posto nella prima squadra. Disputò 18 partite nella stagione 2013/14 di Regionalliga.

Da Neustrelitz a Paderborn in Bundesliga

Nella stagione 2014/15, Zolinski si è trasferito alla squadra rivale TSG Neustrelitz, dove si è subito affermato come titolare e ha attirato l'interesse della squadra di terza divisione SC Paderborn, che lo ha ingaggiato nel 2016. È lì che ha ottenuto il suo successo come calciatore professionista. Dopo un anno nella lotta per evitare la retrocessione in terza divisione, il periodo sotto la guida del allenatore Steffen Baumgart, in carica dal 2017, è stato molto positivo per tutta la squadra: Paderborn è stato promosso due volte consecutive nel 2018 e nel 2019, permettendo a Zolinski e alla sua squadra di competere in Bundesliga nella stagione 2019/20. Anche lì ha avuto regolari apparizioni, anche se nella seconda metà della stagione è stato utilizzato solo come sostituto. La squadra neo-promossa non è riuscita a mantenere la categoria con soli 20 punti. Durante il suo periodo a Paderborn, ha cambiato anche la sua posizione: l'ex terzino destro è stato spostato a centrocampo destro sotto la guida dell'allenatore Stefan Emmerling a partire dalla primavera 2017 e da Steffen Baumgart, circa un anno dopo, è spesso stato utilizzato come attaccante centrale. Alla scadenza del contratto a Paderborn alla fine di giugno 2020, Zolinski ha cercato una nuova sfida e ha lasciato il club.

2. Bundesliga con Aue e Kaiserslautern

Dopo due mesi e mezzo senza una squadra, Zolinski si trasferì nel settembre 2020 al club di seconda divisione FC Erzgebirge Aue a parametro zero e firmò un contratto fino al 2023. Qui giocò meno spesso come centravanti, ma veniva principalmente impiegato come ala, sia a sinistra che a destra. Con l'Aue retrocesse dalla seconda lega nel 2022.

Nell'estate del 2022 si trasferì alla neopromossa in seconda divisione 1. FC Kaiserslautern. Nella prima partita di campionato, in cui era nella formazione titolare, Zolinski subì un'infortunio al ginocchio e rimase fuori quasi tutto il girone di andata. Solo nell'ultima partita del girone di andata fu nuovamente convocato. Nel girone di ritorno fu impiegato in diverse posizioni in attacco e disputò altri 13 incontri, anche se nessuno dei quali per più di 90 minuti.