Bilbao Ath.

L'Athletic Club, abbreviato anche come Athletic e conosciuto anche come Athletic Bilbao, è una squadra di calcio della regione basca in Spagna, che gioca nella Primera División.

Dal momento della fondazione della Primera División nel 1928, il club è rimasto costantemente in prima divisione e ha vinto il campionato otto volte. Nella "classifica perpetua", l'Athletic si trova al quarto posto ed è l'unico club, insieme al Real Madrid e al FC Barcelona, che non è mai retrocesso. La squadra ha vinto la Copa del Rey ben 24 volte; solo nel 2009 questa impresa è stata superata dal FC Barcelona.

Il soprannome dei giocatori in Spagna "Los Leones" (i leoni) deriva dal patrono dello stadio "San Mamés", San Mamas. Mamas era un cristiano che i Romani avevano gettato in pasto ai leoni. Tuttavia, i leoni non lo mangiarono e lo lasciarono intatto, per cui in seguito fu santificato. Il San Mamés fu costruito accanto a una chiesa e per questo motivo viene chiamato anche la "cattedrale del calcio".

Athletic Bilbao rappresenta una politica di utilizzare solo giocatori che sono nati nelle province basche di Bizkaia, Gipuzkoa, Álava e Navarra (tutte in Spagna), Labourd, Soule e Bassa Navarra (tutte in Francia) o che sono stati formati nelle squadre giovanili di queste province. Di conseguenza, si concentra maggiormente sulla propria gioventù anziché su trasferimenti esterni, in modo che la prima squadra sia tradizionalmente composta principalmente da giocatori dell'accademia interna di Lezama. I giocatori di Bilbao mostrano una grande fedeltà al club e trascorrono parte della loro carriera con la maglia bianco-rossa (Rojiblancos).

Storia

Fondazione

Il calcio fu introdotto a Bilbao da due gruppi diversi di giovani giocatori, entrambi con connessioni alla "patria del calcio" (l'Inghilterra): operai britannici dell'acciaio e dei cantieri navali e studenti baschi che tornavano dalle scuole britanniche.

Alla fine del XIX secolo, Bilbao era una delle città portuali più importanti della Spagna e, con le sue miniere e i suoi cantieri navali, una delle regioni industriali più significative del paese. La città era un motore dell'economia spagnola e attirava quindi un gran numero di lavoratori stranieri. Tra di loro c'erano molti minatori provenienti dal nord-est dell'Inghilterra e operai dei cantieri navali provenienti da Sunderland, Southampton e Portsmouth. Questi lavoratori britannici hanno introdotto il calcio e hanno fondato il Bilbao Football Club nei primi anni '90 del 1800. Nel frattempo, gli studenti baschi hanno fatto il percorso contrario, andando in Gran Bretagna per frequentare le università. Qui hanno avuto un primo approccio con il calcio, che hanno poi importato al loro ritorno. Nel 1898, gli studenti del liceo Zamacois hanno fondato l'Athletic Club, ispirandosi alla grafia inglese.

Nel 1902 entrambi i club inviarono una squadra congiunta (chiamata Vizcaya) a competere per la prima Copa del Rey. Tornarono con il trofeo dopo aver sconfitto il FC Barcelona in finale. Per questo motivo si decise nel 1903 di unire entrambi i club nel Athletic Club.

La data della fondazione dell'associazione è oggetto di intense discussioni tra gli storici del calcio. Il club sostiene che l'anno di fondazione sia il 1898, mentre altri indicano il 1901 o il 1903 come anno di fondazione del club.

Anni di successo (1903-1941)

Nel 1903, l'appena fondato Athletic Club vinse per la seconda volta la Copa del Rey e fu dichiarato vincitore anche l'anno successivo, poiché il club avversario, Club Español de Madrid, non si presentò. Dopo una nuova vittoria nel 1911, Bilbao vinse la Coppa tre volte consecutive tra il 1914 e il 1916. La stella di questa squadra era il leggendario attaccante Pichichi, che il 21 agosto 1913 segnò il primo gol della storia al San Mamés e nel finale della Copa del Rey del 1915 fece seguire un tris. Oggi il miglior marcatore della Liga spagnola riceve il trofeo chiamato Pichichi. Nel 1912 fu introdotta la regola che solo i Baschi possono giocare per la squadra.

Nel 1928, quando è stata istituita la Primera División, insieme all'Athletic hanno partecipato anche Real Sociedad, Real Unión Irún e Arenas Club de Getxo, altre tre squadre basche. Nel 1930 si è aggiunto anche il Deportivo Alavés, così che cinque delle dieci squadre della Liga provenivano dal Paese Basco. Nel 1929 l'inglese Fred Pentland ha assunto per la seconda volta l'incarico di allenatore a Bilbao (la prima volta è stata dal 1921 al 1927) e ha rivoluzionato la squadra insegnando loro il gioco di passaggi corti. Ha portato la squadra a vincere due Double nel 1930 e nel 1931, oltre a quattro vittorie nella Copa del Rey tra il 1930 e il 1933. In questo periodo, al FC Barcelona è stata inflitta la sua più pesante sconfitta di sempre con il punteggio di 12-1. Dopo altri due titoli nel 1934 e nel 1936, Bilbao si è classificata al primo posto quattro volte nei primi otto anni della Liga.

Atlético Bilbao (1941-1974)

Dopo un decreto del dittatore spagnolo Franco, nel 1941 il club dovette cambiare nome in Atlético Bilbao, poiché i nomi stranieri erano vietati nella lega. Nello stesso anno fece il suo debutto Zarra, il miglior marcatore nella storia del club. In tredici anni segnò 333 gol in partite ufficiali. Un altro grande giocatore di quell'era fu José Luis Panizo. Nel 1943 la squadra vinse ancora il double, nel 1944 e nel 1945 vinse rispettivamente la coppa (ora Copa del Generalísimo).

Negli anni '50, la squadra poteva vantarsi della leggendaria linea d'attacco composta da Zarra, José Luis Panizo, Rafael Iriondo, Venancio Pérez García e Agustín Gaínza. Dopo che Ferdinand Daučík, uno dei migliori allenatori del paese, ebbe preso il comando dell'Athletic, i titoli non tardarono ad arrivare: la doppietta nel 1956, la Coppa nel 1955 e nel 1958.

Negli anni '60 e '70, Madrid e Barcellona dominavano il calcio spagnolo, mentre Bilbao si trovava di solito a metà classifica. Riuscì comunque a vincere la Copa del Generalisimo due volte, nel 1969 e nel 1973.

Ritorno all'Athletic Bilbao e politicizzazione

Nel dicembre del 1976, Bilbao si scontrò con il rivale locale Real Sociedad di San Sebastián. Prima del fischio d'inizio, la leggenda del portiere di Bilbao, José Ángel Iribar, e il capitano della Sociedad, Ignacio Kortabarria, presero l'Ikurriña (la bandiera del Paese Basco) e la posero solennemente nel punto di calcio d'inizio. Questa fu la prima esposizione pubblica della bandiera vietata per 40 anni dopo la morte di Franco.

Un altro traguardo storico del club è stata la partecipazione alla finale della Coppa UEFA nel 1977. Nel cammino verso la finale, la squadra ha eliminato due importanti club europei: il FC Barcelona e l'AC Milan. Tuttavia, alla fine, ha perso la finale contro la Juventus di Torino a causa del regolamento dei gol fuori casa, con un pareggio complessivo di 2-2 tra l'andata e il ritorno.

L'era di Clemente

Nel 1981 Javier Clemente fu nominato nuovo allenatore, che ha incorporato giovani giocatori come Santiago Urquiaga, Miguel De Andres, Ismael Urtubi, Estanislao Argote e Andoni Zubizarreta attorno ai veterani Dani e Andoni Goikoetxea. Questa è stata una miscela eccellente, perché finalmente si poteva considerare Bilbao di nuovo tra le squadre di punta. Nel 1983 la squadra è diventata campione, nel 1984 è seguita addirittura la doppietta. Clemente faceva giocare in modo molto difensivo, per il quale è stato criticato aspramente, ma che è stato efficace. Inoltre, i baschi erano noti per il loro gioco aggressivo e duro, che era personificato soprattutto dal difensore Goikoetxea. Dopo l'addio di Clemente, molti giocatori di alto livello hanno lasciato la squadra; di conseguenza, non è stato più possibile vincere altri titoli significativi, anche se allenatori famosi e di successo come José Ángel Iribar, Howard Kendall, Jupp Heynckes o Javier Irureta hanno lavorato a Bilbao.

L'era Fernández

Invano il club ha cercato di riprendere i successi dei primi anni Ottanta, cosa che è stata raggiunta solo in parte sotto la guida di Luis Fernández. Nel 1998 ha portato la squadra al secondo posto in campionato e quindi per la prima volta in Champions League. Fernández ha beneficiato di una politica più flessibile per quanto riguarda il personale, che gli ha permesso di ingaggiare giocatori formati nelle squadre giovanili del territorio basco (Patxi Ferreira, Biurrun). Per la prima volta è stato schierato anche un basco della parte francese della regione, Bixente Lizarazu. Come sempre, il settore giovanile ha prodotto un eccellente giocatore individuale, Julen Guerrero.

Ultime sviluppi

Dopo ciò, il club del Paese Basco è gradualmente diventato più tranquillo, scomparendo di nuovo nel centro della classifica della lega. Prima della stagione 2005/06, l'Athletic ha dovuto subire la perdita dei due pilastri Asier del Horno e Santiago Ezquerro, che sono passati al FC Chelsea e al FC Barcelona rispettivamente. Solo alla 37ª giornata il club è riuscito a salvarsi dalla retrocessione. Prima della stagione 2006/07, la leggenda del club Julen Guerrero ha terminato la sua carriera attiva ed è entrato nello staff tecnico.

Dopo che l'allenatore Javier Clemente non era d'accordo con i giocatori acquistati, ci si è separati e si è assunto Félix Sarriugarte come successore, che però è stato sostituito dopo metà stagione da José Manuel Esnal (Mané), poiché non è riuscito a ottenere i risultati necessari. Il club alla fine si è assicurato la permanenza in alta classe solo nell'ultima giornata con una vittoria casalinga per 2-0 contro l'UD Levante. Il ritorno del difensore Asier del Horno in prestito dal Valencia FC nella stagione 2007/08 non ha portato i risultati desiderati, quindi l'opzione di acquisto non è stata sfruttata. Nonostante ciò, questa stagione è stata alla fine più di successo rispetto alla precedente, con la qualificazione per la Coppa UI mancata solo nell'ultima giornata. Con questa stagione è iniziato il vero successo di Fernando Llorente, considerato da tempo un grande talento nel reparto offensivo dell'Athletic, che alla fine ha segnato undici gol nella stagione diventando una figura chiave. Nell'autunno del 2008 è stato convocato per la prima volta nella nazionale di calcio spagnola insieme al difensore Andoni Iraola. Alla fine della stagione 2008/09 la squadra ha raggiunto la finale di Coppa del Rey, che ha perso contro il FC Barcellona, che in precedenza era diventato campione e vincitore della Champions League. Di conseguenza, la squadra si è qualificata per partecipare alle qualificazioni per la neonata UEFA Europa League, superando il Tromsø IL. In un girone con FK Austria Vienna, Werder Brema - finalista dell'UEFA Cup dell'anno precedente - e Nacional Funchal, si è classificata al secondo posto dietro al Werder Brema ed è stata eliminata negli ottavi di finale contro il RSC Anderlecht.

Il 25 giugno 2010 è stato avviato il costruzione dello Stadio San Mamés Barria, che dal suo completamento nel 2013 può ospitare fino a 53.332 spettatori. Il 9 maggio 2012 i baschi hanno raggiunto per la prima volta una finale di Coppa europea dopo il 1977. In precedenza, avevano eliminato club come FC Red Bull Salisburgo, Paris Saint-Germain e Metalist Charkiw (fase a gironi) e Lokomotiv Mosca (sedicesimi di finale), nonché avversari di fama internazionale come Manchester United (ottavi di finale), FC Schalke 04 (quarti di finale) e Sporting Lisbona (semifinali). Nell'andata contro il Schalke 04, la squadra è stata in grado di ribaltare un momentaneo svantaggio di 1-2 nei venti minuti finali, vincendo per 4-2. Nella finale dell'UEFA Europa League, la squadra allenata dall'argentino Marcelo Bielsa è stata sconfitta per 0-3 dal rivale di campionato Atlético Madrid.

Nel agosto del 2014, i baschi si sono qualificati per la fase a gironi della UEFA Champions League per la prima volta dal 1998; hanno superato gli spareggi contro il SSC Napoli.

Maglia

Simile controverso come la data esatta della fondazione del club, è l'origine dei colori sociali. Le prime divise erano blu-bianche, ma nel 1910 cambiarono in strisce verticali rosse e bianche. Per questo cambiamento vengono avanzate tre diverse teorie:

L'Athletic è stata una delle ultime squadre nel calcio europeo ad giocare senza sponsor sulla maglia. Solo nel 2004/05 sono stati introdotti uniformi con l'adesivo verde dell'Euskadi nella Copa del Rey e nella Coppa UEFA. Lo sponsor era il governo regionale basco (il rosso, il bianco e il verde sono i colori nazionali).

Nel 2008, la dirigenza del club abbandonò definitivamente questa politica e Petronor (società controllata della compagnia petrolifera Repsol) paga oltre due milioni di euro all'anno come sponsorizzazione.

Interessante informazioni

Iker Muniain è diventato il più giovane marcatore dell'Athletic Bilbao da 94 anni, grazie alla sua rete che ha portato il punteggio sul 2-0 il 5 agosto 2009, nella partita di qualificazione per l'Europa League contro gli Young Boys. Era allora un ragazzo di 16 anni e 229 giorni. Il primato assoluto è ancora detenuto da Txomin Acedo, il cui record è spesso dimenticato, ma che riuscì nell'impresa nel suo debutto con l'Athletic Club, a soli 16 anni e 134 giorni.

Top 10 per presenze e gol

(Stato: 7 giugno 2023; sono indicate tutte le partite obbligatorie)