Championship
Birmingham City (ufficialmente: Birmingham City Football Club) - anche conosciuto come The Blues - è, insieme all'Aston Villa, una delle due squadre professionistiche di calcio di Birmingham.
L'associazione è stata fondata inizialmente come "Small Heath Alliance", il cui primo campo sportivo si trovava esattamente di fronte all'attuale St. Andrews nella Arthur Street, e ha cambiato nome più volte nel corso della sua storia: da "Small Heath" nel 1888 a "Birmingham Football Club" nel 1905, per poi assumere l'attuale denominazione ufficiale "Birmingham City Football Club" altri 40 anni dopo, che è ancora valida oggi.
Negli anni 1931 e 1956, la squadra ha raggiunto rispettivamente la finale della FA Cup; inoltre nel 1963 ha vinto il titolo attraverso una vittoria finale per 3-1 contro il loro acerrimo rivale Aston Villa, mentre nel 2011 ha vinto il titolo con una vittoria finale per 2-1 contro l'Arsenal FC, conquistando così le uniche importanti trofei nella storia del club. Tra il 1986 e il 2002, il Birmingham City ha vissuto il periodo più difficile dal punto di vista sportivo, trovandosi costantemente al di fuori della massima divisione del calcio inglese e addirittura affrontando due periodi in terza divisione. Dal 2002 al 2011, il club ha disputato complessivamente sette stagioni nella Premier League, a partire dalla stagione 2011/2012 la squadra fa parte della seconda divisione EFL Championship.
Il soprannome della squadra "The Blues" ha origine dai colori della divisa, blu e bianco. I tifosi della squadra vengono chiamati "Bluenoses" per questo motivo. Il club disputa le sue partite casalinghe allo St. Andrew's Stadium, che può ospitare circa 30.000 spettatori.
Storia dell'associazione
I primi anni
Nel 1875, i membri del club di cricket "Holy Trinity Cricket Club" fondarono una sezione di calcio chiamata "Small Heath Alliance", con l'intenzione iniziale di dedicarsi a uno sport per il tempo libero durante l'inverno. La squadra, situata a Bordesley Green, nel centro di Birmingham, aveva origini religiose come molti altri club e nel 1877 si trasferì nel suo primo campo da gioco permanente in affitto in "Muntz Street".
La prima partita ufficiale della squadra si tenne contro gli "Holte Wanderers" di Aston, il quartiere che nella successiva storia avrebbe rappresentato il più grande rivale locale dell'Aston Villa. Nel 1885 la squadra divenne professionistica e nel 1892 si unì alla Football League come membro fondatore della Second Division, la seconda divisione. Già nella prima stagione il Small Heath vinse il campionato, ma non fu promosso nella First Division perché perse le "partite di prova" necessarie per la promozione contro il Newton Heath (oggi noto come "Manchester United"). Tuttavia, l'anno successivo la promozione fu raggiunta dopo che la squadra si piazzò al secondo posto nella Second Division e vinse la partita di spareggio contro il FC Darwen.
Quando il Small Heath divenne l'unico club della città di Birmingham nella Football League, nel 1905 avrebbe dovuto adottare il nome "Birmingham City Football Club". Tuttavia, questa proposta non ottenne la maggioranza dei voti dai proprietari del club e invece il club adottò una versione più breve del nome, "Birmingham Football Club". Un anno dopo, il club si trasferì nel campo di gioco ancora oggi utilizzato, lo St. Andrews Stadium, e lì disputò la prima partita senza gol davanti a 32.000 spettatori contro il FC Middlesbrough.
Nel campionato, il club oscillava tra la seconda e la prima divisione. Dopo la retrocessione nel 1896, il club tornò nella massima serie dopo altre cinque stagioni e vi rimase fino al 1908. Fino allo scoppio della prima guerra mondiale, il club ebbe un successo altalenante nella Second Division, con risultati che per lo più si colloccavano nella metà inferiore della classifica. Durante le ostilità, l'attività ufficiale si fermò completamente e lo St. Andrew's Stadium fu addirittura utilizzato come poligono di tiro per i soldati in addestramento.
Ritorno nella prima classe: gli anni a Bradford
Dopo la fine della guerra, il FC Birmingham riprese i successi iniziali nella lega. Dopo un terzo posto nella stagione 1919/20, arrivarono il titolo di campione di Seconda Divisione nel 1921 e il conseguente ritorno nella Prima Divisione.
Il 2 settembre 1925, la squadra giocò nella propria casa, lo stadio di St. Andrew, contro il club spagnolo Real Madrid e vinse questa prima partita contro una squadra continentale con un punteggio di 3-0. Il primo successo significativo in una competizione importante arrivò nel 1931, quando il FC Birmingham raggiunse per la prima volta la finale di FA Cup e vi fu sconfitto per soli 1-2 dall'avversario West Bromwich Albion. Nel campionato, la squadra avrebbe occupato principalmente una posizione a due cifre negli anni successivi, ma rimase in prima divisione fino alla retrocessione nella stagione 1938/39. Il periodo tra il 1920 e il 1935 è stato successivamente definito come gli "anni di Bradford" e fa riferimento a Joe Bradford, ancora oggi il miglior marcatore della squadra con 267 gol in 445 partite e che ha disputato dodici partite internazionali per la nazionale inglese.
Poco dopo l'inizio della stagione 1939/40, in cui il FC Birmingham dovette tornare a giocare nella Second Division, l'attività fu interrotta a causa della Seconda Guerra Mondiale. Successivamente lo St. Andrew's Stadium fu pesantemente danneggiato da ben 20 colpi da parte della Luftwaffe tedesca, fino al 1945.
Il blues in Europa
Negli anni '50, la squadra ora ribattezzata Birmingham City, dopo aver militato per due anni in Second Division, raggiunse la posizione più alta di sempre nel campionato. Allenata da Arthur Turner, la squadra si classificò sesta al termine della stagione 1955/56. Inoltre, il club raggiunse per la seconda volta la finale della FA Cup, perdendo nuovamente, questa volta 1-3 contro il Manchester City. Questa stagione segnò anche l'inizio di una serie di dieci anni consecutivi in prima divisione. Durante questo periodo, nel 1963, il club conquistò il primo titolo, sconfiggendo il rivale locale Aston Villa nella finale di Football League Cup con un punteggio aggregato di 3-1.
Nel 1956, il Birmingham City divenne il primo club di calcio inglese a partecipare a una competizione europea per club. Ciò avvenne in seguito a un invito speciale alla prima edizione della Coppa delle Fiere, disputata tra il 1955 e il 1958. Diverse città, tra cui Londra, inviarono squadre composte da giocatori di vari club. Tuttavia, poiché la dirigenza dell'Aston Villa rifiutò di partecipare con una squadra comune di Birmingham, questa selezione fu formata esclusivamente da giocatori del Birmingham City.
Durante la prima europea, il club ha pareggiato senza gol contro l'Inter Milano il 15 maggio 1956. Tra il 1956 e il 1962, i "Blues" hanno partecipato al Messepokal (Coppa delle Fiere) per un totale di quattro volte, rimanendo imbattuti in dodici partite casalinghe. Johnny Gordon da solo ha segnato sette gol su un totale di 51 segnati, mentre Trevor Smith si è affermato come il giocatore con il maggior numero di presenze europee del club, con 18 apparizioni.
Negli anni 1960 e 1961 la squadra arrivò in finale. Tuttavia, perse contro il FC Barcelona: dopo uno 0-0, subì una sconfitta di 1-4 nel ritorno al Camp Nou. L'anno successivo, fu sconfitta dall'AS Roma con un punteggio totale di 2-4 nelle due partite. Nel secondo caso, la squadra aveva precedentemente sconfitto l'Inter Milan nei quarti di finale, diventando il primo club inglese a vincere contro questo avversario nello stadio San Siro.
Tempi tumultuosi (1965-1985)
Con la retrocessione in prima divisione come ultima classificata al termine della stagione 1964/65, si concluse questo periodo d'oro e iniziò per i "Blues" un periodo di sette anni nella seconda divisione. Nel 1970 fece il suo debutto il giovane di soli 16 anni Trevor Francis, che successivamente diventò uno dei giocatori più rispettati nella storia del club e nel 1979 divenne il primo calciatore inglese a superare il milione di sterline come cifra di trasferimento, durante il suo passaggio al Nottingham Forest.
Dopo la promozione del 1972, il Birmingham City si è mantenuto costantemente nella massima divisione del calcio inglese, ad eccezione della stagione 1979/80 trascorsa in Second Division, e ha ospitato brevemente nel 1978 il suo primo campione del mondo, l'argentino Alberto Tarantini. Inoltre, tra settembre 1977 e marzo 1978, il club ha avuto brevemente come allenatore un vero campione del mondo, Sir Alf Ramsey, che aveva guidato la nazionale inglese alla vittoria nella Coppa del Mondo del 1966.
Dal 1980, il Birmingham City ha giocato nuovamente per quattro anni nella First Division e, dopo la retrocessione nel 1984, è tornato nella massima serie l'anno successivo grazie al secondo posto.
Caduta nelle basse sfere del calcio professionistico inglese
Alla fine della stagione 1985/86, il Birmingham City dovette inizialmente retrocedere in seconda divisione e dopo tre anni nella Second Division nel 1989 retrocesse persino per la prima volta nella storia del club in terza divisione. Dopo altre tre stagioni, il ritorno nella seconda divisione, ora chiamata First Division dopo l'introduzione della Premier League. Tuttavia, a causa del peggiore differenza reti rispetto al West Bromwich Albion nel 1994, si verificò una nuova retrocessione in terza divisione, che nemmeno un cambio di allenatore da Terry Cooper a Barry Fry a metà stagione riuscì a cambiare. Proprio Fry guidò il club alla promozione diretta grazie alla vittoria del campionato di terza divisione e nel 1995 vinse anche la Auto Windscreens Trophy, una competizione di coppa disputata tra club delle due divisioni inferiori della Football League. Dopo un inizio promettente e le speranze di promozione che si facevano sempre più forti a metà della stagione 1995/96, le prestazioni della squadra diminuirono sempre di più e nonostante l'accesso alle semifinali della Coppa di Lega, Fry, molto amato dai tifosi, fu licenziato alla fine della stagione, con il Birmingham City che aveva concluso solo al 15º posto.
Il successore di Fry, Trevor Francis, rimase in carica fino a ottobre 2001. Durante il suo mandato, il club si qualificò per i play-off per tre stagioni consecutive. In un'altra occasione, nel 1998, il club mancò di poco la qualificazione ai play-off con un settimo posto, diventando vittima della regola che, in caso di parità di punti, teneva conto del maggior numero di gol segnati anziché della differenza reti, permettendo così al Sheffield United di piazzarsi al sesto posto. Con Steve Bruce, il club raggiunse la finale di Coppa di Lega nel 2002 e perse contro il Liverpool ai calci di rigore. Successivamente, con la vittoria nella finale dei play-off contro il Norwich City nello stesso anno - con Darren Carter che segnò il rigore decisivo - il club tornò in Premier League dopo 16 anni e partecipò per la prima volta al campionato di massima serie.
Avanti e indietro tra la prima e la seconda classe
La prima stagione nella Premier League è stata soddisfacente e la squadra ha ottenuto la salvezza con un comodo tredicesimo posto in classifica. Con giocatori come il francese Christophe Dugarry, nazionale francese, che inizialmente è stato ingaggiato in prestito nel gennaio 2003 e successivamente in modo permanente al termine della stagione, la squadra ha ottenuto due vittorie di prestigio contro l'Aston Villa. Nella stagione 2003/04 un buon inizio ha permesso alla squadra di trovarsi tra le prime quattro squadre nel primo mese e statisticamente di avere la migliore difesa dopo sei settimane. Una serie negativa senza vittorie nelle ultime sette partite ha portato però la squadra a scivolare al decimo posto in classifica. Nella stagione 2004/05 la squadra si è classificata dodicesima e ha avuto problemi nella formazione dell'attacco soprattutto a causa di un grave infortunio al ginocchio di Mikael Forssell nella fase iniziale della stagione.
Le aspettative aumentarono tra i tifosi e i dirigenti del club, quando il Birmingham City iniziò la stagione 2005/06 con una rosa significativamente rinforzata. Il club aveva ora assunto Forssell in pianta stabile e aveva arruolato giocatori di calibro come Jermaine Pennant, Mehdi Nafti, Walter Pandiani e Nicky Butt. Inoltre, fu preso in prestito dalla FC Chelsea il nazionale ceco Jiří Jarošík. Tuttavia, questa squadra appena assemblata non riuscì mai a trovare la sua forma e il club retrocesse in seconda divisione al termine di una deludente stagione di campionato, perdendo anche entrambi i derby contro l'Aston Villa. La dirigenza del club si vide quindi costretta a lasciare partire numerosi giocatori per adeguare l'alto salario ai significativamente ridotti guadagni nella seconda divisione.
Il club ha iniziato bene la stagione 2006/07 del Championship, stabilendosi inizialmente alle prime due posizioni. Una serie di partite senza vittorie ha però portato ad una caduta fino al nono posto, provocando così richieste di licenziamento per Bruce da parte dei media locali. Le prestazioni si sono poi stabilizzate nuovamente e nel marzo 2007 il club è tornato in testa alla classifica. Insieme al FC Sunderland, il 29 aprile 2007, la promozione in Premier League è stata sigillata con la sconfitta per 0-2 del Derby County contro il Crystal Palace. Tuttavia, non è stato possibile vincere il campionato di seconda divisione in quanto nell'ultima giornata non si è riusciti a battere il Preston North End - nel frattempo, il Sunderland ha vinto contro il Luton Town. Tuttavia, la squadra non è riuscita a mantenersi in Premier League e è retrocessa nella stagione 2007/08. Nella stagione successiva, 2008/09, il Birmingham ha chiuso al secondo posto, ottenendo così la promozione immediata in Premier League. Con una vittoria per 2-1 contro l'FC Arsenal, il 27 febbraio 2011 il club ha vinto per la seconda volta nella sua storia la Coppa di Lega e ha quindi giocato nella stagione 2011/12 nella UEFA Europa League.
Alla fine della stagione, però, si retrocesse di nuovo dalla Premier League.
La stagione 2011/12 era all'insegna del calcio europeo, che tornò a Birmingham dopo 50 anni. Grazie alla vittoria della coppa di lega contro l'Arsenal, i Blues ebbero finalmente l'opportunità di tornare sulla scena del calcio europeo come squadra di seconda divisione nella stagione 2011/12. Dopo il successo nelle qualificazioni contro il Nacional Funchal dell'isola di Madeira (Portogallo), i avversari nella fase a gironi furono lo Sporting Braga (sempre dal Portogallo), il NK Maribor dalla Slovenia e il FC Bruges dal Belgio. Alla fine mancava un punto per passare al turno successivo. Tuttavia, i tifosi di Birmingham hanno apprezzato molto le otto partite europee. E proprio con i tifosi del FC Bruges si è sviluppata nel 2011 un'amicizia tra i tifosi che dura ancora oggi.
Il primo anno nella lega dopo la retrocessione dalla Premier League si concluse per la squadra del neo allenatore Chris Hughton al quarto posto al termine della stagione 2011/12, che dava diritto ai play-off. Dopo una sconfitta per 0-1 a Blackpool, il pareggio per 2-2 allo St. Andrew's non fu sufficiente per qualificarsi alla finale a Wembley.
Lee Clark rimpiazzò Chris Hughton sulla panchina dei Blues nella stagione 2012/13. Con un dodicesimo posto alla fine della stagione e uno sviluppo medio della squadra, al Birmingham City non erano soddisfatti. La stagione 2013/14 ebbe un andamento drammatico. Solo con il gol di testa che segnò per pareggiare 2-2 contro i Bolton Wanderers nei tempi supplementari dell'ultima partita della stagione, il difensore Paul Caddis salvò i Blues dalla retrocessione in terza divisione. Questa partita passò alla storia del Birmingham City come "The Great Escape".
Dopo un inizio di stagione molto debole nel 2014/15, con il punto più basso rappresentato da una sconfitta per 0-8 in casa contro il Bournemouth, l'allenatore Lee Clark è stato licenziato nell'ottobre 2014 e sostituito dall'ex difensore dei Blues, Gary Rowett. Rowett è riuscito a portare stabilità nella squadra e alla fine della stagione ha ottenuto un risultato incredibile, arrivando al decimo posto in classifica, che sembrava quasi impossibile. Con l'arrivo di Robert Tesche, che è stato preso in prestito dal Nottingham Forest nella seconda metà della stagione, Birmingham City ha visto il suo secondo giocatore tedesco dopo Antoine Hey (1997-1999) debuttare con la maglia della squadra. Nella vittoria per 2-1 contro il Rotherham United il Venerdì Santo del 2015, il suo gol per il vantaggio per 1-0 è stato il primo gol di un tedesco nella storia dei 140 anni del Birmingham City.
Nonostante grandi preoccupazioni finanziarie, Birmingham City ha avuto un ottimo avvio di stagione 2015/16 sotto la guida di Rowett. Dopo 15 giornate di campionato, i Blues si trovavano al sesto posto in classifica. Alla fine della stagione, hanno concluso al decimo posto.
Statistiche e record
Giocatore con il maggior numero di presenze
Nota: solo le partite ufficiali (incluse le sostituzioni) - Le informazioni tra parentesi indicano i goal segnati durante tali partite.
Giocatore con il maggior numero di gol
Nota: solo competizioni ufficiali (incluse le sostituzioni) - I dati tra parentesi indicano il numero totale di partite disputate.