Championship
I Blackburn Rovers (ufficialmente: Blackburn Rovers Football Club) – anche conosciuti come The Rovers – sono una squadra di calcio della città di Blackburn, nel Lancashire, in Inghilterra. Attualmente la squadra gioca nella EFL Championship. Il club è stato fondato nel 1875 ed è stato uno dei membri fondatori della Football League inglese nel 1888. Nel 1890, i Rovers si trasferirono nel loro stadio di casa, l'Ewood Park. Prima della fondazione della Premier League nel 1992, i maggiori successi dei Rovers furono ottenuti negli anni precedenti al 1930, quando la squadra vinse più volte il campionato inglese e la FA Cup.
Un anno dopo che il magnate dell'acciaio Jack Walker ha acquisito il club e ha ingaggiato Kenny Dalglish come allenatore, nel 1992 la squadra è stata promossa nella nuova Premier League e in soli tre anni, grazie a numerosi investimenti milionari - tra cui Alan Shearer e Chris Sutton - si è sviluppata una squadra che ha vinto il titolo di campione inglese nella stagione 1994/95. Tuttavia, dopo questo successo, è iniziato un rapido declino della squadra, che ha raggiunto il punto più basso con la retrocessione nel 1999. Poco dopo la morte di Jack Walker, i Rovers sono tornati nella massima serie inglese due anni dopo. Da allora, il club ha ottenuto quattro qualificazioni per la Coppa UEFA - una volta come vincitore della Coppa di Lega, in due casi attraverso il sesto posto nel campionato e nel 2007 attraverso la Coppa Intertoto UEFA. Nel novembre 2010, il club è stato acquisito da Venky's London Limited, una filiale della società Venkateshwara Hatcheries Private Limited con sede a Pune, in India.
Il motto latino dell'associazione "Arte et labore", che era già stato utilizzato dal consiglio comunale locale prima della fondazione dell'associazione stessa, significa "Attraverso l'arte e il lavoro" e si rivolge alla sinergia tra sport e attività lavorativa. In questo contesto, il detto solitamente viene tradotto in modo significativo con riferimento ai valori altrettanto importanti delle "abilità" e del "lavoro duro".
Storia
La storia antica dell'associazione
L'idea di fondare una squadra di calcio con i Blackburn Rovers è attribuibile a John Lewis e Arthur Constantine. Lewis e Constantine erano le forze trainanti di questa nascita avvenuta nel novembre 1875 durante un incontro tra 17 persone presso il "Leger Hotel" di casa loro. Walter Duckworth è stato nominato primo segretario del club e Lewis è stato offerto la carica di tesoriere. Molti dei padri fondatori erano molto benestanti e radicati nell'élite sociale della zona, il che ha permesso al club - a differenza di molti altri club locali in quel momento - di avere una stabilità e un successo duraturi.
Il 18 dicembre 1875, i Blackburn Rovers disputarono la prima partita a Church (Lancashire) e conclusero la partita con un pareggio 1-1. Sebbene la formazione non sia stata ufficialmente registrata nei libri di storia, generalmente si ritiene che la seguente formazione, che giocava in un sistema 2-2-6, fosse la prima squadra dei Rovers: Thomas Greenwood (portiere), Jack Baldwin, Fred Birtwistle (difensori), Arthur Thomas, J. T. Sycelmore (centrocampisti difensivi come "half-backs"), Walter Duckworth, John Lewis, Thomas Dean, Arthur Constantine, Harry Greenwood, Richard Birtwistle (attaccanti). All'inizio, il club non aveva ancora un proprio impianto sportivo e il reddito derivava solo dai contributi dei membri, che ammontavano a una somma totale di 2 sterline e 8 scellini nella prima stagione.
Durante la stagione 1876/77, i Rovers ottennero il loro primo campo da gioco, dopo aver affittato un terreno agricolo libero a Oozehead, nella parte occidentale della città. Il terreno era poco più di un prato con una grande pozzanghera al centro, che doveva essere coperta con tavole e torba prima delle partite. Tuttavia, questo ha permesso al club di ottenere per la prima volta entrate dagli spettatori, che ammontavano a 6 scellini e 6 pence per l'intera stagione. A volte, la squadra si trasferiva al "Pleasington Cricket Ground".
In un momento successivo, i Blackburn Rovers affittarono il "Alexandra Meadows", di solito casa dell'"East Lancashire Cricket Club". La prima partita lì si giocò contro il Partick Thistle, che era l'avversario più prestigioso che i Rovers avessero mai affrontato fino a quel momento. Dopo due gol di Richard Birtwistle, i Rovers vinsero per 2-1.
Il 28 settembre 1878, i Blackburn Rovers fondarono la "Lancashire Football Association" insieme ad altri 22 club di calcio. La prima partecipazione alla FA Cup avvenne il 1 novembre 1879, quando i Rovers sconfissero il Tyne Association Football Club per 5-1. Tuttavia, la squadra fu eliminata dalla competizione al terzo turno, subendo una pesante sconfitta per 0-6 contro il Nottingham Forest.
Nel 1880, per la prima volta, il club si trovò in una situazione un po' precaria quando, per sostituire alcuni giocatori indisponibili, si rivolse a giocatori che non provenivano da Blackburn. Ciò violò le regole della LFA e la situazione si acutizzò nel 1881, quando i Rovers ingaggiarono un calciatore dal FC Darwen. Il trasferimento causò grandi tensioni tra i due club e tra la popolazione locale interessata al calcio. L'accusa principale rivolta ai Blackburn Rovers era quella di una "professionalizzazione" illecita, consistente nel fatto che al giocatore in questione, Fergus Suter, fu fatto un'offerta di "condizioni migliorate". Tuttavia, Suter aveva già abbandonato la professione di muratore in Scozia prima di trasferirsi a Darwen per dedicarsi al calcio, rendendo di fatto confusa la rigida separazione tra calcio professionistico e amatoriale. Gli incontri tra i due club furono molto tesi, sia sul campo che al di fuori. Quando le due squadre furono sorteggiate per il quarto turno della "Lancashire Cups", entrambe le dirigenze rifiutarono di trovare un accordo sulla data della partita, e di conseguenza la LFA espulse entrambe le squadre dalla competizione in corso. La disputa tra i due club fu ufficialmente risolta solo nel 1885, con la legalizzazione dello sport professionistico.
Durante la stagione 1881/82, sebbene il club continuasse ad affittare l'impianto di "Alexandra Meadows", iniziò parallelamente a cercare alternative. Essendo il club principale della zona, cresceva sempre di più l'impressione che avesse bisogno di uno stadio di proprietà. I Rovers presero in affitto un nuovo campo nella Leamington Street e investirono 500 sterline per una nuova tribuna principale in grado di ospitare tra i 600 e i 700 spettatori. Intorno al campo venne costruita una recinzione in legno per evitare disordini tra gli spettatori, come era accaduto contro il FC Darwen. L'accesso al campo veniva garantito anche da un grande arco decorato, con il nome del club e del campo.
Il 25 marzo 1882 i Rovers arrivarono per la prima volta in finale della FA Cup, dove si trovarono di fronte agli Old Etonians e persero per 0-1, diventando così la prima "squadra provinciale" nella storia della FA Cup. Nella stagione successiva 1882/83 non riuscirono a ripetere questo successo e furono sconfitti per 0-1 proprio dal FC Darwen al secondo turno. Inoltre, la squadra di Blackburn, la Blackburn Olympic, che era anche situata a Blackburn, avrebbe addirittura vinto la FA Cup come prima squadra provinciale. Ma ci volle solo un altro anno affinché i Rovers stessi potessero conquistare il trofeo. In finale, la squadra sconfisse il club scozzese del FC Queen's Park per 2-1 al Kennington Oval, da notare che senza questa vittoria, i Rovers probabilmente sarebbero stati sciolti e il Blackburn Olympic sarebbe diventato l'unico grande club nella città. Anche negli anni successivi i Rovers si trovarono ad affrontare in finale prima il FC Queen's Park e poi il West Bromwich Albion. Entrambe le partite furono vinte dalla squadra di Blackburn, che sconfisse per primo il FC Queen's Park per 2-0 e poi il West Bromwich per lo stesso risultato dopo una partita di ripetizione. Per aver vinto per tre volte consecutive la FA Cup, la squadra ricevette uno speciale scudo di trofeo in argento e inoltre ebbe il privilegio di mostrare lo stemma del club sulle proprie bandiere agli angoli del campo.
La stagione 1885/86 fu l'anno di nascita dei calciatori professionisti e i Blackburn Rovers investirono complessivamente già 615 sterline in quella stagione. Nonostante questo sviluppo verso lo sport professionistico, le prestazioni dei Rovers dopo aver vinto tre volte la coppa furono deludenti. Oltre a un numero insolitamente alto di sconfitte, il club fu eliminato già al secondo turno della FA Cup il 4 dicembre 1886, perdendo per 0-2 contro il club scozzese FC Renton. A ciò seguirono ulteriori sconfitte in altre competizioni coppe in quella stagione.
La Football League e l'Ewood Park
Il 2 marzo 1888, William McGregor, un commerciante di Birmingham e membro del comitato dell'Aston Villa, inviò una lettera a cinque club di calcio, tra cui i Blackburn Rovers. Propose l'organizzazione di una competizione tra dodici delle squadre più importanti, con partite casalinghe e in trasferta. Con l'introduzione del professionismo nel calcio, sembrava più utile disciplinare il precedente sistema complesso e caotico di partite amichevoli e ufficiali. Il 22 marzo 1888, John Birtwistle rappresentò i Blackburn Rovers in un incontro presso l'"Anderton Hotel" di Londra con dirigenti di altri club calcistici inglesi. Questo fu l'inizio di una serie di successive riunioni che alla fine portarono alla fondazione della Football League, con i Blackburn Rovers come parte di questa unione. Alla fine della prima stagione, i Rovers conclusero al quarto posto in classifica e rimasero invincibili in casa.
Il 29 marzo 1890, i Rovers si qualificarono nuovamente per la finale di FA Cup al Kennington Oval e conquistarono il trofeo per la quarta volta nella storia del club, vincendo nettamente contro il Sheffield Wednesday con un punteggio di 6-1. Tre dei sei gol furono realizzati dall'esterno sinistro William Townley, diventando così il primo giocatore capace di segnare tre gol in una finale di FA Cup. Un'altra grande novità avvenne nello stesso anno, durante l'estate, quando il club trovò il suo nuovo stadio all'Ewood Park, che ancora oggi viene utilizzato per le partite casalinghe della squadra. L'Ewood Park era già stato costruito nel 1882, secondo un progetto di quattro uomini d'affari della regione, e era già stato utilizzato per varie manifestazioni sportive. I Blackburn Rovers poi acquisirono lo stadio nel 1890 e investirono ulteriori 1.000 sterline per migliorarne ulteriormente la struttura. La prima partita casalinga dei Rovers all'Ewood Park si concluse il 13 settembre 1890 contro il FC Accrington con un pareggio per 0-0.
La quinta vittoria in Coppa arrivò nella stagione 1890/91 e fu sigillata da una vittoria finale per 3-1 contro il Notts County. Questo sarebbe però stato l'ultimo successo per un po' di tempo e in seguito iniziò un periodo di declino sportivo. La permanenza in First Division al termine della stagione 1896/97 fu possibile solo perché il numero di squadre partecipanti aumentò. In quell'anno, inoltre, iniziò la carriera di Bob Crompton, che rimase nel club per 50 anni in totale e che successivamente, dopo il suo ritiro come giocatore, avrebbe vinto nuovamente la FA Cup come allenatore.
Durante la fine del XIX secolo, i Rovers non riuscirono a ottenere grandi vittorie e spesso sfuggirono alla retrocessione per un soffio.
Il primo ventesimo secolo
Anche all'inizio del 20º secolo, la squadra non si classificava inizialmente ai primi posti, ma riusciva a evitare più frequentemente la minaccia di retrocessione. A tal scopo, lo Stadio Ewood Park fu ampliato, con la costruzione del "Darwen End" nel 1905, coperto al costo di 1.680 sterline, e l'inaugurazione della tribuna "Nuttall Stand" il primo gennaio 1907. Guidata dal capitano di squadra e terzino destro Bob Crompton, la squadra riuscì poi, nel secondo decennio del nuovo secolo, a confermare la sua reputazione di squadra di vertice del calcio inglese, vincendo il campionato inglese nei anni 1912 e 1914. Seguì la vittoria della FA Cup nel 1928 - con Crompton come allenatore - che tuttavia sarebbe stata l'ultima grande vittoria di un trofeo per i successivi 67 anni.
Verso la metà del XX secolo
Seguendo il declino economico della città, che si manifestò con la chiusura delle fabbriche e la disattivazione delle miniere di carbone prima dell'inizio della Seconda Guerra Mondiale, anche la prima retrocessione dei Rovers nel 1936 dalla massima divisione del calcio inglese segnò la fine temporanea dell'appartenenza al calcio di vertice nazionale. Nel corso dei successivi 35 anni, il club oscillò costantemente tra le due divisioni superiori, con le successive promozioni del 1939 e del 1958 che furono seguite rispettivamente dalle retrocessioni nelle stagioni 1947/48 e 1965/66.
Durante questo periodo, il club è stato raramente vicino alla vittoria di un altro titolo. L'apice è stato solo nel 1960, quando hanno raggiunto la finale di FA Cup, persa dai Rovers contro i Wolverhampton Wanderers per 0-3, con la squadra che - a seguito di una frattura di gamba di David Whelan - ha dovuto giocare praticamente tutta la partita con dieci giocatori (i cambi erano ancora vietati secondo le regole dell'epoca). Nonostante i Rovers avessero ancora alcuni giocatori della nazionale negli anni '60, il club è retrocesso di nuovo nel 1966 e sarebbe rimasto fuori dalla massima serie per 26 anni.
Gli anni '70 e '80: i problemi si ampliano
La prima retrocessione nella terza divisione dopo la stagione 1970/71 ha segnato l'inizio di un percorso sportivo in discesa. Nonostante il club sia riuscito a tornare nella seconda divisione nel 1975 conquistando il titolo di campione della Third Division, la massima lega inglese rimarrà sempre fuori dalla sua portata. Nel 1979 si è poi verificata una nuova retrocessione nella Third Division, ma il club è riuscito a ottenere immediatamente la promozione diretta come vicecampione.
Solo nel 1989 i Rovers, dopo molti anni di difficoltà, tornarono a essere seri candidati alla promozione in First Division e raggiunsero la finale dei play-off, che in quell'anno venne disputata per l'ultima volta in partite di andata e ritorno. I Rovers persero quell'incontro contro il Crystal Palace. Solo un anno dopo, il club riuscì nuovamente a qualificarsi per gli spareggi, ma venne eliminato già in semifinale. Tuttavia, il momento decisivo sarebbe stato l'acquisizione del club da parte del proprietario della locale fabbrica di acciaio e sostenitore dei Rovers, Jack Walker, nella stagione successiva a quella.
Gli anni '90: La rivoluzione di Jack Walker
Anche sotto la guida di Walker non è stato possibile evitare un deludente 19º posto in classifica al termine della stagione 1990/91, ma gli ingenti investimenti milionari che il nuovo proprietario ha fatto in nuovi giocatori hanno dato inizio ad un costante volo sportivo. I Rovers hanno iniziato la stagione 1991/92 con l'allenatore Don Mackay, ma presto è stato sostituito da Kenny Dalglish. Dalglish aveva lasciato il suo incarico di direttore sportivo del Liverpool FC qualche mese prima, chiudendo così un periodo di successo di sei anni con cinque importanti titoli. Durante la stagione, Dalglish ha rinforzato la rosa della squadra dei Rovers con alcuni nuovi giocatori e ha raggiunto la finale dei play-off. Il club ha sconfitto il Leicester City con il punteggio di 1-0 grazie ad un rigore di Mike Newell. Newell - ironicamente ex attaccante del Leicester City - era stato fuori per l'intera stagione a causa di una frattura alla gamba e con questo importante gol ha interrotto la mancanza del club dalla massima serie dopo 26 anni. Inoltre, la squadra si è assicurata il suo posto come membro fondatore della neonata Premier League.
In un'azione molto pubblica, nell'estate del 1992 la squadra ha pagato la cifra record dell'epoca di 3,5 milioni di sterline per l'acquisto del centravanti inglese Alan Shearer, di 22 anni, dal FC Southampton e dalla nazionale inglese. Altre acquisizioni spettacolari durante la stagione 1992/93 includono il difensore Graeme Le Saux dal FC Chelsea, l'esterno Stuart Ripley dal Coventry City e l'attaccante Kevin Gallacher dal Coventry City. La squadra rinforzata ha subito giocato per il titolo nazionale, ma alla fine è scivolata al quarto posto, che non garantiva nemmeno la qualificazione alla Coppa UEFA. Il ritorno di successo nel calcio di vertice inglese doveva essere ulteriormente sviluppato e a tal fine sono stati acquistati il portiere Tim Flowers e il centrocampista David Batty, due nuovi giocatori chiave. Alla fine della stagione 1993/94, i Rovers hanno conquistato il secondo posto, alle spalle del loro acerrimo rivale, il Manchester United. Alcune settimane dopo, il club ha battuto di nuovo il record di ingaggio e ha acquistato dal Norwich City il giovane di 21 anni Chris Sutton per cinque milioni di sterline. Il suo ruolo d'attacco insieme a Shearer sarebbe diventato famoso nei media britannici con il nome di "SAS" (Sutton e Shearer), con il termine SAS che fa riferimento all'unità speciale della Royal Air Force.
La stagione 1994/95 iniziò con alcune delusioni quando i Rovers furono eliminati presto dalla Coppa UEFA, dalla FA Cup e dalla Coppa di Lega. Tuttavia, ciò permise alla squadra di concentrarsi esclusivamente sul campionato, competendo con il Manchester per il titolo e conducendo la classifica per gran parte della stagione. Nell'ultima giornata i Rovers persero 1-2 contro il Liverpool FC e sembrava che le ambizioni di vincere il campionato fossero già finite, fino a quando arrivò la notizia che il Manchester United non riuscì a ottenere la vittoria necessaria con un pareggio 1-1 contro il West Ham United, permettendo così al concorrente di vincere il primo titolo dal 1914. Jack Walker aveva portato i Rovers dalla retrocessione in seconda divisione al titolo di campione della Premier League in soli cinque anni dalla sua acquisizione del club.
Dopo la stagione da campioni, Dalglish si trasferì all'interno del club in un ruolo dirigenziale e passò l'attività di allenatore al suo assistente Ray Harford.
L'obiettivo di difendere il titolo è scomparso rapidamente dalla vista nella stagione 1995/96, quando i Rovers si sono trovati principalmente nella metà inferiore della classifica nella prima metà della stagione. Anche nella Champions League, per la quale si erano qualificati per la prima volta, la squadra non è riuscita a convincere ed è stata eliminata nella fase a gironi in anticipo dal torneo, classificandosi ultima con solo quattro punti. Nella stagione complessivamente deludente, i pochi momenti salienti fino a quel momento sono stati una vittoria per 7-0 il giorno dell'inaugurazione del rinnovato Ewood Park contro il Nottingham Forest e una vittoria per 4-1 contro il Rosenborg Trondheim, con Mike Newell che ha segnato tre gol in soli nove minuti. Nel corso della stagione, il club si è migliorato costantemente e alla fine si è classificato al settimo posto in classifica, ma ha così perso un posto per la Coppa UEFA. Responsabile in gran parte dell'ascesa al settimo posto è stato ancora Alan Shearer, che ha segnato più di 30 gol in tre stagioni consecutive. Per la cifra record di 15 milioni di sterline, Shearer è poi passato al suo club di origine, il Newcastle United, nell'estate del 1996, e i Rovers non sono riusciti a trovare un sostituto adeguato per questa partenza nei periodi successivi.
Dopo un inizio molto deludente nella stagione 1996/97, Harford si dimise alla fine di ottobre, quando la squadra era all'ultimo posto in classifica e non aveva ancora vinto nessuna delle prime dieci partite. Solo due anni dopo il titolo, la retrocessione sembrava improvvisamente un'ipotesi realistica. Con il nuovo allenatore ad interim Tony Parkes, però, la squadra ritrovò una migliore forma e alla fine si assicurò la salvezza al 13º posto.
Il 16 dicembre 1996, la dirigenza aveva annunciato durante una conferenza stampa che Sven-Göran Eriksson aveva firmato un "contratto incondizionato" con i Rovers, che prevedeva l'assunzione dell'incarico di allenatore al termine della stagione - e del suo contratto con la squadra italiana Sampdoria Genova - il 1º luglio 1997. Eriksson aveva già visitato l'Ewood Park, fatto osservare la squadra durante le partite e dichiarato di sentirsi "soddisfatto e onorato di venire al Blackburn Rovers l'anno prossimo". Con l'acquisizione di questo allenatore di fama mondiale, che in precedenza aveva vinto la Coppa UEFA, il campionato portoghese e la Coppa Italia, la dirigenza dei Rovers sperava di aver fatto un colpo per stabilirsi in modo permanente anche sulla scena europea, oltre a continuare a ottenere successi a livello nazionale. In caso di successo, l'Ewood Park, e in particolare la tribuna "Walkersteel Stand", sarebbe stato ulteriormente modernizzato. Il trasferimento di Eriksson fallì alla fine perché lo svedese voleva continuare a vivere in Italia per passare più tempo con i suoi figli dopo il divorzio. Al posto dei Blackburn Rovers, si trasferì quindi nel 1997 alla Lazio Roma, con cui avrebbe poi conquistato il campionato italiano e la Coppa delle Coppe.
Al posto di Eriksson, Roy Hodgson fu nominato nuovo allenatore del Blackburn nell'estate del 1997. Inizialmente, questa decisione si rivelò un successo, poiché Hodgson riuscì a qualificarsi per la Coppa UEFA al termine della sua prima stagione da allenatore. Tuttavia, già nel dicembre del 1998, i Rovers si trovavano di nuovo nella metà inferiore della classifica della Premier League, il che portò all'esonero di Hodgson. Successivamente, Brian Kidd, precedentemente assistente di grande successo al Manchester United, fu ingaggiato, ma non riuscì a invertire la situazione. Alla penultima giornata, il Blackburn si congedò dalla massima serie inglese con un pareggio 0-0 contro il Manchester United, consentendo contemporaneamente agli avversari di fare un passo verso il triplete. I Blackburn Rovers furono così la prima squadra ex campione della Premier League a retrocedere.
La strada verso il nuovo millennio
Nonostante fossero considerati i favoriti per la promozione, la stagione 1999/2000 è stata difficile per i Rovers nella seconda divisione. Kidd è stato licenziato già nell'ottobre 1999, quando la squadra si trovava appena sopra la zona retrocessione. Tony Parkes ha ripreso il ruolo di vice allenatore e ha mantenuto questa posizione ad interim fino alla nomina di Graeme Souness nel marzo 2000. Poco dopo l'inizio della stagione 2000/01, Jack Walker è deceduto e il club ha dedicato la sua lotta per la promozione all'ex grande benefattore. Alla fine della stagione, il Rovers è tornato in Premier League come vice campione dietro al Fulham.
I Rovers sono riusciti a raggiungere immediatamente il decimo posto nella stagione 2001/02. Tuttavia, molto più significativa è stata la vittoria per la prima volta della Coppa di Lega dopo una vittoria finale per 2-1 contro il Tottenham Hotspur al Millennium Stadium di Cardiff. La squadra ha continuato a svilupparsi positivamente sotto la guida di Souness e ha concluso la stagione 2002/03 al sesto posto in classifica, ottenendo così un posto di qualificazione per la UEFA Europa League, che è stato raggiunto per la seconda volta consecutiva solo nell'ultima giornata di campionato.
La buona tendenza non continuò nel corso della stagione e i Blackburn Rovers terminarono la stagione 2003/04 in una deludente 15ª posizione. Souness lasciò il club poco dopo l'inizio della stagione successiva per assumere il ruolo di allenatore al Newcastle United. Come suo successore, la dirigenza ingaggiò Mark Hughes, ex nazionale gallese e giocatore chiave del club durante la vittoria della Coppa di Lega e la promozione degli anni precedenti. Con Hughes, i Rovers riuscirono a garantire la permanenza in Premier League nella stagione 2004/05, terminando al 15º posto, e la squadra raggiunse anche le semifinali della FA Cup contro l'Arsenal. Per la stagione successiva, la rosa fu potenziata e l'acquisto più spettacolare fu quello del desiderato nazionale gallese Craig Bellamy, proveniente dal Newcastle United, per una cifra di trasferimento di 4,5 milioni di sterline.
Una vittoria per 1-0 contro il campione in carica FC Chelsea significò, al termine della stagione 2005/06, la riconferma per la sesta volta in cinque anni alla qualificazione per la Coppa UEFA, classificandosi sesti. Nella fase a gironi della Coppa UEFA della stagione 2006/07, la squadra vinse contro il FC Red Bull Salisburgo nel primo turno principale, conquistando infine il primo posto nel Gruppo E davanti a Wisła Cracovia, FC Basilea, Feyenoord Rotterdam e AS Nancy. A febbraio 2007, il club si trovò di fronte alla squadra tedesca del Bayer 04 Leverkusen nel turno degli ultimi 32. La partita di andata a Leverkusen il 14 febbraio terminò con una sconfitta per 2-3. Nella partita di ritorno le due squadre si separarono sullo 0-0, con il Leverkusen che si qualificò al turno successivo e i Rovers che furono eliminati.
Nella FA Cup, il club ha raggiunto le semifinali nella stagione 2006/07 dopo aver battuto, tra gli altri, l'Everton FC, l'Arsenal FC e il Manchester City, ma è stato sconfitto di misura per 1-2 dal Chelsea FC grazie a una rete di Michael Ballack nei tempi supplementari. In campionato, la squadra si è classificata al decimo posto, qualificandosi così per la Coppa delle Coppe dell'UEFA. Qui, i Rovers hanno battuto i rappresentanti lituani del FK Vėtra, ma sono stati successivamente eliminati al terzo turno di qualificazione della Coppa UEFA dall'AE Larisa della Grecia.
All'inizio della stagione 2007/08, il club investì in tre nuovi giocatori, tra cui Maceo Rigters e il giovane portiere Gunnar Nielsen, ma soprattutto il calciatore paraguaiano Roque Santa Cruz riuscì a farsi strada e segnò ben 19 gol in Premier League. Al primo turno della Coppa UEFA, il club fu eliminato dal rappresentante greco AE Larisa. Una nuova qualificazione per una competizione europea sembrava possibile per molto tempo, finché la sconfitta per 1-4 contro il retrocesso Birmingham City ha reso impossibile persino la qualificazione per il Coppa delle Fiere.
Nella stagione 2008/09, Paul Ince ha assunto il ruolo di allenatore al Blackburn. I Rovers gli avevano concesso il permesso di allenare la squadra nonostante la mancanza della licenza da allenatore. La condizione era che Ince dovesse completare la formazione entro massimo due anni. Con questo, l'ultima barriera era stata rimossa per l'ingaggio dell'ex capitano della nazionale inglese. Ince avrebbe preso il posto di Mark Hughes, un vecchio compagno di squadra ai tempi del Manchester United. Hughes aveva lasciato il Ewood Park all'inizio di giugno per assumere il ruolo di allenatore del Manchester City dopo il licenziamento di Sven-Göran Eriksson. Ince è stato licenziato già a metà dicembre, quando il Blackburn era scivolato al penultimo posto in classifica. Il suo successore è stato Sam Allardyce.
Il 7 maggio 2012, dopo una sconfitta casalinga contro il Wigan Athletic alla penultima giornata, la retrocessione dalla Premier League fu ufficiale dopo 11 anni di permanenza in prima divisione. Nella seconda divisione, la League Championship, nella stagione 2012/13 si ottenne un deludente 17º posto. Nella stagione 2016/17, a causa di un peggiore differenziale reti rispetto al Nottingham Forest, si retrocesse in terza divisione, la EFL League One. Nella stagione 2017/18 si riuscì a ottenere immediatamente la promozione diretta.
Giocatori precedenti
La seguente lista mostra i dieci giocatori con più presenze e gol nella storia dei Blackburn Rovers. Sono considerate partite ufficiali le presenze nella lega inglese, nella FA Cup, nella Carling Cup, nelle competizioni europee, nella Full Members Cup, nella FA Community Shield e nei play-off.