Bolton Wanderers

I Bolton Wanderers (ufficialmente: Bolton Wanderers Football Club) - conosciuti anche come The Trotters - sono una squadra di calcio di Bolton, situata nella regione inglese del Nord Ovest. Il campo casalingo è dal 1997 il Toughsheet Community Stadium a Horwich, dopo che la squadra ha giocato precedentemente al Burnden Park. I Wanderers hanno fatto parte della massima serie inglese per 73 stagioni.

Storia

Età antica

I Bolton Wanderers furono fondati nel 1874 con il nome originale di Christ Church Football Club e inizialmente erano pensati come un dipartimento speciale per il tempo libero della scuola domenicale anglicana di Christ Church. Dopo una disputa con il parroco, il club si dissociò dalle sue origini ecclesiastiche e cambiò frequentemente la propria sede sportiva a Bolton, da cui derivò il nome attuale di "Wanderers", ancora in uso oggi.

Con il vasto sostegno dei lavoratori a Bolton e in altre città vicine, come Atherton e Leigh, i Wanderers divennero infine uno dei dodici membri fondatori della Football League, lanciata per la stagione 1888/89. Già all'inizio degli anni '80, il club si era rinforzato con giocatori gallesi e scozzesi, scoperti tramite un sistema di scouting precoce durante "viaggi di osservazione".

Bolton ha raggiunto la finale della Coppa d'Inghilterra il 31 marzo 1894 e il 23 aprile 1904, perdendo la prima volta 1-4 contro il Notts County al Goodison Park e la seconda volta nel 1904 al Crystal Palace National Sports Centre contro il loro rivale locale il Manchester City con un punteggio di 0-1. Nel campionato inglese, il club oscillava principalmente tra la prima divisione e la seconda divisione durante i primi anni del XX secolo e non è riuscito a ottenere successi significativi.

Dopo la Prima Guerra Mondiale, il club ebbe un periodo di grande successo e vinse, al terzo tentativo, il 28 aprile 1923 la finale della FA Cup, disputata per la prima volta allo stadio di Wembley, contro il West Ham United, con un gol dell'attaccante David Jack e un gol di Jack Smith, per 2-0. Questa partita è passata alla storia come la "Finale del White Horse". Come il club di calcio inglese più vincente degli anni '20, i Trotters ripeterono questo successo nel 1926 e nel 1929. Il primo allenatore di successo del club fu Charles Foweraker, che allenò la squadra per 25 anni e formò una famosa coppia sulla fascia sinistra con Joe Smith e Ted Vizard.

Fino allo scoppio della Seconda guerra mondiale, il club non vinse più trofei, dovette addirittura retrocedere nella seconda divisione per due anni nel 1933 e la maggior parte della squadra si arruolò successivamente nella guerra. Poco dopo la ripresa delle partite, il 9 marzo 1946, durante la partita di ritorno del sesto turno della FA Cup contro lo Stoke City, si verificò una tragedia al Burnden Park (conosciuta come la tragedia di Bolton), quando 33 tifosi dei Bolton Wanderers persero la vita nello stadio stracolmo di 85.000 spettatori, nonostante la capacità dello stadio fosse di soli 65.000 posti.

Il periodo compreso tra il 1935 e il 1964, durante il quale i Bolton Wanderers fecero parte ininterrottamente della massima divisione del calcio inglese, è considerato l'"era d'oro" del club, spesso associata al nome di Nat Lofthouse, probabilmente il giocatore più famoso del club. Durante questi anni, il club ha raggiunto nuovamente la finale di Coppa d'Inghilterra nel 1953 e nel 1958. Nella famosa finale del 1953, conosciuta come la "finale di Matthews", i Trotters sono stati sconfitti per 3-4 dopo aver temporaneamente condotto per 3-1 grazie a gol segnati poco prima della fine della partita. Nonostante il club abbia avuto successo cinque anni dopo, vincendo la finale per 2-0 grazie a due gol di Lofthouse, questa vittoria contro il Manchester United di fronte a 100.000 spettatori al Wembley Stadium è stata oscurata dalla tragedia aerea di Monaco. In quell'incidente, molti giocatori del Manchester sono morti, quindi non si poteva più parlare di una competizione regolare nella finale di Coppa d'Inghilterra e le simpatie erano chiaramente a favore dei sopravvissuti "Busby Babes" di Manchester. Allo stesso tempo, il successo del 1958 è ancora l'ultimo importante titolo vinto dai Bolton Wanderers.

Dopo la retrocessione in seconda divisione nel 1964, il club subì un nuovo punto basso nel 1971 con la retrocessione in terza divisione. Il club tornò in seconda divisione dopo solo un anno e, soprattutto a partire dal 1974, sotto la guida del nuovo allenatore Ian Greaves - e successivamente con l'aiuto dell'attaccante Frank Worthington - nel 1978 riuscì a tornare nella massima serie del calcio inglese. Tuttavia, dopo altri due anni, l'era Greaves era finita e la nuova retrocessione nel 1980 segnò l'inizio di una caduta libera attraverso tutto il sistema di leghe professionistiche inglesi che si concluse nel 1987 con la quarta divisione. I problemi finanziari, fino al rischio di fallimento, gravavano sul club, tanto che una parte dello stadio di Burnden Park venne addirittura convertita in un supermercato.

Nonostante la prima retrocessione in quarta divisione, la dirigenza del club mantenne il giocatore-allenatore di allora, Phil Neal, che ottenne immediatamente la promozione diretta in Third Division. Fino al 1992, Neal fu responsabile della squadra, fino a quando fu sostituito da Bruce Rioch, che aveva precedentemente festeggiato due promozioni consecutive con il FC Middlesbrough.

I Bolton Wanderers in Premier League

Sotto la guida di Bruce Rioch, il Bolton tornò in prima divisione nel 1995 e lo confermò con una vittoria nella finale dei play-off contro il Reading FC. I Trotters erano sotto di 0-2 al termine del primo tempo e raggiunsero il pareggio solo negli ultimi 15 minuti del tempo regolamentare. Dopo i tempi supplementari, il Bolton vinse per 4-3, interrompendo così una assenza di 15 anni dalla massima serie e partecipando per la prima volta alla nuova Premier League. Poco prima, la squadra aveva perso la finale di League Cup 1994/95 contro il Liverpool FC per 1-2 allo stadio di Wembley.

Quando Rioch lasciò il club per andare all'FC Arsenal, la dirigenza ingaggiò Roy McFarland, allenatore del Derby County, e Colin Todd come suo vice, con cui aveva già lavorato in passato. Nonostante numerosi nuovi acquisti anche durante la stagione, il club si trovava costantemente in fondo alla classifica. McFarland fu quindi licenziato il primo gennaio e sostituito da Todd. Tuttavia, anche Todd non riuscì a invertire la tendenza e il Bolton Wanderers retrocesse dalla Premier League nella stagione 1995/96. Tuttavia, dato che le prestazioni si erano stabilizzate alla fine della stagione e Todd aveva ottenuto 19 punti in 16 partite, la dirigenza del club decise di continuare ad appoggiarlo.

Dopo solo un anno, la squadra di Todd è riuscita a fare ritorno in Premier League e ha vinto in modo deciso il campionato di seconda divisione con 100 gol spettacolari e 98 punti (ha mancato di poco il traguardo dei 100 punti nell'ultima giornata di campionato con un pareggio per 2-2 contro i Tranmere Rovers).

La seconda discesa e il ritorno di nuovo

In conclusione alla Premier League 1997/98, il Bolton Wanderers dovette retrocedere nuovamente nella seconda divisione ora chiamata First Division a causa di una peggior differenza reti, condividendo questa sorte con le altre due squadre promosse dell'anno precedente - il FC Barnsley e il Crystal Palace. Nel 1999, il club raggiunse la finale dei play-off, ma perse contro il FC Watford. Poco dopo, Colin Todd si dimise come allenatore e fu sostituito da Sam Allardyce, precedentemente attivo al Notts County.

Anche sotto il nuovo allenatore, la squadra dovette subire alcune delusioni alla fine della stagione 1999/2000, quando venne sconfitta nelle semifinali della Coppa di Lega, della FA Cup e infine nei play-off di promozione. Nella Football League First Division 2000/01, però, riuscì a tornare in Premier League, battendo nel finale dei play-off il Preston North End per 3-0 grazie ai gol di Gareth Farrelly, Michael Ricketts e Ricardo Garner.

Consolidazione nella Premier League

Dopo tre vittorie nelle prime tre partite del campionato, Bolton si è brevemente trovata in testa alla classifica della Premier League 2001/02. Tuttavia, questa buona forma non è durata per tutto il resto della stagione e la squadra è riuscita a salvarsi dal retrocessione solo di misura, con il 16º posto. Tuttavia, questa è stata la prima volta dal 1979 che il club non è retrocesso dalla massima serie inglese o ha comunque evitato la retrocessione dalla Premier League.

Anche nella stagione 2002/03, il Bolton era costantemente in pericolo di retrocessione, ma è riuscito a evitare il declassamento battendo il FC Middlesbrough 2-1 nell'ultima giornata, grazie ai gol di Per Frandsen e Jay Jay Okocha, a spese del West Ham United. Nonostante un avvio molto negativo nella Premier League 2003/04 - una sconfitta per 2-6 contro il Manchester City seguita da due sconfitte per 0-4 contro il Manchester United e il neo-promosso FC Portsmouth - il Bolton ha disputato la migliore stagione degli ultimi 50 anni. Alla fine il club ha ottenuto un sorprendente ottavo posto, superando nettamente le aspettative di molti esperti. Il settimo posto è stato mancato per un pelo solo a causa della sconfitta per 0-2 contro il FC Fulham nell'ultima giornata, cosa che ha portato addirittura a una certa delusione tra i tifosi alla fine di una straordinaria stagione di campionato.

La corsa verso l'Europa

Il trend positivo continuò anche nella stagione della Premier League 2004/05 e il sesto posto in classifica, a pari punti con il quinto classificato e campione di Champions League, il Liverpool, garantì per la prima volta la qualificazione del Bolton Wanderers alla Coppa UEFA 2005/06. In questa competizione, il club sconfisse la squadra bulgara del Lokomotive Plowdiw in un turno eliminatorio, prima di affrontare nella fase a gironi le partite contro il Fenerbahçe Istanbul, il Vitória Guimarães, il Zenit San Pietroburgo e il successivo vincitore FC Siviglia, che il Bolton completò senza subire sconfitte. Tuttavia, nel turno degli ultimi 32 squadre, la squadra perse contro l'Olympique Marsiglia.

Nell'agosto del 2006, il club si impegnò a pagare una somma record interna di otto milioni di sterline al Fenerbahçe Istanbul per l'attaccante francese Nicolas Anelka, che dimostrò le ambizioni crescenti del club negli ultimi tempi. Il 29 aprile 2007, l'allenatore Sam Allardyce si dimise in modo sorprendente. Come suo successore arrivò Sammy Lee, che era stato precedentemente assistente di Allardyce e aveva giocato per il Liverpool FC. Con Lee, il club raggiunse il settimo posto in campionato al termine della stagione, qualificandosi nuovamente per la Coppa UEFA. Dopo un inizio debole nella stagione 2007/08, Lee fu sostituito da Gary Megson a fine ottobre. Nella Coppa UEFA 2007/08, la squadra raggiunse gli ottavi di finale, attirando l'attenzione dopo aver ottenuto un pareggio per 2-2 contro il Bayern Monaco, allenato ora da Megson. I timori di retrocessione furono eliminati grazie a una serie di 5 partite senza sconfitte, che portarono alla 16ª posizione nella classifica finale.

Decadimento ripetuto

La Premier League 2011/12 vide i Bolton Wanderers al 18º posto in classifica, e questo ha portato alla retrocessione dalla Premier League dopo undici anni in massima serie. Alla fine della stagione 2015/16, i Wanderers sono retrocessi in EFL League One classificandosi ultimi.

Fallimento

Dopo un fallito tentativo di acquisizione da parte di Laurence Bassini, l'ex proprietario del FC Watford, che voleva acquisire il 94,5% delle azioni, il Bolton Wanderers rischiò il fallimento nel maggio 2019 perché mancavano circa 1,4 milioni di euro di pagamenti delle tasse. A metà maggio il club presentò una richiesta di fallimento e nominò due amministratori. Dopo la retrocessione dalla EFL Championship nella stagione 2018/19, un altro duro colpo per i Trotters. A causa della richiesta di fallimento, il BWFC partirà nella stagione della EFL League One con una penalizzazione di 12 punti, come previsto dai regolamenti della lega.

Nuovo inizio nella League Two

Dopo la retrocessione dalla League One, la squadra è stata completamente rinnovata per la stagione 2020/21 sotto la guida del nuovo allenatore Ian Evatt. Il girone di andata si è concluso in modo deludente al 17º posto. Grazie a una sorprendente rimonta nel girone di ritorno, si è riusciti a raggiungere la terza posizione e quindi la promozione grazie ad una vittoria per 4-1 contro il Crawley Town nell'ultima giornata.