Bradford City

Il Bradford City (ufficialmente: Bradford City Association Football Club) - conosciuto anche come The Bantams - è una squadra di calcio inglese con sede a Bradford, nella regione di West Yorkshire, e disputa le sue partite casalinghe allo stadio Valley Parade.

Storia

Originariamente, il club era conosciuto come Manningham, una squadra di rugby e membro fondatore della Northern Rugby Union. Nella stagione 1903/04, su pressione della Football Association, il club cambiò disciplina e iniziò a giocare a calcio con il nome di Bradford City Association Football Club al posto del rugby league. Di conseguenza, la squadra si candidò con successo per l'ammissione nella Football League, che a sua volta voleva stabilire il calcio in una regione dominata dal rugby, anche se al momento dell'invito Bradford City non aveva ancora una squadra.

I colori della maglia del Bradford sono rosso vino con strisce ambrate e pantaloncini neri. Questa combinazione unica nel calcio inglese spesso crea divisioni e ha vinto sia il premio per la migliore che per la peggiore maglia dell'anno.

Il soprannome della squadra è "The Bantams" e risale ad una leggenda secondo la quale una gallina fu investita dal pullman dei giocatori mentre la squadra si dirigeva verso la finale della Coppa d'Inghilterra nel 1911. Quando il Bradford vinse la finale il 26 aprile contro il Newcastle United per 1-0 (dopo che la partita era finita 0-0), il club decise di adottare questo nome. Secondo un'altra versione, il nome si riferisce ad una vecchia versione delle maglie che suscitò un'associazione visiva. In quella stagione di coppa, il Bradford stabilì anche il suo record di spettatori: 39.146 persone assistettero alla partita del quarto turno contro il FC Burnley.

Dopo che il club locale e rivale di città, Bradford Park Avenue, non è più attivo nel calcio professionistico, i maggiori rivali locali sono Leeds United, Huddersfield Town e Halifax Town, e in misura minore anche Sheffield United, Sheffield Wednesday e il FC Barnsley. Le partite contro queste squadre hanno prodotto sia grandi momenti sportivi che tragedie, come è stato evidenziato nella stagione 1996/97. Il 1º febbraio 1997, Kevin Gray, difensore dell'Huddersfield Town, con un duro tackle laterale ha fratturato entrambe le gambe dell'attaccante del Bradford City Gordon Watson. Watson, all'epoca l'acquisto più costoso della squadra per una cifra di 550.000 sterline, aveva disputato solo due partite in precedenza. Dopo aver subito l'inserimento di una placca metallica di 15 cm con sette viti nella gamba, Watson poté tornare solo dopo due anni e cinque operazioni, ma poi dovette lasciare definitivamente la squadra dopo poche partite. Nel gennaio 1998, Watson riuscì a ottenere in tribunale a Leeds un risarcimento di 950.000 sterline, diventando il secondo giocatore nella storia a ricevere un indennizzo, noto come "il tackle più costoso nella storia calcistica e giudiziaria britannica". La partita di ritorno contro l'Huddersfield fu ancora interessante dal punto di vista sportivo, con una buona prestazione del Bradford che portò ad un temporaneo vantaggio di 3-0, tra cui un calcio d'angolo diretto realizzato dall'ex nazionale inglese Chris Waddle. Tuttavia, la partita si invertì e l'Huddersfield riuscì a pareggiare 3-3.

Come uno dei maggiori successi del passato recente, viene considerata la vittoria doppia contro l'Huddersfield Town in una stagione. Tuttavia, nella stagione 2005/06, il club perse la partita casalinga contro l'Huddersfield. Dopo la vittoria della FA Cup nel 1911, il club ebbe meno successo. Il Bradford City è retrocesso presto nelle divisioni inferiori e ha giocato ininterrottamente dalla Third Division e la Fourth Division dagli anni '40 agli anni '70.

Una tragedia colpì il club l'11 maggio 1985, quando la tribuna principale prese fuoco e 56 spettatori persero la vita. Questa è stata una delle più grandi catastrofi negli stadi nella storia britannica. Lo stesso giorno, il club aveva festeggiato la promozione in Seconda Divisione, potendo così giocare lì per la prima volta dal 1937 (vedi anche la tragedia dell'incendio di Valley Parade).

Il Bradford City ha avuto successo altalenante da allora. Sono saliti in Premier League nel maggio del 1999 e hanno giocato nelle due stagioni successive, prima di retrocedere nella seconda divisione. La permanenza nella prima stagione è stata festeggiata con un ricevimento a Bradford e un corteo di auto. Tuttavia, parallelamente, i problemi finanziari del club si sono accentuati a causa di un budget più elevato e dopo la retrocessione dalla Premier League, il club è stato sull'orlo del fallimento nel 2003 e nel 2004. La necessità di seguire una politica di risparmio ha poi portato a una ulteriore retrocessione nella terza divisione, dalla quale il club è sceso nella quarta divisione della Football League Two nel 2007.

Nella stagione 2012/13, la squadra raggiunse la finale della Coppa di Lega, diventando la prima squadra di quarta divisione a farlo dal Rochdale nel 1962. Lungo il percorso, riuscì a sconfiggere squadre di prima divisione come il Wigan Athletic (2-4 ai rigori in trasferta), l'Arsenal (3-2 ai rigori in casa) e l'Aston Villa (4-3 nel punteggio totale). Tuttavia, in finale, il Bradford City fu nettamente sconfitto per 0-5 dall'Swansea City, squadra di prima divisione. Nella stessa stagione, dopo aver vinto i playoff contro il Northampton Town, ottenne la promozione nella EFL League One.

Simili ai successi della Coppa di Lega due anni prima, anche nella FA Cup 2014/15 sono state ottenute vittorie contro squadre della Premier League. Nel quarto turno principale, il Bradford City ha vinto 4-2 contro il FC Chelsea a Stamford Bridge, nel turno successivo è stato sconfitto il Sunderland per 2-0 in casa. Ai quarti di finale, il City è stato eliminato dal FC Reading, squadra di seconda divisione, con un risultato di 3-0 in trasferta.

Associazioni

È stata stabilita una partnership con il club americano SC United Bantams, che giocano nella USL Premier Development League.