Carles Puyol

Carles Puyol i Saforcada [ˈkaɾləs puˈjol i səfuɾˈkaðə] (13 aprile 1978 a La Pobla de Segur) è un ex calciatore spagnolo e ex allenatore. Puyol ha giocato per tutta la sua carriera professionale solo per il FC Barcelona ed è stato il capitano della squadra dal 2004 al 2014.

Carriera

Associazione

Da bambino, Puyol giocava nella sua città natale La Pobla de Segur, inizialmente come portiere. A causa dei numerosi campi di calcio in cemento, il suo medico gli consigliò di giocare in un'altra posizione e così divenne attaccante. Giocò anche in altre posizioni e nel 1995, all'età di 17 anni, fu ammesso presso La Masia, l'accademia giovanile del FC Barcelona. Nel 1997 fu promosso nella squadra B del Barça e due anni dopo fu chiamato nel primo team dal tecnico dell'epoca, Louis van Gaal, come difensore.

Il suo debutto ufficiale avvenne il 2 ottobre 1999 nella partita contro il Real Valladolid nella Primera División, che il FC Barcelona vinse per 2-0. Da quella partita, ha giocato in ogni stagione, ad eccezione della stagione 2000/01, almeno la metà delle partite di campionato da titolare. Nel 2001, è stato premiato come miglior debuttante della stagione dalla rivista Don Balón. Inizialmente utilizzato come terzino destro, in seguito si è sviluppato come difensore centrale e divenne un punto fermo del Barça, ricoprendo il ruolo di capitano dalla stagione 2004 alla stagione 2014.

Nella stagione 2008/09, quando il FC Barcelona ha vinto il triplice, Puyol è stato uno dei pilastri della sua squadra. A parte la finale di UEFA Champions League contro il Manchester United, in cui Pep Guardiola lo ha schierato come terzino destro a causa della squalifica di Dani Alves, ha giocato principalmente con Rafael Márquez o Gerard Piqué nella difesa centrale. Nella storica vittoria per 6-2 del Barcellona allo Stadio Santiago Bernabéu contro il Real Madrid, Puyol ha portato la sua squadra in vantaggio per 2-1 con un colpo di testa dopo un calcio di punizione di Xavi. È stato il suo primo gol in campionato dal suo gol nell'ultima giornata della stagione 2006/07 nel 5-1 contro il Gimnàstic de Tarragona.

All'inizio della stagione 2009/10, il futuro di Puyol al Barça era un po' incerto a causa dell'acquisto del giovane difensore centrale Dmytro Tschyhrynskyj per 25 milioni di euro, poiché il suo contratto scadeva nel 2010. Alla fine, Puyol ha dissipato ogni dubbio prolungando il suo contratto di altri tre anni nell'ottobre 2009 e disputando una stagione in cui ha giocato il maggior numero di minuti dopo il portiere Víctor Valdés. Inoltre, ha vinto il Campionato del Mondo per club FIFA con il suo club durante la stagione ed è stato nuovamente campione spagnolo alla fine della stessa.

I primi due incontri di campionato della stagione 2010/11 Puyol li ha saltati per infortunio. Nelle partite seguenti, fino alla 20ª giornata a metà gennaio, è stato quasi sempre titolare. Dopo quella data ha disputato solo altre quattro partite ufficiali fino alla fine della stagione, a causa di un infortunio al ginocchio sinistro. La sua squadra ha vinto il campionato spagnolo e la UEFA UEFA Champions League in quella stagione.

Nel gennaio 2013 il suo contratto è stato prolungato fino all'estate del 2016. Il 4 marzo 2014, Puyol annunciò che, per ragioni di salute, avrebbe risolto il suo contratto alla fine della stagione e lasciato il club. Nel luglio 2014 ha terminato la sua carriera e si è trasferito nel consiglio direttivo del club.

La squadra nazionale

Puyol ha giocato per la nazionale olimpica spagnola, che ha vinto la medaglia d'argento alle Olimpiadi del 2000. Ha disputato cinque delle sei partite della sua squadra, una delle quali come giocatore subentrante. È stato anche titolare nella sfortunata sconfitta per rigori contro il Camerun in finale.

Il 15 novembre 2000, Puyol giocò la sua prima partita internazionale per la Nazionale A di Spagna contro i Paesi Bassi. Dal 2001, ha inoltre giocato quattro volte per la selezione di calcio della Catalogna.

Nel 2002 ha partecipato al suo primo grande torneo con la Spagna, il Mondiale 2002. Ha giocato in tutte le partite - tranne nell'ultima della fase a gironi - della sua squadra, che è stata eliminata ai quarti di finale, per l'intera durata del match. Nella seconda partita del girone contro il Paraguay, Puyol ha segnato un autogol, poiché Iker Casillas gli ha respinto il pallone con un pugno tra le gambe, facendolo tornare in rete. Nonostante questo svantaggio iniziale al 10° minuto, la sua squadra ha ribaltato il risultato vincendo per 3-1, qualificandosi così anticipatamente per gli ottavi di finale. Puyol, che in questo torneo giocava ancora come terzino destro, ha preparato l'assist per il gol del vantaggio di Fernando Morientes nell'ottavo di finale contro l'Irlanda con un cross. La Spagna ha alla fine vinto ai rigori contro l'Irlanda. Nonostante una buona prestazione di Puyol nei quarti di finale contro la squadra di casa, la Corea del Sud, la Spagna ha perso ai rigori.

Due anni dopo faceva parte della squadra nazionale spagnola per gli Europei del 2004 e è stato titolare in tutte le partite della sua squadra. Dopo una vittoria prevista per 1-0 contro la Russia nella prima partita del girone, con il gol della vittoria di Juan Carlos Valerón su un cross rasoterra di Puyol, seguì un deludente pareggio per 1-1 contro i successivi campioni europei, la Grecia. Poiché l'ultima partita del girone contro il Portogallo è stata persa per 0-1, la Spagna è stata eliminata già nella fase a gironi.

Nel 2006, Puyol giocò la sua seconda Coppa del Mondo con la Spagna. A quel punto, giocava come difensore centrale e nel 4-0 contro l'Ucraina, fu lui a servire l'assist per l'ultimo gol di Fernando Torres. Nella successiva partita contro la Tunisia, il suo errore portò al primo gol di Jawhar Mnari. Nonostante ciò, la Spagna riuscì a ribaltare la situazione vincendo per 3-1 e sicura di qualificarsi, risparmiò alcuni giocatori, tra cui Puyol, nell'ultima partita del girone. Ancora una volta, la Spagna, vista come favorita del torneo, deluse negli ottavi di finale contro la Francia, e anche Puyol non ebbe una buona giornata, causando il fallo che portò al gol del 1-2 su punizione. Dopo il gol di David Villa al 28º minuto, la Spagna perse per 1-3.

La nazionale spagnola ha soddisfatto tutte le aspettative durante l'Europeo 2008, con Puyol come difensore centrale che ha contribuito a garantire che la Spagna subisse solo tre gol in sei partite. Non ha giocato nel match contro la Grecia e è stato sostituito presto nella partita contro la Svezia a causa di un infortunio al piede. In tutte le altre partite degli spagnoli ha giocato per l'intera durata del match, contribuendo così alla conquista del primo grande titolo per il suo paese dopo il 1964. Successivamente, sia Puyol che il suo compagno di difesa centrale, Carlos Marchena, sono stati selezionati per far parte della squadra del torneo.

Durante la Confederations Cup 2009, Puyol indossò per la prima volta la fascia da capitano nella nazionale spagnola nella partita del gruppo contro il Sudafrica, poiché il primo capitano Iker Casillas non giocava. Puyol concluse il torneo con la sua squadra al terzo posto e venne successivamente selezionato nell'All-Star Team della Confederations Cup.

Le aspettative per la Nazionale spagnola al Mondiale 2010 erano molto alte, dopo una qualificazione impeccabile. Puyol ha formato il duo difensivo insieme al suo compagno di squadra del Barça, Gerard Piqué, in tutte le partite. Dopo un inizio fallimentare, con una sconfitta per 0-1 contro la Svizzera, la Spagna è comunque riuscita a superare la fase a gironi. Nel successivo ottavo di finale contro il Portogallo, Puyol ha avuto fortuna che il suo tentativo di spazzar via un cross di Hugo Almeida non sia finito nella propria porta sullo 0-0. Alla fine, la partita è stata vinta per 1-0, così come il quarto di finale contro il Paraguay, grazie a un gol di David Villa. Nella semifinale contro la Germania, Puyol ha segnato il gol della vittoria con un potente colpo di testa su calcio d'angolo di Xavi. Fino a quel momento, Puyol aveva segnato solo due gol in 88 partite con la Nazionale, uno durante una vittoria amichevole per 5-0 contro l'Irlanda del Nord nell'aprile 2002 e l'altro nell'ottobre 2008 nella vittoria per 3-0 contro l'Estonia nelle qualificazioni al Mondiale 2010. Nella finale contro i Paesi Bassi, ha giocato tutti i 120 minuti, ma ha visto un cartellino giallo molto presto nella partita e ha mostrato delle carenze di velocità contro Arjen Robben, che avrebbero potuto portare al gol dell'avversario all'82º minuto. Grazie al gol di Andrés Iniesta al 116º minuto, la Spagna ha finalmente vinto la sua prima Coppa del Mondo. Dopo il torneo, era inizialmente incerto se Puyol avrebbe continuato la sua carriera nella Nazionale, poiché aveva intenzione di ritirarsi dopo il Mondiale. Tuttavia, nell'agosto 2010, Puyol ha deciso di continuare a giocare per la Spagna fino all'Europeo 2012. A causa di un intervento al ginocchio, alla fine ha dovuto rinunciare alla partecipazione.

Il 6 febbraio 2013, dopo quasi un anno di pausa per infortunio, ha giocato la sua 100esima partita internazionale nella vittoria per 3-1 della squadra nazionale di allora contro il primo campione del mondo Uruguay. Questa partita è stata anche la sua ultima partita internazionale.

Allenatore

Nel maggio 2014, Puyol diventò l'assistente del direttore sportivo del FC Barcelona, Andoni Zubizarreta. All'inizio di gennaio 2015, si dimise insieme a Zubizarreta.

Stile di gioco e abilità

Puyol è stato un giocatore duro e aggressivo, con un uso spettacolare del corpo (ad esempio, colpi di testa in volo), per cui ha ottenuto il soprannome "el tiburón" (il Squalo in tedesco) o "Superman" in Spagna. Giocava sempre correttamente e riusciva a evitare falli, grazie anche al suo tempismo impeccabile. Era un difensore flessibile, noto soprattutto per la sua grande determinazione e la sua condotta esemplare. Inoltre, era incredibilmente agile nell'uso del salto, e nonostante un'altezza di soli 178 cm, era molto forte di testa. Per questo motivo, spesso si univa alle azioni offensive della sua squadra durante le situazioni di calcio d'angolo.

Il suo ex allenatore giovanile Oriol Tort disse di lui: "Potrebbe essere che questo ragazzo abbia molto meno talento degli altri, ma ciò che deve saper fare lo imparerà. Ma non ho mai conosciuto qualcuno con così tanta determinazione nel voler imparare."

Altro

Puyol ha una figlia (2014) con la sua compagna Vanesa Lorenzo. Si impegna per la protezione degli animali ed è membro onorario della Fundación Altarriba, un'organizzazione che si occupa di animali abbandonati.