Casale Monferrato (piemontese Casal, nel dialetto locale Casà) è un comune con 32.399 abitanti (al 31 dicembre 2022) nella provincia italiana di Alessandria (AL), nella regione del Piemonte.
Geografia
Il luogo si trova sulla riva destra del Po ad un'altitudine di 116 m sul livello del mare, circondato dalle colline del Monferrato. Il territorio comunale si estende su una superficie di 86,32 km².
Zone e comuni limitrofi
Il comune è composto dalle frazioni di Casale Popolo, Rolasco, Roncaglia, San Germano, Santa Maria del Tempio, Terranova e Vialarda. I comuni confinanti sono Balzola, Borgo San Martino, Camagna Monferrato, Candia Lomellina, Coniolo, Conzano, Frassineto Po, Morano sul Po, Motta de' Conti, Occimiano, Ozzano Monferrato, Pontestura, Rosignano Monferrato, San Giorgio Monferrato, Terruggia e Villanova Monferrato.
Storia
Il vescovo di Asti, Sant'Evasio, chiamò il piccolo villaggio Casale (dall'italiano "casa di campagna"). La prima menzione scritta del nome risale all'anno 988.
Medioevo
Dopo che Carlo Magno aveva donato il villaggio alla chiesa di Vercelli, riacquistò la sua libertà sotto il dominio di Federico Barbarossa. Nel 1215 fu saccheggiato consecutivamente dalle truppe di Vercelli, Alessandria e Milano, cinque anni dopo fu ricostruito e fortificato. A partire dal 1305, il luogo fu governato dai Paleologi, tra il 1370 e il 1404 cadde sotto il controllo dei Visconti e poi tornò sotto i marchesi del Monferrato, nel 1474 il insediamento ottenne lo status di città.
Epoca moderna
A seguito del trattato del 1559, stipulato nell'ambito della pace di Cateau-Cambrésis tra Francia e Spagna, la città passò sotto il dominio della famiglia Gonzaga di Mantova, che trasformò Casale in una fortezza. Durante la guerra di successione di Mantova (1629-1631), le truppe francesi entrarono a Casale; le truppe spagnole assediarono la città e la fortezza senza successo nel 1629 e nel 1630. Solo nel 1652 gli spagnoli, sotto il Marchese di Caracena, insieme alle truppe mantovane di Camillo Gonzaga, conquistarono Casale e la restituirono al Duca di Mantova. Nel 1681, il Duca Ferdinando Carlo Gonzaga-Nevers vendette la città e la fortezza di Casale alla Francia per 100.000 pistole e una pensione annuale di 60.000 lire. Vauban fece di Casale la fortezza più moderna d'Italia. Tuttavia, durante la guerra di successione palatina (1688-1697), si dimostrò che la fortezza non era così solida come sperato. Quando le truppe della coalizione di Augusta assediarono Casale, la guarnigione francese dovette arrendersi il 9 luglio 1695. Durante la guerra di successione spagnola, il Duca Ferdinando Carlo Gonzaga-Nevers si schierò dalla parte della Francia; l'Imperatore Giuseppe I riconobbe quindi il tradimento nei confronti dell'Impero e nel 1708 confiscò la parte del ducato del Monferrato rimasta alla famiglia Gonzaga, compresa Casale, consegnandola nel 1713 alla Casa Savoia.
Il 23 marzo 1849, il giorno in cui il Regno di Sardegna perse la Prima Guerra di Indipendenza contro l'Impero austriaco nella battaglia di Novara, la città e la fortezza di Casale resistettero all'attacco delle truppe austriache per più di 24 ore, prima di doversi arrendere i difensori.
Economia
Verso la fine del XIX secolo, la città divenne nota come capitale del cemento, poiché la materia prima del calcare marino veniva estratta dalle colline circostanti. Ancora oggi il cemento è un settore economico importante; il grande conglomerato Buzzi Unicem ha la sua sede a Casale Monferrato.
Nel villaggio c'era fino al 1985 una grande fabbrica del produttore Eternit S.p.A. di prodotti in cemento-amianto. A causa dell'inalazione di polvere di amianto, molti dipendenti e residenti nelle vicinanze della fabbrica sono stati colpiti da malattie e sono morti. Il rischio di sviluppare un mesotelioma si è rivelato notevolmente aumentato.
Un ex proprietario e un alto dirigente dell'azienda sono stati condannati nel 2015 a pesanti pene detentive e risarcimenti per la morte di circa 3000 persone, ma la sentenza è stata annullata da un'istanza superiore a causa della prescrizione.
Inoltre, l'agricoltura del riso e la coltivazione del vino sono fattori economici significativi. A Casale Monferrato vengono coltivate viti della varietà Barbera per il Barbera d'Asti, un vino rosso con lo status di DOCG.
Traffico
Casale Monferrato è attraversata in direzione nord-sud dall'autostrada A26, che permette di raggiungere rapidamente Vercelli a nord e Alessandria a sud, così come altre autostrade che passano sui loro territori. Diverse strade statali collegano Casale con i luoghi circostanti, così come con Torino e Milano. Casale è situata lungo le linee ferroviarie Mortara-Asti, Chiavasso-Casale Monferrato e Vercelli-Valenza. La città dispone di un piccolo aeroporto per l'aviazione generale. Gli aeroporti internazionali più vicini sono Torino, Milano-Malpensa e Genova.
Cultura
Architettura e arte
La città è ricca di particolarità culturali. Da sottolineare è la cattedrale romanica di Sant'Evasio, originariamente del 742, completamente ricostruita nel XII secolo. Nel 1706 è stata modificata durante un restauro, ma nel XIX secolo è stata riportata al suo stato medievale. Tra gli edifici rinascimentali si possono citare la chiesa di San Domenico e alcuni palazzi. Il monastero di San Chiara, nel centro della città, ospita dipinti di Il Moncalvo.
Il castello (castello dei Paleologi) è stato costruito come edificio militare nel 15° secolo con una pianta esagonale. La sinagoga della città risale al 1595 ed è considerata una delle più belle d'Europa.
Musica
Nel XVI e XVII secolo, Casale era un centro della musica italiana. Molti compositori dell'epoca lavoravano in questa città, tra cui Jean Mouton, Andreas de Silva e Giovanni Pierluigi da Palestrina. Nel XVII e XVIII secolo, si tennero numerose prime di opere di Giulio Cesare Monteverdi, Pietro Alessandro Guglielmi e Pasquale Anfossi a Casale.
Letteratura
Casale è la location del romanzo "L'isola del giorno prima" di Umberto Eco.
Sport
Il club di calcio della città, FBC Casale ASD, è stato fondato nel 1909 e ha vinto il campionato italiano nel 1913/14 come AS Casale. Nel 1934 è retrocesso dalla Serie A e non è più stata una squadra di prima classe. La squadra di pallacanestro Junior Libertas Pallacanestro ha giocato per una stagione nella massima serie italiana, la Serie A, nella stagione 2011/12.