MLS
Il Chicago Fire Football Club (fino al 2019 Chicago Fire Soccer Club), abbreviato come Chicago Fire FC o semplicemente Chicago Fire, è una franchigia della Major League Soccer (MLS) con sede a Chicago, Illinois. La franchigia è stata fondata l'8 ottobre 1997 e ha iniziato a giocare nella stagione MLS 1998.
Tra i successi più grandi della squadra ci sono la vittoria della MLS Cup nel 1998 e le vittorie in Coppa nel 1998, 2000, 2003 e 2006.
Il principale azionista della franchising è Joe Mansueto dal settembre 2019.
Attualmente il direttore sportivo è Georg Heitz, ex direttore sportivo del FC Basilea - il capo tecnico è Sebastian Pelzer.
Storia
1997-1998: Fondazione e Doppietta
Il Chicago Fire Soccer Club è stato fondato il 8 ottobre 1997, nell'anniversario del Grande Incendio di Chicago, in una cerimonia al Navy Pier di Chicago. La squadra è stata formata tenendo conto della composizione etnica della popolazione di Chicago. Oltre ai giocatori polacchi, cechi e messicani (tra i più noti ci sono Piotr Nowak, Luboš Kubík e Jorge Campos), sono emersi soprattutto giovani giocatori statunitensi che sono diventati pilastri del club.
Già nella sua prima stagione, la squadra ha vinto il double. Inizialmente, ha vinto la MLS Cup sconfiggendo il D.C. United, una settimana dopo ha conquistato la Lamar Hunt U.S. Open Cup vincendo la finale contro i Columbus Crew.
1999-2006: Successi in Coppa
Due anni dopo, la coppa fu vinta per la seconda volta. Dopo la stagione 2002, l'allenatore di successo Bob Bradley lasciò in modo sorprendente la squadra per dirigere i MetroStars. Il suo successore fu Dave Sarachan. Ha portato i Fire alla finale di MLS e ha vinto la coppa e il MLS Supporters' Shield. Nella stessa stagione, il capitano della squadra, Piotr Nowak, ha concluso la sua carriera.
Chicago Fire tornò al Soldier Field, appena ristrutturato, per la stagione 2004, dopo essere dovuta trasferirsi al Cardinal Stadium di Naperville nel 2002 e nel 2003. Nel giugno 2006, la squadra si trasferì al nuovamente costruito Toyota Park. Quell'anno, Fire vinse la coppa per la quarta volta.
2007-2009: Semifinali dei play-off
La stagione MLS 2007 è stata conclusa da Chicago Fire al quarto posto nella Regular Season della Eastern Conference. Nei play-off, la squadra è riuscita a raggiungere le semifinali, ma è stata eliminata da New Inghilterra Revolution.
Il 10 dicembre 2007, la franchigia ha annunciato che l'allenatore Juan Carlos Osorio si era dimesso per motivi personali. Un mese dopo è stato presentato un nuovo team di allenatori. L'ex calciatore professionista Frank Klopas ha assunto il ruolo di Direttore Tecnico. Da quel momento si è occupato della pianificazione del personale. Il nuovo allenatore è stato l'ex vice-allenatore Denis Hamlett. A lui sono stati affiancati i due vice-allenatori Mike Jeffries e Chris Armas, che aveva precedentemente terminato la sua carriera da giocatore.
In preparazione per la stagione 2008 sono stati ingaggiati il giocatore della nazionale polacca Tomasz Frankowski e il paraguaiano Líder Mármol. Entrambi hanno lasciato il Chicago Fire dopo un anno, poiché sono stati raramente impiegati. Nel 2008 la squadra ha raggiunto il secondo posto nella East Conference e si è fermata solo in semifinale dei play-off contro i futuri vincitori della MLS Cup, il Columbus Crew.
Dopo che nel 2009 i giocatori Mármol e Frankowski avevano lasciato la squadra e Diego Gutiérrez aveva annunciato il suo ritiro, la squadra ha potuto pagare salari più alti a giocatori come Jon Busch e Logan Pause. Nel 2009 la stagione regolare è stata conclusa al secondo posto. Nei play-off, la squadra è stata eliminata, come nel 2008, in semifinale. In risposta a ciò, Denis Hamlett è stato licenziato. A livello internazionale, il Chicago Fire ha raggiunto la finale della SuperLiga, ma è stato sconfitto ai calci di rigore dagli UANL Tigres.
2010-2019: Chicago Fire nella media
Durante la preparazione per la stagione MLS 2010, viene ingaggiato l'allenatore di calcio messicano Carlos de los Cobos. Precedentemente, ha allenato la squadra nazionale di calcio di El Salvador per tre anni. La squadra ha dovuto fare a meno di alcuni giocatori chiave durante la preparazione. Cuauhtémoc Blanco si è trasferito ai Tiburones Rojos de Veracruz; Chris Rolfe e Gonzalo Segares hanno lasciato la squadra per l'Europa. Il portiere Jon Busch è stato rilasciato. Durante l'estate, sono stati ingaggiati due giocatori esperti, Freddie Ljungberg e Nery Castillo. Nonostante ciò, Chicago non è riuscita a qualificarsi per i play-off. Nella US Open Cup, la squadra ha subito una sconfitta già al terzo turno, perdendo 0-1 contro i Charleston Battery. Nella SuperLiga, è stata raggiunta solo il terzo posto nel gruppo. Alla fine della stagione, C.J. Brown e Brian McBride hanno annunciato il loro ritiro come calciatori.
Nella stagione 2011 della MLS, Chicago Fire ha ingaggiato l'ex giocatore della nazionale statunitense Cory Gibbs. Freddie Ljungberg e il olandese Collins John sono tornati in Europa. Il 30 maggio 2011 l'allenatore Carlos de los Cobos è stato licenziato dopo nove partite consecutive senza vittoria. Il precedente direttore tecnico Frank Klopas ha assunto l'incarico come soluzione temporanea. Ha portato la squadra alla finale della US Open Cup. Tuttavia, Chicago non è riuscita a qualificarsi per i play-off della MLS, nonostante abbia ottenuto 24 punti nelle ultime dodici partite. Alla fine della stagione, Klopas è stato confermato come allenatore. Nella stagione 2012, la franchigia ha ingaggiato l'ex giocatore della nazionale tedesca Arne Friedrich, che ha però terminato la carriera l'anno successivo a causa di persistenti problemi alla schiena. Alla fine di ottobre 2013, il direttore sportivo Javier Leon e l'allenatore Frank Klopas si sono dimessi. Entrambi i ruoli sono stati assunti dal canadese Frank Yallop.
Nonostante molte novità e cambiamenti nella rosa, la squadra non è riuscita a qualificarsi per i playoff nella stagione 2014. Nella US Open Cup, tuttavia, è arrivata ai semifinali, ma è stata eliminata con un punteggio di 0-6 dai Seattle Sounders. Alla fine della stagione, Logan Pause ha annunciato il suo ritiro. Ha giocato per 12 anni nei Men in Red ed è stato capitano della squadra per un certo periodo. Ha poi fatto il passaggio a vicepresidente dell'amministrazione della franchigia.
Le stagioni successive del 2015 e del 2016 sono state simili. I play-off non sono stati raggiunti. Alla fine della stagione del 2015, Frank Yallop è stato licenziato come allenatore. Poco dopo è stato sostituito dal serbo Veljko Paunović. L'ex giocatore della nazionale di Serbia e Montenegro ha raggiunto il 20º posto nella classifica generale nella sua prima stagione.
Nella stagione 2017, Chicago Fire ha ingaggiato l'ex giocatore della nazionale tedesca Bastian Schweinsteiger dall'Manchester United. Altri importanti trasferimenti sono stati il giocatore della nazionale ungherese Nemanja Nikolics e Dax McCarty, uno dei giocatori più esperti della Major League Soccer. Il portiere titolare di lunga data, Sean Johnson, ha lasciato la squadra.
Dal 2020: presente
Dopo che Joe Mansueto è diventato nuovo proprietario nel settembre 2019, il franchising ha cambiato l'aggiunta da Soccer Club a Football Club, ha adottato un nuovo logo e si è trasferito da Bridgeview a Chicago. Le partite casalinghe vengono nuovamente disputate al Soldier Field di Chicago, dove la squadra aveva già giocato dal 1998 al 2001 e dal 2003 al 2005. Il nuovo allenatore capo è lo svizzero Raphael Wicky; Bastian Schweinsteiger ha concluso la sua carriera prima della stagione. A settembre 2021, il club ha annunciato la separazione da Wicky dopo quasi due anni. Il suo successore è l'ex professionista della MLS Ezra Hendrickson.
Colori e stemmi
I colori ufficiali della squadra sono rosso e bianco. In alternativa, vengono spesso utilizzati anche il blu chiaro e scuro e il nero.
La forma del logo della squadra è derivata dalla forma standard dello stemma dei vigili del fuoco. L'ex general manager dei Chicago Fire, Peter Wilt, voleva creare una forma senza tempo per lo stemma. Al centro del logo c'era una grande "C", che rappresenta Chicago. Lo stesso si trova anche in altre squadre della città, come ad esempio i Chicago Bears o i Chicago Cubs. Le sei piccole punte disposte intorno alla C rappresentano la forma delle stelle sulla bandiera di Chicago. Questo simbolo serve anche a ricordare il Grande Incendio di Chicago del 1871.
Nella stagione 2020, il franchising si è dotato di un nuovo logo. Il fornitore di articoli sportivi Nike, il primo fornitore dell'equipe, ha proposto di chiamare la squadra Chicago Rhythm. I colori dovevano essere nero e verde, e il logo sarebbe stato dominato da un cobra. La dirigenza del Chicago Fire ha rifiutato questa proposta e ha invece sviluppato un altro concetto, che si concentra sulla tradizione dei vigili del fuoco a Chicago. Il design delle divise dei giocatori si ispira alle giacche dei vigili del fuoco di Chicago. Le divise casalinghe presentano una larga striscia bianca orizzontale. Sul davanti, all'interno della striscia, si può vedere il nome della squadra "Fire" in lettere blu.
Stadio
Le partite casalinghe della squadra vengono nuovamente disputate al Soldier Field di Chicago, che può ospitare fino a 61.500 spettatori, dalla stagione 2020.
Organizzazione
Proprietario
Dal 1996 al 2007 il franchise faceva parte della Anschutz Entertainment Gruppo, che possedeva già diversi franchise della MLS. Nel 2007, Andrew Hauptman, CEO della società di investimenti Andell Holdings, ha acquisito i diritti del Chicago Fire e del SeatGeek Stadium.
Nel settembre 2019, Hauptman vendette la licenza a Joe Mansueto (Morningstar).
Sponsor
Il primo sponsor tecnico della squadra è stato Best Buy nel 2008, un'azienda statunitense di elettronica di consumo. A partire dalla stagione 2012, l'azienda alimentare Quaker Oats, una filiale di PepsiCo dal 2001, è diventata lo sponsor tecnico del club. Quest'ultima è stata poi sostituita dall'azienda produttrice di vernici Valspar nella stagione 2016.
Adidas è il fornitore di attrezzature del club dal 2010.
Fan e rivali
Gruppi di tifosi
Chicago Fire ha un movimento di tifosi e ultras di grandi dimensioni per gli standard americani. I tifosi del Chicago Fire sono conosciuti per il loro supporto rumoroso alla squadra e per le coreografie dei tifosi. Gli ultras e i membri dei club di tifosi si radunano dietro la porta settentrionale nella sezioni 117 e 118 del SeatGeek Stadium. Questa curva nord è chiamata "Harlem End" perché all'estremità dello stadio passa la Harlem Avenue. Questa area è spesso chiamata anche "Section 8". Questo termine ha due origini: da un lato i tifosi si incontravano nella "Section 8" al Soldier Field, dall'altro il termine si riferisce alla designazione militare americana per i soldati con problemi psicologici che vengono congedati dall'esercito.
Con "Section 8 Chicago" esiste un'organizzazione che monitora le attività dei club dei tifosi. Tra i più grandi club dei tifosi ci sono i "Barn Burners 1871", i "Fire Ultras 98" (un gruppo ultra polacco) e "Ultra Red-Side". Inoltre, esistono altre piccole formazioni.
Rivalità
L'arcirivale del Chicago Fire è il FC Dallas. Dal 2001 le squadre giocano per la "Brimstone Cup". Questa competizione è stata creata dai tifosi di entrambe le squadre. Il vincitore è la squadra che ottiene più punti dagli scontri durante la stagione regolare.
Negli ultimi anni si è sviluppata anche una rivalità con i New Inghilterra Revolution, vicini a Boston. Dal 2001 le due squadre si incontrano sempre nell'ultima giornata della stagione regolare.
Media
Le partite dei Fire vengono trasmesse sui canali televisivi locali Comcast SportsNet Chicago e WPWR-TV. Alcune partite selezionate vengono trasmesse a livello nazionale su ESPN, Fox Sports o Telefutura.
Giocatori e dipendenti
Giocatori precedenti
→ Vedi voce principale: Elenco dei giocatori del Chicago Fire.
Anello di fuoco
Il "Ring Of Fire" è stato fondato nel 2003 dal Chicago Fire e dall'Associazione degli Ex allievi di Chicago. Questa istituzione ha lo scopo di onorare i giocatori, gli allenatori e gli ufficiali che hanno contribuito in modo significativo allo sviluppo della squadra. Ogni anno viene ammesso un nuovo membro nel cerchio. Solo i membri precedenti possono selezionare un nuovo membro. I nomi dei membri del Ring-Of-Fire sono esposti nello stadio di SeatGeek.
Gioventù e sviluppo
Accademia dei Vigili del Fuoco di Chicago
Il Chicago Fire ha una struttura di sviluppo giovanile e dei giocatori professionale. Sono rappresentati da una squadra nelle leghe amatoriali del sistema di calcio statunitense. Inoltre, ci sono due organizzazioni che giocano nelle grandi leghe giovanili statali.
Partnership USL
Dopo la fine della MLS Reserve Division, Chicago Fire ha stabilito una partnership con la franchigia del United Soccer League, Saint Louis FC.
Statistiche
Record
Questi record riguardano la stagione regolare fino alla stagione 2011: