MLS
I Colorado Rapids sono una franchigia della Major League Soccer (MLS), la lega professionistica di calcio, con sede a Commerce City, Colorado, un sobborgo di Denver. La franchigia è stata fondata nel 1995 e ha iniziato a giocare nella stagione inaugurale del 1996. I colori della squadra sono il bordeaux e l'azzurro cielo.
Il nome "Rapids" si riferisce alle rapide del fiume Colorado. Le partite casalinghe vengono disputate al Dick's Sporting Goods Park di Commerce City dalla stagione 2007. Nel 2010, i Rapids vinsero per la prima volta nella loro storia la MLS Cup.
Storia
I primi dieci anni (1996-2006)
I Colorado Rapids sono uno dei dieci membri fondatori della Major League Soccer. Il proprietario era la Anschutz Corporation, poi la sua controllata Anschutz Entertainment Gruppo. Alla fine della prima stagione, i Rapids si classificarono ultimi nella Western Conference e ottennero solo 11 vittorie su 32 partite giocate. Nella squadra di Denver c'erano giocatori esperti come Marcelo Balboa, Chris Woods e Shaun Bartlett. Il primo allenatore della squadra di calcio fu l'inglese Bob Houghton, ma alla fine della stagione fu licenziato. Roy Wegerle assunse temporaneamente la posizione di allenatore giocatore.
La stagione successiva è stata molto più fortunata. Con il nuovo allenatore Glenn Myernick e il nuovo general manager, Dan Counce, sono stati ingaggiati diversi nuovi giocatori, come ad esempio Marcus Hahnemann, Wolde Harris e Paul Bravo. Le prime partite non sono state molto fortunate, ma la squadra è riuscita a salvare il penultimo posto nella Western Conference alla fine della stagione e così qualificarsi per i play-off. Dopo le vittorie contro i favoriti Kansas City Wizards e Dallas Burn, la squadra si è trovata nella finale dei play-off, la MLS Cup, contro il D.C. United il 26 ottobre 1997. Colorado ha perso la partita per 2-1, ma è riuscita a qualificarsi per il turno di qualificazione per la CONCACAF Champions' Cup del 1998, dove è stata eliminata dal Club León.
Gli anni successivi furono un'altalena emotiva per i Rapids. Nel 1999, i Rapids arrivarono in finale della Lamar Hunt U.S. Open Cup. La partita finale si concluse con una sconfitta per 2-0 contro i Rochester Raging Rhinos. Fino ad oggi, i Rapids sono l'unico club della MLS ad aver perso la finale del torneo contro una squadra di una categoria inferiore. Nel 2001, Tim Hankinson divenne allenatore dei Rapids. Il suo stile di gioco difensivo e le discutibili scelte di giocatori crearono più di una controversia tra i tifosi. Dopo diversi anni di risultati mediocri, fu licenziato al termine della stagione 2004.
Nel 2005 il Rapid è stato acquisito da Kroenks Sports Enterprises. Oltre a un nuovo logo è stato ingaggiato un nuovo allenatore, Fernando Clavijo. I Rapids hanno raggiunto le semifinali dopo una vittoria mozzafiato ai rigori contro il FC Dallas. Nella stagione 2006 i Rapids sono riusciti a qualificarsi per i playoff solo nell'ultimo giorno della stagione regolare e hanno raggiunto nuovamente le semifinali.
Sulla strada per la MLS Cup (2007-2010)
All'inizio del 2007, il club ha annunciato di aver stretto una collaborazione con il club inglese della Premier League, Arsenal London, che dovrebbe portare vantaggi finanziari e sportivi ad entrambe le parti. In seguito a questa partnership, i Rapids hanno cambiato il loro logo. I colori della squadra non sono più blu e nero, ma bordeaux e azzurro. Allo stesso tempo è stata stabilita una collaborazione anche con il club messicano CF Pachuca.
Nel 2010, per la seconda volta nella sua storia, la squadra riuscì a qualificarsi per la MLS Cup. La partita contro il FC Dallas è stata vinta per 2-1 dopo i tempi supplementari, permettendo così di vincere per la prima volta il campionato.
Eventi recenti (dal 2011)
La squadra è stata poco modificata per la stagione 2011. Il nuovo acquisto più famoso è stato l'ex calciatore della nazionale irlandese Caleb Folan. Grazie al quinto posto nella Western Conference, la squadra si è qualificata per i play-off. Tuttavia, è stata eliminata già ai quarti di finale (semifinale della Conference) contro lo Sporting Kansas City. Grazie alla vittoria del MLS Cup 2010, i Rapids hanno partecipato alla CONCACAF Champions League, ma sono stati eliminati nella fase a gironi. Nel novembre 2011, il contratto dell'allenatore Gary Smith non è stato rinnovato. Il nuovo allenatore è stato il colombiano Óscar Pareja. Ha guidato la squadra al quinto posto nella Western Conference nella stagione 2013. Nei successivi play-off, la squadra è stata eliminata al primo turno dagli Seattle Sounders.
Dal gennaio 2014 l'ex calciatore Pablo Mastroeni è diventato il nuovo allenatore della squadra.
Stemma e colori
Dal 1996 lo stemma dei Colorado Rapids è stato modificato due volte. Il primo logo rifletteva l'ambiente in Colorado. La scritta Colorado Rapids appariva su rapide impetuose e sullo sfondo si vedevano le montagne delle Montagne Rocciose. Nel 2001 lo stemma subì una modifica e si fonde con il secondo logo esistente fino ad allora. Venne creato un simbolo rotondo con un pallone da calcio bordato di verde al centro. Dal 2007 esiste uno stemma rosso che richiama nuovamente le Montagne Rocciose.
Come lo stemma, anche i colori della squadra sono cambiati nel corso degli ultimi anni. Fino al 2003 la squadra giocava con maglie verdi e bianche. Anche se la loro apparenza cambiava di tanto in tanto a causa dei diversi fornitori di abbigliamento sportivo, il motivo cromatico di base rimaneva lo stesso. Dalla stagione 2003 i giocatori del Rapids indossavano maglie blu e nere, simili a quelle dell'Inter di Milano. Questo era dovuto al fatto che il produttore di articoli sportivi messicano Atletica aveva adottato il design della maglia. Nel 2007 l'aspetto del Rapids è stato completamente cambiato nuovamente. Le maglie erano ora bordeaux e bianche.
Stadio
Le partite casalinghe dei Rapids si svolgono presso il Dick's Sporting Goods Park. Lo stadio di calcio è stato inaugurato il 7 aprile 2007 e ha una capacità di 17.424 spettatori, espandibile a 19.680 posti. Il parco appartiene a Kroenke Sports Enterprises.
Fino al 2007, i Rapids condividevano il Mile High Stadium e l'Invesco Field at Mile High con i Denver Broncos.
Organizzazione
Proprietario
Il proprietario della franchising è l'azienda Kroenke Sports & Entertainment, di proprietà dell'imprenditore statunitense Stan Kroenke. Ha acquistato i Rapids nel 2004 dall'Anschutz Entertainment Gruppo. Oltre a Stan Kroenke, fanno parte del franchise anche Josh Kroenke, Jim Martin e Matt Hutchings. Martin è presidente e amministratore delegato di Kroenke Sports & Entertainment, mentre Hutchings ricopre il ruolo di direttore operativo.
Sponsor
I Rapids erano una delle ultime squadre della MLS a non avere uno sponsor per le maglie. Nel maggio 2014 è stato firmato un contratto di sponsorizzazione delle maglie con l'azienda tecnologica statunitense Ciao Telecom. Il fornitore dell'attrezzatura è il produttore di articoli sportivi tedesco adidas.
Media
Tutti i giocatori dei Colorado Rapids sono disponibili su Altitude Television, il canale televisivo del Kroenke Sports Entertainment, che trasmette in tutto il territorio delle Montagne Rocciose, in particolare nella regione metropolitana di Denver. Alcune partite sono trasmesse in tutto il paese su ESPN-2, NBCSN e Unimas. Inoltre, è possibile seguire le partite in streaming sul sito web della Major League Soccer.
Fan e rivali
Gruppi di tifosi
Anche se le Rapids hanno sempre avuto numeri relativamente elevati di spettatori nella loro storia, la storia dei gruppi di tifosi è stata altalenante. Un gruppo ristretto di fan club organizzati è venuto e se ne è andato. Negli anni 2005 e 2006 si sono formati due nuovi fan club. Mentre la "Centennial Firm" cerca di costruire una scena ultras, il gruppo "Class VI" è un'organizzazione di detentori di abbonamenti annuali.
Prima della stagione 2007, i Rapids si sono trasferiti in un nuovo stadio. Una parte dello stadio è destinata alla "Centennial Firm" e sarà chiamata "The Front Range", lo stesso nome del club dei tifosi ufficiale della squadra.
Rivali: Coppa delle Montagne Rocciose
Con l'espansione della MLS nel 2005, il Real Salt Lake è diventata la seconda squadra delle Montagne Rocciose a partecipare alla MLS ed è diventata il vicino più prossimo dei Rapids. I tifosi di entrambe le squadre hanno creato così la Rocky Mountain Cup per consolidare la rivalità tra i due club. La squadra che ottiene più punti dagli incontri diretti nella stagione regolare diventa quindi vincitrice della Rocky Mountain Cup.
Il Rocky Mountain Cup è confrontabile con l'Atlantic Cup e il Brimstone Cup.
Gioventù e sviluppo
Colorado Rapids 2
Nella stagione 2022 è stata lanciata una propria squadra di sviluppo, Colorado Rapids 2, nella appena fondata MLS Next Pro.
Accademia di calcio Colorado Rapids
La struttura di formazione giovanile dei Rapids è la Colorado Rapids Soccer Academy. Le squadre U-18 e U-16 sono rappresentate nelle leghe dell'US Soccer Development Academy. Le altre fasce d'età competono in leghe regionali. Dal 2012 c'è una collaborazione con il Colorado Fusion Soccer Club.
Partnership USL
Dallo scioglimento della MLS Reserve Division esiste una partnership tra la MLS e la United Soccer League, la seconda lega degli Stati Uniti. I Rapids sono partner dei Charlotte Independence, che giocano nella lega dalla stagione 2015. Questa partnership comprende trasferimenti temporanei di giocatori, ma anche amichevoli o iniziative comuni.
Statistiche
Record di squadra
Questi record si riferiscono alla regular season fino alla stagione 2014:
Calcio femminile
Dal 2003 al 2013, la squadra di calcio femminile Colorado Rapids Women ha giocato nella USL W-League. Fino al 2012, la squadra si chiamava Colorado Force FC. Questo franchising si unì all'organizzazione dei Colorado Rapids nel 2011.
Alla squadra della stagione 2013, e quindi all'ultima formazione dei Rapids, appartenevano la giocatrice australiana Brooke Spence e la giocatrice della nazionale tedesca U-20 Sophie Howard. Per la stagione 2014 della W-League, la licenza dei Rapids è stata presa in carico dalla franchigia del Colorado Storm.