Crewe Alexandra

Crewe Alexandra (ufficialmente: Crewe Alexandra Football Club) - anche conosciuto come The Railwaymen - è una squadra di calcio di Crewe, Cheshire in Inghilterra. Ha sede nella Gresty Road e il soprannome (traducibile in italiano come "gli operai ferroviari") evidenzia il legame stretto con l'industria locale. Il club è stato fondato nel 1877 con il motto Iuvare non impedire ("Aiutare non ostacolare") e si presume che sia stato chiamato così in onore della principessa Alexandra, anche se un'altra versione sostiene che il nome sia stato preso semplicemente da una locanda dove si è sviluppata l'idea di fondare il club.

Storia

Crewe era inizialmente affiliata alla Football Alliance, una federazione concorrente della Football League, e si unì nel 1892 come membro fondatore della Second Division dopo lo scioglimento della Alliance. Dopo solo quattro anni, il club non riuscì a essere rieletto dagli altri club di lega e da quel momento giocò come squadra Non-League. Negli anni '20 Crewe tornò nella Football League e vinse sia nel 1936 che nel 1937 la Coppa del Galles, prima che venisse loro negata la partecipazione futura al torneo.

Come squadra costantemente posizionata in fondo alla classifica della Third Division North (e successivamente della Fourth Division), Crewe aveva a lungo la reputazione di essere la peggiore squadra di calcio in Inghilterra. Questa reputazione fu ancora più rinforzata da una brutale sconfitta per 2-13 contro il Tottenham Hotspur nella partita di ripetizione del quarto turno della FA Cup il 3 febbraio 1960, dopo che la squadra aveva ottenuto un pareggio per 2-2 proprio quattro giorni prima, in casa, alla Gretsy Road. In questa prima partita la squadra registrò anche il suo maggior numero di spettatori, con 20.000 persone presenti.

Una serie di allenatori negli anni '60 e '70, tra cui Ernie Tagg in due occasioni, ma anche Dennis Viollet, Jimmy Melia, Harry Gregg (un sopravvissuto della tragedia aerea di Monaco, in cui persero la vita molti giocatori del Manchester United) e Tony Waddington, non riuscirono a migliorare significativamente la squadra e il Crewe dovette regolarmente presentare una richiesta di riammissione nella Football League dopo aver terminato nelle posizioni basse della Fourth Division.

Gli anni del liceo

Un nuova era ebbe inizio con l'assunzione del milanese Dario Gradi come nuovo allenatore nel giugno del 1983. Abile stratega con la reputazione di poter tirare fuori il massimo potenziale dai suoi giovani giocatori, Gradi portò la squadra a vette prima impensabili nel calcio inglese. Nel 1997 riuscì a ottenere la promozione in Division One, dove la squadra riuscì a mantenersi fino al 2002 nonostante un budget relativamente basso.

Dopo soltanto una stagione nella Division Two, il club è riuscito a tornare in Division One come secondo classificato, per la prima volta nella sua storia, al termine della stagione 2002/03. Nonostante il Crewe sia riuscito a mantenere la categoria nella stagione successiva, all'inizio della stagione 2004/05 il club era considerato il più probabile candidato alla retrocessione. Da questa posizione, la prima metà della stagione è stata sorprendentemente di successo. Dopo la vendita di Dean Ashton al Norwich City per una somma record di tre milioni di sterline, tuttavia, il Crewe non è riuscito a vincere nessuna altra partita fino all'ultima giornata, in cui hanno evitato la retrocessione solo grazie a una differenza reti migliore di -20 rispetto ai -21 del concorrente FC Gillingham, vincendo per 2-1 contro il Coventry City.

Un anno dopo, Crewe si classificò solo al 22° posto e quindi retrocesse alla fine della stagione 2005/06 nella Football League One.

Sotto la guida di Gradis, il club ha guadagnato grande riconoscimento per il suo lavoro con i giovani e ha ottenuto lo status ufficiale di accademia giovanile FA. Grazie alla concentrazione e allo sviluppo dei propri giocatori, il club ha acquisito competitività finanziaria attraverso la vendita mirata di giocatori formati a Crewe, cosa rara nel calcio delle divisioni inferiori inglesi al momento. L'accademia a Crewe è nota per mettere l'accento sull'apprendimento delle abilità tecniche, in linea con la filosofia di Gradi di praticare un calcio attraente e orientato al possesso palla.

Tra i giocatori formati a Crewe si trovano i calciatori inglesi Geoff Thomas, David Platt e Rob Jones, il gallese Robbie Savage e i calciatori nordirlandesi Neil Lennon e Steve Jones. Tutti arrivati giovani da altre squadre, ma Gradi ha avuto successo anche nello sviluppo dei propri giovani talenti, tra cui i calciatori inglesi Danny Murphy e Seth Johnson, così come il calciatore inglese Under 21 Dean Ashton e il calciatore gallese David Vaughan.

Stadio

Dal 1898, i Railwaymen giocano ancora oggi nello stadio di Gresty Road, che dal 2000 è ufficialmente chiamato Alexandra Stadium, ma tra i sostenitori è ancora chiamato Gresty Road.

Lo stadio è suddiviso in quattro tribune, ognuna delle quali porta il nome di uno sponsor.