Doncaster Rovers

Il Doncaster Rovers (ufficialmente: Doncaster Rovers Football Club), conosciuto anche come Donny Rovers, The Rovers o Big Rovers, è una squadra di calcio inglese di Doncaster che gioca le partite casalinghe all'Eco-Power Stadium e attualmente milita nella EFL League Two, la quarta divisione inglese, dopo la retrocessione dalla EFL League One. La squadra femminile, Doncaster Rovers Belles, gioca nella FA Women's Premier League National Division, la massima divisione del calcio femminile.

Storia

Fase di avvio

Quando Albert Jenkins, un installatore di 18 anni al servizio della LNER, nel settembre 1879 formò una squadra di calcio per giocare contro l'Istituto per i Sordomuti nello Yorkshire, i giocatori si chiamarono successivamente Doncaster Rovers. Il nuovo club iniziò a giocare con maglie blu con una croce di Sant'Andrea gialla, disputò la sua prima partita ufficiale nell'ottobre contro Rawmarsh e fino al 1885/86 disputò solo partite amichevoli contro club locali. Il club si trasferì poi vicino a Bennetthorpe, dietro l'istituto, per la sua prima sede di gioco casalinga e in quel periodo cambiò i suoi colori nell'attuale rosso e bianco.

Nel 1888, i Rovers disputarono la loro prima partita nella FA Cup e persero in casa contro il Rotherham Town per 1-9. Due anni dopo, i Rovers si unirono alla neo-fondata Midland Football Alliance, disputarono la loro prima partita a settembre contro il Loughborough e vinsero il primo trofeo di quella stagione con la vittoria nella Sheffield & Hallamshire Challenge Cup contro lo Sheffield United. Inoltre, la squadra conquistò il secondo posto in campionato dietro i Notts County Rovers nello stesso anno.

Dopo il ritiro dello Sheffield United dalla Midland League, i Rovers presero il loro posto nel campionato e debuttarono nell'ottobre 1891 contro il Wednesbury. Dopo aver vinto il primo campionato nel 1899, il club si unì alla Football League all'inizio della stagione 1901/02, esordendo con un pareggio 3-3 contro il Port Vale e terminando la stagione al settimo posto della Second Division, che rappresenta ancora oggi il miglior piazzamento del club in campionato. Tuttavia, solo un anno dopo, il club dovette lasciare nuovamente la lega e giocare nella Midland League, dove la sconfitta per 0-12 contro lo Small Heath nella seconda stagione della Second Division rimane la più pesante sconfitta della storia del club. Dopo un'altra stagione in Second Division nella stagione 1904/05, in cui il club terminò all'ultimo posto con soli otto punti vinti (ancora oggi il peggior risultato del club), i Rovers giocarono stabilmente nella Midland League fino allo scoppio della Prima Guerra Mondiale. Dopo la fine della guerra, il club si unì nuovamente alla Midland League nella stagione 1920/21 e, dopo un secondo posto nel 1923, si unì alla Division Three North.

Tre anni dopo aver acquisito lo stadio Belle-Vue, i Rovers giocarono la loro prima partita ufficiale contro il Wigan Borough nell'agosto del 1923. La squadra, che ha prodotto giocatori come Fred Emery e Tommy Keetley, si stabilì nella Football League e salì in Second Division come campione nel 1935, per poi retrocedere come ultima in classifica due anni dopo. Dopo due vicecampionati nella Third Division, l'attività venne interrotta a causa della Seconda Guerra Mondiale.

L'era di Peter Doherty negli anni '50

Nella prima stagione dopo la ripresa, i Rovers sono saliti con un record di punti fino agli anni '80, con 72 punti totali, dove Clarrie Jordan ha realizzato 42 gol, che rimane il record del club fino ad oggi. Tuttavia, il club è retrocesso nella stagione successiva, dopo aver ceduto Jordan, tra gli altri, al Sheffield Wednesday.

Nella stagione 1948/49 la promozione diretta non è stata raggiunta, tuttavia il club ha ingaggiato in aprile Peter Doherty dall'Huddersfield Town come nuovo giocatore allenatore, inaugurando così un periodo di grande successo. Doherty ha ingaggiato giocatori come Len Graham, futuro nazionale dell'Irlanda del Nord per 14 volte, e nella sua prima stagione ha contribuito a far salire la squadra, che ha visto fino a 20.000 spettatori allo stadio, segnando personalmente 27 gol. Nel 1948, nel match di terza divisione contro l'Hull City, è stato stabilito il record di spettatori ancora valido oggi, con 37.149 persone presenti. I Rovers sono rimasti in seconda divisione fino al 1959 e nel 1954 hanno scoperto un talento di 15 anni, l'attaccante Alick Jeffrey, che suscitò persino l'interesse di Matt Busby del Manchester United. Tuttavia, il trasferimento non si è materializzato tragicamente perché Jeffrey si è fratturato gravemente una gamba in una partita degli Under-23 tra Inghilterra e Francia, costringendolo a una pausa di sei anni e rendendo possibile il suo ritorno ai Rovers solo nel 1969, attraverso un percorso che lo ha portato in Australia e al Lincoln City.

Soggiorno nelle leghe calcistiche inglesi inferiori

Dopo la retrocessione nel 1959 in Third Division, seguì la seconda retrocessione consecutiva, questa volta nella Fourth Division. I tempi d'oro erano finiti e i Rovers giocarono stabilmente nella quarta categoria fino al 1981, interrotti solo da brevi periodi nella stagione 1966/67 e tra il 1969 e il 1971 in terza divisione.

Gli anni '80 portarono un miglioramento leggero sotto la guida del vecchio capitano della nazionale scozzese e del Leeds United, Billy Bremner. Dopo la prima permanenza di due anni in terza divisione tra il 1981 e il 1983, la squadra si assicurò altre quattro stagioni nella Third Division a partire dal 1984, nonostante Bremner fosse tornato a Leeds tra il 1985 e il 1988, ma poi si fosse riunito ai Rovers per due anni. In quel periodo, il club si distinse per il proprio eccellente lavoro giovanile e raggiunse la finale della FA Youth Cup, sconfiggendo Tottenham Hotspur e Manchester City, diventando così la squadra di minor importanza in assoluto a raggiungere tale traguardo, ma venendo poi sconfitta dall'Arsenal.

La decadenza nell'era di Ken Richardson

Dopo che il club non è riuscito a convertire il buon lavoro giovanile in successo duraturo e ha giocato in modo permanente nella quarta divisione dal 1988, nel 1993 Ken Richardson ha inizialmente acquisito la maggioranza del club e successivamente ne è diventato unico proprietario. Richardson, che in precedenza aveva attirato l'attenzione negativa nel mondo delle corse di cavalli quando fece correre un cavallo con un nome falso, inizialmente acquistò una serie di giocatori di buona qualità che però non portarono a miglioramenti significativi per il club. Richardson mise in vendita lo stadio Belle Vue a livello nazionale, nonostante fosse di proprietà della città di Doncaster sulla base di un contratto di locazione di 99 anni. Due anni dopo, due uomini furono arrestati nel tentativo di appiccare un incendio nello stadio. Nel marzo del 1996 Richardson fu arrestato e tre anni dopo fu condannato per istigazione a questo crimine. Dopo numerose partenze necessarie per compensare i crescenti costi dopo la partenza di Richardson, il club giocò nella lega amatoriale Conference National dopo essersi classificato ultimo nella quarta divisione.

Ultime sviluppi

Il salvataggio finanziario arrivò con John Ryan, un chirurgo plastico che, insieme all'azienda irlandese Westferry, investì 4,5 milioni di sterline nella sua squadra del cuore. Questo significò la salvezza dal fallimento imminente. Inoltre, giocatori famosi come Neville Southall, John Sheridan e Steve Nicol si offrirono di guidare la squadra e riportarla nella Football League. Nonostante il sostegno di fino a 7.000 spettatori, ci volle fino al 2003 per tornare in Football League come terzi classificati attraverso i play-off.

Seguì la promozione diretta come campioni di quarta divisione nella appena istituita Football League One, come sarebbe stata chiamata la terza divisione inglese. La squadra allenata da Sean O'Driscoll si mantenne principalmente a metà classifica fino al 2008, quando riuscì addirittura a ottenere la promozione nella Football League Championship vincendo la finale dei Play-off contro il Leeds United al Wembley Stadium. Dopo un totale di quattro stagioni, il Doncaster retrocesse nuovamente nella terza divisione e giocò nella League One. Nel novembre del 2013, John Ryan si ritirò dal suo ruolo di presidente del club. Nel giugno del 2014 fu annunciato che Louis Tomlinson, membro della band One Direction, avrebbe preso in carico il club insieme a Ryan. Tuttavia, successivamente fu annunciato che la campagna di crowdfunding aveva raccolto troppo poco denaro e che il progetto era incerto.

Calcio femminile

Il Doncaster Rovers Belles Ladies Football Club (abbreviato: Doncaster Belles LFC) ha giocato nella FA Women's Super League, la massima divisione del calcio femminile inglese, dal 2011 al 2013. Dopo aver terminato all'ultimo posto tra le otto squadre nel 2013, sono stati colpiti dall'espansione della WSL, che ha creato la WSL 2 come una divisione inferiore, trattando questa nuova WSL 2 come una retrocessione. Il club è uno dei più vincenti nel calcio femminile inglese ed è affiliato al Doncaster Rovers.

Storia

Il club è stato fondato nel 1969 con il nome di Doncaster Belles LFC. I fondatori erano venditori di biglietti della lotteria nello stadio Belle Vue. Nel 1983 hanno vinto il loro primo trofeo con la vittoria in finale di coppa contro St. Helens. Tra il 1983 e il 1994 le Belles hanno raggiunto undici finali su dodici di coppa, vincendone sei. Nel 2000 e nel 2004 il club è arrivato di nuovo in finale di coppa, ma è stato sconfitto in entrambe le occasioni. Nella Coppa di Lega, le Belles hanno raggiunto la finale nel 1994 e nel 1996, ma anche qui hanno perso entrambe le volte. Nel 2001 e nel 2003 le Belles hanno partecipato allo FA Women's Community Shield, senza riuscire a vincere. Nel campionato, il club è stato vicecampione nel 2001, nel 2002 e nel 2003.