Dries Mertens

Dries Mertens [driːs ˈmɛrtəns] (6 maggio 1987 a Lovanio) è un calciatore belga. Attaccante, gioca per il Galatasaray Istanbul ed è un calciatore internazionale.

Carriera

Nell'associazione

Mertens aveva giocato nelle giovanili, tra le altre, per il club belga RSC Anderlecht, prima di passare al settore giovanile del KAA Gent. Dopo aver previsto di entrare a far parte della squadra professionistica nella stagione 2005/06, i responsabili del KAA hanno deciso di mandare in prestito il talento. Così Mertens si è trasferito al club di bassa lega Eendracht Aalst. Dopo le prime apparizioni in competizioni ufficiali e i gol segnati, avrebbe dovuto tornare un anno dopo. Ma i responsabili del Gent hanno deciso per un altro prestito, quindi l'attaccante è stato trasferito al club olandese AGOVV Apeldoorn. Nonostante una scarsa resa in termini di gol, AGOVV ha assicurato i servizi dell'attaccante per la stagione 2006/07 e lo ha ingaggiato definitivamente. Questi ha segnato quindici gol nella stagione 2007/08. Anche l'anno successivo, Mertens ha regolarmente segnato gol ed è diventato il capitano della squadra.

Nell'estate del 2009, il FC Utrecht ingaggiò Mertens. Lì fu titolare per due anni e si qualificò per l'Europa League nella sua prima stagione con il FC Utrecht, ma la squadra fu eliminata nella fase a gironi. Nella stagione 2011/12, Mertens si trasferì alla PSV Eindhoven insieme al compagno di squadra Kevin Strootman. Lì divenne immediatamente titolare e segnò tre gol contro l'Excelsior Rotterdam e quattro gol contro il Roda JC Kerkrade all'inizio della stagione. Durante la stagione, segnò un totale di 21 gol, diventando così il quarto miglior marcatore della lega. Alla fine della stagione, la PSV si classificò terza in campionato e vinse 3-0 contro l'Heracles Almelo nella KNVB-Pokal, con Mertens che segnò il gol del 2-0.

Nella stagione 2013/14, Mertens si trasferì in Italia nella Serie A con la SSC Napoli allenata da Rafael Benítez. Con la SSC Napoli vinse la Coppa Italia nel 2014; nella finale contro la Fiorentina segnò il gol del 3-1 nel recupero dopo essere entrato in campo dalla panchina. Nel dicembre del 2014, Mertens vinse la Supercoppa italiana con la squadra. Nella stagione 2016/17 fu il secondo miglior marcatore della Serie A con 28 gol.

Nella stagione 2019/2020, Mertens ha segnato il suo 122° gol in partite ufficiali per il Napoli durante il match di ritorno delle semifinali di Coppa Italia contro l'Inter Milano, terminato 1-1. Con questo gol, Mertens diventa il nuovo miglior marcatore del Napoli, superando Marek Hamšík (121 gol) e Diego Maradona (115 gol). In seguito, il Napoli ha vinto la finale di Coppa Italia contro la Juventus Torino ai calci di rigore, con un punteggio di 4-2. Pochi ore prima della finale di Coppa, Mertens ha rinnovato il suo contratto per altri 2 anni, fino al 2022. All'inizio della stagione 2022/23, il Galatasaray Istanbul ha annunciato l'ingaggio di Mertens. Mertens ha firmato un contratto annuale con il club turco, con un'opzione per un altro anno. Con il Galatasaray Istanbul, Mertens ha vinto per la prima volta il campionato nazionale.

Nella Nazionale

Nel 2004, Mertens ha disputato quattro partite amichevoli con la squadra belga Under-17. Sei anni dopo, è stato convocato per la prima volta nella squadra nazionale A per le partite di qualificazione all'Europeo 2012 contro il Kazakistan e l'Austria, ma ha dovuto rinunciare a causa di infortuni. All'inizio del 2011, ha finalmente fatto il suo debutto in una partita amichevole contro la Finlandia, sostituendo Nacer Chadli al 58º minuto. Successivamente, ha partecipato anche alle partite di qualificazione all'Europeo, ma non si è qualificato come terzo in classifica e non ha segnato nessun gol. In una partita di prova poco prima dell'inizio dell'Europeo 2012 contro l'Inghilterra, ha spinto con forza il difensore avversario Gary Cahill verso il portiere Joe Hart, causando una doppia frattura della mascella che lo ha escluso dal torneo. Con la squadra nazionale, ha partecipato al Campionato del Mondo 2014 e ha raggiunto i quarti di finale. Nel torneo, ha giocato tutte le partite dei belgi e ha segnato un gol. All'Europeo di calcio 2016 in Francia, è stato utilizzato solo tre volte come sostituto nella fase a gironi; è stato in campo dal primo minuto negli ottavi di finale contro l'Ungheria. Contro il Galles, è entrato in campo nell'ultimo quarto d'ora nei quarti di finale, quando l'avversario era in vantaggio per 2-1. Il Belgio è stato eliminato dopo una sconfitta per 1-3. Alla Coppa del Mondo di calcio 2018, ha raggiunto il terzo posto con la squadra nazionale. Nelle sei partite del torneo, ha segnato un gol.

Mertens ha giocato in tutte e quattro le partite della Nations League 2018/19. Nelle partite di qualificazione per il campionato europeo è sceso in campo in nove delle dieci partite. Ha saltato solo l'ultima partita contro Cipro, dato che la qualificazione era già stata raggiunta.

Nel Campionato Europeo 2020, che si è svolto solo nel 2021 a causa della pandemia di COVID-19, ha disputato il suo centesimo incontro internazionale come quinto belga nella seconda partita del girone contro la Danimarca. Ha giocato due partite del girone, gli ottavi e i quarti di finale. È stato assente solo nella terza partita del girone contro la Finlandia, in cui la qualificazione del Belgio era già garantita.

Anche nella Coppa del Mondo del 2022 faceva parte della squadra belga. È stato utilizzato nella seconda e nella terza partita del girone. Il Belgio è stato eliminato nella fase a gironi.