Dungannon Swifts

Gli Swifts di Dungannon sono una squadra di calcio del Nord dell'Irlanda, di Dungannon (Contea di Tyrone), che gioca nella NIFL Premiership, la massima serie.

Storia

L'associazione è stata fondata nel 1949 da un comitato composto da più persone. Nel suo primo anno di esistenza, ha partecipato solo al torneo Mid-Ulster Shield organizzato dall'associazione locale di calcio, Mid-Ulster Football Association.

Lega di Mid-Ulster (1950-1973)

Solo con la stagione 1950/51 il Dungannon entrò infine nella Mid-Ulster League e fece anche notizia come finalista nella Mid-Ulster Shield, nella Alexander Cup e nella Foster Cup. Dopo vent'anni di militanza nella Mid-Ulster League, durante i quali i Dungannon Swifts vinsero il campionato per due volte consecutive nel 1971 e nel 1972, seguì nella stagione 1972/73 l'ingresso nella Irish League B-Division, all'epoca la massima lega amatoriale del calcio nordirlandese e predecessora dell'attuale NIFL Premiership.

Lega dilettantistica (dal 1973 al 1997)

Dungannon riuscì a stabilirsi subito nel primo anno con un quarto posto finale. Nel 1975, lo Stangmore Park fu acquistato dalla Courtaulds Ltd e da allora è stato utilizzato come stadio di casa del club. Le strutture del club, inizialmente costituite solo da un provvisorio in legno, sono state sostituite nel mese di agosto del 1982 con un edificio proprio. Nella primavera del 1981, gli Swifts hanno coronato la loro stagione più vincente fino a quel momento con il secondo posto nel campionato di B-Division. Durante gli anni '80 e '90, l'importanza del club nel Mid-Ulster è stata ulteriormente consolidata con la vittoria dell'Otto volte nella Bob Radcliffe Cup tra il 1981 e il 1996. Tuttavia, il più grande successo di questi anni è avvenuto senza dubbio nella stagione 1987/88, quando per la terza volta dopo il 1971 e il 1976, si riuscì a vincere la Mid-Ulster Cup, battendo in finale per 2-1 la squadra di prima divisione del Glenavon FC.

Prima Divisione (1997-2003)

Anche dopo la riforma del sistema di campionato dell'Irlanda del Nord nel 1995 e la conseguente divisione della massima serie, ancora separata dal calcio amatoriale, in Premier Division e First Division, gli Swifts continuarono a giocare nella lega amatoriale. Solo due anni dopo, in seguito all'aumento del numero di squadre nella Premier League da otto a dieci, il club fu invitato a partecipare alla First Division come promozione dal settore amatoriale. Dopo un iniziale quarto posto nella stagione 1997/98, ci furono diversi anni poco brillanti nella nuova lega, prima di concludere la stagione 2001/2002 al terzo posto nella parte alta della classifica. Tuttavia, c'era una grande distanza tra i primi due posti, che davano il diritto alla promozione diretta, a causa di un altro ampliamento della Premier League che aveva portato a dodici squadre. Il sogno della Premier League si sarebbe finalmente avverato l'anno successivo, quando il club vinse la First Division nel 2003 e, insieme ad altre tre squadre della First Division, ottenne la promozione nella massima serie rinnovata del calcio nord-irlandese, che ora conteneva sedici squadre.

Premier League (2003 fino ad oggi)

Il debutto nella Premier League è finalmente riuscito ai Swifts con un solido decimo posto, che ha garantito l'obiettivo prefissato della salvezza con dieci punti di vantaggio sui posti di retrocessione. Con prospettive di stagione così modeste, evidentemente non si era più soddisfatti nella stagione successiva. Dopo prestazioni molto buone, il Dungannon è riuscito a rimanere a sorpresa a lungo in lotta per la vetta della classifica e ha concluso la stagione 2004/05 al quarto posto. Questo è stato sufficiente per qualificarsi per la Setanta Sports Cup, una competizione irlandese totale introdotta l'anno precedente, che viene disputata congiuntamente dalla Irish League e dalla lega nazionale irlandese. Tuttavia, in un gruppo con il Portadown FC, il Cork City e il successivo vincitore Drogheda United, sono stati eliminati prematuramente nella primavera del 2006.

Con un ulteriore quarto posto in classifica alla fine della stagione 2005/06, la squadra riuscì a qualificarsi per la Coppa Intertoto UEFA, permettendo alle Swifts di esordire per la prima volta a livello europeo. La qualificazione del Dungannon fu inizialmente controversa, poiché il Cliftonville FC, quinto classificato, aveva presentato un reclamo contro il risultato di una partita contro il Coleraine FC, in cui quest'ultimo aveva schierato un giocatore non idoneo. Nonostante il Cliftonville FC sostenesse che la partita dovesse essere riassegnata a suo favore e che così si sarebbe posizionato davanti al Dungannon in classifica, il reclamo fu respinto dalla IFA, aprendo la strada per le Swifts verso l'Europa. Dopo essere stati sconfitti per 1-4 dal Keflavík ÍF in Islanda, i Swifts non riuscirono a ottenere più di un pareggio senza gol in casa e vennero così eliminati già al primo turno.

Anche se alla fine della stagione 2006/2007 il club si dovette accontentare dell'ottavo posto, l'anno 2007 riservò comunque alcuni momenti esaltanti per il club. La partecipazione ripetuta alla Setanta Cup ha portato il Dungannon a giocare contro il finalista di Coppa irlandese St Patrick's Athletic, così come contro Portadown e Cork City, ma alla fine ha dovuto cedere ai club della Lega Nazionale Irlandese come al solito. Raggiungere la finale di Coppa il 5 maggio 2007 contro il vecchio e nuovo campione Linfield ha segnato sicuramente l'apice indiscusso della storia del club. Ma anche se la squadra ha dato filo da torcere all'avversario e ha costretto il campione in carica a un prolungamento e ai rigori sul punteggio di 2-2, i Swifts hanno mostrato nervi al momento decisivo. Alla fine il Linfield ha vinto per 5-4 e ha conquistato il Double per la seconda volta consecutiva.

La squadra poteva consolarsi con il fatto di essere già qualificata per la Coppa UEFA in quanto finalista di coppa, dove alla fine è stata sorteggiata contro la squadra lituana FK Sūduva Marijampolė. Una vittoria per 1-0 in casa nella partita di andata è stata seguita da una sconfitta per 0-4 nella partita di ritorno, decisamente troppo pesante, con cui gli Swifts sono usciti ancora una volta dalla competizione europea. Dopo una stagione 2007/08 mediamente soddisfacente, il club ha ottenuto il decimo posto in classifica, la stessa posizione ottenuta nella prima stagione dopo la promozione nella allora Premier Division.

Premiership IFA

La richiesta del Dungannon Swifts FC di partecipare alla futura IFA Premiership, ridotta a 12 squadre, è stata approvata positivamente il 13 maggio 2008 dal comitato esecutivo dell'IFA. Nella classifica determinante per l'assegnazione dei posti, in cui sono stati presi in considerazione diversi fattori (tra cui successo sportivo, finanze, infrastrutture) di ogni squadra, il Dungannon ha raggiunto il sesto posto con 855 punti.

Setanta Sports Cup

Dal Setanta Cup 2008, per il quale il Dungannon si è qualificato per la terza volta consecutiva come finalista della Coppa della stagione 2006/07, a causa di conflitti di calendario con la recente Lega nazionale irlandese che segue l'anno solare, viene disputato in due fasi - primavera e autunno - il risultato del Dungannon Swifts nella fase a gruppi contro Drogheda United, Cork City e Cliftonville deve ancora essere determinato.

Bilancio della Coppa europea

Bilancio totale: 4 partite, 1 vittoria, 1 pareggio, 2 sconfitte, 2 gol fatti e 8 gol subiti (differenza reti -6).