Elbasan (in albanese: Elbasani) è una città dell'Albania centrale. È la sede amministrativa di una Bashkia e il capoluogo del Qark Elbasan. La città, caratterizzata dall'industria, si trova a nord del fiume Shkumbin. Con una popolazione di 128.232 abitanti, secondo i dati forniti (2011), o 78.703 abitanti secondo il censimento del 2011, è la quarta città più grande del paese.
Geografia
Elbasan si trova in una ampia pianura allungata nell'entroterra, un'estensione della pianura costiera, a circa 150 m sul livello del mare. La distanza dal Mar Adriatico è di circa 60 chilometri. A pochi chilometri ad est, lo Shkumbin esce dalla sua valle rocciosa e qui ha permesso una redditizia agricoltura nel corso della storia. A nord e a sud della città si ergono montagne alte fino a 1000 metri e 1800 metri rispettivamente.
A Elbasan prevale il clima mediterraneo. L'estate è calda e secca. L'inverno, che qui è molto piovoso e freddo, subisce anche l'influsso continentale.
Dal 2015, l'area comunale si è notevolmente ampliata includendo anche i comuni incorporati a nord e a est dell'ex distretto di Elbasan. Il nuovo comune ha una popolazione di 141.714 abitanti (dati del 2011).
Storia
Antica
I primi colonizzatori storici della zona erano gli Illiri, che nel II secolo a.C. costruirono le prime abitazioni. Nel 2010 furono scoperte e scavate due tombe illiriche vicino alle mura della città. Dopo la fine della Terza Guerra macedone-romana nel 168 a.C., l'intera Illiria passò sotto il protettorato romano. Nel 146 a.C., i Romani costruirono la Via Egnatia, una strada commerciale che fungeva da continuazione dell'italiana Via Appia nei Balcani e collegava direttamente Roma a Bisanzio. Iniziava dalle due città portuali di Dyrrhachium e Apollonia sull'Adriatico e si univa ad ovest di Elbasan presso il fiume Genusus. In questo punto si trovava un mercato romano chiamato Mansio Scampa. Scampa è la parola illirica per "roccia" (confronta con l'albanese shkëmb).
In seguito lungo questa strada sono state create regolarmente delle aree di sosta, chiamate in latino "Mutatio ad Quintum" - stazioni per il cambio dei cavalli ogni cinque miglia. La stazione situata nell'attuale villaggio di Bradashesh, a sette chilometri (cinque miglia) a ovest di Elbasan e lungo la strada per Durazzo, è ancora conservata. Nascosti ai piedi della montagna si trovano i resti di un piccolo ma sofisticato impianto termale con una vasca di raccolta per l'acqua sorgiva, risalente alla metà del II secolo dopo Cristo.
Intorno al 160 d.C., Scampa viene nuovamente menzionata in un'epigrafe funeraria romana. In essa si parla di una zona con terreni fertili, situata vicino al fiume Genusus e ad un incrocio sulla Via Egnatia.
Scampa fu fortificata dai Romani all'inizio del IV secolo d.C. e fino ad oggi i resti delle mura formano i confini della città vecchia, con una lunghezza di 348 metri per 308 metri. La Via Egnatia attraversava le due porte della città, situate al centro dei lati ovest e est. C'era anche una porta secondaria rivolta verso il fiume, posizionata a sud.
Nel V secolo, Scampa divenne sede di un vescovo. C'è un resoconto di una delegazione del Papa Hormisdas, che nel 519 fu benvenuta nella città di Scampa, situata in una provincia dell'Impero Romano d'Oriente. La posizione dell'ex cattedrale vescovile è sconosciuta, scavi nel centro storico dall'attuale livello del terreno hanno portato alla scoperta di altre costruzioni cristiane. Fuori dalle mura della città, su una collina a ovest (Tepe), sono stati scoperti i resti di una basilica, le cui fasi di costruzione risalgono dal IV al VI secolo. Anche fuori dalle mura della città, vicino alla porta secondaria meridionale, dal 2007 sta emergendo il pavimento a mosaico di un'altra basilica, presumibilmente risalente al VI secolo. A partire dal VII secolo, ci furono diverse incursioni degli Slavi e a Scampa vennero causati gravi danni da incendi. Il luogo fu poi probabilmente abbandonato. Non è chiaro se sotto i Bizantini esistesse un insediamento.
Periodo ottomano
Il soprannome di Sultan Mehmed II, "il Conquistatore", si riferisce alla sua presa di Costantinopoli e di gran parte dei Balcani per conto dell'Impero Ottomano. Durante diverse campagne contro la fortezza di Kruja, nel nord dell'Albania, nel 1466 fece ricostruire le mura della città. Il luogo prese poi il nome attuale, "Elbasan", che significa "fortezza forte" in turco. Evliya Çelebi, viaggiatore al servizio del sultano ottomano, nel suo Seyahatnâme (un libro di viaggio in turco) datato 1670, fece una descrizione dettagliata della città dell'epoca. Menzionò tre ingressi della città, ciascuno con doppie porte di ferro, dietro al quale si trovava il bazar con un caffè. All'interno delle mura cittadine c'erano 460 case a uno o due piani con tetti di tegole. La città nel suo complesso si estendeva ben oltre questa zona e contava 1150 case, che venivano descritte come ben tenute, immerse in vigneti e parchi.
Verso la fine del XVII secolo Elbasan aveva circa 2000 abitanti. Dopo la soppressione di diverse rivolte nei Balcani, il gran visir turco Reschid Pascha fece demolire gran parte delle mura nel 1832. Tuttavia, nel medio del XIX secolo furono menzionate tre moschee e una chiesa.
A causa della sua posizione favorevole, la città si sviluppò nell'Impero ottomano come centro di commercio e artigianato. Oltre ai mercanti albanesi e turchi, si stabilirono anche mercanti greci e slavi. Nelle sedicesimo e diciassettesimo secolo, le merci commercializzate erano principalmente pelle, legno e argento.
Nazionalismo e indipendenza dell'Albania
Dal 1870 c'erano sforzi in Albania per introdurre una lingua scritta albanese uniforme. Tuttavia, l'alfabeto sviluppato a Elbasan non riuscì a imporsi. Elbasan gioca un ruolo importante nella storia del sistema scolastico del paese. Il 1º dicembre 1909 fu inaugurata nella città una scuola di formazione per insegnanti, la prima in assoluto in Albania. Anche il passaggio di alcuni ortodossi di Elbasan e dintorni al cattolicesimo mantenendo il rito bizantino nel 1895, così come la rinascita della Chiesa greco-cattolica albanese, va inteso nel contesto del movimento nazionale albanese Rilindja.
La maggioranza musulmana della città si rifiutò nel 1914 di riconoscere il dominio del principe Wilhelm di Wied, di origine tedesca e cristiano, sull'Albania.
Paesaggio urbano
L'antica muraglia cittadina, alta undici metri, era rinforzata da ventisei torri regolarmente disposte che sporgevano dal muro. La città vecchia ottomana, con i suoi vicoli tortuosi al centro del moderno piano stradale, è riconoscibile e ha conservato un certo carattere orientale. Della muraglia cittadina è praticamente rimasta solo la parte meridionale con l'antico portello secondario.
Circa 100 metri a nord, nel centro della città vecchia, si trova la Moschea del Re (in albanese Xhamia e Mbretit), risalente al 1492, una delle moschee più antiche conservate in Albania. È una costruzione discreta, quasi quadrata, con tetto piatto in legno. Sotto uno strato di vernice bianca è visibile una meticolosa muratura a scatola. Questa tecnica fu presa in prestito dalla costruzione di chiese precedente. Il già menzionato Evliya Çelebi trovò la moschea completamente dipinta all'esterno nel 1670, con poemi religiosi scritti in calligrafia squisita, e fino agli anni '60 le pareti erano coperte da scritte arabe in rosso. C'erano altre moschee del XVII secolo che furono distrutte durante la campagna di ateismo alla fine degli anni '60. La Moschea del Re ha sopravvissuto a questo periodo, in parte come luogo di riunioni politiche.
Non lontano si trova la Cattedrale di Santa Maria (in albanese: Katedralja e Shën Merisë), una basilica a tre navate del 1833 con un'iconostasi interessante risalente alla metà del XIX secolo. Il portico aggiunto sul lato nord e sul lato sud conferisce all'edificio un aspetto ancora più ampio.
L'Hamam (bagno turco) al di fuori delle mura della città, accanto all'Hotel Scampi, esisteva già alla fine del XVII secolo, quando era circondato da strette strade di negozi e si trovava all'interno del mercato settimanale. Nel XIX secolo è stato ristrutturato ed è stato in uso fino agli anni '40. Esternamente in buone condizioni, non è necessaria una descrizione degli interni. Dopo il 1990 è stato trasformato in un ristorante.
Circa un chilometro a sud del castello si trova la Moschea di Naziresha del 16° secolo. Distrutto dal regime comunista, il Namazgjah, il primo luogo di preghiera del paese.
Cultura
Il Museo Etnografico (in albanese: Muzeu Etnografik), ospitato in un edificio del XVIII secolo, mostra l'artigianato tradizionale dell'epoca ottomana. Il Museo Archeologico (in albanese: Muzeu Arkeologjik) si trova nell'angolo sud-ovest della città vecchia.
La città è famosa per la festa di primavera Dita e Verës, durante la quale viene preparato il dolce ballokumja.
Sport
Il club di calcio locale KF Elbasani gioca nella stagione 2014/15 nella massima serie.
La Elbasan Arena (precedentemente chiamata Stadio Ruzhdi-Bizhuta) è stata rinnovata nel 2014 ed è stata utilizzata dal 2016 per numerose partite della nazionale di calcio, dopo che lo stadio nazionale di Tirana è stato demolito e la sua ricostruzione non era ancora completa.
Politica
Elbasan è sede di un comune, che come unità amministrativa comprende la città e l'area circostante con altre località. La città stessa è divisa in sei distretti, chiamati "Rayons" (in albanese: Rajon), che si suddividono a loro volta in quartieri (in albanese: Lagja). In totale ci sono 21 quartieri. Come organi politici, il comune ha, tra gli altri, il sindaco (in albanese: Kryebashkiaku), che viene eletto dalla popolazione locale per un mandato di quattro anni. Alle elezioni del 2011 e del 2015, Qazim Sejdini (PS) è stato confermato nella carica. È stato eletto per la prima volta sindaco di Elbasan nel 2007 come 22º sindaco. Gledian Llatja (PS) lo ha poi seguito nel 2019 e è stato rieletto nel 2023. Un ruolo politico importante è svolto anche dal consiglio comunale (in albanese: Këshilli Bashkiak). È composto da 51 membri e ha funzioni legislative.
Partnership tra città
Elbasan ha un gemellaggio con Tetovo in Macedonia del Nord e con Forlì in Italia.
Economia
L'estrazione e la lavorazione di cromo e nichel per la produzione di acciaio è stata avviata da aziende italiane negli anni '30. Durante il periodo comunista, a ovest di Elbasan si trovava la più grande fabbrica del paese, il Combinato Metallurgico Acciaio del Partito. Con una produzione massima prevista di 750.000 tonnellate di acciaio all'anno (raggiungendo le 600.000 tonnellate), l'impianto impiegava circa 12.000 lavoratori fino al declino del 1990. Successivamente, l'impianto è stato chiuso, i lavoratori licenziati e l'enorme inquinamento dell'aria è stato fermato. Durante i disordini generali nel paese nel 1997, parti dell'impianto sono state smantellate illegalmente su larga scala e vendute all'estero.
Nel 1999, l'azienda turca Kurum Steel Co. riprese la produzione con un contratto di 20 anni. Kurum si è impegnata a investire 6 milioni di dollari statunitensi entro quattro anni e a soddisfare a lungo termine l'intera domanda del paese di acciaio. Da allora ci sono stati vari problemi nel rispetto delle norme ambientali. Nel 2005, i 240 lavoratori sono stati temporaneamente colpiti dalla chiusura dello stabilimento a causa dei filtri non installati in tempo. La città soffre a causa dello smog e il numero di pazienti affetti da cancro è aumentato drasticamente. Sul sito dell'azienda è stata inoltre installata una fabbrica per la produzione di calcare e nel 2011 una struttura per il riciclaggio della rottami. Nel 2016, Kürüm International è fallita.
Ancora oggi, viene estratta la calcarenite nelle montagne vicine. La lavorazione del legno e la produzione di sapone sono tradizioni radicate.
Traffico
Elbasan si trova all'ingresso della Valle dello Shkumbin, che collega l'Albania centrale con la Macedonia del Nord e la Grecia. Dalla capitale Tirana, la strada SH3 porta attraverso il passo di Krraba fino a Elbasan, che fu costruito dagli italiani durante la Seconda Guerra Mondiale. Inoltre, l'autostrada A3 collega Elbasan a Tirana. Attraversa il passo di Krraba tramite il tunnel di Krraba. Dalla costa, la strada SH7, ben sviluppata, porta a Elbasan, che poi si immette nella SH3 e segue il percorso dell'antica Via Egnatia in direzione del sud-est dell'Albania e della Macedonia. Questo percorso fa parte del Corridoio di traffico paneuropeo VIII, che collega la costa albanese dell'Adriatico al Mar Nero.
Anche la linea ferroviaria da Durrës a Librazhd passa per Elbasan.