Elif Elmas

Eljif Elmas [ˈɛlif ˈɛlmas] (macedone cirillico: Ељиф Елмас, noto anche come Elif Elmas; nato il 24 settembre 1999 a Čair) è un calciatore della Macedonia del Nord. È sotto contratto con la SSC Napoli ed è attivo nella nazionale macedone.

Vita

Elmas è nato nel 1999 come "albanese etnico di origini turche" nella comunità multi-etnica di Čair, un distretto della capitale della EBR Macedonia, Skopje. A sette anni ha iniziato a giocare a calcio nella sua area residenziale con il Fenerbahçe Tefejuz e presso la scuola di calcio di Jovče Džipunov. Nel frattempo, ha aiutato l'attività commerciale di suo padre, che lavorava come pasticciere; Elmas ha imparato a cuocere lì.

Carriera

Elmas è un centrocampista destro di 1,82 m, abile tecnicamente. Gioca principalmente come numero otto nel centrocampo centrale, facendo affidamento sulla sua visione di gioco, forza fisica e abilità nel dribbling. Può anche essere impiegato come trequartista nel centrocampo offensivo o come esterno.

Associazioni

Il direttore sportivo Igor Angelovski lo ha portato nella squadra giovanile del club professionistico Rabotnički Skopje all'età di dodici anni. Elmas ha iniziato la sua carriera professionistica nel calcio a 16 anni nella stagione 2015/16 con la squadra di prima divisione Rabotnički Skopje, disputando dodici partite ufficiali, tra cui incontri di campionato, Coppa nazionale e playoff di campionato, segnando un gol. Nella stagione successiva (2016/17), all'età di 16 anni, ha fatto il suo esordio internazionale sia in una competizione europea UEFA che nei gol, nella partita di andata del primo turno di qualificazione per l'Europa League contro il club montenegrino FK Budućnost Podgorica, segnando il gol che ha determinato il pareggio finale di 1-1. Nel massimo campionato professionistico in Nord Macedonia, il giovane Elmas è diventato un titolare fisso nella squadra, giocando 33 partite su 36, di cui 31 da titolare, in totale ha disputato 35 partite ufficiali, segnando sette gol e fornendo sette assist.

Nella finestra di trasferimento estiva del 2017, il club di prima divisione turco e storica squadra Fenerbahçe Istanbul lo convinse, con l'aiuto del cestista della nazionale macedone Pero Antić, che giocava per la squadra di pallacanestro del Fenerbahçe, a passare a loro. Il Fenerbahçe riuscì a firmarlo solo nel settembre 2017, dopo il suo raggiungimento della maggiore età, quindi poterono registrarne la licenza da professionista durante la successiva finestra di trasferimento nel gennaio 2018. Fino ad allora, Elmas giocò per la squadra U21 del Fenerbahçe (Fenerbahçe Istanbul U21) nel campionato turco U21. Nel settembre 2018, a 18 anni e 357 giorni, Elmas fece il suo esordio a rete per il Fenerbahçe nella partita di campionato contro il Konyaspor, segnando il gol della vittoria per 1-0 come subentrante, diventando così l'eroe del match. Inoltre, divenne il più giovane marcatore del Fenerbahçe dalla stagione 2007/08.

Nell'aprile 2019, Elmas ha celebrato la sua prima partita casalinga nel derby intercontinentale contro il Galatasaray Istanbul e ha segnato il suo primo gol nel derby per il Fenerbahçe, pareggiando e chiudendo la partita sull'1-1, quando la sua squadra era già in inferiorità numerica a causa di un cartellino rosso. Con questo risultato, ha prolungato la serie di risultati senza vittorie del Galatasaray Istanbul nello Stadyumu Ülker a Kadıköy per 19 anni, precisamente dal 22 dicembre 1999. Inoltre, dopo il suo gol contro l'acerrimo rivale Galatasaray, Elmas è diventato un vero giocatore del Fenerbahçe secondo la mitologia del club. Nella fase finale della sua ultima stagione con la maglia giallo-azzurra, Elmas si è trasformato in un pericoloso attaccante titolare. Ha disputato 47 partite ufficiali per la prima squadra del Fenerbahçe in due stagioni, comprese partite di campionato, coppe nazionali ed europee, segnando quattro gol.

Elmas ha cambiato squadra all'età di 19 anni nel luglio 2019, trasferendosi al SSC Napoli per una cifra di almeno 16 milioni di euro. Nel corso del mese di luglio è stato selezionato dalla redazione media della UEFA come uno dei 50 "talenti europei più grandi". Nella sua prima stagione con il Napoli, ha debuttato nella UEFA UEFA Champions League prima dei suoi 20 anni, durante la vittoria per 2-0 contro il Liverpool. Inoltre, ha giocato come titolare o subentrato in tutte e cinque le partite possibili della Coppa Italia, contribuendo attivamente alla vittoria della coppa nel 2020.

Nella stagione 2021/22, Elmas ha segnato la seconda rete più veloce della storia della UEFA Europa League, dopo soli 12,6 secondi, dopo una prestazione fallimentare del portiere Alexander Maximenko. Nel corso della stagione, Elmas ha contribuito alla qualificazione della sua squadra ai play-off finali della Europa League segnando due gol nell'ultima partita della fase a gironi contro il capolista Leicester City, incluso il gol della vittoria per 3-2. Per questo exploit, è stato successivamente premiato dalla UEFA come "Giocatore della Settimana" della Europa League. Con quattro reti segnate, è stato uno dei migliori marcatori della fase a gironi 2021/22.

Squadra nazionale

Elmas ha iniziato la sua carriera nella nazionale nel ottobre 2015 con gli U17 di Macedonia. L'11 giugno 2017 ha debuttato a 17 anni nella nazionale macedone, ora nota come Macedonia del Nord, nella partita di qualificazione per i Mondiali 2018 contro la Spagna. Inoltre, nel giugno 2017 il giovane Elmas è stato convocato nella squadra definitiva Under 21 della Macedonia per il Campionato Europeo Under 21 del 2017 in Polonia, dove è stato uno dei giocatori più giovani nella rosa. Nel torneo, Elmas ha disputato tutte e tre le partite possibili per la sua squadra e è stato anche il giocatore più giovane ad essere impiegato nel torneo.

Elmas ha disputato tutte le partite tranne una nella UEFA Nations League 2018/19, non potendole giocare a causa di una squalifica per doppia ammonizione. Il 21 marzo 2019 ha segnato i suoi primi gol nella nazionale maggiore della Macedonia del Nord durante la partita di qualificazione per la UEFA Euro 2020 contro la Lettonia, segnando il secondo gol e fissando il punteggio finale sul 3-1, entrando in campo come riserva. In un'altra partita di qualificazione per il campionato europeo nell'ottobre 2019 ha segnato nuovamente due gol nella vittoria per 2-1 contro la Slovenia, diventando ancora una volta il protagonista del match. Secondo l'UEFA, Elmas è considerato il "talento più grande" e il "successore di [Goran] Pandev" nella nazionale maggiore della Macedonia del Nord per la UEFA Euro 2020.

Alla fine di marzo 2021, Elmas ha causato una "sorpresa enorme" con la sua squadra nazionale nelle partite di qualificazione europee di marzo per la Coppa del Mondo FIFA 2022. Ha segnato il gol della vittoria per 2-1 nella fase finale dell'incontro contro la favorita del gruppo, la Germania, dando così al suo avversario la sua prima sconfitta nelle qualificazioni ai Mondiali dal 2001. All'inizio di aprile 2021, la Fudbalska Federacija na Makedonija ha definito questa vittoria della squadra nazionale contro la selezione A tedesca come la sua più grande vittoria sensazionale nella storia del calcio. È stato convocato nella squadra nazionale della Macedonia del Nord per l'Europeo 2021, ma non è riuscito a superare la fase a gironi. Ha giocato in tutte le partite della fase a gironi della sua squadra ed è diventato, all'età di 21 anni e 262 giorni, il più giovane debuttante nordmacedone alla fase finale di un Campionato Europeo.

Nel corso della fase di qualificazione europea per la FIFA World Cup 2022, Elmas ha garantito alla sua squadra un posto nei playoff di qualificazione grazie alle sue due reti nell'ultima giornata della fase a gironi, portando la sua squadra a una vittoria per 3-1 contro l'Islanda e ottenendo il secondo posto nel girone. Successivamente, ha mancato la qualificazione al torneo finale dei Mondiali con la sua nazionale nella finale dei playoff nel marzo 2022.