Emiliano Sala

Emiliano Raúl Sala Taffarel (31 ottobre 1990 a Cululú, Provincia di Santa Fe; † 21 gennaio 2019 al largo di Guernsey nel Canale della Manica) era un calciatore argentino.

Carriera

Sala è cresciuto a San Francisco nella provincia argentina di Córdoba e ha ricevuto una formazione calcistica presso il Club Escuela Proyecto Crecer, che ha particolari connessioni con il club francese Girondins Bordeaux. Nel 2010 si è trasferito al Girondins Bordeaux e successivamente ha giocato nella squadra riserve; per la prima squadra, l'attaccante è entrato in campo solo l'8 febbraio 2012 durante il tempo supplementare degli ottavi di finale della Coupe de la Ligue contro l'Olympique Lyon. Senza prospettive di giocare, è stato quindi prestato per la stagione 2012/13 alla terza divisione francese (D3) all'US Orléans, dove ha segnato 18 gol in 37 partite di campionato. Anche nella stagione successiva è stato prestato; al club di seconda divisione Chamois Niort ha segnato 18 gol in 37 partite, di cui 12 negli ultimi 12 incontri. Nella stagione 2014/15 ha finalmente debuttato per il Bordeaux in Ligue 1 Uber Eats. Dopo undici partite nel girone di andata - di cui quattro da titolare - e un gol, i dirigenti del club hanno deciso di prestare nuovamente Sala per il girone di ritorno. In questa occasione, presso il club di prima divisione SM Caen, ha segnato cinque gol in 13 partite.

Nella stagione 2015/16, il FC Nantes ingaggiò Sala per una cifra di circa un milione di euro. Nella sua prima stagione segnò sei gol in campionato, mentre nelle stagioni 2016/17 e 2017/18 ne segnò rispettivamente dodici. Nonostante questi numeri, all'inizio della stagione 2018/19, sotto la guida dell'allenatore Miguel Cardoso, non rientrava nei piani della squadra, anche se un trasferimento al Galatasaray Istanbul fallì alla fine di agosto 2018. Dopo l'esonero di Cardoso, tornò titolare sotto la gestione di Vahid Halilhodžić e nel suo primo match casalingo segnò una tripletta nella vittoria per 4-0 contro il FC Toulouse. Fino a gennaio 2019, aveva già segnato dodici gol in 19 partite grazie anche alla maggiore propensione offensiva di Halilhodžić e alla presenza degli esterni Anthony Limbombe e Gabriel Boschilia. Sala veniva occasionalmente preso in giro dai tifosi per il suo stile di corsa goffo e per le sue carenze di velocità, ma secondo il Guardian rappresentava "l'archetipo dell'attaccante sudamericano potente, più dotato di fisicità che di eleganza".

Scomparsa e morte

Il 19 gennaio 2019, il club gallese Cardiff City - in attesa di un permesso di lavoro - ha ufficializzato l'acquisto di Sala per una cifra record interna al club.

La sera del 21 gennaio 2019, un monomotore Piper PA-46 Malibu con Sala a bordo scomparve durante il volo da Nantes a Cardiff, 15 minuti dopo il decollo, circa 20 chilometri a nord dell'isola di Guernsey, dal radar. L'ultimo contatto avvenne a un'altitudine di 700 metri con l'aeroporto di Jersey. Sala, secondo la polizia britannica, era l'unico passeggero a bordo dell'aereo, oltre al pilota. Come confermato dal padre di Sala ai giornalisti, il calciatore ha inviato un messaggio vocale ai parenti e agli amici direttamente dall'aereo. Dopo tre giorni di infruttuosa ricerca con elicotteri, aerei e una nave, l'operazione è stata interrotta.

La partita di coppa tra Nantes e Entente Sannois Saint-Gratien, programmata per il 23 gennaio, è stata posticipata su richiesta del FC Nantes. La sera successiva alla scomparsa dell'aereo, centinaia di tifosi del FC Nantes si sono riuniti nella Place Royale di Nantes per commemorare Sala e il pilota.

Il 3 febbraio 2019 i resti dell'aereo sono stati trovati nel Canale della Manica da un team di ricerca incaricato dai familiari e guidato da David Mearns, a una profondità di circa 63 metri. Tre giorni dopo, dal relitto è stata recuperata una salma. La sera del 7 febbraio, la polizia di Guernsey ha confermato che si trattava di Sala. Secondo l'autopsia, è morto a causa di gravi lesioni alla testa e al torace. Inoltre, nel sangue di Sala è stata riscontrata una concentrazione potenzialmente letale di monossido di carbonio, ma non è ancora chiaro quale difetto tecnico dell'aereo abbia causato questo. Inoltre, il pilota non aveva l'autorizzazione necessaria per trasportare passeggeri a pagamento, anche se lo aveva fatto più volte in passato. Aveva solo una licenza da pilota privato senza l'autorizzazione al volo strumentale o notturno. Tuttavia, volava di notte in volo cieco sopra il Canale della Manica.

Compatrioti come i calciatori Lionel Messi o Gonzalo Higuaín e il presidente dell'Argentina Mauricio Macri hanno espresso pubblicamente il loro cordoglio. Il 16 febbraio 2019 Sala è stato sepolto nel suo paese natale di Progreso durante una cerimonia funebre pubblica.

Dopo la morte di Sala, è scoppiata una disputa legale tra i due club di Cardiff e Nantes riguardo alla cifra di 17 milioni di euro come clausola rescissoria. Nantes ha richiesto il pagamento con il motivo che Sala era già un giocatore di Cardiff al momento dell'incidente. Cardiff ha rifiutato il pagamento, quindi Nantes ha presentato una denuncia presso la FIFA, dove è stata confermata la scadenza della clausola rescissoria. Cardiff ha impugnato questa sentenza davanti al Tribunale Arbitrale dello Sport Internazionale. Nel agosto del 2022, il TAS ha deciso che il trasferimento era stato completato totalmente e che Cardiff doveva pagare la prima rata di sei milioni di euro.

Circa tre mesi dopo la morte di suo figlio, il padre di Emiliano Sala, Horacio Sala, è morto all'età di 58 anni a causa di un infarto.

Nel mese di ottobre 2021, l'imprenditore che aveva organizzato il volo è stato dichiarato colpevole di mettere a rischio la sicurezza di un aereo.