Erik Palmer-Brown

Erik Ross Palmer-Brown (24 aprile 1997 a Napoleon, Ohio) è un calciatore statunitense che gioca come difensore, principalmente come difensore centrale.

Carriera sportiva

Inizio della carriera

Erik Palmer-Brown è nato il 24 aprile 1997 come figlio di Marilyn Palmer e Harry Brown nella città di Napoleon, nello Stato dell'Ohio, e ha trascorso qui i suoi primi un anno e mezzo di vita, prima di trasferirsi con la sua famiglia a Lee's Summit, nello Stato del Missouri, dove vive ancora oggi con sua madre, suo fratello minore e i suoi nonni. Quando aveva otto anni, suo padre è deceduto, ma Palmer-Brown stesso non lo considerava molto significativo, poiché aveva comunque poco contatto con suo padre. Soprattutto quando era più giovane, sua madre faceva turni di notte per assicurare la vita della sua famiglia, che viveva in condizioni di vita al di sotto della media. Ancora durante la sua infanzia e durante i primi anni di scuola, ha iniziato la sua carriera di calciatore, giocando anche in squadre giovanili locali. Con l'introduzione della U.S. Soccer Development Academy come massimo campionato giovanile in Nord America nel 2007, anche le franchigie hanno creato le proprie accademie di calcio, compreso quello che all'epoca era ancora chiamato Kansas City Wizards, squadra della Major League Soccer di Kansas City, Kansas. Sono state create una squadra Under-12, Under-14, Under-16 e Under-18; circa due anni dopo anche Palmer-Brown è stato ammesso all'accademia, dopo aver giocato solo a calcio durante il suo periodo scolastico e nelle squadre giovanili locali.

Successivamente, Erik Palmer-Brown ha giocato per cinque anni all'accademia, passando attraverso tutte le categorie giovanili fino all'U-18 e accumulando già qualche esperienza nel calcio internazionale. Dopo le prime apparizioni con la squadra nazionale U-15 degli Stati Uniti, ha ricevuto anche le prime convocazioni per la selezione U-17 degli USA. Durante il suo periodo all'accademia, è stato campione nazionale per tre anni consecutivi (2009, 2010 e 2011) e, nei suoi ultimi due anni prima del contratto da professionista, ha disputato 40 partite di campionato, iniziando dal primo minuto in 38 di esse. Inoltre, nell'autunno del 2011, durante il suo primo anno come matricola, ha giocato la sua prima stagione per la squadra di calcio della Lee's Summit High School, prima di trasferirsi un anno dopo alla Archbishop O'Hara High School, al di là del fiume Missouri a Kansas City, Missouri. Durante questo periodo, è stato anche incluso nella prima squadra All-Conference, premiato come miglior difensore All-Conference dell'anno e ha ricevuto menzioni d'onore come parte delle squadre All-Region dell'MSHSAA Western e Class 3 All-Kansas City. In tre anni sotto la guida dell'accademia e dell'allenatore Jon Parry, ha avuto la sua prima esperienza con i professionisti nel 2012 e ha debuttato con la squadra riserve della MLS a giugno 2012.

Il giocatore più giovane dello Sporting Kansas City

Il 2 agosto 2013 il sedicenne Palmer-Brown ha firmato il suo primo contratto da professionista con la squadra di calcio che all'epoca era conosciuta come Sporting Kansas City. Con questo è diventato il terzo giocatore proveniente dalle giovanili a ricevere un contratto con la squadra della Major League Soccer (MLS) e anche a debuttare in una partita ufficiale. A 17 anni e 24 giorni, è stato anche il giocatore più giovane nella storia della squadra, nonché il difensore più giovane ad essere mai sceso in campo nella MLS. Inoltre, all'epoca era l'unico giocatore della MLS nato nel 1997. Nonostante la sua promozione alla squadra professionistica, il difensore era ancora idoneo a giocare per la squadra Under-18 dell'Accademia del Sporting Kansas City.

Nel gennaio 2014, si dice che la franchigia del club di calcio italiano Inter Milano abbia ricevuto un'offerta da un milione di dollari per il difensore centrale, offerta che però è stata rifiutata dallo Sporting Kansas City. A quel momento, Palmer-Brown non aveva ancora disputato alcuna partita da professionista, ma era stato attivo solo nell'Accademia, nella squadra scolastica e a livello internazionale. Il suo esordio da professionista nel campionato è quindi avvenuto dopo altri quattro mesi, il 18 maggio 2014, in una sconfitta per 1-2 contro il Chicago Fire, quando è stato titolare. Nella partita ha sbagliato un rigore al minuto 15 ed è stato espulso con il secondo cartellino giallo al minuto 64. Nella stagione 2014 è stato utilizzato ancora in due partite di campionato, una sconfitta per 0-1 in trasferta contro il DC United il 1° giugno e una vittoria per 2-0 in trasferta contro l'Houston Dynamo il 7 giugno, ma era già titolare in entrambe le partite. Mentre nella prima partita è subentrato all'ottavo minuto in sostituzione dell'infortunato Aurélien Collin, contro i texani ha giocato per tutti i 90 minuti.

Prima del suo debutto ufficiale da professionista, è stato impiegato da Peter Vermes anche nel Walt Disney World Pro Soccer Classic del 2014, un torneo di preparazione annuale che si svolge tra febbraio e marzo per club nordamericani sin dal 2010. La squadra è stata eliminata in finale con un punteggio di 1-4 contro i Columbus Crew. Inoltre, è sceso in campo in due partite della Lamar Hunt U.S. Open Cup 2014 per la sua squadra, ma è stato eliminato nel quinto turno dal torneo in corso contro i Portland Timbers. Già nel novembre 2014, Erik Palmer-Brown è stato nominato il numero 39 dei 50 giovani prodigi del campionato mondiale del 2014 dal sito internet britannico TEAMtalk, diventando così l'unico nordamericano e l'unico giocatore attivo in Nordamerica presente in questa lista. Con la squadra si classificò al quinto posto della Eastern Conference alla fine della stagione regolare del 2014 e si qualificò quindi per i successivi play-off. In questi i franchising, che vantava Dom Dwyer (22 gol) come secondo miglior marcatore della lega, è stato eliminato nel turno a eliminazione diretta con un punteggio di 1-2 contro i New York Red Bulls.

Nell'anno di gioco successivo, il 2015, il giovane difensore ha avuto relativamente più occasioni; inoltre, soprattutto a partire dall'estate 2015, è stato regolarmente in panchina, anche se non sempre utilizzato. Nel 2015 ha partecipato a sette partite di campionato con la sua squadra, giocando titolare e per l'intera durata di gioco in quattro partite e venendo invece utilizzato come sostituto per pochi minuti alla fine delle altre tre partite. Dopo essersi trasferito volontariamente dalla Eastern Conference alla Western Conference, insieme al franchise Houston Dynamo, prima dell'inizio dell'anno di gioco, alla fine dell'anno di gioco si classifica al sesto posto nella classifica della stagione regolare con la squadra. Nei successivi play-off, la squadra viene eliminata nella fase a eliminazione diretta, come già avvenuto l'anno precedente, ma questa volta solo ai calci di rigore contro i Portland Timbers. Nel Lamar Hunt U.S. Open Cup 2015, il franchise con sede a Kansas City, Missouri, e attivo a Kansas City, Kansas, riesce invece a imporsi sulla concorrenza, sconfiggendo nella finale i Philadelphia Union ai calci di rigore. Erik Palmer-Brown non viene utilizzato in tutta la competizione, ma viene comunque messo in panchina, ad eccezione della partita del quarto turno di Sporting Kansas City contro il Saint Louis FC, nelle altre quattro partite.

Giocatori in prestito in Portogallo e nella USL

Dopo essere stato nominato il miglior giocatore nella regione da TopDrawerSoccer.com, il principale giornalista online di calcio delle scuole superiori e università nel 2015, nonché il nono miglior giocatore della nazione, e dopo aver avuto regolari convocazioni nelle selezioni giovanili degli Stati Uniti, in particolare sotto la guida di Tab Ramos nella squadra U-20, il giocatore è stato sempre più corteggiato da club europei. Dopo aver concluso con successo la sua carriera scolastica presso l'Archbishop O'Hara High School a maggio 2015 e aver iniziato a giocare come professionista, ha ricevuto diverse offerte, tra cui quella del club di prima divisione portoghese, il FC Porto, che lo ha preso in prestito il 1º febbraio 2016. In Portogallo è stato accolto fino alla fine del 2016 e inizialmente giocherà principalmente per la squadra riserve che partecipa alla seconda divisione, la Segunda Liga. Dal 13 febbraio 2016 è rimasto in panchina senza giocare nelle successive cinque partite di campionato, prima di essere impiegato per la prima volta per l'intera durata della partita il 9 marzo in una sconfitta per 0-1 in trasferta contro il Desportivo Aves. Altre distinzioni individuali ottenute alla fine della stagione calcistica 2015 negli Stati Uniti sono state le nomination tra i 24 under 24 della Major League Soccer su MLSsoccer.com e tra i 21 under 21 delle squadre nazionali statunitensi a gennaio 2016 su ESPN FC. Dopo la fine del prestito al Porto, è tornato negli Stati Uniti per la stagione 2017. Inizialmente è stato impiegato nella squadra affiliata, gli Swope Park Rangers, prima di riprendere a giocare per i Kansas City a luglio 2017.

Trasferimento al Manchester City e stazioni di prestito

Nel gennaio del 2018 si trasferì in Inghilterra al Manchester City. Ancora nello stesso mese fu prestato in Belgio al KV Kortrijk. Con il Kortrijk fece nove presenze nella Pro League.

Nella stagione 2018/19 è stato nuovamente prestato ai Paesi Bassi al NAC Breda. Per il Breda ha disputato 18 partite nella Eredivisie, ma il club è retrocesso a fine stagione. Nell'agosto 2019 è stato prestato per la terza volta, questa volta in Austria al FK Austria Vienna. Fino alla scadenza originale del prestito ha giocato 22 partite per i viennesi nella Bundesliga, segnando due gol, e ha disputato anche tutte e tre le partite nei playoff di Europa League. Nell'agosto 2020 il prestito è stato prolungato poco prima dell'inizio della stagione 2020/21. Nella stagione 2020/21 ha disputato altre 24 partite di Bundesliga per i viennesi fino alla fine del prestito.

Dopo essere tornato a Manchester all'inizio della stagione 2021/22, è stato nuovamente ceduto in prestito all'ES Troyes AC, neo-promosso in Ligue 1 Uber Eats, nell'agosto 2021. Nel febbraio 2022, Troyes ha ingaggiato in modo definitivo il calciatore statunitense.

Carriera nella Nazionale di calcio

Palmer-Brown ha avuto le prime esperienze con una selezione nazionale statunitense nel 2012, quando è stato convocato per la prima volta nella squadra nazionale U-15 degli Stati Uniti. È stato inserito nella squadra per la prima volta nel settembre 2012, un mese dopo è stato votato come miglior giocatore della settimana dall'U.S. Soccer Development Academy e successivamente è stato convocato per il Winter Showcase delle annate 1996/97, dove è stato votato come Uomo della Partita dalla federazione americana di calcio e come fine-della-mostra eccezionale da TopDrawerSoccer.com. Nel gennaio 2013 è stato invitato a partecipare al prestigioso programma di Allenamento della Residenza di U.S. Soccer presso la IMG Academy a Bradenton, in Florida, sotto la guida dell'allora allenatore della nazionale U-17, Richie Williams. Ha fatto il suo debutto con la nazionale U-17 in una partita di prova contro il Los Angeles Galaxy Nike "The Chance" Team dell'Accademia Nike di Burton-upon-Trent, in Inghilterra, e successivamente ha giocato in diverse partite internazionali. Nel frattempo, nel 2013 è stato anche convocato per la selezione U-15 degli Stati Uniti, ad esempio, alla fine di aprile e all'inizio di maggio, per il Torneo delle Nazioni in Italia, dove ha affrontato le selezioni U-15 dell'Italia, del Cile, della Slovenia e della Croazia.

Nel giugno 2013, ha rappresentato gli Stati Uniti al Caspian Cup in Azerbaijan con la squadra U-17, dove la selezione U-16 turca è uscita vincitrice. Successivamente, ha contribuito alla vittoria della squadra U-17 statunitense in un torneo in Giappone, dove è stato impiegato in cinque partite senza segnare. Presto ha debuttato anche per la selezione U-18 del suo paese natale nel 2014, accumulando sei presenze e un gol fino al 2015. Questo gol è arrivato nella vittoria per 1-0 contro la selezione U-18 della Repubblica Ceca in Francia. Sempre nel 2014, è stato convocato per la prima volta nella nazionale U-20 degli Stati Uniti, facendo il suo debutto contro squadre giovanili di club internazionali nello stesso anno. Dopo aver partecipato al campo di preparazione in Austria con Tab Ramos in vista della Coppa del Mondo U-20 del 2015, è stato incluso nella lista finale dei 21 giocatori che hanno partecipato alla fase finale in Nuova Zelanda. Ha preso parte ad una partita durante il torneo, rimanendo in panchina negli altri quattro incontri fino all'eliminazione ai quarti di finale ai rigori contro la Serbia. Ha avuto la sua ultima convocazione (aggiornamento: febbraio 2016) come capitano nell'ottobre 2015, subendo una sconfitta per 1-6 contro la Francia con la nazionale U-20.