Ernie Brandts

Ernestus Wilhelmus Johannes "Ernie" Brandts (3 febbraio 1956 a Didam, oggi parte di Montferland) è un allenatore di calcio olandese ed ex giocatore della nazionale.

Carrera associativa

Brandts, figlio del panettiere locale, giocava da ragazzo nel suo paese natale di Nieuw-Dijk nella squadra VV Sprinkhanen ("Cavallette"). A 17 anni fu scoperto lì - secondo diverse fonti, sia da Guus Hiddink che da Piet de Visser, allora scout al De Graafschap. Brandts si unì al club di prima divisione, iniziando a giocare ancora nelle giovanili e iniziando qui la sua carriera da professionista nel 1974. Rimase tre anni in prima divisione a Doetinchem e quando il De Graafschap dovette retrocedere nel 1977, era già così affermato che ricevette offerte da varie squadre di prima divisione. Feyenoord, Twente e Go Ahead Deventer furono sconfitti quando firmò un contratto con il PSV Eindhoven.

A PSV è riuscito subito a conquistare un posto da titolare. Nella sua prima stagione a Eindhoven ha disputato tutte e 34 le partite di campionato e ha contribuito in modo significativo alla vittoria del titolo da parte del PSV. Riguardo al suo debutto a Eindhoven ha detto in seguito: "Il PSV aveva bisogno di qualcuno [prima del portiere Jan van Beveren] che sapesse respingere i palloni. Ero proprio quel tipo di giocatore: alto, forte di testa e in grado di eliminare un avversario." Anche nella Coppa UEFA è stato un elemento fondamentale della sua squadra. Con due gol nella vittoria per 4-2 nella partita di ritorno dei quarti di finale contro l'1. FC Magdeburg, ha contribuito in modo significativo al successo del PSV che ha poi vinto il titolo dopo le finali contro il SEC Bastia. Nel frattempo, anche la sua carriera nella nazionale era iniziata.

Dopo tre anni di successi, le lesioni lo hanno fermato; nella stagione 1983/84 ha disputato ancora una volta una stagione molto buona, ma presto è stato nuovamente costretto ad arrendersi alle lesioni. Ha visto la sua ambizione come la causa principale: "Avrei dovuto fare più pause", dice; spesso tornava troppo presto e provocava così nuove lesioni. Nel 1986 è diventato ancora campione con il PSV, ma un'infortunio persistente al tendine d'Achille gli ha impedito di continuare a giocare ad alto livello. Nella stagione successiva si è trasferito a Roda JC dopo nove anni a Eindhoven e due anni dopo al MVV Maastricht, dove ha contribuito a evitare la retrocessione dalla Eredivisie. Nel 1989 ha lasciato il suo paese natale, i Paesi Bassi, e si è trasferito in Belgio al Germinal Ekeren. Dopo due stagioni nella massima serie, Brandts è tornato al De Graafschap nel 1991, dove ha concluso definitivamente la sua carriera all'inizio del 1992 a causa di un'anca usurata.

Nazionale

Le buone prestazioni di Brandts al PSV Eindhoven attirarono anche l'attenzione del CT Jan Zwartkruis. Il 5 ottobre 1977, in una partita amichevole, Brandts fece il suo debutto nella nazionale olandese. Al minuto 63, fu inserito in campo al posto di Ruud Krol allo stadio De Kuip contro l'Unione Sovietica. Sei mesi dopo, il successore di Zwartkruis, Ernst Happel, lo convocò per la Coppa del Mondo in Argentina. Qui Brandts beneficiò dell'infortunio di Wim Rijsbergen e della forma non ottimale di Wim Suurbier nella sconfitta contro la Scozia. Brandts ebbe la sua chance nella partita d'esordio della seconda fase a gruppi. E la sfruttò: nella sua seconda partita in nazionale, con il suo primo gol, aprì la strada alla vittoria per 5-1 contro la squadra dell'Argentina, patria di Happel. Happel mantenne Brandts nella formazione, e pochi giorni dopo, nella partita conclusiva del girone contro l'Italia, avvenne una situazione curiosa: al 19° minuto, con un autogol, Brandts mise gli italiani in vantaggio; poco dopo l'inizio del secondo tempo, però, riscattò il suo errore segnando il gol del pareggio su un tiro da lontano. Dopo che i Paesi Bassi vinsero 2-1, Brandts fu impiegato per 120 minuti anche nella finale contro l'Argentina e diventò vicecampione del mondo.

Due anni dopo, Brandts partecipò al campionato europeo in Italia. I Paesi Bassi furono eliminati nella fase a gironi come terza classificata. In totale ha giocato 28 volte per la "oranje elftal", segnando cinque gol. La sua ultima apparizione è avvenuta nel settembre 1985 durante una partita contro la Bulgaria a Heerenveen. Tuttavia, l'allenatore Leo Beenhakker lo ha sostituito con Huub Stevens nella pausa, durante la vittoria per 1-0.

Carriera da allenatore

Come assistente allenatore, Brandts ha iniziato nel 1993 con il PSV. Lì ha lavorato con gli allenatori Dick Advocaat, Aad de Mos, Bobby Robson ed Eric Gerets. Dopo divergenze con Gerets, con cui aveva già giocato insieme per una stagione al PSV, ha lasciato il club e ha lavorato brevemente come commerciante in Spagna. Al suo ritorno nei Paesi Bassi, Brandts ha iniziato a lavorare come allenatore in un club amatoriale a Nuenen. Nel 2005, Wim Jonk lo ha chiamato come responsabile alla squadra di seconda divisione FC Volendam, con cui ha raggiunto i playoff per la promozione in Eredivisie. Solo nella semifinale, Volendam è stato fermato dal NAC Breda - la squadra a cui Brandts è poi passato. Il suo contratto da allenatore con la squadra di Eredivisie è scaduto nell'estate del 2008 e non è stato rinnovato, nonostante abbia portato la squadra alle semifinali di Coppa e al terzo posto nella fase di campionato.

Nel luglio 2009 è diventato allenatore del club iraniano Rah Ahan. Tuttavia, è stato licenziato nel dicembre successivo; la sua squadra di Teheran si trovava al 16° posto, terzultima, della Iranian Pro League. A partire dall'estate del 2010, ha allenato il club di punta del Ruanda, l'APR FC di Kigali, con cui ha conquistato il titolo di campione nel 2011 e nel 2012. Successivamente, ha allenato il club di prima divisione dello Zambia, lo Yanga, con cui nel 2013 ha vinto anche lui il titolo di campione. È stato licenziato nel gennaio 2014, dopo 50 partite in cui la squadra ha perso solo otto partite, nonostante lo Yanga fosse al primo posto in classifica. Il motivo è stato la sconfitta per 0-3 contro l'eterno rivale dello Yanga, il Simba SC, in un'amichevole. Nella stagione 2014/15, ha assunto il ruolo di allenatore