Ernst Franz Hermann Happel (29 novembre 1925 a Vienna; †14 novembre 1992 a Innsbruck) è stato un calciatore e allenatore di calcio austriaco. Come giocatore, il difensore ha raggiunto il terzo posto al Campionato del Mondo del 1954 in Svizzera ed è diventato un idolo del pubblico al Rapid. Tuttavia, i suoi più grandi successi Ernst Happel li ha celebrati come allenatore nei Paesi Bassi, in Belgio, in Germania e in Austria. A causa del suo carattere particolare, Happel veniva spesso chiamato "Grantler". Ha allenato la nazionale austriaca da gennaio 1992 fino alla sua morte nel novembre 1992.
Ernst Happel come difensore
L'inizio a Hütteldorf
Ernst Happel nacque con il cognome da nubile di sua madre, Ernst Nechyba. Un anno dopo la sua nascita, sua madre sposò Franz Happel, un sollevatore di pesi che gestiva una locanda nel nono distretto, e che prese Ernst come figliastro. Ernst Happel non avrebbe mai conosciuto suo padre biologico. Non fu un periodo felice; dall'età di quattro anni, crebbe con sua nonna, verso la quale sviluppò affetto, a differenza dei suoi genitori.
Ernst Happel giocò nella squadra giovanile del Rapid Vienna, dove fu allenato tra gli altri da Richard Kuthan e Leopold Nitsch. Durante la Seconda Guerra Mondiale, nel 1942, venne convocato per la prima volta nella squadra principale. Tuttavia, quando compì 18 anni, fu arruolato nella Wehrmacht, che lo portò al fronte orientale in Bielorussia.
Dopo la fine della guerra, divenne presto un giocatore titolare al Rapid. Sotto la guida del capitano Franz Binder, Happel vinse il campionato e la coppa nel 1946 per la prima volta, sconfiggendo la Vienna per 2-1 in finale. Happel aveva così vinto i primi due tornei dell'Austria post-bellica. Il sostegno al Rapid in quel periodo era molto grande - in media 800.000 spettatori volevano vedere la squadra ogni stagione.
Ernst Happel divenne presto il favorito del pubblico e entusiasmò per la sua sicurezza come stopper - da questa posizione sarebbe poi emerso il libero - per la sua sensibilità con il pallone, il suo abile intervento e la sua maturità tattica. Presto, amici e tifosi lo chiamarono "Aschyl", in riferimento a un attore turco che assomigliava in modo impressionante. Le sue qualità di gioco valsero a Ernst Happel anche il soprannome di "il mago". Il suo primo impiego nella nazionale avvenne il 14 settembre 1947, quando l'Austria riuscì a battere l'"arcirivale" Ungheria per 4-3. Da quel momento Happel ebbe un posto fisso nella squadra, sotto la guida dell'allenatore Walter Nausch. Dopo aver dovuto accontentarsi del secondo posto nel 1947 con il titolo di vicecampione dietro al Wacker, riuscì a vincere nuovamente il titolo con il Rapid nella stagione successiva, superando i Meidlinger. In occasione del 50º anniversario del club, dopo la stagione si andò in Brasile, dove tra gli avversari c'erano, tra gli altri, CR Vasco da Gama, CR Flamengo e São Paulo FC. Si cercò di adottare il sistema di gioco brasiliano a Hütteldorf e anche Ernst Happel migliorò le sue capacità tecniche.
Vittoria nella Coppa Zentropa
La stagione calcistica 1950/51 rappresenta un altro momento culminante del periodo di Ernst Happel con i Grün-Weiße. La squadra del Rapid, rinforzata dall'arrivo di Gerhard Hanappi, è riuscita a dominare chiaramente il campionato. Si sono celebrati, tra l'altro, un 11-2 contro il LASK, una vittoria per 12-1 contro lo Sturm e un successo per 9-0 contro la Vienna. Alla fine la squadra si è laureata indiscutibilmente campione. In totale, i giocatori dell'Hütteldorf hanno realizzato 133 gol in soli 24 partite di campionato. Ciò fa una media di 5,54 gol a partita. Nel 1951 Ernst Happel non ha avuto successo solo a livello nazionale; in quell'anno c'è stata anche la rinascita della Mitropa Cup, che si è svolta con il nome di "Zentropa Cup". Il giocatore del Rapid si è qualificato per la finale con una vittoria per 5-0 contro la Lazio Roma, dove ha affrontato la squadra del Wacker in un duello tutto austriaco. I Meidlinger hanno controllato la partita, il Rapid ha dovuto pareggiare due volte per 1-1 e 2-2. Il gol decisivo per la vittoria per 3-2 del Rapid è stato segnato da Ernst Happel al 90° minuto. Con la vittoria nella Zentropa Cup, il difensore ha festeggiato il suo primo – e allo stesso tempo ultimo – grande successo internazionale con il Rapid.
Campionato del Mondo in Svizzera
Ernst Happel si recò con la nazionale alla Coppa del Mondo del 1954 in Svizzera, dopo aver sconfitto il Portogallo per 9-1 nelle qualificazioni. Il treno fece una sosta ad Innsbruck, lungo il percorso verso il quartier generale vicino a Zurigo, dove la squadra avrebbe dovuto disputare una partita di allenamento contro una selezione della Arlbergliga. La squadra si trovò in vantaggio per 14-0, così al difensore Happel venne un po' noia. Prese il pallone, si girò e segnò un autogol al suo compagno Walter Zeman da venti metri. I due avevano sempre litigi sul campo, ma sono rimasti amici intimi per tutta la vita. Alla Coppa del Mondo, Happel e la nazionale passarono ai quarti di finale dopo una vittoria per 1-0 contro la Scozia e una vittoria schiacciante per 5-0 contro la Cecoslovacchia, dove affrontarono i padroni di casa.
La partita più prolifica nella storia dei campionati del mondo di calcio, la "battaglia di Lausanne", è stata vinta dall'Austria per 7-5. Il portiere austriaco Kurt Schmied ha subito un colpo di sole all'inizio della partita, ma non gli è stato permesso di essere sostituito. Così, davanti a quasi 50.000 tifosi svizzeri, la squadra di casa ha preso rapidamente il controllo del gioco, portandosi in vantaggio per 3-0. Nel frattempo, Kurt Schmied è stato raffreddato dal massaggiatore Pepi Ulrich che gli gettava delle spugne. Ulrich si è posizionato dietro la porta austriaca e ha iniziato a dirigere Kurt Schmied, che si trovava in uno stato trance-like, ad ogni attacco. La squadra austriaca ha cercato presto di reagire al vantaggio svizzero e, dieci minuti dopo, si è trovata in vantaggio per 5-3. Nonostante abbiano anche sbagliato un calcio di rigore, la squadra di Ernst Happel ha vinto la partita per 7-5 e si è qualificata per la seconda volta nella storia per le semifinali di un campionato del mondo. Ernst Happel non ha perso il suo spirito di gioco nemmeno in questa partita. Con il punteggio di 6-5 a favore dell'Austria, fermò un pallone con il suo sedere e lo passò, rischiando così di causare il pareggio 6-6 della Svizzera.
Nella sconfitta per 6-1 in semifinale contro la Germania Ovest, Ernst Happel ha avuto un ruolo tragico. Non è stato in grado di opporsi alle situazioni standard preordinate dai giocatori tedeschi, tanto che dopo la partita gli è stato accusato di essere stato corrotto dai tedeschi insieme al portiere Walter Zeman. Anche se l'Austria ha vinto la finale per il terzo posto contro l'allora campione del mondo Uruguay, Happel e Zeman erano così indignati dalle accuse di corruzione che si sono fermati durante il viaggio di ritorno e non hanno più giocato per la nazionale austriaca per oltre tre anni, ignorando la celebrazione dell'arrivo dei terzi classificati ai Campionati del Mondo a Vienna.
Trasferimento a Parigi e il ritorno al Rapid
Dopo innumerevoli voci che circolavano a Vienna su Ernst Happel e un possibile trasferimento all'estero, nel 1954 lasciò effettivamente l'Hütteldorfer per andare al RC Paris. Già nel 1956 il difensore fece ritorno al suo vecchio club e giocò con il Rapid con successo per alcuni anni nella Coppa dei Campioni. Nel 1956 i "verdi-bianchi" si trovarono di fronte al Real Madrid, la migliore squadra d'Europa all'epoca. Dal 1956 al 1960 gli spagnoli vinsero tutte e cinque le competizioni europee, ma nel 1956 la squadra di Happel si rivelò quasi un ostacolo insormontabile. Dopo aver superato la gara d'andata in Spagna con un punteggio di 2-4, i giocatori del Rapid guidati da Happel, autore di una tripletta, che raramente segnava così tanti gol in una sola stagione, erano già in vantaggio per 3-0 nella partita di ritorno a Vienna. Tuttavia, gli spagnoli riuscirono a segnare un gol e la partita si concluse 1-3, così fu necessario disputare un terzo incontro. All'epoca non esisteva ancora la regola dei gol in trasferta, altrimenti il Rapid sarebbe passato al turno successivo. Il diritto di scelta del campo per la partita decisiva fu venduto dal Rapid, così si svolse di fronte a 90.000 tifosi spagnoli a Madrid. Il Rapid perse senza speranze per 2-0.
Nella stagione dei coppe europee del 1958, Ernst Happel si scontrò con il Rapid contro l'AC Milan. Dopo una sconfitta per 1-4 a Milano, sembrava prospettarsi un disastro. Ma a Vienna il Rapid riuscì a prendere il comando del gioco già dopo pochi minuti segnando il gol del 1-0. Gli italiani riuscirono ad pareggiare presto, ma dopo 78 minuti il punteggio dell'andata era stato pareggiato. L'AC Milan segnò nuovamente il gol del 2-4. Tuttavia, poco prima della fine della partita, Gerhard Hanappi segnò il gol del 5-2, portando la partita come l'anno precedente a uno spareggio. Questa volta la partita si giocò in campo neutro a Zurigo. Il Rapid ebbe sfortuna e dovette continuare a giocare con dieci uomini a partire dal 13º minuto, poiché Lambert Lenzinger si era infortunato. A quel tempo non erano ancora permessi i cambi. La squadra lottò, ma alla fine dovette cedere per 2-4, nonostante Ernst Happel fosse riuscito addirittura a pareggiare temporaneamente in inferiorità numerica.
Campionato del Mondo in Svezia e fine della carriera da giocatore
Dopo che la nazionale austriaca è rimasta vittoriosa nella decisiva partita di qualificazione contro i Paesi Bassi, si sono nuovamente recati insieme a Ernst Happel al Campionato del Mondo 1958 in Svezia. Tuttavia, l'Austria ha avuto sfortuna con il sorteggio dei gruppi: gli avversari erano Brasile, Inghilterra e l'allora forte Unione Sovietica. Ernst Happel è stato eliminato insieme alla sua squadra già nella fase a gironi e non avrebbe nemmeno giocato nell'ultima partita contro l'Inghilterra, che sarebbe stata la sua 50ª apparizione in squadra. Tuttavia, il suo club Rapid ha reagito prontamente e ha inviato la medaglia d'onore del Rapid al capo allenatore della squadra, Pepi Argauer, che doveva consegnare a Ernst Happel in occasione della sua 50ª apparizione in squadra. Ernst Happel ha giocato e l'Austria si è congedata dal Campionato del Mondo con un pareggio 2-2 contro l'Inghilterra. Con la stagione successiva, Ernst Happel si è ritirato anche dal calcio attivo.
Responsabile di sezione
Dopo la conclusione della sua carriera da giocatore, Ernst Happel assunse inizialmente il ruolo di direttore di sezione al Rapid e lavorò insieme all'allenatore Robert Körner per guidare la squadra. In queste due stagioni, il Rapid divenne campione, vincitore della coppa e arrivò alle semifinali della Coppa dei Campioni, dove fu sconfitto dal Benfica Lisbona allenato dall'ex giocatore dell'Hakoah Béla Guttmann.
Carriera da allenatore
Primi anni come allenatore a L'Aia
La carriera da allenatore di Happel iniziò nei Paesi Bassi, all'ADO Den Haag. Essendo un allenatore alle prime armi, dovette guadagnarsi il rispetto dei giocatori. Durante uno dei primi allenamenti a Den Haag, piovve molto e i giocatori vollero prendere in giro il loro nuovo allenatore rifiutandosi di allenarsi. Ernst Happel costrinse il suo gruppo ad uscire e mise una lattina sulla traversa. Dal punto di rigore la colpì e chiese ai suoi giocatori di fare altrettanto. Chi ci riusciva poteva andare sotto la doccia, così l'allenamento poteva svolgersi al completo sotto la pioggia. Nel agosto del 1981, Happel definì questa storia come "una cosa inventata" e aggiunse dopo una breve pausa: "Però c'è qualcosa di vero in tutto questo". Ernst Happel divenne presto uno dei più grandi allenatori nella storia del calcio. La sua ricetta del successo come allenatore era il "pressing" e l'attacco totale. Pretendeva dai suoi giocatori che fossero dinamici e in forma, che "imponessero il loro stile all'avversario e non gli concedessero di riposare". A causa del suo carattere riservato come allenatore, venne soprannominato "il silenzioso", Max Merkel lo descrisse un giorno come "Beethoven nella fase finale" e disse di Happel che non credeva avesse mai fatto un corso per allenatori. "Ma ha un bel naso, è sufficiente", disse Merkel.
Sotto la guida di Happel, l'ADO si è trasformato da una squadra candidata alla retrocessione in una contendente al titolo. Già nel 1963, 1964 e 1966, si è trovato con la sua squadra in finale di Coppa olandese, ma è stato sconfitto da Willem II, Fortuna '54 ai rigori e da Sparta. Nel 1968, finalmente, è riuscito a vincere il suo primo titolo da allenatore con l'ADO: la sua squadra ha sconfitto l'Ajax nel quarto tentativo nella finale di Coppa del 3 giugno 1968 con un punteggio di 2-1. Tuttavia, all'inizio di marzo 1969, dopo una sconfitta in Coppa contro il NEC Nijmegen, è scoppiato un conflitto con il presidente del club Herman Choufoer, a seguito del quale Happel ha deciso di rassegnare le dimissioni dal suo contratto in corso fino al 1971. Le sue ammirate qualità di allenatore hanno permesso ad Ernst Happel di trasferirsi, dopo la finale di Coppa, al Fiorentina Rotterdam, una squadra di campionato molto più facoltosa (dal 1971 conosciuta come Feyenoord) nella città portuale di Rotterdam.
Campione del mondo con Rotterdam
Tra i rotterdamesi il viennese si è rapidamente ambientato e oggi è ancora considerato una grande leggenda allenatore. Con Franz Hasil c'era anche un viennese di nascita ed ex giocatore del Rapid nelle file dei Paesi Bassi. Il suo ingresso a Rotterdam è stato eccezionale: Ernst Happel ha vinto con la sua squadra già nel primo anno 1969/70, diventando il primo club olandese a vincere la Coppa dei Campioni. Ernst Happel ha eliminato il Milan, il Vorwärts Berlino e il Legia Varsavia nel corso di questa competizione, tra gli altri, per arrivare in finale. L'avversario finale del Feijenoord era il Celtic Glasgow, che è stato sconfitto dalla squadra di Happel per 2-1 davanti a 53.000 spettatori allo stadio San Siro di Milano grazie a un gol di Ove Kindvall al 117° minuto.
Dopo la vittoria nella Coppa dei Campioni, il viennese ha vinto anche la Coppa Intercontinentale con il Feyenoord. In finale è stata sconfitta l'Estudiantes de La Plata - 2-2 a Buenos Aires e 1-0 nei Paesi Bassi. Ernst Happel ha allenato il Feyenoord per altri due anni, diventando campione e non posizionandosi mai al di sotto del secondo posto. Tuttavia, nel 1973 ha salutato temporaneamente i Paesi Bassi per dedicarsi a nuove sfide. Ernst Happel stesso ha detto: "Abbiamo vissuto così tanto, devo smettere. Con troppe vittorie la disciplina diminuisce. Diventiamo troppo amici. Si soffre e si piange, si ride e si vince insieme. E questo non può durare troppo a lungo."
Nuove sfide in Belgio
Nella stagione 1973/74, Ernst Happel si trasferì in Spagna per giocare con il Siviglia FC, squadra di seconda divisione, che chiuse la stagione al nono posto.
Dal 1975 in poi, si dedicò poi al club belga FC Bruges, dal quale riuscì a formare una delle migliori squadre del mondo. Allenò la squadra per tre stagioni, diventando campione altrettante volte e raggiungendo due volte la finale della Coppa Europea. Il primo titolo di campione del Bruges nel 1976 fu vinto nettamente davanti al RSC Anderlecht.
Attraverso Olympique Lyon, Ipswich Town, AS Roma, AC Milan e Hamburger SV, la nuova squadra di Happel arrivò in finale di Coppa UEFA nel suo primo anno da allenatore. Tuttavia, il Bruges fu sconfitto di misura dal Liverpool per 4-3. Dopo il double nel 1977, il FC Bruges cercò nuovamente di vincere la Coppa d'Europa nel 1978. Questa volta, Ernst Happel e la sua squadra arrivarono in finale della Coppa dei Campioni. Nel leggendario stadio di Wembley, di fronte a 92.000 spettatori, Happel vide la sua squadra affrontare nuovamente il Liverpool. Anche questa volta, i britannici riuscirono a vincere di misura per 1-0. Nella stagione 1978/79, il talento di spicco Jan Ceulemans si unì alla squadra, con Ernst Happel che ricopriva il ruolo di vicecampione del mondo. Tuttavia, l'inizio di stagione fu molto difficile. La squadra si trovò bloccata a metà classifica e fu eliminata dalla Coppa dei Campioni già al primo turno, contro il Wisła Cracovia. Alla fine di novembre, Ernst Happel e il Club Bruges si separarono. Successivamente, Happel decise di rescindere il suo contratto con effetto alla fine della stagione. Con il suo successore ungherese András Béres, il Club Bruges non riuscì più a raggiungere gli stessi risultati e chiuse la stagione al sesto posto. Un periodo così di successi come quello sotto la guida di Ernst Happel non si sarebbe più ripetuto.
Finale dei Campionati del Mondo con i Paesi Bassi
La federazione olandese ha ingaggiato Happel nell'agosto del 1977 come nuovo allenatore della nazionale, con l'obiettivo di raggiungere la qualificazione per il campionato del mondo del 1978 in Argentina e guidare poi l'Elftal durante il torneo. Avrebbe dovuto svolgere questa funzione parallelamente ai suoi impegni con il Club Bruges. Tuttavia, durante le partite di qualificazione nell'ottobre del 1977 contro l'Irlanda del Nord e il Belgio, Happel è stato sostituito da Jan Zwartkruis, in quanto era indisponibile per la partita contro l'Irlanda del Nord e la federazione belga ha sollevato un conflitto di interessi per la partita contro il Belgio. I Paesi Bassi si sono classificati primi nel proprio gruppo di qualificazione, che includeva anche l'Islanda, avendo subito una sola sconfitta.
Nella fase a gironi del torneo in Argentina, Happel è riuscito a far avanzare solo di stretta misura la sua squadra, l'Oranje Elftal: la migliore differenza reti rispetto agli scozzesi, che avevano sconfitto gli olandesi per 3-2, ha determinato la qualificazione alla fase ad eliminazione diretta come secondi classificati nel girone dietro al Perù. Inoltre, i Paesi Bassi hanno vinto 3-0 contro l'Iran.
Nella fase a gironi, Ernst Happel e la sua squadra si sono scontrati con Germania, Italia e Austria. A dispiacere di molti tifosi austriaci, il viennese è riuscito a prevalere con la nazionale olandese e ha eliminato l'Austria dalla competizione. Nella finale della Coppa del Mondo del 1978, la squadra di Happel si è trovata di fronte all'Argentina, squadra ospitante. Poco prima della fine della partita, il punteggio era di 1-1, quando il olandese Rob Rensenbrink ha colpito il palo anziché la porta vuota. L'Argentina ha vinto ai supplementari per 3-1 - l'uomo del match è stato Mario Kempes, che poi ha concluso la sua carriera nella Bundesliga austriaca. Così Ernst Happel è stato "solo" vicecampione del mondo. Nella sua patria era comunque soprannominato "Wödmasta" - un titolo che gli è stato conferito da Josef Blum. Dopo averlo fatto aspettare un po' durante l'accoglienza da parte della regina Juliana nei Paesi Bassi, Happel è diventato un po' impaziente e ha detto al piccolo principe Willem Alexander: "Quando finalmente arriva la nonnina? Digli che ho poco tempo, devo andare al casinò di Velden!"
Dal Belgio all'Hamburger SV
Già nel febbraio del 1978 l'Hamburger SV cercò di ingaggiare Happel come nuovo allenatore per la stagione 1978/79. Tuttavia, la Federcalcio tedesca rifiutò a causa di una mancata licenza da allenatore tedesca. "Dobbiamo proteggere gli allenatori che hanno ottenuto una licenza da noi", disse la federazione tedesca, quindi fu ingaggiato Branko Zebec come successore degli allenatori Rudi Gutendorf e Arkoc Özcan, che erano stati impiegati durante la stagione 1977/78 senza successo con un decimo posto in classifica. La DFB cambierà la sua posizione sulle licenze degli allenatori stranieri solo nel 1980, in relazione all'ingaggio del famoso allenatore olandese Rinus Michels da parte dell'1. FC Köln. Nello stesso periodo, Happel ebbe anche delle trattative con il Real Madrid, che però apparentemente non ebbero successo.
Dopo il suo addio al Bruges, Happel si ritirò inizialmente per una lunga vacanza a Velden am Wörthersee, prima di essere convinto dal politico e magnate dei tappeti Pierre Lano a prendere il controllo del KRC Harelbeke, all'epoca squadra di seconda divisione belga, all'inizio del 1979, dove si classificò undicesimo. Dopo questo breve intermezzo, fu ingaggiato dallo Standard Liegi nell'estate del 1979, ma rimase solo per due stagioni. In Belgio riuscì a vincere nuovamente la Coppa del Belgio nel 1981, con la vittoria per 4-0 nella finale contro il Lokeren.
Il cammino di Happel lo portò quindi in Germania nell'estate del 1981, dove alla fine diventò allenatore dell'Hamburger SV, sostituendo l'esonerato Zebec a causa dei problemi legati all'alcol, nonché la soluzione provvisoria Aleksandar Ristić. Nel frattempo, nel 1980, la Federazione Tedesca di Calcio aveva creato un precedente riguardo alle licenze degli allenatori stranieri con l'ingaggio di Rinus Michels da parte del 1. FC Köln, su cui il manager dell'HSV Günter Netzer si basò per l'ingaggio di Happel. Durante il suo periodo ad Amburgo, Happel risiedeva a Henstedt-Ulzburg, il cui linguaggio talvolta generava confusione nel nord della Germania. Il Hamburger Abendblatt definì il suo linguaggio nell'agosto del 1981 una "miscela di austriaco, olandese e fiammingo". Happel spesso utilizzava la formula di saluto olandese "gude Middag", diceva di un giocatore che aveva una buona "Mentalflak" (mentalità), parlava di "Kondizi" per riferirsi alla condizione fisica e usava il termine "Prof" per indicare un calciatore professionista. Nella sua prima stagione nella città anseatica riuscì a ripetere i successi ottenuti in passato e condusse la squadra alla vittoria del campionato. Raggiunse anche la finale della Coppa UEFA. Tuttavia, nella prima partita della finale, l'undici di Happel venne sconfitto 1-0 in casa dall'IFK Göteborg svedese. Il gol decisivo fu segnato da Tord Holmgren poco prima della fine della partita. La partita di ritorno ad Amburgo si concluse con una sconfitta per 0-3.
Nel febbraio, l'associazione austriaca Happel cercò di ingaggiare come allenatore per la Coppa del Mondo di calcio del 1982 in Spagna, simile all'accordo dell'epoca tra il Club Bruges e i Paesi Bassi. Tuttavia, questo fallì a causa del veto della DFB.
Nella sua seconda stagione, Ernst Happel riuscì a ripetere il suo trionfo con i Rothosen nel campionato tedesco e tornò a puntare sulla Coppa dei Campioni. La finale della Coppa dei Campioni contro i favoriti Juventus Torino di Michel Platini e Zbigniew Boniek terminò con una vittoria di 1-0 per l'HSV, grazie ad un gol di Felix Magath, davanti a 75.000 spettatori nello Stadio Olimpico di Atene - il più grande successo nella storia del club fino ad oggi. Tuttavia, la partita per la Coppa del Mondo andò persa contro il Grêmio Porto Alegre. Prima della sua ultima stagione all'HSV, Happel dovette sottoporsi a un intervento chirurgico a causa di un problema allo stomaco durante la pausa estiva del 1986. A causa della malattia, aveva perso molto peso ed era ancora indebolito all'inizio degli allenamenti a fine giugno 1986. Happel rimase in Germania fino al 1987 e nel suo ultimo anno celebrò la vittoria della Coppa di Germania prima di fare ritorno alla sua patria. "Resterò sempre legato all'HSV perché qui ho potuto lavorare in modo tranquillo e professionale", disse Happel in occasione del suo addio ad Amburgo. Durante il suo periodo ad Amburgo, fu anche coinvolto con la nazionale tedesca quando supportò Franz Beckenbauer nel suo inizio come allenatore della squadra dal punto di vista tecnico.
Ritorno a casa
Nel 1987, Happel tornò in Austria come allenatore del FC Swarovski Tirol. Happel fece fare allenamenti di resistenza e forza principalmente tre volte al giorno. Tuttavia, ciò portò risultati: la squadra vinse il titolo di campione nel 1989 e nel 1990, e anche la Coppa nel 1989.
Già alla fine del 1981 il presidente dell'ÖFB dell'epoca, Karl Sekanina, aveva cercato di fare in modo che Happel diventasse il successore dell'appena licenziato Karl Stotz il 14 novembre 1981 e diventasse il nuovo allenatore della squadra nazionale austriaca che si era qualificata per i campionati mondiali del 1982 in Spagna. L'iniziale ottimismo diffuso, secondo il quale Happel avrebbe potuto assumere l'incarico (anche Happel stesso sembrava convinto di potersi organizzare con il suo attuale club, l'Hamburger SV), fu presto fermato: in base alle regole della FIFA, Happel avrebbe dovuto essere ufficialmente licenziato dall'Hamburg SV. Inizialmente, anche l'assistente allenatore Georg Schmidt aveva dichiarato che lui stesso "non era l'allenatore della squadra, ma stava preparando il passaggio di consegne" e c'era stata anche una dichiarazione del governatore della Carinzia, Leopold Wagner, che aveva portato nella discussione il noto allenatore di Klagenfurt, Gerdi Springer. Il 18 dicembre 1981 Happel era arrivato a Vienna, sembrava che ci fosse stato un accordo, ma c'erano ancora alcune questioni procedurali da risolvere. Happel, nel suo doppio ruolo di allenatore dell'Hamburg SV e dell'ÖFB, non vedeva problemi, voleva integrare "vecchie glorie" come Robert Körner nel suo staff tecnico. All'inizio di gennaio, però, arrivò la notizia che Happel sarebbe stato disponibile come allenatore interim per l'ÖFB non prima del 29 maggio, termine della stagione della Bundesliga tedesca.
Ciò che si era infranto dieci anni prima, all'inizio dell'anno 1992 sembrava finalmente risolversi: Happel prese il ruolo di allenatore della nazionale, ma dopo soli undici mesi morì di cancro ai polmoni. Durante la partita contro la Germania, quattro giorni dopo la sua morte (0-0 il 18 novembre allo stadio Franken di Norimberga, in cui l'assistente allenatore Dietmar Constantini fu incaricato di prendersi cura temporaneamente della squadra austriaca), il suo berretto rimase sulla panchina per tutto il tempo dei 90 minuti.
Personalità e onorificenze
I genitori di Ernst Happel erano locandieri a Vienna, ma per tutta la sua vita, come lui stesso ha detto, ha vissuto per il calcio. Il suo ultimo titolo come campione austriaco nel 1990 è arrivato quasi mezzo secolo dopo il suo primo campionato nel 1946. Nel corso di questa carriera è riuscito a lasciare un segno duraturo nella storia del calcio austriaco. Nessun altro calciatore del paese alpino può vantare una collezione di titoli comparabile.
La sua grande popolarità in Austria non si nutre solo dei suoi successi, ma soprattutto del suo carattere e dei suoi "detti". Come difensore, incarnava lo stile di calcio viennese con ironia par excellence. Le sue "sfide" con Walter Zeman - i due erano legati da un'amicizia a vita - sono ancora oggi racconti molto amati. Autogol che talvolta segnava apposta, li commentava con affermazioni famose come "Sii contento che non ti abbia colpito in testa, altrimenti saresti morto" o "Ascolta, boemo, quel tiro l'avrei respinto con il mio cappello". Come allenatore, si faceva notare per i suoi rapporti un po' bizzarri con i media: "Andatevi a nascondere nella neve!" è quello che diceva d'estate, "Andatevi a nascondere nella polvere di coca!" d'inverno. Anche le sue dichiarazioni su singoli giocatori ("Se vogliono parlare, devono diventare rappresentanti di aspirapolvere, io ho bisogno solo di calciatori" - come allenatore del Tirol a Hansi Müller, che chiedeva un colloquio) e sul calciatore in generale sono tutt'oggi ben conosciute in Austria.
Ernst Happel ricevette l'Oscar del calcio, creato appositamente per lui, il 27 febbraio 1989, e nel 1990 fu onorato dal Cancelliere federale Franz Vranitzky con la Medaglia d'argento al merito della Repubblica d'Austria. Dopo la sua morte, il Praterstadion di Vienna, lo stadio più grande e importante dell'Austria, venne rinominato Stadio Ernst Happel. Nel 1997, a Rotterdam, gli fu dedicata una strada (Ernst Happelstraat). Vinse anche il titolo di Allenatore del secolo dell'Austria. Ma anche come giocatore, Happel ricevette grandi onorificenze: come attivo fu convocato nella squadra mondiale nel 1953 e dall'Istituto Internazionale di Storia e Statistica del Calcio fu votato come uno dei 100 giocatori più importanti del XX secolo.
Privatamente, Happel è descritto dai suoi familiari come un affettuoso padre di famiglia. Conosciuto come un brontolone, nonché descritto come spesso distante, evasivo e brusco, l'uomo privato Happel aveva un'altra faccia. È tramandato da suo figlio, Ernst Happel Jr., il seguente evento: Durante una visita con i suoi nipoti allo zoo di Hagenbeck a Amburgo, Happel è stato riconosciuto da una classe di circa 30 bambini di età compresa tra i 10 e gli 11 anni, che gli hanno chiesto autografi. I tentativi dell'insegnante di richiamare all'ordine gli studenti sono falliti. Invece, Happel ha detto all'insegnante di lasciare perdere i bambini. Successivamente, ha dato un autografo a ciascuno dei bambini.
Il rapporto di Happel con i giornalisti, che spesso definiva "poeti", veniva descritto da Wolfgang Fricke nell'Hamburger Abendblatt nel 1983 come segue: "L'esperto Happel dà a loro risposte non esattamente amichevoli, ma comunque sensate. Se le domande diventano un po' troppo personali [...] allora arriva il colpo di grazia: 'Questo non è interessante!'" Alle conferenze stampa, Happel si limitava spesso a dichiarazioni di pochi secondi.
Happel era un grande fumatore, il titolo di un articolo del 1981 pubblicato su Spiegel dal suo connazionale, collega allenatore e ex compagno di squadra al Rapid Vienna, Max Merkel, in cui descriveva la personalità e il modo di lavorare di Happel, si intitolava "Il Re del Tiro di Polmoni nella Bundesliga".
Ernst Happel riposa in una tomba dedicata in onore presso il cimitero di Hernalser (Gruppo 1, Numero 238) a Vienna.
Successi
Altro
Happel è stato il primo allenatore a vincere la UEFA UEFA Champions League o la Coppa dei Campioni UEFA con due diverse squadre.