Eusébio

Eusébio (5 gennaio 1942 o 25 gennaio 1942 a Lourenço Marques, Africa Orientale Portoghese; oggi Maputo, Mozambico; † 5 gennaio 2014 a Lisbona; nome completo Eusébio da Silva Ferreira) è stato un calciatore portoghese.

In riferimento al suo stile di gioco "felino", il giornalista inglese Desmond Hackett lo chiamava "Pantera Negra" (Pantera Nera). Eusébio era uno degli attaccanti più pericolosi nella storia del calcio e l'idolo sportivo più grande del Portogallo. Nel 1965 è stato premiato con il Pallone d'Oro come "Calciatore europeo dell'anno" e si è classificato al 9° posto nella votazione FIFA per il giocatore del secolo. Per un totale di 15 anni, Eusébio ha indossato la maglia del Benfica Lisbona e ha caratterizzato l'era di maggior successo nella storia del club (undici volte campione, cinque vittorie in coppa e una volta vincitore della Coppa dei Campioni). Con 474 gol in partite ufficiali, è il miglior marcatore di tutti i tempi del Benfica.

Durante il campionato del mondo del 1966, Eusébio è stato il giocatore dominante del torneo. Con nove gol, è diventato il capocannoniere e ha contribuito in modo significativo al terzo posto del Portogallo.

Gioventù

Eusébio è nato nel 1942 a Lourenço Marques (oggi Maputo), la capitale dell'Africa Orientale Portoghese. Era il quarto figlio di un operaio ferroviario bianco e della sua moglie dalla pelle scura. La data di nascita esatta è controversa, poiché all'epoca della sua nascita la registrazione dei dati da parte dell'amministrazione coloniale non era sempre precisa e sia il 5 che il 25 gennaio sono indicati come giorno di compleanno.

La famiglia viveva nella baraccopoli di Mafalala in condizioni estremamente povere. Dopo la prematura morte del padre nel 1950, la madre Elisa dovette crescere da sola i suoi nove figli. Il piccolo Eusébio era un appassionato di calcio e trascurava regolarmente la scuola per "giocare a piedi nudi in strada con una palla fatta di pezze legate insieme".

Carriera nell'associazione

Sporting Clube de Lourenço Marques (1957-1960)

All'età di 15 anni si unì allo Sporting Clube de Lourenço Marques e venne allenato nella squadra giovanile per i successivi due anni. Era già così bravo che presto venne impiegato sporadicamente nella squadra senior. Le qualità da goleador del giovane attaccante erano evidenti, nel 1960 segnò 36 gol nella Campeonato Provincial de Moçambique, contribuendo in modo significativo alla vittoria del campionato.

Benfica Lisbona (1960-1975)

Il club dalla colonia portoghese era strettamente associato allo Sporting Lisbona, che aveva il diritto di prelazione su tutti i giocatori. Tuttavia, anche i dirigenti del Benfica Lisbona, grande rivale dello Sporting, riconobbero il talento di Eusébio. Su consiglio dell'ex calciatore brasiliano José Carlos Bauer, il Benfica pagò una cifra di trasferimento di 350.000 Escudos (circa 25.000 euro) per il diciottenne Eusébio, assicurandosi così uno dei più grandi talenti del calcio africano. Nel dicembre del 1960 lasciò la provincia d'oltremare del Mozambico e si diresse verso il Portogallo, dove, all'arrivo, fu inizialmente nascosto in un piccolo villaggio dell'Algarve in un'operazione segreta. Si voleva evitare che potesse passare all'ultimo momento allo Sporting e solo dopo la firma del contratto definitivo Eusébio tornò a Lisbona. Poiché avrebbe ottenuto il permesso di giocare solo nella primavera del 1961, Eusébio fu introdotto gradualmente nella squadra professionistica dall'allenatore Béla Guttmann. In quei giorni il Benfica Lisbona si stava preparando per vincere la Coppa dei Campioni. La squadra, composta da giocatori eccezionali come José Águas, José Augusto e Mário Coluna, sconfisse il Barcellona 3-2 nella finale e conquistò per la prima volta il tanto agognato trofeo. Eusébio era ancora squalificato per le partite internazionali e fece il suo debutto il 23 maggio 1961 in un'amichevole contro l'Atlético Clube de Portogallo, segnando subito tre gol. Nel successivo torneo preparatorio a Parigi, si mise in luce con una prestazione stupefacente. Nella partita contro il Santos (con giocatori come Pelé), entrò in campo sul punteggio di 0-5 e segnò altri tre gol per il risultato finale di 3-6. La stampa internazionale celebrò già con entusiasmo l'attaccante sconosciuto come "il nuovo Pelé".

Nella stagione 1961/62, Eusébio diventò titolare e venne gradualmente costruito come successore dell'anziana stella José Águas dal suo allenatore Guttmann. Con dodici gol in diciassette partite di campionato e una doppietta nella finale di Coppa di Lega (3-0 contro il Vitória Setúbal), raggiunse la tanto sperata svolta e diede avvio a una carriera unica. Nel maggio del 1962 divenne famoso in tutta Europa: nella finale della Coppa dei Campioni contro il Real Madrid segnò i gol decisivi per il 4-3 e 5-3, aprendo la strada alla difesa del titolo per la sua squadra. Dopo questa straordinaria vittoria, il vincitore del match ebbe un crollo nervoso nella cabina, per la gioia e l'eccitazione. La finale è entrata nella cronaca delle partite di Coppa Europa come "una delle più grandi esibizioni di calcio nella storia dello sport". Sempre nello stesso anno, il giovane attaccante di soli 19 anni si classificò al secondo posto nella votazione per il Pallone d'Oro europeo. In pochi mesi, il ragazzo sconosciuto della provincia portoghese in Africa era diventato una celebrità internazionale. Il Benfica fu di gran lunga la migliore squadra di club del Portogallo negli anni '60 e dominò il campionato nazionale quasi a piacimento. Fino alla sua partenza nel 1975, Eusébio festeggiò con il club dieci campionati (1960/61, 1962/63, 1963/64, 1964/65, 1966/67, 1967/68, 1970/71, 1971/72, 1972/73 e 1974/75) e cinque coppe (1962, 1964, 1969, 1970, 1972). Anche a livello internazionale rimasero al vertice raggiungendo altre tre volte la finale della Coppa dei Campioni, ma perdendo tutte e tre le partite (1963, 1-2 contro l'AC Milan; 1965, 0-1 contro l'Inter Milan; 1968, 1-4 contro il Manchester United). Nonostante il gran numero di nazionali, Eusébio era la stella indiscussa della squadra. Dotato di un'esplosività e di un tiro potente, cercava sempre la via diretta verso la porta e si sviluppò in uno dei migliori attaccanti del mondo. Grazie alla sua agilità e fluidità da pantera nei dribbling, venne soprannominato dalla stampa "Pantera Negra" (Pantera Nera). In totale, fu sette volte capocannoniere della lega portoghese (dal 1963/64 al 1967/68, 1969/70 e 1972/73) e nel 1968 vinse il premio di miglior cannoniere d'Europa (Scarpa d'Oro) con 42 gol, cosa che riuscì a ripetere nel 1973 (40 gol). Nel 1965 fu il primo giocatore portoghese ad essere eletto Calciatore europeo dell'anno.

Nonostante Eusébio fosse il volto del suo club, nonostante tutti i successi, i titoli e i riconoscimenti, veniva tenuto sul breve in senso finanziario (il Benfica gli pagava un compenso di circa 1.200€ al mese). I responsabili del club lo etichettavano come il ragazzo nero e ingenuo proveniente dalla boscaglia africana e lo mettevano sotto pressione. Il Benfica richiedeva cifre astronomiche come clausole di rescissione, che nessun interessato poteva permettersi, e così a Eusébio non rimaneva altra scelta se non firmare i contratti proposti dal club alle sue condizioni. L'autoritario capo di stato portoghese António de Oliveira Salazar lo dichiarò addirittura incedibile e in questo modo venne legato a lungo termine il fuoriclasse tramite contratti di lavoro. Solo nel 1975, dopo 15 anni con la maglia rossa, quando aveva già superato il suo apice, Eusébio ottenne il permesso di partire. La sua ultima partita per il Benfica la giocò il 18 giugno 1975 contro il Raja Casablanca.

In 715 partite per il Benfica ha segnato 727 gol, di cui 59 in 78 competizioni UEFA per club.

Ultimi anni (1975-1979)

Dopo la sua partenza da Lisbona, il 33enne Eusébio si trasferì in Nord America nella NASL e giocò lì per diversi club nei prossimi anni. Nel 1976 indossò la maglia del CF Monterrey, club di prima divisione messicana, per dieci partite. Alla fine della sua carriera fece due brevi ritorni in Portogallo (SC Beira-Mar 1976/77 e il Tomar dell'União de Tomar, club di seconda divisione, nel 1977/78). Gli "anni da vagabondo" di Eusébio furono soprattutto segnati da un infortunio al ginocchio, che gli impedì quasi di allenarsi e lo fece giocare spesso solo con dolore. A causa di questi problemi cronici al ginocchio, lasciò l'attività agonistica nel 1979.

Squadra nazionale

Dopo soli pochi mesi nel calcio professionistico, il diciannovenne Eusébio era un candidato per la nazionale portoghese e il 8 ottobre 1961 fece il suo debutto nella sconfitta per 2-4 contro il Lussemburgo.

La nazionale era in crisi nonostante i successi internazionali del Benfica, ma negli anni successivi iniziò una ripresa. Portogallo si qualificò per la prima volta per una fase finale dei mondiali (1966 in Inghilterra), con Eusébio che aprì la strada al torneo con sette gol su nove. Eusébio arrivò in Inghilterra in una forma strepitosa e divenne la grande stella del torneo. Con tiri da fuori area spettacolari e dribbling raffinati, divenne un fenomeno. Il Portogallo superò il turno preliminare (Eusébio aveva segnato tre gol), sconfiggendo persino il campione in carica Brasile per 3-1. Nella successiva partita dei quarti di finale, Eusébio scrisse la storia dei mondiali: a sorpresa, gli portoghesi erano in svantaggio per 0-3 contro il grande outsider Corea del Nord, ma poi la Seleção iniziò una splendida rimonta, con Eusébio che contribuì con quattro gol alla vittoria per 5-3. Con questa partita si guadagnò un posto nella hall of fame del calcio mondiale. Ma in semifinale l'Inghilterra, padrona di casa, si rivelò troppo forte e il Portogallo perse 1-2 (Eusébio aveva segnato il gol dell'accorciamento delle distanze). Fino alla fine, Eusébio sostenne che la federazione portoghese aveva venduto la partita agli inglesi. Alla fine, il Portogallo si assicurò il terzo posto e Eusebio dichiarò in seguito: "La Coppa del Mondo del 1966 è stato l'apice della mia carriera. Anche se abbiamo perso in semifinale, il calcio portoghese è stato uno dei grandi vincitori".

Il Mondiale del 1966 sarebbe rimasto l'unico torneo a cui Eusébio avrebbe partecipato, e solo nel 1986 il Portogallo si sarebbe qualificato nuovamente per una Coppa del Mondo. Dopo aver mancato la qualificazione al torneo del 1974, Eusébio annunciò il suo ritiro dalla nazionale. Il pareggio per 2-2 contro la Bulgaria il 19 ottobre 1973 fu l'ultima partita internazionale di Eusébio. In totale, segnò 41 gol in 64 presenze internazionali e fu il migliore marcatore del Portogallo fino al 2005, quando fu superato da Pauleta.

Nuova vita

Nel 1979, Eusébio concluse la sua carriera e tornò a Lisbona per lavorare nelle giovanili del Benfica. Dal 1985 al 1992, ricoprì il ruolo di vice allenatore della squadra professionistica e lavorò, tra gli altri, nello staff di Sven-Göran Eriksson.

In Portogallo, Eusébio è stato venerato come un idolo, diventando un simbolo di orgoglio e lealtà. In occasione del 50º anniversario dell'UEFA nel 2004, la federazione calcistica portoghese FPF ha nominato Eusébio il "Giocatore d'Oro" degli ultimi 50 anni. Godette del rispetto del pubblico e rappresentava la federazione calcistica portoghese. In questa veste, ha visitato la nazionale durante i tornei internazionali.

Nei suoi ultimi anni, Eusébio ha avuto problemi di salute; è stato ricoverato più volte in ospedale (tra cui per una polmonite). È morto il 5 gennaio 2014 verso le 4:30 all'età di 71 anni a causa di un arresto cardiaco. In seguito a ciò, è stata dichiarata un lutto nazionale di tre giorni in Portogallo. Nel luglio 2015, i resti mortali sono stati trasferiti dal cimitero di Lumiar a Lisbona nel Pantheon di Lisbona nella chiesa di Santa Engrácia.