Excelsior Virton

Il Royal Excelsior Virton è una squadra di calcio belga di Virton.

Storia

Poco prima della Prima Guerra Mondiale, nel Virton, nacque il Football Club Saint-Laurent Virton, come rivale locale dell'Union Sportive Virtonaise. La guerra interruppe però l'attività sportiva e il club non fu più ripreso. Il 14 aprile 1922 venne fondato l'Excelsior Football Club Virton, che prese i colori sociali, verde e bianco, del club prebellico. Nel mese di agosto, il club divenne membro dell'associazione belga.

Nel 1924, si ottenne il primo successo con la vittoria della Coppa delle Ardenne. Un anno dopo, una disputa tra l'associazione e il rivale locale Union Sportive portò a un cambio di squadra, con gran parte dei giocatori che passarono all'Excelsior. Nello stesso anno, il club si trasferì e iniziò a giocare nel "Pré Jacquet", una zona paludosa precedente. Nella provincia del Lussemburgo, il club formò, insieme al Jeunesse Arlon e al Jeunesse Athus, il trio di testa prima della Seconda Guerra Mondiale, ma fu soprattutto il Jeunesse Arlon a dominare. Nel 1927, 1932 e 1935, l'Excelsior riuscì a vincere il campionato provinciale.

Il 21 maggio 1945 il club, denominato Excelsior Sporting Club Virton, riprese l'attività. Nel 1949, Excelsior vinse il primo titolo dell'era post-bellica, conquistando la Coppa di Provincia. Due anni dopo, il club ricevette l'appellativo di "reale" e divenne noto come Royal Excelsior Sporting Club Virton.

Dal 1960, l'Excelsior ha giocato a livello di quarta divisione prima di essere retrocesso nel 1971. Nel 1975, oltre alla vittoria nella Coppa della Provincia, è riuscito a risalire di categoria. Nel 1986 è riuscita per la prima volta a salire in terza divisione. Nella prima stagione il club si è classificato dodicesimo. Dopo un 14º posto nel 1988, la squadra è stata retrocessa nuovamente come ultima in classifica nel 1989. Nel 1992 è addirittura precipitata nella lega provinciale di quinta divisione, dove si è nuovamente incontrata con il Jeunesse Arlon e il Sporting Athus. Tuttavia, è riuscita a ottenere la promozione immediata con 52 punti su 60 possibili.

Nella quarta lega è stata raggiunta la quarta posizione, che ha permesso di partecipare ai play-off per la promozione nella terza lega. Tuttavia, Excelsior ha fallito contro il Racing Jet Wavre con una pesante sconfitta per 0-5. Un anno dopo, è stata ottenuta la promozione diretta come campioni. Nel giugno del 1995, il club ha cambiato il suo nome in Royal Excelsior Virton.

Nel 1995/96 l'Excelsior si classificò al 13º posto, a soli un punto dalla retrocessione del FC Namur. Nella stagione successiva, la squadra si salvò dall'imminente retrocessione e riuscì a posizionarsi sempre a metà classifica anche negli anni seguenti. Nel 1997, 1999 e 2000 vinse la Coppa provinciale. Nel 2001, con otto punti di vantaggio sul Royal Francs Borains, la squadra si laureò campione della terza divisione e ottenne così la promozione diretta in seconda divisione.

Nel 2002, l'Excelsior si classificò undicesimo nella seconda divisione. Dopo un dodicesimo posto nel 2003, il club raggiunse il sesto posto in classifica nel 2004. Nel 2005 la squadra si classificò nuovamente dodicesima. Nel 2006 si piazzò quattordicesima, a cinque punti dal posto di retrocessione occupato dal KFC Dessel Sport. Dal momento della retrocessione nella stagione 2015/16, il Virton ha giocato nella terza divisione, la 1. Divisione Amatori. Tuttavia, quattro anni dopo ha fatto ritorno nella seconda divisione.

Il 4 dicembre 2019, il francese Christian Bracconi è stato ingaggiato come nuovo allenatore. Il 7 febbraio 2023 è stato sostituito da José Jeunechamps.

Contenzioso legale sulla licenza

Alla fine della stagione 2019/20, Virton si è classificata al secondo posto nella classifica generale. Tuttavia, essendo il club non vincitore di nessuna delle due fasi, non si è qualificato per i play-off promozione. La commissione delle licenze della federazione calcistica belga non ha concesso a Virton la licenza per la stagione 2020/21 nel marzo 2020. Il club ha immediatamente presentato un reclamo presso il tribunale arbitrale belga per lo sport il 26 marzo 2020. Si è appellato in particolare al fatto che a causa della pandemia da COVID-19 non è possibile effettuare una pianificazione finanziaria per i prossimi 18 mesi, come richiesto dai requisiti di licenza. Anche il tribunale arbitrale ha respinto la richiesta di licenza il 12 maggio 2020. Di conseguenza, Virton giocherà nella stagione 2020/21 nella 2ª Divisione Amatori. Virton ha presentato un ricorso presso il tribunale civile di primo grado di Bruxelles contro il rifiuto della licenza, poiché il club ritiene una violazione delle norme di concorrenza. Ha anche coinvolto l'autorità belga per la concorrenza. Quest'ultima ha sollevato preoccupazioni il 29 giugno 2020 riguardo al fatto che le promesse degli sponsor non vengono considerate nell'esame della liquidità interno all'associazione, a meno che non siano state effettivamente pagate al club, ma ha respinto la richiesta di provvedimenti provvisori. A Virton sono state offerte diverse opzioni nel procedimento di licenza per ottenere la licenza, come ad esempio una garanzia bancaria. Tuttavia, il club non ha sfruttato queste possibilità.

Al contrario, una procedura di insolvenza richiesta da terzi è stata interrotta dal Tribunale commerciale di Neufchâteau pochi giorni dopo la richiesta, il 26 maggio 2020, perché il tribunale non ha visto alcuna inadeguatezza patrimoniale grazie alle garanzie sufficienti dei sponsor.

A seguito della decisione dell'autorità antitrust, il 2 luglio 2020 Virton ha chiesto alla commissione per le licenze e al tribunale arbitrale dello sport belga di rivalutare la richiesta di licenza. Il 17 luglio 2020, Virton ha chiesto alla federazione calcistica e alla Pro League di posticipare l'inizio del campionato nella Divisione 1B, nelle due categorie dilettantistiche più alte e nella Coppa del Belgio. Secondo Virton, queste competizioni non possono iniziare finché non è chiaro in quale campionato Virton giocherà o in quale turno di Coppa il club dovrà esordire per la prima volta.

Questa disposizione non è stata emessa. Poiché non è stata presa una nuova decisione sulla licenza, la stagione per il Virton è iniziata nella seconda divisione dilettanti, dove il club si è rifiutato di partecipare. Il tribunale civile ha respinto la causa il 4 settembre 2020. L'appello è stato accettato dalla Cour des Marchés di Bruxelles il 23 settembre 2020. Sarebbe stato appropriato emettere un provvedimento provvisorio. Tuttavia, a questo punto, dopo l'inizio della stagione, non avrebbe più senso. Infine, il 20 novembre 2020, l'autorità di concorrenza ha deciso nel procedimento definitivo che le disposizioni rilevanti nel processo di licenza violano il diritto della concorrenza. Ha obbligato la Federazione calcistica belga a trattare il Virton durante l'esame della licenza nella primavera del 2021 come se fosse stato promosso dalla Prima Divisione Amatori alla Divisione 1B e, se la licenza fosse stata concessa, a consentire al club di partecipare nuovamente alla Divisione 1B nella stagione 2021/22.

Il 14 aprile 2021, la commissione per le licenze ha concesso la licenza per la stagione 2021/22 per la Divisione 1B. Alcune delle restrizioni imposte sono state revocate il 11 maggio 2021 dal Tribunale sportivo belga.

Il Virton ha presentato una denuncia per danni al valore di 15 milioni di euro contro la Federazione Calcistica Reale Belga.

Due anni nella Division 1B

La stagione 2021/22 si è conclusa all'ultimo posto con un distacco di nove punti. Solo a causa del fallimento del Royal Excel Mouscron, Virton non è retrocesso. Il club ha nuovamente terminato la fase principale della stagione successiva all'ultimo posto, questa volta con un distacco di cinque punti. Nella successiva fase di play-out, la squadra U 23 del KRC Genk è riuscita a raggiungere Virton per quanto riguarda i punti. A causa del basso numero di vittorie, Virton è retrocesso alla 1ª Divisione Amatori.