Pro League
Il club di calcio Esteghlal Teheran (persiano باشگاه فوتبال استقلال تهران, Indipendenza), chiamato semplicemente Esteghlal, è una squadra di calcio iraniana della capitale Teheran. Fino alla Rivoluzione Islamica il club si chiamava Taj Teheran Football Club (persiano باشگاه فوتبال تاج تهران, Corona). Con otto titoli nazionali, sei vittorie di coppa e due titoli nella AFC Champions League, Esteghlal è uno dei club più popolari e successi in Iran e in Asia, insieme al loro eterno rivale Persepolis, contro cui si disputa il derby di Teheran.
I colori della squadra sono blu e bianco, e sulla maglia il club porta due stelle dorate per i due titoli della AFC Champions League.
Le partite casalinghe della squadra si disputano nello stadio Azadi, che è anche la casa del Persepolis.
Storia
Fondazione
L'associazione è stata fondata il 24 settembre 1945 da ciclisti con il nome Docharkhe Savaran (persiano دوچرخه سواران, "i ciclisti"). Un anno dopo si è disputata la prima partita della squadra di calcio del club appena creata. Da allora si è sempre giocato nella massima lega di Teheran e nella stagione 1949/50 si è già potuto festeggiare la vittoria del campionato di Teheran. Nel 1949 il nome è stato cambiato in Taj, che in tedesco significa "corona".
Anni '50 e '60
Il 6 marzo 1950, Esteghlal disputò la sua prima partita con il nome di Taj nella Teheran Provinincial League (Campionato di Teheran) di fronte a 20.000 spettatori allo Stadio Amjadieh (oggi Stadio Shahid Shiroudi) contro il rivale cittadino Shahin FC. Insieme a Shahin, Daraei e PAS Teheran, dominò il calcio iraniano negli anni '50 e '60. Nelle stagioni 1951/52, 1956/7, 1957/58, 1959/60, 1961/62, 1963/64 e 1969/70 si laureò campione del Campionato di Teheran, considerato il massimo livello nazionale.
Forti anni '70
Gli anni '70 sono stati non solo un periodo di successo per il club, ma anche gli anni in cui Taj (Esteghlal) è riuscito a consolidarsi come una delle squadre più amate e forti in Iran e in Asia.
Direttamente nel 1970, il Taj (Esteghlal) è riuscito ad essere la prima squadra iraniana di sempre a vincere una competizione internazionale. Nella finale dell'Asian Champion Club Tournament, predecessore dell'AFC Champions League, si è imposto per 2-1 contro il rappresentante israeliano Hapoel Tel Aviv grazie ai gol di Gholam Vafakhah e Masoud Moeini.
All'inizio degli anni '70, c'era per la prima volta la Local League, una lega in cui potevano partecipare anche squadre al di fuori di Teheran. A queste facevano parte, tra le altre, le squadre molto amate oggi come Tractor Sazi di Tabriz e Sepahan di Isfahan. Taj (Esteghlal) riuscì a vincere il primo dei suoi otto campionati nazionali fino ad oggi e a gettare le basi per gli anni '70 di successo. Dopo essere riusciti a vincere 2-1 contro il PAS Teheran nella finale della stagione 1970/71, un anno dopo siamo falliti al terzo posto con un distacco di otto punti da Persepolis nella difesa del titolo della Local League, che si è svolta in un formato di gioco modificato.
Dopo che il calcio divenne sempre più popolare in Iran all'inizio degli anni '70, l'associazione decise di introdurre una lega nazionale che avrebbe dovuto funzionare come le leghe europee. Nel 1973 fu infine fondata la Takht Jamshid Cup, a cui potevano partecipare squadre di tutto il paese. Dopo che nelle prime due stagioni vi parteciparono 12 squadre, a partire dalla stagione 1975/76 la lega si espanse fino a 16 squadre partecipanti. Dopo che Taj (Esteghlal) nel 1973/74 si piazzò secondo dietro a Persepolis, nell'anno successivo riuscì a diventare campione iraniano con due punti di vantaggio sullo storico rivale. Inoltre, si confermò il miglior marcatore della lega insieme a Gholam Hossein Mazloumi, insieme ad Aziz Espandar di Malavan Anzali. Tuttavia, quando, a partire dalla stagione seguente, la Takht Jamshid Cup fu ampliata a 16 squadre partecipanti, Taj (Esteghlal) non riuscì a superare il quarto posto fino alla rivoluzione nelle stagioni 1975/76, 1976/77 e 1977/78. La stagione 1978/79 non poté essere completata a causa della Rivoluzione Islamica. Al momento della sospensione dopo 12 giornate di gioco, la squadra si trovava al terzo posto in classifica.
Inoltre, si sono riusciti a lanciare il portiere Nasser Hejazi e l'attaccante Hassan Rowshan, due dei più importanti giocatori del calcio iraniano, e si è riusciti anche a vincere la Coppa Hazfi nella stagione 1976/77. In finale si è sconfitto l'Homa FC con un punteggio di 2-0, ottenendo così il primo dei sei successi in Coppa finora.
Rivoluzione e periodo di guerra
Durante la Rivoluzione Islamica, il nome dell'associazione è stato cambiato da Taj a Esteghlal. Dopo la rivoluzione, infatti, simboli o denominazioni che si identificavano chiaramente con la monarchia furono vietati. Con il cambio di nome in Esteghlal, che significa "indipendenza" in tedesco, il club intendeva esprimere la propria neutralità.
A causa della guerra Iran-Iraq, l'interesse della società per il calcio diminuì. La Takht Jamshid Cup non fu più disputata e fino alla stagione 1989/90 non ci fu più un campionato nazionale. I tentativi di reintrodurre una lega nazionale fallirono a causa della mancanza di sostegno e dei problemi finanziari di quasi tutti i club. Il vincitore della Teheran Provincial League fu quindi considerato il campione iraniano. L'Esteghlal riuscì a vincere due volte il titolo della Teheran Provincial League (1983/84, 1985/86), anche grazie al ritorno di Nasser Hejazi e Hassan Rowshan, tra il 1980 e il 1990.
Nella stagione 1987/88, il campionato fu per la prima volta arricchito da squadre al di fuori di Teheran, dopo l'inizio della guerra. Il campionato in questa stagione si chiamava Shahrivar League. L'Esteghlal si classificò quarto in classifica, con 28 punti e una distanza di 12 punti dalle prime tre squadre, Persepolis, Daraei ed Ekbatan.
Lega di Qods e titolo internazionale
Un primo vero campionato nazionale dopo la Coppa Takht Jamshid è stato disputato nuovamente nel 1989/1990. Le 22 squadre partecipanti della Qods League erano divise in due gruppi da 11 squadre ciascuno. Le prime e seconde classificate di entrambi i gruppi si sono qualificate per le semifinali. Inizialmente, l'Esteghlal nella Gruppo B si è assicurato la vittoria del gruppo con 15 vittorie su 20 partite e un totale di 33 punti, superando così il Daraei. Successivamente, si è imposto agevolmente contro il Malavan Anzali nelle semifinali. Dopo un pareggio per 0-0 nella partita d'andata, è seguito una vittoria facile per 4-0 nella partita di ritorno. Nella finale ha poi sconfitto il Persepolis per 2-1. I gol sono stati segnati da Abbas Sorkhab al 47° minuto e Samad Marfavi al 74° minuto. Il Persepolis si era portato in vantaggio al 8° minuto con la rete di Reza Abediyan. Dopo la prima edizione, tuttavia, è stato deciso di non continuare la Qods League con questa modalità. Pertanto, i club hanno giocato nelle leghe regionali nella stagione 1990/91. Il vincitore della Tehran Provinicial League 1990/91 è stato il Persepolis.
Dopo la vittoria contro il Persepolis, l'Esteghlal era qualificato per la Asian Club Championship nella stagione successiva, l'attuale Champions League asiatica, e riuscì a conquistare il secondo titolo dopo il 1970. Dopo aver vinto sia l'andata che il ritorno contro l'Al-Sadd SC del Qatar con il punteggio di 2-1, nella successiva fase a gironi affrontò l'April 25 Sports Club della Corea del Nord, il Mohammedan SC del Bangladesh e il rappresentante tailandese Bangkok Bank FC. Contro l'April 25 arrivarono 2-1 nella prima partita del girone. Successivamente arrivarono la vittoria per 2-0 contro la Bangkok Bank e il pareggio per 1-1 contro il Mohammedan SC nell'ultima partita. Grazie alla vittoria per 2-0 in semifinale contro il Pelita Jaya, si qualificarono per la finale contro il Liaoning Whowin della Cina, vinta per 2-1 grazie ai gol di Reza Hasanzadeh e Samad Marfavi.
Lega Azadegan
La Lega Qods è stata rinominata Lega Azadegan in memoria dei prigionieri di guerra iraniani della Prima guerra del Golfo. Tra il 1991 e il 2001 si è disputato il campionato iraniano, che però è sempre stato vinto da una squadra di Teheran o dei suoi dintorni. Nelle prime due stagioni, il PAS Teheran si è aggiudicato il titolo, anche se il formato di gioco era diverso nelle prime due edizioni della Lega Azadegan. Nella stagione 1991/92, 12 squadre hanno giocato in una singola lega con partite di andata e ritorno per determinare il campione iraniano. L'Esteghlal si è classificato secondo a due punti di distanza dal PAS Teheran.
Per la stagione 1992/93 il campionato è stato diviso in due gruppi da 8 squadre ciascuno. Esteghlal è riuscito a piazzarsi al terzo posto nel Gruppo A, ma è comunque retrocesso. Nella stagione successiva non ha partecipato alla Azadegan League. Tuttavia, Esteghlal è riuscito a ottenere la promozione immediatamente dopo. Dopo aver giocato di nuovo in una lega unificata con 14 squadre nella stagione 1993/94 e dopo che Saipa ha potuto fregiarsi per la prima volta del titolo di campione iraniano, il campionato è stato nuovamente diviso in due gruppi per la stagione 1994/95, questa volta con gruppi di 12 squadre ciascuno. Saipa è riuscita a difendere il titolo vincendo per 1-0 contro Esteghlal in finale. In precedenza, le squadre di Teheran si erano qualificate per le semifinali contro il Persepolis con 27 punti nel Gruppo A, che sarebbe poi stato il futuro avversario in finale. La partita di andata è stata sospesa sul punteggio di 2-2, dopo che i sostenitori del Persepolis hanno invaso il campo al 88º minuto dopo il pareggio. La federazione ha quindi assegnato la vittoria a Esteghlal per 3-0. La partita di ritorno si è giocata in campo neutro a Bandar Abbas. Lo 0-0 ottenuto è stato sufficiente per raggiungere la finale contro Saipa, persa solo ai tempi supplementari.
Nelle stagioni 1995/96, 1996/97, 1997/98 e 1998/99 il campionato è stato disputato con 16 squadre nel formato di campionato classico. Esteghlal è arrivato terzo in classifica nella stagione 1995/96 con 51 punti, dietro a Persepolis e Bahman, e ha anche vinto la Coppa Hazfi, battendo Bargh Shiraz in finale con un punteggio complessivo di 3-1 (andata) e 2-0 (ritorno). Dopo aver raggiunto solo il sesto posto in classifica l'anno successivo, nella stagione 1997/98 è diventato campione della Azadegan League. Come campione iraniano, si è qualificato per l'Asian Club Championship nella stagione successiva.
La stagione calcistica 1998/99 non è stata totalmente positiva per il club a livello nazionale. Sebbene sia stata raggiunta la seconda posizione in campionato, ci sono stati 12 punti di distacco dalla rivale Persepolis. Anche nella Coppa Hazfi si è dovuti arrendere ai Rossoneri con un punteggio di 1-2 nella finale. Dal punto di vista internazionale, invece, il club della capitale ha ottenuto buoni risultati. Nella Asian Club Championship si è raggiunta la finale contro il Júbilo Iwata. Nonostante i 125.000 spettatori presenti all'Azadi-Stadion, si è perso contro i giapponesi con un punteggio di 1-2.
Anche gli ultimi due anni della Azadegan League sono stati dominati dalle due grandi squadre della capitale. Nel campionato del 1999/00, disputato con 14 squadre, il Persepolis ha vinto il titolo con sette punti di vantaggio sull'Esteghlal, mentre l'Esteghlal si è imposto un anno dopo in una squadra di 12 squadre, con quattro punti di vantaggio sul Persepolis. Nel 2000 hanno anche vinto la Hazfi Cup. Nella finale contro il Bahman, grazie ai gol di Mohammad Navazi (minuto 45 e 57) e Ali Latifi (minuto 82), è arrivata la terza vittoria in Coppa nella storia del club.
Lega Iraniana di calcio
La fondazione di una lega professionistica fu decisa nel 2001 dalla federazione calcistica iraniana e doveva garantire una maggiore qualità dei giocatori. Nel 2001 è stata fondata la Iran Pro League (IPL) e con essa è stato introdotto lo status di professionista in Iran. Nelle prime tre stagioni la lega era composta solo da 14 squadre. Nella stagione 2004/05 la lega è stata poi ampliata di altre due squadre, prima di decidere di far giocare 18 squadre per il titolo a partire dalla stagione 2007/08. Dalla stagione 2013/14 ora giocano di nuovo 16 squadre per il titolo della massima serie iraniana. Il primo campionato è stato vinto dal Persepolis con un punto di vantaggio sull'Esteghlal. L'Esteghlal era in testa alla classifica fino all'ultima giornata, prima di perdere in trasferta contro il Malavan Anzali per 0-1 e dover lasciare il titolo al suo rivale, che nello stesso momento poteva battere il Fajr Sepasi per 1-0. La stagione non è stata tuttavia priva di successo per l'Esteghlal. Nella finale della Hazfi Cup ha sconfitto il Fajr Sepasi, campione in carica, nella partita di andata per 2-1. Successivamente, nel ritorno, un pareggio per 2-2 è stato sufficiente per vincere la Coppa.
La stagione 2002/03 è stata una delle peggiori per l'Esteghlal. Dopo essere arrivati solo al nono posto in campionato e essere stati eliminati agli ottavi di finale della coppa come detentori del titolo contro il Sepahan, è stata terminata la collaborazione con il tecnico tedesco Roland Koch, che era stato ingaggiato solo un anno prima.
Era Ghalenoei
Dopo l'annata debolissima precedente e la fine della collaborazione con Koch, è stato ingaggiato Amir Ghalenoei, uno dei giocatori più famosi nella storia del club, come nuovo allenatore. Sotto la guida di Ghalenoei, nella stagione 2003/04 si è finiti al secondo posto in campionato con due punti di distacco dal campione PAS Teheran e si è raggiunta la finale di Coppa contro il Sepahan, persa però (2-3 e 0-2).
La lega è stata ampliata a 16 squadre nella stagione 2004/05 e per la prima volta un club della provincia di Khuzestan, Foolad, è diventato campione iraniano. Hanno ottenuto 64 punti, superando Zob Ahan (58 punti) per il primo successo in campionato. Esteghlal ha conquistato anche 58 punti, ma è arrivato terzo in classifica a causa della peggiore differenza reti e ha così mancato la qualificazione alla AFC Champions League. Con Reza Enayati, si è potuto contare sul miglior marcatore del campionato. Dopo il suo trasferimento da Aboumoslem, è diventato capocannoniere per la seconda volta con 20 gol.
Nella stagione 2005/06, Esteghlal divenne per la prima volta campione iraniano sotto la guida di Ghalenoei. Insieme al PAS Teheran si disputò una sfida avvincente per il titolo. Grazie a due doppiette di Enayati e Akbarpour nell'ultima giornata contro il Bargh Shiraz, giocando davanti a 100.000 tifosi nello Stadio Azadi, riuscimmo a mantenere il primo posto in classifica con un 4-1 e a festeggiare il titolo. Alla fine della stagione, Ghalenoei decise di lasciare il club per assumere il ruolo di allenatore della nazionale.
Problemi di lega
Dopo che Ghalenoei ha lasciato il club, si è deciso di occupare nuovamente il ruolo di allenatore capo con un ex giocatore della squadra. Così è stato presentato Samad Marfavi come nuovo allenatore per la stagione 2006/07. Precedentemente, Marfavi aveva guidato il settore giovanile dell'Esteghlal per sei anni. Tuttavia, il successo desiderato non è arrivato. La stagione si è conclusa al 4° posto e nell'estate del 2007 si è deciso di non continuare la collaborazione con Marfavi.
Per la stagione 2007/08, Esteghlal ha ingaggiato la leggenda del club Nasser Hejazi come nuovo allenatore. Tuttavia, dopo un avvio debole e solo cinque vittorie su 14 partite, ha dovuto lasciare il suo posto. Per il resto della stagione, Firouz Karimi ha assunto le sue responsabilità. Karimi è riuscito a vincere la Hazfi Cup alla fine della stagione, motivo per cui il club è riuscito a qualificarsi per la AFC Champions League nonostante un pessimo 13° posto in campionato.
Ritorno di Ghalenoei
Il ritorno di Amir Ghalenoei si rivelò un colpo di fortuna per il club. Esteghlal si laureò campione iraniano per la prima volta dalla stagione 2005-2006 nella stagione 2008-2009. Alla fine della stagione, Esteghlal e Zob Ahan si trovavano entrambi in testa con 66 punti. Il miglior differenziale reti di Esteghlal, con un risultato di 70:34 rispetto a quello di Zob Ahan di 58:42, decise il campionato a favore della squadra della capitale. Nella AFC Champions League, invece, le cose andarono meno bene. Con solo quattro punti in sei partite, Esteghlal fu eliminato già nella fase a gironi.
Dopo la stagione, però, Ghalenoei passò al Sepahan e l'Esteghlal rinnovò il contratto di Samad Marfavi come allenatore. Mentre Ghalenoei diventò campione con il Sepahan, i protetti di Marfavi finirono al terzo posto in classifica. Tuttavia, in Champions League andò molto meglio rispetto all'anno precedente. Dietro all'Al-Gharafa del Qatar, si classificarono secondi nel Gruppo A e raggiunsero così gli ottavi di finale, ma furono eliminati dopo una sconfitta per 2-3 contro l'Al-Shabab dell'Arabia Saudita.
Per le stagioni 2010/11 e 2011/12, Parviz Mazloomi è diventato l'allenatore principale del club. Nella stagione 2011/12, anche Michael Henke ha lavorato per l'Esteghlal. Ha ricoperto il ruolo di vice allenatore e consulente tecnico del club. Entrambi gli anni sotto la guida di Mazloomi sono andati abbastanza bene per l'Esteghlal. La finale di stagione 2010/11 è stata di nuovo emozionante e Sepahan è diventato campione con 66 punti, davanti all'Esteghlal (65 punti) e allo Zob Ahan, rivali cittadini (63 punti). Anche nella stagione 2011/12, l'Esteghlal è sfiorato il titolo. Con 66 punti, gli stessi del Tractor Sazi e ancora un punto in meno rispetto al Sepahan, si è classificata al terzo posto. Con Mazloomi, l'Esteghlal ha anche festeggiato la sesta vittoria in Coppa. Nella finale a Shiraz, ha sconfitto lo Shahin Bushehr ai calci di rigore con il punteggio di 4-1. Nella AFC Champions League del 2011, con la guida di Mazloomi, l'Esteghlal ha mancato di poco la qualificazione, mentre nel 2012 ha superato con autorità la fase a gironi, perdendo però 0-2 contro il Sepahan negli ottavi di finale.
Nell'estate del 2012, Ghalenoei fu assunto per la terza volta come allenatore capo dell'Esteghlal. Dopo tre anni da campione, l'Esteghlal fu nuovamente superato dal Sepahan e si piazzò al primo posto del campionato iraniano con 67 punti, seguito dal Tractor Sazi di Tabriz, che si classificò secondo con 65 punti. Alla 32ª giornata, Esteghlal e Sepahan si incontrarono direttamente allo stadio Azadi. Con una vittoria, il Sepahan avrebbe potuto superare nuovamente l'Esteghlal in classifica, ma subì il pareggio nell'ultimo minuto di recupero (94° minuto) a causa di un autogol di Mohsen Irannejad, dopo aver segnato il gol del vantaggio iniziale grazie a Moharram Navidkia. Poiché il Sepahan perse 1-2 contro il Damash Gilan nella giornata successiva, all'Esteghlal bastò una vittoria per 1-0 contro il Foolad con un gol su rigore di Javad Nekounam. Anche nella AFC Champions League, la squadra ottenne ottimi risultati. Dopo buone prestazioni, tuttavia, fu eliminata in semifinale contro il FC Seoul.
La stagione 2013/14 è stata estremamente difensiva e allo stesso tempo emozionante. Foolad, con soli 36 gol, ha conquistato il titolo, mentre Malavan Anzali, settimo classificato, ha segnato ben 40 gol nella stagione. Nell'ultima giornata, oltre a Foolad, Esteghlal, Persepolis, Sepahan e Naft Teheran avevano ancora la possibilità di diventare campioni. Foolad ha mantenuto il comando della classifica vincendo per 1-0 contro Gostaresh Foulad Tabriz e ha conquistato il titolo per la seconda volta. Esteghlal, invece, ha perso in casa 1-3 contro il vincitore della Coppa Tractor Sazi partendo dalla seconda posizione e ha perso l'opportunità di ottenere un posto in Champions League con il quinto posto finale. Nella AFC Champions League, la squadra ha avuto un inizio debole e non è riuscita a superare il terzo posto nel Gruppo A. Nella Coppa Hazfi, ha subito l'eliminazione alle semifinali dopo una sorprendente sconfitta casalinga contro il Mes Kerman.
Stadio
Esteghlal gioca le sue partite casalinghe presso lo stadio Azadi (persiano ورزشگاه آزادی, Varzeshgah Azadi), chiamato Azadi. Si trova nella parte occidentale della capitale iraniana, Teheran. Costruito per i Giochi Asiatici del 1974, da allora viene utilizzato anche per le partite di Esteghlal, Persepolis e le partite internazionali della nazionale di calcio iraniana.
Lo stadio fa parte del complesso sportivo Azadi a Teheran e inizialmente aveva una capacità di 95.225 posti. Tuttavia, lo stadio era considerato esaurito solo quando c'erano 100.000 spettatori nello stadio Azadi. Ora viene indicata una capacità di 78.116 posti a sedere. Lo stadio è noto anche per la sua incredibile atmosfera durante le partite esaurite. Durante il derby di Teheran e altre partite molto importanti nella lega e nella AFC Champions League, lo stadio è di solito sold out o ben riempito.
Negli anni 2002 e 2003 lo stadio è stato completamente ristrutturato. Oltre all'installazione di nuovi sedili, anche l'area interna è stata modernizzata. Il campo è stato sostituito e sono state installate delle riscaldanti sotterranee. Nel 2004 è stata inoltre installata una nuova bacheca nello stadio, che con i suoi 300 metri quadrati è una delle più grandi del mondo.
Tifosi e rivalità
Il club, dopo il suo rivale Persepolis, ha il maggior numero di tifosi nel calcio iraniano. Tuttavia, il club non ha solo supporter a Teheran, ma anche molti fan provenienti da altre parti del paese, dall'Afghanistan e dalla regione del Golfo Persico. Dai tifosi, Esteghlal è ancora chiamato "Taj", "Corona d'Asia", "S-S" o "I Blu".
Oltre alla forte e intensa rivalità con la squadra cittadina del Persepolis, contro cui si disputa il derby di Teheran, la squadra si scontra anche con altre squadre. Si tratta dei club Tractor Sazi Tabriz e Sepahan, che hanno anche un grande seguito di fan.
Successi
Persian Gulf Pro League (Campionato iraniano)
1 Campionato locale 2 Coppa di Takht Jamshid 3 Campionato di Qods 4 Campionato di Azadegan
Tabella perpetua
1 Sepahan ha subito una penalizzazione di 3 punti nella stagione 2007/08. 2 Persepolis ha subito una penalizzazione di 6 punti nella stagione 2007/08 da parte della FIFA. Aggiornamento al 1 luglio 2014.