FC Melbourne Knights

Il Melbourne Knights Football Club è un club di calcio di Melbourne, in Australia. Il club è una delle squadre di calcio più vincenti in Australia; sono stati due volte campioni della ex prima divisione del paese e predecessori dell'attuale Victorian Premier League, la National Soccer League. Il club si trova nella regione meridionale di Melbourne e ha un grande seguito nella comunità australiano-croata.

Storia

Il club è stato fondato nel 1953 come SC Croazia da un gruppo di immigrati croati nella regione di Melbourne. La loro prima partita fu giocata il 10 aprile 1953. Nel 1954 sono diventati membri della Victorian Soccer Federation e si sono uniti alla Victorian Provisional League fondata nello stesso anno. Il club è diventato una delle squadre di maggior successo nello stato di Victoria durante gli anni '60. Negli anni '90, il club è diventato la squadra leader in Australia, arrivando in finale in cinque delle sei occasioni, vincendo due volte. Nella stagione 1993/94 il club ha cambiato il suo nome nell'attuale denominazione. Dopo il crollo della NSL nel 2004, il club, insieme all'altro rappresentante di Victoria, il South Melbourne FC, ha partecipato nuovamente alla Victorian Premier League.

I tifosi

Il club è il più grande al di fuori della Australian A-League. La maggior parte dei tifosi proviene dalle comunità locali di Melbourne e Geelong e ha radici croate o proviene dalla Croazia. Tuttavia, i Knights hanno anche un gran numero di sostenitori in tutto il Paese.

Il club ha un fan club non ufficiale chiamato MCF (acronimo di "Melbourne Croazia Fans"). Essi sono i più attivi e rumorosi nella VPL. Sono anche famosi i tifosi di Quary Hill. Erano uno dei principali fan club durante il periodo della National Soccer League, ma si sciolsero dopo la fine della NSL.

Stadio

Lo stadio di casa del club è attualmente il Knights Stadium a Sunshine North, Victoria, che è stato costruito nel 1989. Originariamente, il club era situato su un terreno di proprietà di una villa, che è stato acquistato attraverso donazioni dai proprietari. La capacità dello stadio è di 15.000 posti e i "Knights" hanno la fortuna di avere un clubhouse propria presso il Knights Stadium, una rarità per molti club.

Nel 2008 lo stadio è stato completamente ristrutturato. Per la stagione 2009, lo stadio è stato ribattezzato "Mansion Stadium", in onore del bookmaker online Mansion88. Nel 2011 sono stati sostituiti 900 sedili vecchi e rotti per ospitare il primo turno dei campionati mondiali di Supercross australasiatico.

Ruoli non calcistici

Ruolo sociale

Il club ha sempre svolto un ruolo importante nella comunità croato-australiana. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, molti croati fuggirono verso il sud e vennero fondate molte squadre di calcio basate sulle origini etniche. I Melbourne Knights divennero il centro della comunità per molti migranti croati, poiché qui potevano comunicare nella loro lingua madre e sentirsi parte di quella gente. Inoltre, sui vecchi campi da gioco dei Melbourne Knights venivano organizzate feste e celebrazioni croate. Grazie al club, molte tradizioni e la cultura croata sono state preservate in Australia.

Ruolo politico

Col tempo, l'associazione sviluppò un simbolo del nazionalismo croato a Victoria, dove molte persone erano fuggite dal regime comunista della Jugoslavia. Quindi l'associazione agiva come una "comunicazione politica" del popolo croato in Australia per una Croazia libera. Anche dopo la dissoluzione della Jugoslavia nel 1991, i Melbourne Knights venivano considerati come un simbolo di orgoglio per i croati. Dopo l'indipendenza della Croazia, il ruolo politico del club non esisteva più.

Rivalità

Footscray SOLO

I Melbourne Knights hanno avuto molti rivali nel corso degli anni. Il più grande era quello con il Footscray JUST. Poiché sia il JUST che i Knights avevano origini in Jugoslavia, c'era un grande odio tra i due club. Le rivalità iniziarono negli anni '60, quando si sfidarono per la prima volta nella Victorian State League.

South Melbourne

Dopo la retrocessione del Footscray JUST dalla NSL, si sviluppò una grande rivalità tra loro e il South Melbourne FC.

Altri

Inoltre, ci sono altre rivalità tra di loro e il Perth Glory, i Preston Lions, Green Gully, Heidelberg United e Sunshine George Cross.