Fernando Couto

Fernando Manuel Silva Couto (2 agosto 1969 a Espinho) è un calciatore portoghese, che ha giocato come difensore centrale esperto per numerosi club europei di alto livello e per la nazionale portoghese di calcio.

Nel 2001 è stato trovato positivo al nandrolone e quindi squalificato per cinque mesi. Nel aprile 2007 è stato condannato a una multa di 4000 euro in base alla legge antidoping italiana.

Carriera

Nell'associazione

Couto è nato nel 1969 a Espinho, uno dei suoi otto figli. Ha trascorso l'infanzia lì e ha giocato per il club locale Sporting de Espinho. Successivamente si è trasferito al Lusitânia de Lourosa prima di passare al FC Porto. All'inizio, è stato nella squadra giovanile, ma nella stagione 1987/88 è entrato a far parte della squadra professionistica dei Draghi. Già nel primo anno ha avuto la sua prima opportunità. Tuttavia, questa sarebbe stata l'unica per quella stagione. Negli anni successivi, i dirigenti del FC l'hanno prestato al Famalicão, in terza divisione, e alla squadra universitaria dell'Académica di Coimbra, dove avrebbe acquisito esperienza e avrebbe avuto la possibilità di giocare. Nel 1990 è tornato al FC Porto. Ora poteva imporsi nella squadra di alto livello e ha contribuito alla vittoria di tre campionati portoghesi nei quattro anni successivi.

Nell'estate del 1994 decise di passare all'AC Parma nella Serie A. Nel suo primo anno con gli italiani, il club si fece notare nella Coppa UEFA e arrivò in finale. Lì si trovò di fronte alla Juventus, un avversario di campionato. Grazie a una rete precoce nella partita di andata, il Parma vinse per 1-0. La partita di ritorno, il 17 maggio 1995, finì in pareggio 1-1. In entrambe le partite Couto giocò i pieni 90 minuti. Dopo un'altra stagione, lasciò il club al termine della stagione 1995/96 verso la Spagna. Per una cifra equivalente a 5,5 milioni di euro, il FC Barcelona si assicurò i servigi del difensore intransigente. A livello nazionale, vinse due volte la Copa del Rey (la coppa di Spagna) e una volta il campionato con i catalani. Ottenne anche successi a livello internazionale. Dopo una vittoria per 1-0 contro il Paris Saint-Germain nella finale del 14 maggio 1997, vinse la Coppa delle Coppe UEFA.

Nel 1998, Couto lasciò il club tradizionale spagnolo e decise di tornare in Italia. Firmò un contratto con il club della capitale, la Lazio Roma, e rimase fedele alla squadra per sette anni. Anche con i romani vinse dei titoli. Come nel 1997, nel 1999 giunse in finale della Coppa delle Coppe. Nella sua ultima finale per questo trofeo, la sua squadra vinse 2-1 contro il Real Mallorca. L'anno successivo, sotto la guida di Sven-Göran Eriksson, diventò campione italiano. Con la vittoria della Coppa nello stesso anno, ottenne il double. Nel 2004, Couto vinse la Coppa per la seconda volta con la Lazio. Nell'estate del 2005, cambió squadra all'interno dell'Italia e si uní nuovamente al FC Parma (fino al 2004 AC Parma). La sua ultima partita nella Serie A fu disputata nell'ultima giornata della stagione 2007/08, il 18 maggio 2008, all'età di 39 anni. Successivamente annunciò la fine della sua carriera. Con undici espulsioni, è uno dei giocatori con un alto numero nella storia della Serie A. Alla fine della stagione 2007/08 si trovava al livello di altri due giocatori e solo tre ne avevano di più.

Nella squadra nazionale

A causa delle sue buone prestazioni, è stato convocato nella selezione Under-18 del Portogallo nel novembre 1986. Nel 1989, Couto è stato convocato per la selezione portoghese per il Campionato mondiale di calcio Under-20. La squadra è arrivata in finale del torneo e ha sconfitto la Nigeria. Con questa vittoria è stata creata la cosiddetta "Generazione d'oro" del Portogallo. Oltre a Couto, c'erano giocatori come Luís Figo e Rui Costa. Ma questo trionfo si è rivelato più una maledizione che una benedizione e la squadra ha mancato la qualificazione per i Mondiali di calcio del 1994 e del 1998. Nel 2002, la squadra è stata eliminata già nella fase a gironi.

I tornei a livello europeo sono stati più di successo. Alla Coppa Europea di Calcio 1996 in Inghilterra, la squadra di Couto ha raggiunto i quarti di finale. Quattro anni dopo, sono stati eliminati in semifinale dalla Francia, che in seguito sarebbe diventata campione. Alla Euro 2004, che si è svolta nel loro Paese, Couto avrebbe dovuto guidare la nazionale come capitano. Tuttavia, dopo una deludente prestazione nella sconfitta per 1-2 nella partita d'apertura contro la Grecia, è stato escluso dalla squadra dal selezionatore nazionale Luiz Felipe Scolari e sostituito da Ricardo Carvalho. La fascia da capitano è stata quindi presa da Luís Figo. Il Portogallo è arrivato in finale, ma non è riuscito a vendicarsi della prima partita e ha perso per la seconda volta contro la Grecia.

Dopo la fine del torneo, Couto ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale.