Francisco Gento

Francisco "Paco" Gento López (21 ottobre 1933 a Guarnizo, El Astillero, Cantabria; † 18 gennaio 2022 a Madrid) è stato un calciatore spagnolo. Il centravanti sinistro Gento è stato uno dei protagonisti nella grande epoca del Real Madrid alla fine degli anni '50/inizio degli anni '60. Era conosciuto soprattutto per la sua velocità. Gento è stato il recordman assoluto della UEFA UEFA Champions League (all'epoca Coppa dei Campioni) dal 1966. Ha vinto il titolo sei volte con il Real Madrid. Nel 2016 Gento è stato nominato Presidente Onorario del più grande club di calcio spagnolo.

Carriera associativa

La Galerna del Cantabrico, il "vento di tempesta cantabrico", come veniva chiamato, iniziò la sua carriera professionistica nel 1952 con il Racing Santander. Alla fine, gli osservatori del Real Madrid si accorsero del giocatore e nel 1953 ingaggiarono l'uomo della "provincia" per i "Reali". A partire dalla stagione 1954, Gento si guadagnò un posto fisso nella squadra e conquistò le sue prime due vittorie nel campionato nel 1954 e nel 1955. Negli anni successivi, con Madrid, raggiunse successo su successo e nel 1956 vinse la Coppa dei Campioni Europei. La squadra di Alfredo Di Stéfano, Ferenc Puskás e appunto Gento vinse anche la competizione più prestigiosa del calcio europeo per i quattro anni successivi. Il 18 maggio 1960, davanti a 127.000 spettatori allo stadio Hampden Park di Glasgow, il club reale conquistò il quinto trionfo consecutivo in Coppa Europa. L'avversario Eintracht Francoforte venne sconfitto con un 7-3 e subì la più pesante sconfitta in una finale europea di coppa.

La formidabile linea d'attacco Di Stéfano-Puskas-Gento sembrava invincibile e beffava ogni formazione difensiva con dribbling imprevedibili. A differenza della maggior parte degli attaccanti esterni, Gento aveva un tiro potente, tanto che spesso veniva più ricordato come marcatore che come assist-man. Dopo altre cinque vittorie consecutive in campionato (1961-1965), la vittoria in Coppa del 1962 e due sconfitte in finale di Coppa dei Campioni (1962 e 1964), nel 1966 Gento, in veste di capitano, poté sollevare nuovamente il trofeo. Le sue sei vittorie in Coppa dei Campioni rimangono ancora oggi ineguagliate. Per Gento, così come per il Real Madrid, fu il titolo finale in questa competizione, sembrava che l'era del "balletto bianco" fosse definitivamente finita. Gento rimase al Real Madrid fino al 1971. In totale, disputò 511 partite segnando 150 gol per la sua squadra. Dopo la sua carriera da giocatore, lavorò nel settore giovanile. Fino alla sua morte, visse a pochi metri dallo stadio Bernabeu.

Gento è arrivato otto volte in finale della Coppa dei Campioni (record insieme a Paolo Maldini (CL)) e una volta in finale della Coppa delle Coppe, diventando così il detentore del record assoluto di partecipazioni alle competizioni europee per club.

Carriera nella nazionale

Con la nazionale spagnola non riuscì a ripetere i successi ottenuti con il Real Madrid. Al campionato del mondo del 1962 in Cile, la Spagna fu eliminata al primo turno, classificandosi ultima nel proprio girone. Nel 1964, però, vinse il Campionato europeo con la nazionale spagnola, segnando il gol decisivo al 66º minuto nella gara di ritorno degli ottavi di finale contro l'Irlanda del Nord, dopo che nel primo match si era concluso 1-1 senza vincitori. Al campionato del mondo del 1966 in Inghilterra, la squadra con Gento come capitano deluse le aspettative e si classificò solo terza nel proprio girone. Disputò la sua ultima partita internazionale nel 1969, nella vittoria per 6-0 contro la Finlandia. In totale ha collezionato 43 presenze con la nazionale e ha segnato cinque gol.