Fritz Walter

Friedrich "Fritz" Walter (31 ottobre 1920 a Kaiserslautern; † 17 giugno 2002 a Enkenbach-Alsenborn) è stato un calciatore tedesco.

Fritz Walter è una delle personalità di spicco del calcio tedesco. Con lui come capitano e "braccio destro" del tecnico della nazionale Sepp Herberger, la squadra nazionale ha vinto il campionato del mondo del 1954. Anche al campionato del mondo del 1958, il veterano di 37 anni e giocatore più anziano della squadra tedesca era un membro fisso della squadra campione in carica.

A livello di club, Walter rimase fedele all'1. FC Kaiserslautern (FCK) per oltre 30 anni e vinse con esso due campionati tedeschi (1951 e 1953). Il regista e marcatore dal tocco delicato disputò 321 partite di campionato con i "diavoli rossi" dalla stagione 1945-1959 nella Fußball-Oberliga Südwest, in cui segnò 273 gol. Nelle finali per il campionato di calcio tedesco, giocò un totale di 47 partite e segnò 24 gol con il Kaiserslautern dal 1942 al 1958. Il vecchio allenatore della nazionale Sepp Herberger, sotto il quale il talentuoso calciatore di Kaiserslautern disputò tutte le sue 61 partite internazionali segnando 33 gol, disse del suo allievo campione: "Fritz non è stato scoperto, il suo talento si è imposto da solo".

Per i suoi meriti nel calcio e nel sociale, Walter è stato onorato più volte e nel 1954 è stato nominato il primo capitano onorario della Nazionale. In occasione del suo ottantesimo compleanno, gli è stato conferito il titolo unico di "Cittadino onorario della Renania-Palatinato". La leggenda della televisione Rudi Michel ha detto una volta su di lui: "Quest'uomo trascina il suo nome come un accademico trascina il suo dottorato. Nessun altro giocatore di calcio tedesco, nessun 'Imperatore', nessun 'Bomber', nessun 'Il nostro Uwe' ha goduto di un tale riconoscimento come questo ragazzo del Palatinato. Per molti, è il più popolare atleta tedesco di tutti i tempi insieme a Max Schmeling."

Gioventù

Friedrich "Fritz" Walter è nato nel 1920 a Kaiserslautern, come il primo di cinque figli dei coniugi Dorothea e Ludwig Walter. Aveva due sorelle, Gisela e Sonja, e due fratelli, Ludwig e Ottmar, entrambi giocavano anche loro nell'1. FC Kaiserslautern. In seguito, ha giocato insieme a Ottmar nella nazionale tedesca e nel 1954 ha vinto il titolo di campione del mondo in Svizzera insieme a suo fratello.

Come figlio del gestore del club 1. FC Kaiserslautern, il giovane Fritz entrò in contatto con il calcio fin dalla sua più tenera età. I suoi primi passi sul campo da calcio li compì a sette anni nella squadra giovanile del FCK. Inizialmente giocava come difensore destro, ma presto il talento eccezionale si fece strada nell'attacco della squadra giovanile del FCK diventando un famoso giocatore della città. Rudi Michel, compagno di viaggio giornalistico di lunga data e amico di Fritz Walter, si ricordava nel novembre del 1985 degli inizi, quando il futuro grande Fritz era ancora chiamato Fritzchen: "Non ricordo esattamente l'anno, ma doveva essere intorno al 1928/29. A quel tempo mio padre diceva ogni due settimane la domenica a pranzo, 'oggi andremo prima sul Betze', prima della prima squadra gioca il piccolo Fritzje". 's klää Fritzje era il più piccolo tra i piccoli nella squadra giovanile del 1. FC Kaiserslautern. Era già un intrattenitore per circa 2000-2500 spettatori che ridevano delle sue abilità con la palla, si stupivano delle sue abilità nel gioco e lo applaudivano e gli facevano il tifo come una mini-star. Il commento di tutti gli esperti era: "Diventerà qualcuno, diventerà un grande; finalmente anche noi in provincia avremo un giocatore nazionale. Cosa quel ragazzino faceva con il pallone, semplicemente tutto - sapeva fare tutto, trasportava tutti con i suoi dribbling, con i suoi 'numeri'; così chiamavamo i trucchi con il tallone - non lasciava il pallone fino a quando non lo aveva messo nella rete del portiere. Non ha bisogno di imparare altro", dicevano. "Sa già fare tutto. Deve solo crescere. E ha bisogno di forza".

I fondamenti del calcio, tuttavia, il giovane Fritz li ha imparati principalmente come giocatore di strada, nell'epoca in cui per i giovani era l'attività ricreativa numero uno. Nei giochi di strada, da un lato della strada all'altro, durante le pause nella scuola e nelle sfide tra le squadre dei quartieri, il dribbler, il combinatore e il goleador tecnicamente superiori si sono dimostrati dei veri maestri, sia in campo con la squadra giovanile che con la squadra del club. L'educazione sportiva e caratteriale dei giovani giocatori sul Betzenberg è stata influenzata dal giovane allenatore Peter Zängry e dall'allenatore Karl Berndt. Inoltre, l'ex giocatore della nazionale Georg Wellhöfer ha influenzato lo sviluppo dei "Betze-Buben" durante le occasionali sessioni di allenamento e i campi di reclutamento del Nationalsozialistischer Reichsbund für Leibesübungen (NSRL).

Nella stampa regionale, già il 7 marzo 1934, nel NSZ Rheinfront, comparve la prima notizia sul talento calcistico. Dopo una partita di prova tra gli studenti della FCK e l'undici del FK Pirmasens (11-1) prima di un incontro rappresentativo tra Sudovest e Württemberg, si poteva leggere: "In particolare, è stato il magnifico centravanti Walter del 1. FCK a entusiasmare le masse". A partire dalla primavera del 1938, le notizie si facevano sempre più frequenti nella stampa locale. Il 25 marzo, il giovane giocatore debuttò nella prima squadra dei Lauterer in una partita amichevole contro il 1. FC Pforzheim (5-5). Il debuttante si mise in evidenza nel settore dei senior segnando due gol. In precedenza, dall'inizio del 1938, la promessa giovanile ancora fisicamente debole era passata a mangiare nel bar della macelleria Speyerer durante la pausa pranzo, per cercare di recuperare la mancanza di energia e ottenere così il permesso medico per giocare nel settore dei senior.

Ma non solo come calciatore il giovane Fritz si faceva notare, era anche uno dei migliori a scuola. Durante il suo apprendistato presso l'agenzia bancaria Heinrich Hasemann in Weberstraße, frequentò la scuola professionale di Kaiserslautern, dipartimento commerciale, dal 24 aprile 1935 al 12 aprile 1938, e ottenne nel suo certificato di dimissioni del 12 aprile 1938 il voto "molto buono" in tutte le materie principali. Con il sostegno del sindaco Richard Imbt, dal 1 giugno 1939 ottenne un impiego nella contabilità della Cassa di Risparmio della città di Kaiserslautern, diretta da Karl Wünschel, membro fondatore del FCK. Quando venne chiamato al servizio militare nel dicembre 1940, si concluse l'episodio bancario.

Carriera

Inizio nella categoria senior e prima partita internazionale, dal 1938 al 1940

Il 1. FCK era retrocesso come penultima squadra della Gauliga Südwest nella stagione 1937/38. Con l'ex berlinese Karl Berndt come nuovo allenatore, iniziò una nuova era per la squadra di Betzenberg con l'arrivo di Fritz Walter dalla squadra giovanile. Il suo contributo alla rinascita sportiva del FCK fu così grande che già nel 1940 i programmi delle partite si riferivano alla "squadra Walter". Il FCK, retrocesso in Gauliga, iniziò la stagione il 11 settembre 1938 con una vittoria per 8-1 e quattro gol di Walter contro il SV Niederauerbach nel campionato di seconda divisione del Bezirk Mittelpfalz. Nel mese di ottobre, Walter segnò tutti e dodici i gol nelle partite consecutive contro il FC Rodalben (7-0) e il WSV Kammgarn Kaiserslautern (5-0). Il suo valore sportivo era già evidente e con il molto acclamato "nuovo acquisto", il FCK vinse il campionato del Bezirk Mittelpfalz nel 1939 con sei punti di vantaggio sulla SG Neustadt. In 24 partite, la squadra segnò 113 gol, di cui Fritz Walter ne realizzò da solo 59 per il titolo di campione. A maggio/giugno, il FCK si qualificò anche per la fase di promozione battendo il VfR Frankenthal e la TSG Burbach, tornando così nella Gauliga Südwest per la stagione 1939/40.

Già nel suo primo anno da senior, fu convocato per stage e partite di selezione dal tecnico di calcio del Gau Südwest, l'ex nazionale Karl Hohmann; tra cui le partite della selezione del Sudovest nel novembre 1938 contro Baden, nel febbraio 1939 contro la Lorena e il 26 marzo 1939 contro l'Italia B. A causa dell'inizio della Seconda Guerra Mondiale, il campionato del Gau fu diviso in due gruppi nella zona del Saar-Pfalz solo il 26 novembre 1939. Oltre alla giovane stella Fritz Walter e all'ex nazionale Heinrich Hergert, anche altri giovani talenti come Werner Baßler, Heinz Folz, Edwin Bretz e Paul Baum fecero le prime esperienze. Grazie a 25 gol - un'altra fonte ne parla di 30 - di Fritz Walter, la squadra promossa si aggiudicò il titolo di gruppo nel 1940; tuttavia, nelle due partite per il titolo di area, vinse il campione del gruppo Mainhessen, il Kickers Offenbach (1:1, 6:3). La stagione 1939/40 si concluse con la fase finale per il campionato tedesco di calcio 1940 e una partita internazionale il 14 luglio 1940 a Francoforte contro la Romania. Poiché le semifinali tra FC Schalke 04 e SV Waldhof e Rapid Vienna e Dresdner SC per il campionato tedesco di calcio 1940 si disputarono come la partita internazionale il 14 luglio 1940, al debutto nella partita contro la Romania si affiancò al talento del Kaiserslautern anche il portiere Alexander Martinek (Wacker Vienna), il mediano Kurt Krüger (Fortuna Düsseldorf) e l'attaccante destro Ernst Plener del VR Gleiwitz nella squadra del selezionatore nazionale Sepp Herberger. Herberger puntava sulla formazione d'attacco con Plener, Wilhelm Hahnemann, Fritz Walter, Hans Fiederer e Willi Arlt e assisté a una vittoria clamorosamente giocata per 9-3, con cui il debuttante del Kaiserslautern ebbe un inizio eccellente non solo grazie alle sue tre reti. Nel contesto del debutto in nazionale di Fritz Walter, Leinemann riporta due dichiarazioni di Herberger: "Sono contento, Fritz, non mi hai deluso. Puoi tornare." È stato l'esordio adeguato di un giocatore nazionale, di cui Herberger disse vent'anni dopo: "Fritz non è stato scoperto. Il suo talento unico si offriva, si faceva largo, si impose. Da quel momento fino ad oggi, Fritz non poteva mancare nella nostra nazionale. Per me, Fritz è il miglior calciatore che il calcio tedesco abbia mai prodotto."

La prima di Walter nella squadra nazionale avvenne già il sabato 15 luglio 1939, quando la nazionale giocò contro la Bayern Elf nello stadio Willy-Sachs di Schweinfurt e vinse per 6-5. In questa partita, Walter incontrò per la prima volta August Klingler, un altro eccezionale talento offensivo, con cui non solo si trovò molto bene sul campo ma diventò anche amico. Il suo secondo incontro con la squadra nazionale avvenne il 3 settembre 1939, contro lo Sportgau Sachsen a Chemnitz. Durante questo periodo, Walter si mise in mostra nella squadra selezionata del Gau Sudovest, allenata da Hohmann, nelle partite per il Reichsbundpokal 1939/40 contro Mittelrhein (2-1), Hessen (3-0, con due gol) e nella sconfitta per 1-2 contro i futuri vincitori del torneo, il Bayern, il 14 gennaio 1940. Durante questo periodo, Walter dimostrò grande dedizione e abilità, trovando in Hohmann un competente e appassionato mentore.

Calcio durante la Seconda guerra mondiale, dal 1940 al 1945

Fritz Walter è stato arruolato nella Wehrmacht il 5 dicembre 1940 nella caserma 23, anche conosciuta come caserma Daenner, a Kaiserslautern. I luoghi di destinazione del battaglione di fanteria di riserva erano Kaiserslautern dal 5 dicembre 1940, Conflans nell'est della Francia dal 13 luglio 1941, Commercy dal 1 settembre 1942, nuovamente Conflans dal 1 ottobre 1942 e Diedenhofen dal 5 dicembre 1942 fino a settembre 1944. Il 1 dicembre 1943 è stato trasferito alla 2ª compagnia del battaglione di fortezza 902, che aveva come area operativa l'Italia (Sardegna, Corsica, Elba), assegnata alla squadriglia di caccia della Luftwaffe 11 di Jever.

Dopo esser stato arruolato nell'esercito, Walter condusse una vita avventurosa come calciatore e giocò in undici diverse formazioni: come "vacanziero" nell'1. FCK, come "ospite" nel TSG Diedenhofen e nel TSG Saargemünd, come "rappresentativo" nella squadra del Westmark, come "internazionale" nella Reichself, come soldato nella compagnia di calcio del Battaglione di Guardia Großdeutschland, come "attore" nell'FC Nord nel film Il grande gioco, nelle squadre di stanza a Kaiserslautern e Diedenhofen, nella squadra di soldati di Parigi e nella squadra di aviatori Rote Jäger. Il pilota da caccia appassionato di calcio Hermann Graf comandava un'ala e si procurava giocatori di calcio sempre più talentuosi. I "Rote Jäger" divennero una delle migliori squadre militari tedesche della seconda guerra mondiale.

Il 1. FCK si piazzò al secondo posto dietro al FV Saarbrücken nella regione del Westmark nella stagione 1940/41 con Walter; in 13 partite segnò 16 gol. Nella vittoria del campionato nel 1941/42, il giocatore nazionale contribuì con 43 gol in 14 partite di campionato. Ora, insieme a Walter, facevano parte della squadra del FCK anche Werner Kohlmeyer, Ernst Liebrich, Baßler, Ottmar Fratello e Heinz Jergens, la metà dei giocatori che ebbero successo nella Oberliga Südwest dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale. Nelle stagioni del 1942/43 e 1943/44, fortemente influenzate dalle circostanze belliche, Fritz Walter giocò solo sporadicamente per il suo FCK; ma fu lieta la comparsa del futuro "portiere del mondo" Werner Liebrich nell'ultima stagione disputata nella regione del Westmark nel 1943/44.

Walter al suo dire non ha sparato nemmeno un singolo colpo fino alla sua cattura.

Fu catturato il 8 maggio 1945 in Boemia dalle truppe statunitensi e consegnato insieme ad altri molti all'Armata Rossa. Fu internato in un campo vicino a Máramarossziget (Romania), vicino al confine con l'Ucraina, come prigioniero di guerra sovietico. Debilitato da una crisi di malaria, giocava a calcio con i soldati di guardia ungheresi e slovacchi. Riconoscendo il giocatore di nazionale tedesco, lo presentarono al comandante del campo sovietico, Schukov. Apparentemente, Schukov salvò Walter e suo fratello minore Ludwig dal Gulag siberiano; il 28 ottobre 1945 i fratelli tornarono a Kaiserslautern.

Walter successivamente non definì la finale del campionato del mondo del 1954 come la "partita della sua vita", ma la partita di calcio con i soldati della guardia.

Oberliga Sudovest, dal 1945 al 1959

Le squadre della zona settentrionale della zona di occupazione francese iniziarono il campionato con dieci squadre il 6 gennaio 1946, nella cosiddetta "1. Liga Südwestdeutschland Nord", che successivamente divenne la base dell'Oberliga Südwest. Metà delle nuove squadre dell'Oberliga provenivano dalla ex Gauliga Westmark: 1. FC Kaiserslautern, 1. FC Saarbrücken, Phönix Ludwigshafen, Borussia Neunkirchen e VfR Frankenthal. La "Zonenliga Nord" è stata completata da Wormatia Worms, FK Pirmasens, FSV Mainz 05, 1. FC Idar e Hassia Bingen.

Fritz Walter tornò il 28 ottobre 1945, tre giorni prima del suo 25º compleanno, dalla prigionia di guerra insieme al fratello Ludwig nella loro città natale. La loro patria non era più quella che avevano lasciato. La città era distrutta, le anime ferite. "Caos, miseria, macerie, fame." Così Fritz riassunse le sue impressioni. Comunque, la casa dei suoi genitori era ancora in piedi. E padre e madre erano vivi. Anche le sorelle. Solo il fratello Ottmar era ancora prigioniero degli inglesi. Appena arrivato, divenne il catalizzatore della ricostruzione dell'1. FCK. Richiamato dal nuovo cerchio dirigente intorno al presidente provvisorio Paul Karch, accettò: "Calcio e nient'altro", cita il giornalista Rudi Michel la decisione del suo amico. Da quel momento in poi, ricoprì nel suo club i ruoli di direttore generale, allenatore-giocatore e capitano della squadra. Ma il Betzenberg era ancora nelle mani delle forze di occupazione francesi; solo quando Walter accettò di allenare la squadra militare francese, il governo militare restituì il campo all'1. FCK. Il giocatore della nazionale aveva già radunato un gruppo di giocatori sul vicino Erbsenberg e ripreso gli allenamenti. Tra gli uomini dei primi tempi c'erano i fratelli Ernst e Werner Liebrich, l'attaccante Werner Baßler e il difensore Werner Kohlmeyer. Poiché la prima partita dell'FCK a Bingen era stata posticipata, il primo avversario in casa il 13 gennaio 1946 fu il SV Phönix Ludwigshafen. La vittoria per 10-0 indicava già il piacere di giocare e la precisione che avrebbe caratterizzato lo stile della "Squadra di Walter" negli anni a venire. Alla fine, con un punto di svantaggio rispetto all'1. FC Saarbrücken e con 95 gol segnati, si concluse solo con il secondo posto nella classifica.

Il più grande problema fino alla riforma monetaria del 1948 era la situazione alimentare e di approvvigionamento estremamente precaria della popolazione e quindi anche dei calciatori. Le conversazioni quotidiane ruotavano attorno alle patate (chiamate "Grumbeere"), il pane, il carbone e il tabacco, che potevano essere scambiati al meglio con altre persone, a meno che non si fosse un fumatore. Poiché non si potevano raggiungere prestazioni sportive di alto livello a stomaco vuoto, il club e la squadra utilizzarono la loro fama sportiva per migliorare la situazione alimentare personale: stipularono giochi chiamati Grumbeer, Fressalien o calorie con club rurali, in cui il compenso per la squadra del FCK, di livello nettamente superiore, consisteva in beni di prima necessità come cibo o carbone. Spesso, nelle località, gli avventori di locali o albergatori appassionati di calcio erano gli iniziatori di questi giochi. L'apparizione della squadra del FCK dell'epoca fece sì che in queste comunità si sviluppasse un seguito estremamente fedele del FCK.

Prima che potesse iniziare la seconda stagione, il 1946/47, le squadre hanno dovuto affrontare alcune difficoltà create dall'amministrazione sportiva. È stata una gioia e un grande valore sportivo il ritorno di Ottmar Walter, che dopo essere stato rilasciato dal prigioniero di guerra ha giocato per la prima volta con il FCK il 20 ottobre 1946 in una partita amichevole contro il Wiesenthalerhof. Con il suo fratello maggiore e Werner Baßler, Ottmar formava l'attacco centrale che nei successivi anni si è rivelato un incubo per molte difese. Una strenua vittoria per 2-0 il 30 marzo 1947 a Worms è stato il passo decisivo per la prima vittoria del campionato regionale dopo la guerra, poiché sia Saarbrücken che Mainz hanno inciampato. Con 23 punti e 75 gol a favore e 15 contro, l'allenatore giocatore Fritz Walter ha vinto il campionato nella 1ª Lega sud-ovest della Germania settentrionale. Il direttore d'orchestra di Kaiserslautern ha segnato 22 gol, ma è stato superato da suo fratello Ottmar con un gol. Le due partite per il campionato di zona francese nel giugno 1947 contro il VfL 1900 Konstanz sono state una formalità: il FCK ha vinto la partita di andata al Betzenberg per 8-1, mentre nella partita di ritorno sul lago di Costanza la squadra di Fritz Walter si è imposta per 8-4.

Nella terza stagione dopo il nuovo inizio, 1947/48, il 1. FCK lasciò la nicchia della zona francese e fece il passo da una dimensione locale a una squadra di punta riconosciuta a livello nazionale. Con 48 punti su 4 e 151 gol su 18 in 26 partite di campionato, la squadra di Fritz Walter vinse il campionato con cinque punti di vantaggio sul 1. FC Saarbrücken nel sud-ovest. Il trio interno nel sistema WM - Fritz, Ottmar e Baßler - segnò da solo 108 gol. Il campione aveva solo una sconfitta: proprio nella partita esterna il 14 marzo 1948 contro il neopromosso VfL Neustadt perse per 0-2. Politicamente, in modo significativo, nell'ambito sportivo intervenne il maggio 1948: la federazione francese di calcio staccò, sotto Jules Rimet, le squadre sarre dal calcio tedesco, permettendogli solo di completare la stagione. Il FCK mandò a casa i visitatori del FSV Mainz 05 il 13 giugno, nell'ultima partita della stagione, con una vittoria schiacciante per 13-2. Le due successive sfide per il campionato di zona francese contro il SV 04 Rastatt non erano altro che un obbligo, facilmente sbrigato con il punteggio di 3-0 e 6-1.

Il 18 luglio, il 1. FCK ha iniziato la prima fase finale del Campionato tedesco di calcio dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale contro il vicecampione del sud TSV 1860 Monaco con una vittoria per 5-1 a Worms. Una settimana dopo, a Wuppertal, davanti a 50.000 spettatori, Lautern ha ripetuto lo stesso risultato battendo la SpVgg Neuendorf e si è qualificato per la finale dell'8 agosto 1948 a Colonia contro il 1. FC Norimberga. Sotto la guida del giocatore-allenatore Fritz Walter, Kaiserslautern aveva compiuto il passo verso la vetta del calcio dei club tedesco. Di fronte a 75.000 spettatori allo stadio di Müngersdorf, il "Club" ha vinto per 2-1 e Lautern è tornata alla sua città di Barbarossa, nella Foresta del Palatinato, come vicecampionessa tedesca.

Nel campionato 1948/49, la squadra vicecampione tedesca di Kaiserslautern si confrontò con 12 avversari provenienti dalla regione sud-occidentale della Germania. Ai quattro rappresentanti del Saarland (1. FC Saarbrücken, SV Saarbrücken, Neunkirchen e Völklingen) non fu più possibile continuare a giocare nella lega sud-ovest a causa di circostanze politiche. L'FCK riuscì a conquistare il tris di campionati con 43 punti e 142 gol fatti a 22 subiti. La sua stagione iniziò il 18 settembre 1948 con una vittoria per 7-1 contro la SpVgg Andernach. Di maggiore importanza per il giocatore e allenatore Fritz Walter fu probabilmente il suo matrimonio avvenuto il 2 settembre con la signora Italia Bortoluzzi, l'interprete del governo militare francese, con cui è stato felicemente sposato per 53 anni.

Alla fine del turno, il campione in carica aveva un punteggio di 43-5 e una differenza reti di 142-22. Il giocatore/allenatore Walter ha segnato 30 gol in 22 partite di campionato, mentre Werner Baßler ne ha segnati addirittura 54. La squadra di Walter ha vinto le due finali obbligatorie per il campionato di zona francese nel maggio 1949, battendo Fortuna Freiburg per 4-0 e 6-3. Nel turno finale per il campionato di calcio tedesco, il finalista dell'anno precedente è stato messo alla prova già nella fase a gironi il 12 giugno a Brema contro i vicecampioni del Nord, il FC St. Pauli: la partita è finita 1-1 dopo i tempi supplementari. I "vecchi maestri" del Nord, con giocatori come Ludwig Alm, Karl Miller, Hans Appel, Walter Dzur, Harald Stender, Fritz Machate e Alfred Boller, hanno reso molto difficile la vita al campione del Sud-ovest. Nella partita di ripetizione, otto giorni dopo a Düsseldorf, il FCK ha vinto per 4-1 e si è qualificato per la fase a eliminazione diretta. Il 26 giugno, davanti a 60.000 spettatori nello Stadion an der Grünwalder Straße di Monaco, la squadra del FCK ha affrontato il campione del West, il Borussia Dortmund. Le due squadre di punta hanno pareggiato 0-0 dopo i tempi supplementari in una partita estenuante. Otto giorni dopo, il 3 luglio, la stanchissima squadra di Walter ha perso la partita di ripetizione a Colonia per 1-4. Erich Schanko ha fatto l'ombra al regista dei Lauterer in entrambe le partite e la sua capacità distruttiva è stata decisiva per il successo del Dortmund. La stagione 1948/49 si è conclusa con un terzo posto ottenuto con una vittoria per 2-1 dopo i tempi supplementari contro i campioni del Sud, i Kickers Offenbach, e il giocatore/allenatore Walter ha passato l'incarico di allenatore a Kuno Krügel per la stagione successiva. Come "secondo lavoro", il giocatore/allenatore del FCK ha allenato il rivale locale VfR Kaiserslautern durante questo turno e li ha portati in Oberliga Südwest.

Il quarto titolo consecutivo nell'ovest del Sud nel 1949/50 fu molto più combattuto del solito; con tre punti di vantaggio sul Wormatia Worms - il Wormatia conquistò 3:1 punti nelle due partite contro il FCK - i "Diavoli Rossi" raggiunsero per la prima volta il successo nella competizione con il solo giocatore Fritz Walter e l'allenatore Krügel con 54 punti e 157 gol a favore e 24 contro. Il trio interno composto da Fritz (32), Ottmar (42) e Baßler (47) segnò la maggior parte dei gol. L'aspetto finanziario divenne sempre più importante. I ricavi delle partite non erano sufficienti a Kaiserslautern, con una media di 2.000-3.000 spettatori alle partite casalinghe, e solo quando Worms e Neuendorf venivano al Betzenberg si registrava il tutto esaurito. Il FCK, che regolarmente riempiva gli stadi avversari durante le partite in trasferta, doveva organizzare amichevoli per avere entrate extra. Il campione del Sudovest cercò di sfruttare al meglio la propria buona reputazione, in particolare grazie alla figura di Fritz Walter, e utilizzò ogni fine settimana libero per disputare spesso due partite. Da un lato, queste partite erano un fattore importante per la popolarità e le finanze del club, dall'altro lato il programma massiccio rappresentava una prova di resistenza per ogni singolo giocatore. Durante la stagione, Heinz Jergens, già membro della squadra campione di zona nel 1942, tornò dalla prigionia e anche il giovane Horst Eckel disputò le sue prime due partite. Fritz Walter, anche senza la funzione di allenatore-giocatore, rimase il cuore e il cervello e il punto di riferimento del gioco della squadra, disputò 26 partite di campionato e segnò 32 gol. L'ostacolo della finale per il campionato di zona francese non fu più un'amichevole l'anno scorso, il FCK si impose il 7 maggio 1950 nella semifinale contro il SSV Reutlingen solo ai supplementari con un punteggio di 6-1. Nella fase finale per il campionato di calcio tedesco, due gol di Fritz Walter il 21 maggio 1950 a Karlsruhe contro la squadra del Melches di Rot-Weiss Essen portarono a un pareggio 2-2 dopo i tempi supplementari. Anche la gara di ripetizione il 29 maggio a Colonia fu faticosa ed estenuante. Dopo 90 minuti di gioco contro gli uomini di Heinz Wewers, August Gottschalk e Bernhard Termath, il punteggio era di 2-2 e solo un gol di Ottmar Walter nella ripresa portò la squadra alla fase a gironi. Nella fase a gironi, la futura squadra campione di Germania, il VfB Stuttgart di allenatore Georg Wurzer e vicecampione dell'Oberliga Süd, si impose in modo convincente a Norimberga con un punteggio di 5-2, eliminando così prematuramente la squadra di Walter.

Con una netta vittoria per 5-0 a Ludwigshafen davanti a 60.000 spettatori, la squadra del Palatinato si era qualificata per la finale contro la selezione di Amburgo nella Coppa nazionale 1949/50. Il regista del Kaiserslautern aveva segnato due gol. Tuttavia, nella finale del 19 marzo 1950, Fritz Walter non poté giocare a causa di un infortunio.

Attraverso stralci dalla laudatio di Rudi Michel del 25 novembre 1985 in occasione della conferenza della cittadinanza onoraria di Kaiserslautern, si può comprendere l'importanza dell'opera di Fritz Walter anche al di fuori del campo per la città e la regione: "[...] Fritz Walter, insieme alla sua squadra, ha offerto ai cittadini delle partite, almeno durante il periodo di privazioni dopo la Seconda Guerra Mondiale. Solo chi ha vissuto questo periodo può comprendere quanto le domeniche fossero significative per le persone di Kaiserslautern: una distrazione dalla povertà e dal lutto, dalla fame e dalla miseria. L'unico momento di svago nella grigia quotidianità senza speranza e prospettive, una distrazione attraverso una squadra di calcio. C'era qualcuno che, insieme ad altre dieci o dodici persone, per novanta minuti sostituiva il cinema, il caffè e la sala da concerto per decine di migliaia di persone ogni domenica, che capissero qualcosa di calcio o no. Scappavano dalla città distrutta allo stadio Betzenberg. [...] Fritz entrava in campo, dovevi vederlo - era l'unico argomento al di fuori di tutte le preoccupazioni sull'esistenza. Era un'opera d'arte, perché un aspetto dell'arte consiste nel dare alle persone qualcosa in più di quello che sanno dare da sole - in qualsiasi campo. In quel periodo, il calcio era l'arte della distrazione. [...] E la star di quell'era era uno di loro, figlio di questa città, uno di noi, uno che non conosceva la prepotenza."

Prima dell'inizio della stagione 1950/51, il sud-ovest fondò una propria lega regionale indipendente, con una Oberliga propria, corrispondente al gruppo nord della precedente zona francese, mentre il gruppo sud si unì all'associazione del sud-ovest tedesco. La nuova Oberliga Sudovest, come veniva ufficialmente chiamata, era composta da 14 squadre e il FCK iniziò la stagione il 3 settembre 1950, alla seconda giornata, vincendo di misura 2-1 in trasferta contro il TuRa Ludwigshafen. Ci furono alcuni cambiamenti nel personale sul Betzenberg: Richard Schneider, 31 anni, che aveva già giocato con Fritz Walter nella squadra giovanile, prese il posto di allenatore al posto di Krügel e con le partenze di Grewenig, Gawliczek e Hölz, tre fuoriclasse dovettero essere sostituiti. Con i nuovi arrivati Karl Wanger, Karl-Heinz Wettig e Wilfried Pilkahn, la squadra cercò di compensare la perdita sportiva, cosa che riuscì durante l'andamento della stagione, dato che si aggiunse anche Helmut Rasch, un altro giocatore utilizzabile, e il ritorno di Jergens, che si inserì nella squadra, dove trovò spazio anche il giovane talento Horst Eckel. Con 46 punti su 66 disponibili e 95 gol all'attivo e solo 16 subiti, la squadra del Betzenberg vinse il titolo di campione con sette punti di vantaggio sul Worms. A causa di infortuni e malattie, Fritz Walter scese in campo solo in 19 delle 26 partite di campionato e segnò solo 5 gol. Nella fase finale del campionato tedesco, però, fu impegnato in tutte le sei partite di gruppo e nella finale per il suo club. Nella seconda metà della partita, i fratelli Walter decisero l'incontro finale il 30 giugno 1951 a Berlino davanti a 85.000 spettatori all'Olympiastadion contro il Preußen Münster con due gol in collaborazione. Prima, Ottmar trasformò un assist di Fritz al 61' minuto per pareggiare 1-1, poi al 74' minuto segnò con la testa su un calcio d'angolo di Fritz per la vittoria per 2-1. Finalmente il 1. FCK riuscì a portare il trofeo di campione in Palatinato. Il successo finale fu il risultato della costanza sportiva e della perseveranza degli uomini guidati da Fritz Walter. Secondo Grüne, "i Diavoli Rossi guidati da Fritz Walter si sono imposti in modo fortunato, ma non immeritato con un 2-1 contro l'Hunderttausendmarksturm di Münster in 90 minuti e hanno portato per la prima volta il titolo in Palatinato".

La vittoria del campionato tedesco ha dovuto consolare Walter per il fatto che a causa di un infortunio non ha potuto partecipare alla partita rappresentativa dell'11 novembre 1950 a Ludwigshafen tra Sudovest e Germania del Sud (2-2), la prima partita internazionale dopo la fine della Seconda guerra mondiale, che si è tenuta il 22 novembre 1950 a Stoccarda. Ha potuto disputare la sua 25esima partita internazionale solo nella partita di ritorno del 15 aprile 1951 a Zurigo contro la Svizzera (3-2).

Dalla stagione 1951/52 anche i due rappresentanti della Saar, 1. FC Saarbrücken e Borussia Neunkirchen, poterono partecipare al campionato del sud-ovest della Germania e la squadra della capitale saarlandese giocò subito un'ottima stagione: il 1. FC Saarbrücken sconfisse il precedente campione e campione tedesco in carica 1. FC Kaiserslautern, fu campione della Oberliga Südwest e si qualificò anche per la finale del campionato di calcio tedesco. Il FCK si piazzò al terzo posto; con 18 gol, Fritz Walter guidò la classifica dei marcatori interni, seguito a breve distanza dai compagni Karl Wanger e il fratello "Ottes" con 17 gol ciascuno. L'addio del miglior marcatore Baßler al VfR Mannheim e il ritorno del portiere Adam a Neuendorf si fecero sentire, anche perché Ottmar Walter subì un grave infortunio al ginocchio e poté scendere in campo solo in 19 partite. Anche Horst Eckel non fu disponibile costantemente a causa di una frattura del zigomo. Sul fronte del personale, i lauteriani potevano fare affidamento sul futuro, poiché le prestazioni dei nuovi arrivi Otto Render e Erwin Scheffler e anche la prima dimostrazione delle capacità del giovane Willi Wenzel diedero motivo di ottimismo.

In effetti, il 1. FCK vinse nuovamente il campionato nella stagione 1952/53 nella regione sud-ovest, grazie al dominio di Fritz Walter - il direttore d'orchestra e punto di partenza del gioco della squadra, che aveva disputato tutte le 30 partite di campionato e segnato 38 gol - davanti alle squadre a pari punti TuS Neuendorf e 1. FC Saarbrücken. Sorprendente fu la vittoria per 9-0 il 25 gennaio 1953 contro il campione dell'anno precedente, 1. FC Saarbrücken. Nella fase a gruppi per il campionato tedesco, i campioni del sud-ovest superarono nettamente Eintracht Francoforte, 1. FC Colonia e Holstein Kiel e si qualificarono per la finale del 21 giugno 1953 a Berlino contro i campioni in carica del VfB Stoccarda. La finale fu oscurata dalla rivolta popolare nella DDR quattro giorni prima, ma nonostante ciò, 80.000 tifosi assistettero alla partita. Grüne annotò: "Poiché Kaiserslautern aveva mantenuto la sua forma eccezionale fino alla finale, la vittoria per 4-1 dei Diavoli Rossi non fu mai in pericolo". "Stoccarda ha perso perché non ha un Fritz Walter", disse esattamente l'allenatore del Schalke Fritz Szepan seduto in tribuna. La squadra della stagione era senza dubbio il 1. FC Kaiserslautern. Il collettivo guidato dal patriarca Fritz Walter, che era allo stesso tempo regista, goleador, allenatore e "consigliere spirituale" dei Diavoli Rossi, era al culmine delle proprie capacità. Il segreto di Kaiserslautern era lo spirito di squadra. I Diavoli Rossi giocavano alla perfezione secondo il motto di Sepp Herberger "Siate undici amici" e irradiavano una corrispondente aura.

Dal 1954 al 1957, Fritz Walter ha guadagnato altre quattro vittorie nel Campionato del Sud Ovest con la sua squadra, l'FCK. Nel 1954 e nel 1955, è arrivato due volte in finale per il Campionato di Calcio Tedesco, ma ha perso entrambe le volte. Nel 1957, dopo la fase a gironi, il 36enne regista ha terminato la sua carriera. Nelle sue ultime due stagioni nella Oberliga Sud Ovest, 1957/58 e 1958/59, non è riuscito a qualificarsi per le finali. Nell'ultimo anno, la distanza dal campione FK Pirmasens era di notevoli otto punti. Anche un giocatore eccezionale come Fritz Walter, un uomo che ha vissuto per il calcio, che ha mantenuto la disciplina nel cibo e nel bere per decenni e che ha mostrato un'esemplare etica di allenamento, non è riuscito a vincere la battaglia contro l'invecchiamento che diminuisce le prestazioni. Il 21 giugno, il più grande calciatore di Kaiserslautern e della Germania sud-occidentale, il giocatore più influente dell'era della Oberliga dal secondo dopoguerra, sicuramente uno dei migliori calciatori che la Germania abbia mai avuto, ha disputato la sua ultima partita. Ha ancora una volta guidato la sua squadra davanti a 20.000 spettatori con una vittoria per 4-2 contro gli ospiti del Racing Paris. Secondo Bold, disse al momento dell'addio: "Devo mettere fine alla mia attività attiva nell'1. FC Kaiserslautern, perché a 38 anni semplicemente non si possono più compiere prestazioni da domenica a domenica che il pubblico potrebbe aspettarsi di vedere, ricordando i tempi passati. È anche il momento di lasciare spazio alla nuova generazione nel club".

Walter era considerato il miglior calciatore tedesco degli anni '50 e ricevette offerte da grandi squadre europee di prima categoria. Nel 1951, l'Atlético Madrid offrì 225.000 DM di proventi a Walter per un contratto di due anni, oltre a stipendio, premi, auto e alloggio gratuito: somme e privilegi enormi per l'epoca. "Dehäm is dehäm" disse lapidario, riferendosi alla sua decisione di rimanere in Pfalz. Walter rifiutò anche offerte da Inter Milano, Nancy e Racing Paris. In una sua successiva colonna, scrisse: "'Schätzche, was mache mer?' ho chiesto a mia moglie Italia. 'Non hai nemmeno bisogno di chiedermelo', mi ha risposto, 'lì c'è il tuo Betzenberg, il capo, il tuo FCK, la squadra nazionale...". Herberger, per supportarlo, convinse il fondatore di adidas, Adi Dassler, ad offrire a Fritz una posizione rappresentativa nella sua azienda. Tuttavia, in quegli anni un impegno all'estero avrebbe significato la fine della sua carriera in nazionale. In quegli anni, nessun "legionario", nemmeno Bert Trautmann, giocò nella nazionale, e solo al campionato del mondo del 1962 in Cile fu considerato il primo professionista straniero, Horst Szymaniak. Fritz Walter era il punto di riferimento, incarnava lo spirito, il cuore e l'anima della squadra di Pfalz, brillando sia come virtuoso del pallone nell'azione di costruzione del gioco, sia come implacabile realizzatore, senza disdegnare di svolgere anche il lavoro sporco in difesa: un genio calcistico universale.

In una partita amichevole dell'FCK nel 1956, segnò il suo leggendario gol con il tallone da Lipsia nella partita contro il SC Wismut Karl-Marx-Stadt. Fu definito uno dei migliori gol di tutti i tempi: Walter si era abbassato in avanti e poi calciò il pallone con il tallone destro sopra la propria testa nel angolo destro. Il giornalista sportivo della DDR Wolfgang Hempel lo definì "gol del secolo".

Giocatore della Nazionale, dal 1940 al 1958

Nel famoso quaderno di appunti del selezionatore nazionale Sepp Herberger, il nome di Fritz Walter era presente già dal 1938. L'ex giocatore della nazionale e allenatore nel distretto Sud-Ovest, Karl Hohmann, aveva attirato l'attenzione di Herberger su questo talento, dopo averlo testato in ogni possibile situazione durante un corso di formazione. Quando si avvicinava il prossimo corso di allenamento del distretto, Hohmann avvisò il suo amico e capo Herberger. Quest'ultimo non voleva guardare Walter in anticipo, ma voleva che il talento si facesse notare durante una partita: Herberger ne fu entusiasta. Non c'è dubbio che il selezionatore nazionale si sia ricordato della sua giovinezza a Mannheim grazie alla serietà e alla passione con cui Fritz Walter si allenava.

Il 14 luglio 1940, il diciannovenne Walter disputò la sua prima partita internazionale e segnò subito tre gol nella vittoria per 9-3 contro la Romania. Alcune settimane dopo, ci fu una vittoria per 13-0 contro la Finlandia, in cui riuscì a segnare due gol. Herberger faceva sempre notare che solo dopo una decina o una dozzina di partite si sarebbe capito se qualcuno era veramente adatto o meno alla nazionale. Ma con Fritz Walter non aveva dubbi già dopo la seconda partita. Helmut Schön, il futuro successore di Herberger, era compagno di squadra del debuttante della Pfalz e racconta le sue prime impressioni: "Ancora lo vedo davanti a me, quando ci siamo incontrati per la prima volta. Era l'estate del 1940, prima della prima partita di Fritz Walter contro la Romania. Era straordinariamente timido, molto umile; un ragazzo di media statura, magro, con un viso affilato, un 'ragazzetto', come avrebbe detto Otto Nerz. Parlava un grazioso dialetto della Pfalz. Ma appena aveva la palla tra i piedi, si vedeva: puro talento. Con il tempo, questo si sarebbe trasformato in genialità."

Ma più delle sue qualità di goleador, gli esperti ammiravano le sue capacità di gioco e tattiche, con cui dirigeva gli attacchi della sua squadra. Attraverso continui cambi di posizione - anche in difesa - incarnava un tipo completamente nuovo di attaccante e veniva applaudito come una futura superstar. Herberger gestiva il suo protetto come un allenatore professionista. Contro il proprio club e contro l'autorità sportiva del Reich, contro comandanti militari e contro la stampa, il mago del pallone sensibile poteva contare sulle azioni e le parole forti del suo mentore. Herberger aggirava, reclutava e cospirava per garantire uno spazio protetto al genio del calcio nella crescente minaccia della guerra. La sua particolare cura e affetto erano rivolti a Fritz Walter, il suo "preferito", come lo chiamava lui stesso. Per nessun altro faceva così tanto. Con nessun altro si apriva in modo così fiducioso. D'altra parte, il controllo era totale: Herberger sorvegliava i suoi protetti con la stessa affidabilità di un sistema radar. Riceveva segnali, individuava disturbi, intuiva collisioni, tenendo lontani i pericoli. Quello che era bene per Fritz, lo decideva solo lui.

Negli anni di guerra 1940-1942, il giocatore di Kaiserslautern ha disputato 24 partite internazionali segnando 20 gol. Particolarmente eccezionali furono le due partite contro l'Ungheria il 6 aprile 1941 a Colonia e il 3 maggio 1942 a Budapest. A Colonia, la squadra ottenne una vittoria per 7-0 dopo una partita eccellente, soprattutto del tridente d'attacco composto da Hahnemann, Walter e Schön. Il compagno di squadra e doppio marcatore Helmut Schön scrisse nelle sue memorie: "Dopo tutto ciò che ho vissuto come giocatore e visto in seguito come allenatore, questa partita può essere paragonata solo alla nostra vittoria per 3-1 contro l'Inghilterra allo stadio di Wembley, quando Günter Netzer ha avuto il suo giorno migliore." A Budapest, la nazionale tedesca ribaltò uno svantaggio di 3-1 a metà partita per vincere per 5-3, la prima vittoria nella lunga storia del calcio tedesco-ungherese a Budapest. In quella partita, Walter giocò come mezzala sinistra al fianco di Karl Decker ed Edmund Conen segnando due gol. Gabriel Hanot, uno dei più importanti esperti internazionali, dopo la vittoria per 5-3 in una partita internazionale contro la Svizzera il 18 ottobre 1942 a Berna, cantò la prima grande lode internazionale per Fritz Walter. Questa è appesa incorniciata nella White House di Alsenborn. Nonostante la guerra, di cui non si vedeva la fine, il cosmopolita Hanot profetizzò a lui una grande carriera.

La storia della Nazionale si concluse durante la Seconda Guerra Mondiale con la vittoria per 5-2 contro la Slovacchia il 22 novembre 1942 a Preßburg. L'evolversi del conflitto interruppe la carriera internazionale di Walter; per otto anni (dal 1942 al 1951) non poté disputare altre partite con la Germania.

Il successo calcistico più importante fu ottenuto da Fritz Walter come capitano della nazionale di calcio tedesca, quando lui e i suoi compagni di squadra vinsero la finale della Coppa del Mondo di calcio il 4 luglio 1954 allo stadio Wankdorf di Berna contro la squadra nettamente favorita dell'Ungheria, con un punteggio di 3-2. La ciliegina sulla torta della sua carriera fu ricevere la Coppa Jules Rimet dopo quella memorabile finale. Nel libro sulla Coppa del Mondo pubblicato dalla casa editrice Agon, si legge: "Il capitano era il cuore, l'anima del collettivo - non solo nella finale. Non si notava la sua età, quasi 34 anni, nel guidare il gioco tedesco. Era straordinario come spingitore, fornitore di cross e assist, specialista dei calci d'angolo. Si distingueva anche per il suo impegno in campo."

Il cammino verso il successo in Svizzera non è stato affatto lineare, ci sono state delusioni e interruzioni che potevano essere superate solo grazie alla collaborazione del suo amico paterno Herberger, della moglie Italia e dei compagni di squadra dell'1. FC Kaiserslautern e della nazionale. Il 5 ottobre 1952 la nazionale di calcio tedesca ha vissuto una debacle a Parigi contro la Francia. Di fronte a diecimila tifosi tedeschi che erano venuti a Parigi pieni di aspettative, i tedeschi hanno perso 1-3. Ma il disastro non era il risultato, bensì il modo in cui la squadra tedesca è stata umiliata quel giorno. Si è difesa solo e in nessuna fase della partita aveva una possibilità di vittoria. Nello storico stadio di Colombes sembrava essersi aperta una ferita che sembrava incurabile. Fritz Walter è stato messo KO, in senso calcistico, ma inesorabilmente. Fritz ha continuato a giocare, ma ha subito la partita come un comparsa anonima e commenti mordaci si sono mescolati ad altri che volevano rendere più facile l'addio a un veterano meritevole. Si parlava della fine di un'era. Da Parigi, lo sportivo di Stoccarda Hans Blickensdörfer ha ricevuto pensieri più comprensivi da Gabriel Hanot de L'Equipe: "Il vostro Fritz è fallito perché non è stato in grado di soddisfare le vostre aspettative. Nello stadio di Colombes c'era anche del revanscismo nell'aria, qualcosa con cui una persona come lui non può farci niente. Questo va oltre il calcio e lo ha travolto. Per me è ancora un artista del gioco e sono sicuro che lo dimostrerà". Anche Sepp Herberger credeva in questo, si aggrappò al suo capitano e consigliò alla moglie Italia: "Abbassa le persiane, mettilo a letto e fa' in modo che non legga i giornali". Dopo Parigi, il geniale ma anche estremamente sensibile costruttore di gioco aveva chiesto al commissario tecnico di non tenerlo più in considerazione. Ma Herberger rifiutò e disse: "Avrò bisogno di te ancora per anni!"

Poco prima dell'inizio del torneo in Svizzera, Fritz Walter si trovò con il suo 1. FCK il 23 maggio 1954 ad Amburgo nella finale del campionato tedesco di calcio. L'avversario in finale era l'Hannover 96, che si era qualificato superando il VfB Stuttgart e il Berliner SV 1892; ai basso-sassoni non venne data alcuna possibilità di vittoria ad Amburgo, il campione in carica, la squadra di Walter, era il chiaro favorito. Con un pareggio 1-1 all'intervallo, si andò al riposo e la squadra del Betzenberg fu colpita dai contropiede nella seconda metà del tempo e perse chiaramente per 1-5. Fritz Walter lasciò il campo depresso con la testa bassa e Herberger fu criticato duramente per i cinque giocatori del Kaiserslautern nella sua squadra. La sua criticata "affezione" ai giocatori del Kaiserslautern, quello che veniva chiamato complesso del Kaiserslautern, gli fu ora ironicamente rinfacciato. Mancavano solo tre settimane all'inizio del Campionato del Mondo e il Kaiserslautern aveva disperatamente bisogno di sostegno e conforto, soprattutto l'abile playmaker e capitano Fritz Walter. Qui intervenne l'abilità di Herberger nel reinterpretare in modo positivo le catastrofi; era preparato a trarre il meglio da ogni battuta d'arresto. Per il Campionato del Mondo, la catastrofe del Kaiserslautern ad Amburgo arrivò proprio a fagiolo. A Herberger piaceva avere uomini intorno a sé che, dalla delusione, dalla rabbia e dalla disperazione, bruciassero di voglia di lucidare nuovamente il loro stemma appena ammaccato, anziché riposarsi compiaciuti sui nuovi allori.

In Svizzera, dopo la sconfitta per 3-8 nella fase a gironi contro l'Ungheria, favorita per la Coppa del Mondo, è piovuta una critica distruttiva sulla squadra, ma soprattutto sul commissario tecnico, le cui manovre tattiche a quel punto non erano state capite né previste da nessuno. I tifosi tedeschi hanno fischiato la propria squadra con tutte le proprie forze e hanno dovuto disperatamente assistere all'affondamento della propria squadra nel vortice combinativo ungherese e nella follia dei gol.

Proprio Fritz Walter, il più stretto collaboratore del selezionatore Herberger, non poté partecipare alla gara rappresentativa dell'11 novembre 1950 a Ludwigshafen tra Sudovest e Sudtedesco (2-2) a causa di un infortunio, per poi mancare anche la prima partita internazionale dopo la fine della seconda guerra mondiale il 22 novembre 1950 a Stoccarda contro la Svizzera (1-0). Per il giocatore del Kaiserslautern gli impegni con la nazionale ripresero con la partita di ritorno contro gli elvetici il 15 aprile 1951 a Zurigo. Otto anni e cinque mesi dopo la sua 24ª partita internazionale il 22 novembre 1942 - in piena guerra mondiale - il fuoriclasse del Kaiserslautern festeggiò il suo ritorno nella nazionale con una rete nella vittoria per 3-2 a Zurigo contro la Svizzera. Sepp Herberger insignì Fritz Walter della fascia di capitano, che Walter indossò per la prima volta a Zurigo. Fu il braccio destro del selezionatore anche in campo, inoltre i legava un intimo rapporto padre-figlio. Con le partite contro la Norvegia e la Saarland fu raggiunta la qualificazione per il Campionato del Mondo di calcio del 1954 in Svizzera. Nella sua 39ª partita internazionale, il 25 aprile 1954 a Berna, fu ottenuta la "prova generale" per il torneo con una vittoria per 5-3 contro la Svizzera; Fritz Walter segnò due gol.

Nella semifinale del 30 giugno a Basilea contro l'Austria (6-1), i tedeschi, guidati da un eccezionale "maestro" Fritz Walter, hanno celebrato una vera festa del calcio. I giocatori austriaci, in molti momenti statici, avevano sempre meno da opporre al rapido turbine di combinazioni dei tedeschi nel corso della partita. L'Austria non era solo stata sconfitta dalla nazione fratellina del nord, ma era stata umiliata secondo tutte le regole dell'arte calcistica. E il principale responsabile di questa umiliazione era il capitano dei tedeschi, festeggiato con entusiasmo da spettatori e media. "Non abbiamo mai visto Fritz Walter così radioso", hanno scritto alcuni giornali. "Il giorno più grande della nostra squadra e del maestro Fritz!", ha esultato la stampa specializzata, riversando un mare di colori su titoli di grandi dimensioni che balzavano all'occhio. Personalmente, Fritz Walter ha definito la semifinale come la sua migliore partita internazionale di sempre e la migliore partita internazionale di una squadra tedesca in cui abbia mai giocato. È stato coinvolto direttamente o indirettamente in tutti e sei i gol.

Sulla performance del capitano nella finale, il suo amico e testimone oculare Rudi Michel scrisse: "Per me è stata la migliore partita che Fritz Walter abbia mai giocato, non perché abbiamo vinto il campionato del mondo, non perché abbiamo battuto gli ungheresi. Fritz giocava senza alcun freno. Era il re del campo, di Puskas si parlava appena. Tutto ciò che Fritz faceva era istintivamente corretto e indicativo. Ho sempre avuto grandi problemi con la parola 'geniale', non appartiene al mio stile giornalistico. Ma su Fritz, quasi tutti i critici l'hanno detta e scritta quel giorno. Ha giocato così fantasticamente che fino all'ultimo minuto avevo paura che gli ungheresi potessero eliminarlo in qualche modo, ma non lo fecero. Ma forse in quel giorno era semplicemente impossibile eliminarlo."

Il genio sensibile, l'artista del calcio sensibile della Pfalz, Fritz Walter, aveva bisogno di aiuto. In un grande giorno riusciva a accendere il fuoco e a farlo ardere con mezzi che agli altri non erano dati. D'altra parte, nei giorni neri si abbassava velocemente, incline alla rassegnazione. Per proteggere il suo beniamino, Herberger gli aveva inviato un intero gruppo di confidenti nella squadra nazionale, la metà dell'1. FC Kaiserslautern: Werner Kohlmeyer, Horst Eckel, Werner Liebrich e il fratello Ottmar. La relazione padre-figlio tra Herberger e il suo capitano si rivelò una fortuna per il calcio tedesco: Walter, un giocatore completo, perfetto sia in difesa che in fase di costruzione, metteva in pratica sul campo le istruzioni tattiche del allenatore come mente e creatore di idee della squadra, senza essere solo un esecutore di schemi tattici o un satellite su un'orbita prefissata da Herberger. Fritz Walter aveva tutto, accettava ogni disposizione tattica dell'allenatore, orientava il suo gioco di conseguenza, ma poi trionfava l'intuizione. Quello nessuno glielo poteva insegnare. Questo lo caratterizzava, insieme al suo gioco.

Il gol di Helmut Rahn al 3-2 sei minuti prima della fine della partita ha reso gli outsiders campioni del mondo e i giocatori eroi nazionali: "Siamo di nuovo qualcuno", è stata la sensazione nella Repubblica Federale di Germania, nove anni dopo la fine della guerra. Ancora oggi la squadra è chiamata anche "Walter-Elf".

Dopo aver vinto il titolo mondiale, Fritz Walter lottò con malattie e infortuni. Per Herberger, l'idea che la "sua" nazionale potesse giocare senza "il suo" Fritz era un incubo. Due giorni dopo il campionato del mondo disse: "Fritz Walter in questa fantastica condizione è indispensabile per i prossimi due o tre anni." Due settimane dopo rispose alla domanda se il "vecchio Fritz" avrebbe continuato a giocare nella nazionale: "Naturalmente lo farà. Non abbiamo ancora nessuno che possa assolutamente assumere il suo ruolo. E anche se - come succederà sempre di nuovo - magari non raggiunge la forma svizzera nelle prossime partite, è ancora indispensabile, per così dire, come centro emotivo." Tuttavia, il capitano mancò nelle quattro partite internazionali dopo la vittoria del campionato del mondo da settembre a dicembre 1954 contro il Belgio (0-2), la Francia (1-3), l'Inghilterra (1-3) e il Portogallo (3-0). Durante la partita contro il Belgio a Bruxelles il 26 settembre, a cui non partecipò per presunta malattia, Walter era seduto in tribuna. Suo fratello Ottmar annunciò che suo fratello avrebbe giocato con l'1. FC Kaiserslautern contro Liegi due giorni dopo. L'opinione pubblica venne a conoscenza che il capitano della squadra campione del mondo e il suo mentore, scopritore e amico Sepp Herberger non erano più in sintonia. Questo andò avanti per quasi due anni, talvolta i tedeschi giocavano con Fritz Walter, talvolta senza di lui.

Dopo la sconfitta per 1-3 il 21 novembre 1956 a Francoforte contro la Svizzera - dal punto di vista sportivo, la squadra di Herberger aveva toccato il fondo - Walter si ritirò dalla nazionale. Nel luglio 1957, Fritz Walter e il commissario tecnico si riconciliarono nella scuola sportiva di Duisburg-Wedau. I partecipanti a un corso speciale per ottenere la licenza da allenatore, tra cui anche Walter in una forma ancora sorprendente, giocavano a calcio ogni sera. Il giocatore Dettmar Cramer chiamò Herberger per raccontare delle partite serali. Il suo verdetto fu: "Tanto bene come gioca Fritz, nessuno gioca in Germania". Herberger si recò quindi a Duisburg e assistette a una partita serale senza che Walter lo sapesse. Dopo la partita, gli disse: "Fritz, ho visto che hai recuperato la forma. Penso che avrò bisogno di te di nuovo". La riconciliazione tra i due rimase un segreto. Walter (e anche Rahn) erano sempre presenti nei piani di Herberger per il campionato del mondo in Svezia.

Per la prima volta Fritz Walter scese nuovamente in campo il 19 marzo 1958 nel 2-0 contro la Spagna. Il ritorno di Walter suscitò polemiche pubbliche, poiché non si credeva più che l'uomo di 37 anni potesse svolgere un ruolo dominante come nel 1954, quando vinse il titolo. Tuttavia, Herberger non rinunciò al suo piano di far giocare il nuovo centravanti Uwe Seeler accanto all'esperto direttore di gioco Walter. Per Herberger, il nome di Seeler era sempre associato a Fritz Walter, poteva solo vedere il potente attaccante di Amburgo come un carro armato d'attacco che doveva essere inviato in modo sensato e messo in scena. E per questo serviva la guida di un grande come Fritz Walter. A Malmö, Walter fu uno dei giocatori tedeschi più forti, anche se non indossava più la fascia da capitano, dato che in sua assenza questo ruolo era stato assegnato a Hans Schäfer, e guidò la squadra alla vittoria del girone e infine alle semifinali contro la Svezia. Lì la Germania perse 1-3, Fritz Walter dovette lasciare il campo per cinque minuti a causa di un duro fallo di Sigvard Parling al 75º minuto; al suo ritorno, si trascinò in campo solo come un semplice spettatore, poiché la Germania disputò gli ultimi minuti con nove giocatori a causa dell'espulsione di Erich Juskowiak. La semifinale del 24 giugno 1958 fu la 61ª e ultima partita internazionale di Fritz Walter, poiché non poté scendere in campo a causa di un infortunio nella gara per il terzo posto contro la Francia. Dopo il Mondiale, annunciò il suo ritiro definitivo dalla nazionale, in cui aveva debuttato nel luglio 1940.

Fritz Walter aveva, secondo il suo scopritore e amico Herberger, raggiunto la sua più grande performance in Svezia. "Con l'avvicinarsi della Coppa del Mondo, si è migliorato in modo straordinario in termini di condizione fisica", ha annotato il commissario tecnico, "ha dimostrato così in modo unico di saper padroneggiare l'arte di essere al massimo della forma e della condizione fisica in un determinato momento. Con questo fatto, Fritz ha dato un esempio senza precedenti a tutti coloro che cercano alte prestazioni nello sport e la loro conservazione nel corso di periodi di tempo straordinari".

Quindi Fritz Walter fa parte dei quattro calciatori che hanno giocato più di 15 anni nella nazionale tedesca; è stato superato solo da Lothar Matthäus. Con 33 gol in 61 partite internazionali (di cui 30 come capitano), Walter è stato il miglior marcatore della nazionale fino al 23 giugno 1966, quando è stato superato da Uwe Seeler.

Prima del campionato del mondo del 1962 in Cile - Walter aveva già 41 anni, aveva concluso la sua carriera nel 1959 - Herberger cercò ancora una volta, nell'estate del 1961, durante una visita di Walter a Hohensachsen, di convincere il suo capitano a partecipare al campionato del mondo. "Voglio farle vedere qualcosa!", attirò Fritz Walter. Prese una cartellina Leitz dall'archivio e la mise sul tavolo. Fritz Walter raccontò: "Pagine e pagine con le formazioni per il Cile! Puntò il dito su un punto. Lessi: 'Centravanti Uwe Seeler', e tra parentesi 'FW'. Guardai incredulo il capo. 'Non starà mica scherzando, vero?' 'Perché no, Fritz? Saresti ancora prezioso per la nazionale. Potresti giocare da centravanti ritirato, con le mezzali avanzate!' "Ma questa volta il giocatore del Kaiserslautern non giocò più. Dovevano farne a meno di lui.

Stile di gioco e significato

Fritz Walter era un geniale regista di gioco, estremamente sensibile, dotato di carisma e autorità, nonché della capacità di "leggere" una partita. Il suo raggio d'azione si estendeva dalla propria area di rigore fino all'area avversaria. Aiutava in difesa e era anche pericoloso in zona gol, talentuoso tecnico e grande stratega. Aveva sempre una risposta alle astuzie tattiche dell'avversario. Fritz Walter, l'umile, il riservato anche nelle sue opinioni, si trasformava in campo in una forte personalità che dominava il gioco. Pensava sempre qualche mossa in più rispetto ai suoi compagni di squadra. La sua abilità nel indirizzare il pallone con precisione come una palla da biliardo, la sua capacità di esercitare il controllo senza dover guardare il pallone ai suoi piedi, tutto ciò lo rendeva libero di avere una visione d'insieme, anche in situazioni di gioco confuse. Fritz Walter possedeva tutti i tratti di una personalità da giocatore, il cui criterio era chiaramente definito da Sepp Herberger: lasciare il proprio marchio sul gioco dell'ambiente circostante. Da Fritz Walter partiva l'iniziativa, in campo era lui a prendere le decisioni su cosa fosse giusto o sbagliato. Fritz Walter era anche il punto di riferimento sicuro in difesa per i compagni sotto pressione, era inoltre spesso un passo avanti mentalmente nelle situazioni pericolose. Quindi, dal punto di vista dell'avversario, non si poteva perdere di vista un Fritz Walter nemmeno al di là della linea di centrocampo, se non si voleva incorrere in spiacevoli sorprese. Infatti, l'attacco spesso iniziava da Fritz Walter nella propria difesa. Evitava i duelli se possibile; non si ostinava in imprese disperate e vedeva sempre il compagno meglio posizionato in una situazione da gol. Fritz Walter poteva mantenere il controllo del pallone a qualsiasi velocità senza perdere la visione d'insieme. Il passaggio veniva tirato con precisione millimetrica come se fosse trascinato su un filo; sui calci di punizione sapeva far girare il pallone in angolo con effetto. Corner, calci di punizione, passaggi di quaranta metri, Fritz Walter concretizzava gli ingredienti del gioco con straordinaria precisione. Chi veniva "mandato in viaggio" da Fritz Walter raramente correva invano; il pallone gli veniva solitamente passato perfettamente ai piedi.

Nei primi anni dopo la seconda guerra mondiale, nei club tedeschi era ancora venerato il modello comune "Schalker Kreisel". Era quella tecnica di combinazione utilizzata dalla coppia di cognati Fritz Szepan/Ernst Kuzorra, con la quale i "Königsblauen" raccolsero titoli di campionato e vittorie in coppa a non finire negli anni '30. La famosa formula dello Schalke era "Stoppen - Schauen - Passen". Fritz e Ottmar Walter trasformarono questo stile di gioco lento in un vortice rosso a ritmo veloce. Sbarazzandosi del tempo per il controllo, abbreviarono la formula Schalker. La nuova tesi di Kaiserslautern era semplicemente "Schauen - Weiterleiten!" (Guardare e passare avanti!). Fritz Walter padroneggiava magistralmente questa tecnica di gioco. Nessuno riusciva, all'epoca, a passare la palla direttamente nel vuoto senza che questa toccasse il suolo, in modo così preciso e diretto verso un compagno di squadra come faceva lui. Con la parte interna o con il collo del piede, dalla distanza di 5 metri o di 50. Non solo vedeva il compagno di squadra più vicino, ma anche quello meglio posizionato. E lì arrivava la palla con una precisione incantevole. Da questa arte inimitabile si sviluppò il gioco tipico e inconfondibile della squadra dei Walter, con molte varianti e sorprese.

Herberger avrebbe voluto fare del suo allievo il suo successore. Walter avrebbe dovuto diventare il team manager della Nazionale tedesca. Ma non ha mai osato fare il grande passo nel mondo dei trainer; si è limitato alla sua attività di allenatore-giocatore iniziale presso l'FCK dal 1945 al 1949, all'esperienza di un anno nel 1948/49 con il VfR Kaiserslautern, al salvataggio nel 1959/60 presso il VfL Neustadt/Coburg nella seconda lega sud e al suo ruolo di consulente presso il SV Alsenborn, dove, nella sua nuova casa, ha contribuito alla promozione della modesta squadra del villaggio fino alla fase di promozione nella Bundesligaaufstiegsrunde. Durante il suo periodo presso il SVA, il club da villaggio sconosciuto è salito in un batter d'occhio dall'A-Klasse alla 2. Amateurliga, quindi alla 1. Amateurliga e infine alla seconda lega di calcio Regionalliga Sudovest, vincendo per la prima volta il titolo di campione nella stagione 1967/68. Per molti nuovi talenti, la figura dell'allenatore onorario è stata una ragione decisiva per il passaggio ad Alsenborn. Riguardo alla Nazionale, Fritz Walter raccontò: "Il capo voleva che io fossi il suo successore, ha sempre cercato di convincermi me e mia moglie, Italia. Non mi piacevi volare, volevo semplicemente essere meno in viaggio e godermi le altre belle cose della vita, quindi una volta non ho ascoltato il capo. Per questo non poteva esistere un allenatore della Bundesliga come Fritz Walter. Era impensabile. Chiunque avesse rifiutato di diventare il successore di Sepp Herberger non avrebbe potuto diventare allenatore per molti soldi nella Bundesliga. Sarebbe stato affascinante diventare un allenatore della Bundesliga. Ma la pressione sarebbe stata molto grande. Infatti, ogni club si sarebbe aspettato che un Fritz Walter diventasse campione."

Fritz Walter era considerato molto onesto e confessò: "Per anni, prima di ogni partita, ero così nervoso che mi veniva il mal di stomaco. Spesso rimanevo seduto sul water fino poco prima del fischio d'inizio." "Con lui", disse una volta Herberger, "ero più uno psicologo che un allenatore." Dopo le brutte partite, Walter rimase in silenzio per giorni. Oggi forse gli si rimprovererebbe la sua natura titubante. Infatti, come calciatore, Fritz Walter era spesso pieno di dubbi, timido e introverso. Spesso i suoi compagni di squadra dovevano spingere il loro capitano anche sul campo, quando la paura di perdere era più grande del desiderio di vincere. Soprattutto suo fratello Ottmar lo riportava in partita, senza un Fritz Walter forte e senza dubbi, non si sarebbe potuto vincere. Perché quando si liberava della sua umiltà sul campo, non c'era più nulla che potesse trattenere il gioco della sua squadra. Allora, Fritz Walter era esattamente ciò che si può ancora leggere di lui oggi: uno dei migliori calciatori che abbiano mai vestito la maglia tedesca. Lo dimostrò in modo impressionante ad esempio nella semifinale del Mondiale 1954, quando la squadra austriaca, molto quotata, venne sconfitta con un lapidario 6-1. L'apparizione di Fritz Walter al St.-Jakob-Park di Basilea fu una dimostrazione della sua forza, senza la quale tutto ciò che successivamente accadde in finale non si sarebbe verificato. Raramente un capitano tedesco ha condotto in modo così convincente la sua squadra in finale come Fritz Walter nel 1954.

Attraverso Rudi Michel, la sua attitudine è tramandata nella forma di domanda tipica per lui: "Cosa sarei senza di voi - niente?" La risposta di Werner Liebrich: "E noi saremmo senza di te proprio niente". Il sensibile con la mancanza di fiducia nelle proprie capacità aveva bisogno di supporto da parte degli altri, nel club e altrove - e fuori dal campo in ogni caso. Per lo scrittore Ror Wolf, per decenni è stato "il gentile gigante".

Dopo di lui, il meteo Fritz-Walter prende il nome. Si intende un tempo piovoso che preferiva giocare. Durante la Seconda Guerra Mondiale contrasse la malaria, quindi gli era difficile giocare con il caldo. Temperature basse e pioggia miglioravano spesso la sua fisicità e la sua psiche. Inoltre, giocava la sua tecnica su terreni pesanti e bagnati, come durante la finale del Mondiale del 1954, in cui pioveva incessantemente. Giusto in tempo per la finale si formarono nuvole scure sopra Berna, e piovevano a dirotto dal mezzogiorno. Alle 12:30, Max Morlock gridò entusiasta durante il pranzo nel quartiere situato a circa 40 chilometri da Berna, sul Lago di Thun: "Friedrich, sta piovendo!" Fritz Walter si affrettò sulla veranda e si rallegrò per la pioggia "fresca e affidabile": "Ora è tutto chiaro, nulla può più andare storto".

Quante altre calciatori, la Seconda Guerra Mondiale ha privato Fritz Walter dei suoi migliori anni come sportivo. Questo vale soprattutto per i campionati mondiali che non si sono svolti nel 1942 e nel 1946, e per la squalifica della FIFA nei confronti della DFB per il campionato del mondo del 1950 in Brasile. Tra i 22 e i 30 anni, a Walter è stato impedito di mostrare le sue straordinarie abilità sul grande palcoscenico dei campionati mondiali. Solo da anziano, poco prima del suo 34º compleanno, ha potuto partecipare per la prima volta nel 1954 al culmine del calcio mondiale. Il fatto di aver guidato i suoi compagni di squadra verso la vittoria del mondiale nelle settimane di torneo in Svizzera, con il suo passato temporale, è veramente eccezionale nella storia del calcio e contribuisce in modo significativo al suo status eccezionale nel calcio tedesco.

Quando i fan e gli esperti hanno votato per gli "atleti del secolo" all'alba del nuovo millennio, il suo nome è sempre stato tra i primi dieci. Giornalisti di tutte le sezioni hanno scritto che insieme a Max Schmeling aveva stabilito un record di popolarità ineguagliabile tra gli sportivi tedeschi, popolare nel tempo come Max Schmeling, il suo grande modello. Ne era orgoglioso, anche se non l'aveva mai detto ad alta voce.

Carriera al di fuori del calcio

Con una lavanderia, Fritz Walter iniziò la sua "vita dopo il calcio" insieme alla moglie Italia. Il principale cliente era la Kammgarn, l'allora grande fabbrica di tessuti che commissionava tutto il suo bucato aziendale ai "Walters". Dopo che la Kammgarn acquistò completamente la lavanderia, i Walters si dedicarono all'industria cinematografica, acquistando e aprendo il "Universum" e aprendo anche un punto di raccolta per il Totocalcio nell'anticamera. Tuttavia, il capitano onorario della nazionale tedesca fu scoperto ancora in un campo completamente diverso, che poi iniziò ad "arare" sempre di più: aziende emergenti lo assunsero come loro rappresentante. Tutto ebbe inizio con Adidas. Saba, Hipp, Neckermann e molti altri seguirono l'esempio. In una mostra internazionale specializzata in articoli sportivi e abbigliamento sportivo (ISPO) a Monaco, uno stand per autografi con Fritz Walter si rivelò un'enorme successo. Da quel momento, per decenni altre aziende si mostrarono interessate alle sue sessioni di autografi. Il numero di ore al giorno aumentò a cinque o sei, una settimana lavorativa piena e frenetica era la norma. Per molti anni, il suo calendario era pieno con 30 o 40 settimane lavorative.

Il banchiere di professione ha commentato il calcio per una stazione radio, ha scritto libri sportivi, ha rappresentato la Fondazione Sepp Herberger, che si occupa, tra le altre cose, dei detenuti, diventando così l'unico campione del mondo del 1954 in grado di sfruttare la sua fama, nonostante la DFB pagasse solo 2350 marchi come premio per il campionato del mondo. Un segno esteriore della sua prosperità era il bungalow con piscina su un terreno di 5000 m² ad Alsenborn.

Per lo storico Joachim Fest, ci sono stati tre padri fondatori della Repubblica Federale di Germania: politicamente, Konrad Adenauer; economicamente, Ludwig Erhard; e mentalmente, Fritz Walter. In realtà, il 4 luglio 1954, il giorno della finale a Berna, sarebbe stata la vera data di fondazione della Repubblica Federale.

Il campione del mondo si è impegnato per la squadra di beneficenza del calcio di Augsburg, i Datschiburger Kickers, che raccoglievano donazioni per scopi benefici. Fritz Walter è stato per molti anni il patrono dell'azione degli Schlappekicker del Frankfurter Rundschau, che ha sostenuto, tra le altre cose, gli atleti in difficoltà. Walter era il padrino e il nomeggiatore di Fritz Keller, che il 27 settembre 2019 è diventato il 13° presidente della Federazione Calcistica Tedesca.

Negli ultimi anni della sua vita, Fritz Walter non andava quasi mai allo stadio a lui intitolato a Betzenberg: guardare una partita di calcio era troppo eccitante per il nervoso e altamente sensibile Walter. Durante le partite della nazionale tedesca si dice che sua moglie Italia si sedesse davanti alla televisione e comunicherebbe i gol, i falli e gli altri eventi nella camera da letto dove Fritz Walter si era appartato.

Morte

Fritz Walter morì nel 2002 ad Alsenborn, meno di un anno dopo la morte della sua lunga moglie Italia. Durante la partita dei quarti di finale della Coppa del Mondo di calcio 2002 contro la nazionale degli Stati Uniti, i giocatori tedeschi indossarono un lutto in suo onore. Non poté più esperire "la sua" Coppa del Mondo di calcio a Kaiserslautern. Walter una volta disse che sarebbe stato soddisfatto del corso della sua vita se avesse potuto vivere ancora il Mondiale del 2006 a Kaiserslautern. Walter fu sepolto in una tomba d'onore nel cimitero principale di Kaiserslautern. Migliaia di tifosi di calcio gli resero l'ultimo omaggio.

Effetto

Nonostante non abbia avuto la possibilità di vivere personalmente la Coppa del Mondo, ha sicuramente contribuito in modo significativo a che Kaiserslautern - prima ancora di Brema - fosse scelta come città ospitante per il Mondiale del 2006. Ha partecipato attivamente (come ambasciatore ufficiale della Coppa del Mondo) alla campagna "5 campioni del mondo per Kaiserslautern" (con Horst Eckel, Ottmar Walter, l'allora allenatore del FCK Andreas Brehme e il giocatore dell'epoca Youri Djorkaeff). Allo stesso tempo, è stato spesso invocato anche il "bonus Fritz Walter".

La fondazione Fritz-Walter porta il suo nome. Walter è stato l'unico campione del mondo di calcio a cui è stato dedicato un monumento ancora in vita: nel 1985 lo stadio Betzenberg è stato rinominato stadio Fritz-Walter.

La Federazione calcistica tedesca assegna dal 2005 la medaglia Fritz-Walter in oro, argento e bronzo ai giovani talenti dell'anno. Con questo riconoscimento si intende premiare le eccezionali performance nelle tre categorie di età U 17, U 18 e U 19. Con il nome di questo premio, la DFB intende ricordare l'ex capitano onorario della nazionale tedesca scomparso nel 2002, che, come ha detto Gerhard Mayer-Vorfelder durante la cerimonia di premiazione del 2005, è stato un esempio sia dal punto di vista sportivo che umano sin dalla vittoria del Campionato del Mondo nel 1954.

La band Sportfreunde Stiller ha reso omaggio a Fritz Walter nel loro CD calcistico You have to win Zweikampf in occasione del Campionato del Mondo 2006 con la loro canzone Dem Fritz sein Wetter. Una band punk si chiamava Walter Elf in memoria della leggendaria squadra campione del mondo del 1954.