Gillingham

Il FC Gillingham (ufficialmente: Gillingham Football Club) - noto anche come The Gills - è una squadra di calcio inglese della città di Gillingham, situata nella contea di Kent nel distretto di Medway. Attualmente milita nella EFL League One e disputa le partite casalinghe allo stadio Priestfield.

Storia

Il club è stato fondato nel 1893 come New Brompton Football Club e ha cambiato nome in Gillingham nel 1913. Nel 1920 la squadra è stata promossa per la prima volta nella Third Division della Football League, ma nel 1938 è stata retrocessa nella Southern League dopo aver terminato all'ultimo posto della Third Division South senza essere rieletta. Come "Non-League Club", il Gillingham ha registrato il suo più alto numero di spettatori il 10 gennaio 1948, con 23.002 persone presenti alla partita di FA Cup contro i Queens Park Rangers. Dopo essere tornato in terza divisione nel 1950, il club ha giocato nelle due divisioni più basse della Football League per i successivi 50 anni. Sono riusciti a essere promossi dalla Fourth Division nel 1964 e nel 1974, ma sono stati retrocessi nel 1971 e nel 1989. Negli anni '80, la squadra allenata da Gerry Summers e Keith Peacock ha frequentemente mancato per poco la promozione alla seconda divisione. In quel periodo sono emerse le carriere di giocatori come Micky Adams, Steve Bruce e Tony Cascarino, quest'ultimo fu acquistato con un set di tute da allenamento e fogli di lamiera e successivamente venduto al FC Millwall per 225.000 sterline.

Ultime sviluppi

Nel 1995, il club si trovava al bordo del fallimento come penultimo in classifica della classe inferiore del calcio professionistico e fu acquistato da Paul Scally, un imprenditore del settore delle forniture per ufficio, per la simbolica somma di una sterlina. Con lui, Tony Pulis divenne il nuovo allenatore del Gillingham, che immediatamente ingaggiò una dozzina di nuovi giocatori. Con loro, ottennero immediatamente la promozione in terza divisione. Solo tre stagioni dopo, la squadra mancò la promozione in seconda divisione per un soffio, perdendo ai play-off contro il Manchester City. Dopo i gol di Robert Taylor e Carl Asaba, il Gillingham era in vantaggio di 2-0 a due minuti dalla fine della partita. Tuttavia, nei minuti finali dei tempi regolamentari, il Manchester City segnò due gol per il 2-2. Il successivo calci di rigore fu vinto dal Manchester City per 4-2.

Nella nuova stagione, Pulis è stato licenziato e sostituito da Peter Taylor. È seguita una stagione in cui il Gillingham, dopo aver battuto le squadre di Premier League Bradford City e Sheffield Wednesday, ha raggiunto per la prima volta i quarti di finale della FA Cup, ma è stato sconfitto 0-5 dal Chelsea. Nel campionato, il club ha ottenuto il terzo posto e ha perso la promozione diretta a causa della sconfitta nell'ultima giornata contro l'AFC Wrexham, dovendo così disputare i playoff. Dopo una vittoria nella semifinale contro lo Stoke City, si è scontrato con il Wigan Athletic allo stadio di Wembley. Dopo 90 minuti si è concluso con un pareggio 1-1, con Iffy Onuora che ha segnato per il Gillingham. Nonostante il club abbia subito un gol nella prima parte dei tempi supplementari, il Gillingham ha vinto 3-2 grazie ai gol di Steve Butler e Andy Thomson, ottenendo per la prima volta la promozione nella First Division (oggi Football League Championship).

Dato che Taylor aveva firmato solo un contratto annuale, è potuto passare senza problemi al club di Premier League Leicester City. Di conseguenza, l'ex capitano della squadra Andy Hessenthaler, che aveva già assunto compiti di assistente, è diventato giocatore allenatore della squadra. Sotto la sua guida, la squadra ha concluso le stagioni fino al 2003 rispettivamente al tredicesimo, dodicesimo e poi all'undicesimo posto. Alla fine della stagione 2003/04, il club è riuscito a mantenere la categoria all'ultimo giorno di campionato con un pareggio per 0-0 contro il FC Walsall, con solo un gol di differenza. A Hessenthaler è stato affiancato un assistente, John Gorman, che era già stato vice-allenatore di Glenn Hoddle nella nazionale inglese, dopo che la stagione 2004/05 era iniziata senza successo per il Gillingham. Quando le prestazioni delle squadre non migliorarono, Hessenthaler si dimise come allenatore nel novembre, ma continuò a giocare nella squadra. Gorman allenò temporaneamente la squadra autonomamente, prima di passare agli Wycombe Wanderers. Il Gillingham ingaggiò quindi Stan Ternent, ex allenatore del FC Burnley. Nonostante un netto miglioramento, il club retrocesse il giorno dell'ultima partita in Football League One, rimanendo dietro al Crewe Alexandra per un solo gol.