Giovanni Rivera

Giovanni "Gianni" Rivera (18 agosto 1943 ad Alessandria) è un ex calciatore italiano. Ha giocato per l'AC Milan dal 1960 al 1979, vincendo numerosi titoli con il club. Il centrocampista offensivo, considerato uno dei grandi idoli dei Rossoneri, è stato premiato nel 1969 con il Pallone d'oro come "Calciatore europeo dell'anno". La FIFA ha incluso Rivera nella lista dei 125 migliori calciatori viventi (FIFA 100).

Dopo la sua carriera nel calcio, si dedicò alla politica, dal 2005 al 2009 fu membro del Parlamento europeo.

Gioventù

Giovanni Rivera è nato l'18 agosto 1943, figlio di un operaio ferroviario, nella città di Alessandria, capoluogo della provincia del Piemonte. Proveniente da umili origini, durante il difficile periodo economico che seguì la Seconda Guerra Mondiale, il giovane "Gianni" scopri la sua passione per il calcio di strada. Trovò supporto da suo padre, che organizzò un allenamento di selezione per i ragazzi del quartiere e invitò anche rappresentanti della squadra US Alessandria. L'assistente allenatore del club fu convinto dal talento di Rivera e lo inserì immediatamente nella squadra giovanile.

Carriera nel club

I responsabili si resero rapidamente conto di aver ingaggiato un talento eccezionale con Rivera e presto lo fecero allenare con i professionisti. All'età di soli 15 anni fece il suo debutto in Serie A il 2 giugno 1959 contro l'Inter Milano (1-1). È così diventato il secondo giocatore più giovane ad essere mai sceso in campo nella prima lega italiana. Già nella sua prima stagione da professionista (1959/60) è stato un titolare fisso (26 partite/6 gol) e tutta l'Italia era entusiasta di quel ragazzo esile dal Piemonte, che la stampa aveva soprannominato "Golden Boy". La stella nascente ha rappresentato l'Italia alle Olimpiadi del 1960 a Roma, ottenendo il quarto posto al fianco di Tarcisio Burgnich e Giovanni Trapattoni. Rivera era il giocatore più desiderato del paese e Gipo Viani, il manager dell'AC Milan, offrì la cifra di trasferimento allora astronomica di 90 milioni di lire (circa 200.000 dollari statunitensi). L'US Alessandria non poteva rifiutare quell'offerta e lasciò Rivera, ufficialmente ancora un giovane giocatore, andare ai Rossoneri nell'estate del 1960.

Il Milan era già allora una delle più grandi squadre del paese e aveva numerosi giocatori di punta sotto contratto, motivo per cui Rivera venne inizialmente impiegato sulla fascia destra. Solo dopo la partenza di Juan Alberto Schiaffino, Rivera fu spostato al centrocampo e assunse il ruolo di regista designato. Senza problemi, colmò il vuoto e divenne un giocatore decisivo, che fungeva da regista e assist-man per gli attaccanti. La formula di successo era semplice: dopo un recupero di palla o nel gioco di costruzione, il pallone doveva essere immediatamente consegnato a Rivera, che avrebbe dovuto avviare la prossima azione di gioco. Il suo primo grande successo fu la vittoria del campionato 1961/62. L'anno successivo, con la vittoria della Coppa dei Campioni, il Milan si affermò definitivamente come una potenza internazionale. Nella leggendaria finale allo stadio di Wembley, vinta per 2-1 contro il Benfica Lisbona, Rivera fornì entrambi gli assist per il centravanti José Altafini. Significativamente, il diciannovenne si classificò al secondo posto alle elezioni del "Calciatore europeo dell'anno" (Pallone d'oro), dietro Lew Jaschin. Ma ora seguì un periodo senza titoli per il Milan, mentre il grande rivale locale Inter Milan raccoglieva successi su successi (tra cui due vittorie nella Coppa dei Campioni). L'allenatore Nereo Rocco aveva lasciato il club ed assunto l'incarico all'AC Torino.

Solo alla fine degli anni '60 Rocco tornò e costruì una squadra di successo, ingaggiando giocatori nazionali come Angelo Sormani e Pierino Prati. L'allenatore nominò Rivera nuovo capitano e lo trasformò definitivamente in una figura centrale dell'assetto della squadra. Rivera stesso si avvicinava al culmine delle sue capacità e riportò il Milan sulla strada del successo. Cominciarono vincendo la Coppa Italia nel 1966/67, seguirono il campionato nel 1967/68 e nello stesso anno la Coppa delle Coppe (2-0 contro l'Hamburger SV). La consacrazione arrivò nel 1969 con una nuova vittoria in Coppa dei Campioni (4-1 contro l'Ajax Amsterdam) e addirittura in Coppa Intercontinentale (3-0 e 1-2 contro l'Estudiantes de La Plata). Rivera era considerato uno dei migliori giocatori al mondo in quegli anni e nel 1969 vinse il Pallone d'Oro come "Calciatore europeo dell'anno" assegnato dalla rivista Francia Football. Dopo altri due trionfi nella Coppa Italia (1972, 1973), i Rossoneri raggiunsero nuovamente la finale della Coppa delle Coppe nel 1973 e sconfissero il Leeds United per 1-0. L'anno successivo persero la difesa del titolo a causa di una sorprendente sconfitta in finale contro i "outsider" dell'1. FC Magdeburg.

Dopo sette titoli in sei anni, la sconfitta fu l'epilogo dell'era più vincente nella storia del club. Critiche furono rivolte anche al finora intoccabile Rivera. La stella del calcio accusò gli arbitri di favorire i rivali Inter e Juventus con le loro decisioni, e per questo fu in continua disputa con la federazione. Nel 1975, il presidente del club, Albino Buticchi, pianificò addirittura la vendita di Rivera. Ma il giocatore non voleva lasciare il Milan e ribaltò la situazione; con alcuni ricchi uomini d'affari, acquisì la maggioranza delle azioni del club altamente indebitato e licenziò il suo avversario. Così Rivera diventò per un breve periodo giocatore e presidente dell'AC Milan. Dopo la quarta vittoria in Coppa nel 1977, la sua carriera volse al termine. A causa di infortuni, nell'ultima stagione da professionista 1978/79 fu spesso assente (solo 13 presenze), ma riuscì ancora a vincere il campionato. Poiché era il decimo scudetto del Milan, diede al club la prima stella sopra il logo. Il 13 maggio 1979, Rivera disputò la sua ultima partita ufficiale contro la Lazio (pareggio 1-1) e concluse la sua carriera.

In 19 anni, è sceso in campo per l'AC Milan in 658 partite ufficiali segnando 164 gol (Serie A: 501/122, Coppa Italia: 74/28, competizioni europee: 74/13, altre: 9/1). Con questo record, è stato il giocatore più presente per un lungo periodo dei Rossoneri, e grazie a questi impressionanti numeri viene considerato uno dei migliori giocatori nella storia del club.

Giocatore della nazionale

Il 13 maggio 1962, il diciottenne Rivera fece il suo debutto nella nazionale durante la vittoria per 3-1 in trasferta contro il Belgio a Bruxelles. Successivamente, il Golden Boy fu convocato per il campionato del mondo in Cile, ma fu principalmente una riserva e giocò solamente una partita. L'Italia fu eliminata nella fase a gironi.

Quattro anni dopo, al Mondiale del 1966 in Inghilterra, gli italiani erano considerati tra i grandi favoriti, dato che le squadre italiane dominavano le competizioni europee. Le speranze dei tifosi si basavano, tra le altre cose, sui due registi Gianni Rivera e Sandro Mazzola. Ma la squadra deluse completamente e dopo la sorprendente sconfitta per 0-1 contro la Corea del Nord, gli italiani dovettero fare ritorno a casa già nella fase a gironi. Al loro ritorno a Roma, i giocatori furono presi di mira da tifosi arrabbiati che li scagliarono pomodori marci addosso. Nel 1968, la Squadra Azzurra si riscattò vincendo il Campionato Europeo in patria, riscattandosi dalla disfatta inglese. Rivera mancò la finale a causa di un infortunio (2-0 contro la Jugoslavia).

La carriera di Rivera nella nazionale fu segnata dalla rivalità per il ruolo di regista. Con Sandro Mazzola dell'Inter Milan, i commissari tecnici italiani degli anni '60 e '70 avevano un giocatore praticamente di pari valore a disposizione. Questa rivalità, che ha diviso i tifosi di calcio, ha raggiunto il culmine al campionato del mondo del 1970 in Messico. Il tecnico Ferruccio Valcareggi ha cercato di risolvere il problema con un compromesso: pensava che né Rivera né Mazzola sarebbero riusciti a resistere per 90 minuti al caldo torrido del Messico. Pertanto, ha schierato Mazzola nel primo tempo e poi lo ha sostituito con Rivera durante l'intervallo (il cosiddetto "stafetta"). Nella semifinale contro la Germania, Rivera ha vissuto il suo momento più grande con la maglia della nazionale, segnando il gol decisivo per il 4-3 nella proroga di questa partita del secolo e diventando il protagonista dell'incontro. Tuttavia, Valcareggi ha abbandonato questa rotazione nel finale contro il Brasile (1-4) e ha fatto entrare Rivera solo all'84º minuto, poiché pensava che Mazzola fosse più forte in difesa. Per questo motivo, il tecnico è stato duramente criticato dalla stampa italiana.

La sua ultima Coppa del Mondo Rivera l'ha disputata nel 1974 in Germania. Gli italiani, considerati tra i favoriti, hanno deluso nuovamente le aspettative e sono stati eliminati ancora una volta nella fase a gironi. Quindi, Rivera è stato eliminato nella fase a gironi in tre delle quattro partecipazioni al Mondiale. Nella seconda partita (1-1 contro l'Argentina), Rivera è stato sostituito al 66º minuto e addirittura ha sieduto in panchina nell'incontro contro la Polonia. Dopo il torneo, Rivera ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale per potersi dedicare completamente al suo ruolo con l'AC Milan.

Stile di gioco

Rivera era un piccolo e magro giocatore. Compensava la sua inferiorità fisica con una tecnica straordinaria e un tocco unico del pallone, eleganza e visione di gioco caratterizzavano il suo stile. Tra i punti di forza del classico regista c'erano i suoi passaggi letali in avanti, ma Rivera cercava anche personalmente la via del gol (nel 1973 fu capocannoniere della Serie A con 17 gol).

Il lavoro difensivo e i duri duelli facevano schifo a lui. I critici di Rivera gli rimproveravano continuamente di essere pigro e di non saper combattere. Le squadre che avevano un Rivera tra le loro file dovevano avere giocatori che si occupavano dei compiti sporchi in difesa. Al Milan, questo compito spettava a Roberto Rosato.

Funzionario e politico

Dopo la sua carriera attiva, Rivera si è trasferito nella gestione dell'AC Milan e ha assunto il ruolo di vice presidente. Tuttavia, al club sono state riscontrate gravi implicazioni in uno scandalo delle scommesse e nel 1980 l'organizzazione lo ha condannato alla retrocessione forzata in Serie B. Nel 1986, quando il magnate dei media e multimilionario Silvio Berlusconi ha acquisito la maggioranza delle azioni del club, ha ristrutturato la dirigenza e anche Rivera è stato costretto a lasciare.

Rivera abbandonò definitivamente il calcio e si dedicò alla politica. All'inizio fu membro del Partito Popolare Italiano (PPI), dopo la sua dissoluzione nel 1994 entrò nel Partito di Unità Popolare, dal 1996 nel partito riformista italiano Rinnovamento Italiano e nell'alleanza di centro sinistra L'Ulivo. Dal 1987 al 2001 fu membro della Camera dei Deputati italiana. Nei governi di centro sinistra di Romano Prodi, Massimo D'Alema e Giuliano Amato fu sottosegretario alla Difesa dal 1996 al 2001. Dal 2002 fu membro del partito La Margherita (anch'esso parte dell'alleanza di L'Ulivo).

Il 25 maggio 2005, Rivera entrò nel Parlamento europeo come supplente di Mercedes Bresso nella lista di L'Ulivo, di cui fu membro non iscritto fino al 13 luglio 2009. Lì è stato membro della commissione per il mercato interno e la protezione dei consumatori, della delegazione per le relazioni con il Consiglio legislativo palestinese e, a partire dal 2007, anche della commissione per i diritti delle donne e la parità di genere. Rivera non ha partecipato alla fusione di La Margherita nel Partito Democratico di centro-sinistra, ma nel 2008 si è unito al piccolo partito democristiano Rosa per l'Italia.

Alle elezioni europee del 2009, si presentò come candidato anche per l'Unione di Centro, anch'essa di orientamento democristiano, ma non fu rieletto. Alle elezioni comunali di Milano del 2011 appoggiò Letizia Moratti, candidata del centro-destra, nella sua ricandidatura a sindaco, che però risultò infruttuosa. Rivera stesso si candidò per la lista Unione Italiana - Librandi per Milano al consiglio cittadino, ma ottenne solamente 20 voti.