1. HNL
La HNK Rijeka è una squadra di calcio della città croata di Rijeka e attualmente gioca nella prima lega croata di calcio (1. HNL). L'acronimo HNK sta per Hrvatski nogometni klub, che significa Club di calcio croato. Dal settembre 2017, il club è posseduto al 70% dall'imprenditore Damir Mišković (tramite la sua società Teanna Ltd) e al 30% dal comune di Rijeka.
Storia
Predecessori dell'HNK Rijeka nell'Impero austro-ungarico e in Italia
Il calcio è stato giocato in Croazia già nel 1873 dai lavoratori inglesi nella città portuale di Rijeka. Durante il periodo in cui Rijeka faceva parte dell'Impero austro-ungarico e successivamente dell'Italia, si giocava naturalmente anche a calcio. Il Club Sportivo Olimpia fu fondato a metà aprile 1904 dai fratelli Mitrovich Romeo e Alessandro, Antonio Marchich, Carlo Colussi, Aristodemo Susmel e Agesilao Satti, quando la città di Rijeka (all'epoca conosciuta come Fiume) faceva parte dell'Austria-Ungheria. Il club fu fondato come club di tennis, calcio, nuoto, ciclismo e atletica leggera. Le prime attività della sezione calcistica, trovate dagli storici negli archivi, risalgono al 25 novembre 1906. Questa data è attualmente considerata l'inizio ufficiale dell'HNK Rijeka. I club "italiani" Olympia Fiume e Gloria Fiume (fondato nel 1912 come Doria) si fusero nel 1926 per formare l'Unione Sportiva Fiumana, US Fiumana, fondata nel 1926 nell'allora città di Fiume, a ovest dell'attuale Rijeka. L'US Fiumana giocava nello Stadio Comunale del Littorio, successivamente noto come Stadio Kantrida, che diventerà la casa dell'HNK Rijeka. A est (Sušak, dal 1948 parte della città di Rijeka) esiste l'NK Orijent Rijeka, ancora attivo fino ad oggi, fondato nel 1919.
Nuova fondazione in Jugoslavia
Nel 1946, il nuovo governo comunista della Jugoslavia decise di ristrutturare il club principale di Rijeka. Per motivi politici, la nuova organizzazione non poteva mantenere il suo nome italiano e doveva seguire il nuovo sistema sindacale introdotto dai comunisti in tutta la Jugoslavia nel 1945. La "jugoslava" SD Kvarner o SCF Quarnero fu fondata alla fine di luglio 1946. Il "Kvarner" iniziò in grande stile. In una partita amichevole il 1 agosto, vinse contro l'Hajduk Split davanti a 6000 spettatori. Il primo gol nella storia del club "Kvarner" fu segnato da Petronio. Secondo le regole calcistiche dell'epoca, per entrare nella prima divisione si doveva disputare un doppio confronto con l'allora concorrente Unione Sportiva Operaia di Pola. Il "Kvarner" perse a Rijeka per 1-2, ma a Pola vinse per 4-1 e raggiunse così per la prima volta nella storia del club la prima divisione.
Nella prima lega (stagione 1946/47), il "Kvarner" ha disputato 26 partite, di cui una degna di nota è la partita contro l'Hajduk Split (1-1) davanti a 9000 spettatori, quando Rijeka aveva solo 42.000 abitanti. Nella sua prima stagione, si è piazzata al 9° posto con 21 punti. Successivamente si è disputata una partita di qualificazione tra il Kvarner e la Lokomotiva di Zagabria. Il motivo era la riorganizzazione della prima lega da parte della federazione. A Zagabria la Lokomotiva ha vinto per 3-2, e anche a Rijeka è stata vincente, battendo la squadra di casa per 2-0.
Retrocessioni fino alla terza lega
La retrocessione nella seconda divisione (stagione 1947/48) che ne seguì fu senza dubbio un duro colpo per i giocatori. Nella storia del club non era mai stata offerta una prestazione di stagione così miserevole. Con appena dieci punti su venti partite, si è nuovamente retrocessi in terza divisione (Republička liga, 10 squadre). Nemmeno il rinforzo della rosa durante la stagione ha aiutato in tal senso.
Nella stagione successiva (1948/49), si giocò nuovamente "senza entusiasmare" e si raggiunse solo il sesto posto con 17 punti. Dopo un'altra ristrutturazione della lega, la squadra fu nuovamente inserita nella seconda divisione. Visibilmente rinforzata, si disputò poi una stagione di successo.
All'inizio del 1952 fu abolita la seconda divisione e quindi il Kvarner cadde in una sorta di lega regionale. Con una superiorità schiacciante, si raggiunse il primo posto e si ebbe la possibilità di disputare i playoff per accedere alla prima divisione.
Nella prima partita di play-off si è sconfitto il Slavija di Karlovac in trasferta per 3-2 e in casa per 10-0. Contro il Metalac di Zagabria si è vinto in trasferta per 2-1, mentre in casa si è perso per 0-2. Nell'ultima partita contro il Proleter di Osijek, il NK ha perso in trasferta per 0-3 e in casa per 0-1. La promozione è sfumata.
Dopo alcuni anni in una lega di zona neutrale, composta da club della Slovenia e dell'Istria, e il cambio di nome nel 1954 in NK Rijeka, la squadra ha fatto un grande ritorno.
Rinascita
Nella stagione 1957/58, il Rijeka dominò nella "Lega di transizione" e raggiunse nuovamente la promozione in prima divisione. Davanti a 14.000 spettatori, si sconfisse lo Spartak Subotica per 3-0, seguiti da due partite in trasferta a Kruševac contro il Napredak Kruševac e a Subotica. Entrambi gli incontri terminarono 0-0. Tutto il calcio di Rijeka si riunì alla stazione ferroviaria, visto che eravamo già a un passo dalla prima divisione. Di fronte a un pubblico record di 17.000 spettatori, il club sconfisse il Napredak nella partita di ritorno per 6-2, ottenendo così la promozione in prima divisione.
Per concludere il turno di campionato, la AS Roma (all'epoca leader del campionato di Serie A) è stata sconfitta in una partita amichevole a Roma con il punteggio di 2-0.
La squadra si è principalmente posizionata nella parte centrale della prima lega, che era composta da 14 squadre. La squadra ha persino raggiunto il quarto posto due volte. Inoltre, ha raggiunto due volte i quarti di finale della coppa nazionale. Tuttavia, nel 1968 il NK Rijeka ha ottenuto l'ultimo posto, ma non è stato retrocesso direttamente. Poiché in quell'anno il campionato è stato ampliato a 18 squadre, si è dovuto partecipare ai play-off. La squadra ha perso 0-3 contro il FK Sloboda di Tuzla in trasferta, ma è riuscita a ribaltare la situazione vincendo per 4-0 in casa. La gioia è stata però di breve durata, poiché l'anno successivo la squadra è stata retrocessa definitivamente.
La seconda lega era chiaramente dominata e si è raggiunto un posto nei playoff. Ma dopo un pareggio per 0-0 nella partita di andata contro Crvenka e un pareggio per 2-2 in trasferta, la squadra ha perso ai rigori per 5-6. Anche nei due anni successivi si è arrivati primi in lega, ma si è fallito sia contro l'NK Osijek che ancora contro Crvenka, entrambe volte ai playoff.
Solo nel 1973/74 è stata raggiunta la promozione dopo un sicuro primo posto in campionato, senza la necessità di uno spareggio aggiuntivo.
Vittorie delle coppe in Jugoslavia e competizioni europee
Dopo le stagioni di successo 1976-1978, la NK Rijeka ha ora anche conquistato il suo primo titolo. Nella finale di coppa ha sconfitto il FK Trepča di Kosovska Mitrovica per 1-0 dopo i tempi supplementari. Anche l'anno successivo il NK è diventato campione di coppa, questa volta contro il Partizan.
Successivamente seguirono anche le prime competizioni europee per il club. Spesso si è fallito al primo o al secondo turno contro squadre come SK Beveren o Lokomotiv Košice.
Due volte in quel periodo si è avuto a che fare anche con squadre di livello. Entrambe le volte la squadra ha fallito come previsto, prima nei quarti di finale della Coppa delle Coppe 1979/80 contro la Juventus di Torino, poi nel secondo turno della Coppa UEFA 1984/85 contro il Real Madrid. Dopo aver sorprendentemente vinto la partita di andata contro il Real per 3-1, non è stato possibile passare il turno. Nella partita di ritorno a Madrid, dopo tre espulsioni per la squadra NK e un dubbio rigore per il Real, si è subita una sconfitta per 3-0 ed è arrivato l'eliminazione.
L'associazione si mantenne costante nella lega fino al 1990, quando fu giocata l'ultima stagione del campionato jugoslavo dell'epoca.
HNL, Coppa e Eurolega dal 1991
Durante la guerra civile in Croazia non è stato possibile organizzare un campionato di calcio, ma solo un mini-torneo con quattro squadre. Queste erano Hajduk Split, HAŠK Građanski (precedentemente Dinamo Zagreb), NK Rijeka e NK Osijek. Il vincitore del torneo è stato Hajduk Split.
Nella appena fondata lega croata (1991) (1. HNL), non è stato facile rimanere inizialmente. I residui del vecchio sistema jugoslavo erano spesso evidenti. La composizione della lega cambiava ogni anno, passando da dieci partecipanti a dodici e poi a sedici, per poi tornare a dodici. Le decisioni venivano spesso prese nel bel mezzo della competizione e successivamente revocate, rendendo difficile pianificare la prossima stagione. Durante questo periodo, l'NK Rijeka ha ricevuto la "H", diventando l'attuale HNK Rijeka, come parte della "croatizzazione" politicamente voluta durante la guerra in Croazia dal 1991 al 1995.
Dopo alcuni anni, il campionato si è stabilizzato e attualmente (2015/16) conta dieci squadre. Rijeka è sempre stata presente nella prima lega fin dalla sua fondazione.
L'HNK Rijeka è diventata vicecampione nel 1999. La stagione 1998/99 è considerata "truccata" da gran parte dei tifosi croati. Nell'ultima partita del campionato, all'HNK Rijeka è stato negato un gol regolare al 89º minuto, cosa che all'epoca fu commentata dal presidente croato Franjo Tuđman (grande fan e sostenitore del GNK Dinamo Zagabria, noto anche come NK Croazia Zagabria, che nel 1999 ha vinto il campionato) con le parole "c'è un Dio". L'arbitro di questa partita decisiva non ha mai più arbitrato dopo quel fatto. Nel 1994 l'HNK Rijeka è diventata vicecampione di coppa e nel 2005 ha vinto per la prima volta nella storia del club la Coppa di Croazia. L'anno successivo si è classificata nuovamente al secondo posto in campionato e ha difeso la coppa. Nel 2014 l'HNK Rijeka ha vinto per la terza volta la coppa e si è classificata vicecampione nel 2014 e nel 2015. Nel 2017 ha conquistato il suo primo titolo di campione nella storia del club.
Grazie al terzo posto ottenuto nella 1. HNL del 2008/09, la squadra si è qualificata per la UEFA Europa League, ma è stata eliminata al terzo turno di qualificazione dall'Metalist Kharkov. Dopo una forte stagione nella 1. HNL del 2012/13, la squadra si è nuovamente qualificata per l'Europa League grazie a un terzo posto in campionato. Dopo aver eliminato il MŠK Žilina al terzo turno di qualificazione, la squadra ha sorpreso la vittoria contro il VfB Stuttgart e ha raggiunto la fase a gironi. Tuttavia, il club è riuscito a ottenere solo il quarto e ultimo posto dopo quattro pareggi e due sconfitte. Nella stagione 2014/15, il HNK Rijeka si è qualificato per la UEFA Europa League nella terza fase contro lo Sheriff Tiraspol. Dopo tre sconfitte, un pareggio e due vittorie, Rijeka ha ottenuto il terzo posto nella fase a gironi, alle spalle del futuro vincitore della Europa League, il FC Siviglia. Nella stagione 2015/16, Rijeka è stato eliminato al secondo turno di qualificazione per l'Europa League, mentre nella stagione 2016/17 è stato eliminato al terzo turno di qualificazione. Nel 2017/18, grazie al titolo di campione della stagione precedente, il club ha potuto partecipare alle qualificazioni per la UEFA Champions League, ma è stato eliminato nella fase dei play-off da Olympiakos Piräus. Tuttavia, grazie all'accesso ai play-off, Rijeka si è qualificata direttamente alla fase a gironi della Europa League.
Stadio
L'HNK Rijeka ha giocato le sue partite casalinghe fino al 2015 nello stadio Kantrida, situato ad ovest di Rijeka. Costruito nel 1925, può ospitare fino a 10.600 spettatori. È particolare il fatto che lo stadio si trovi direttamente sotto una parete rocciosa alta circa 50 m. Gli spettatori sono protetti da una rete di acciaio contro la caduta di pietre.
Nel settembre 2013, il presidente del club, Damir Mišković, ha annunciato i piani per una nuova costruzione. Lo stadio attuale verrà demolito e al suo posto verrà costruito un nuovo stadio.
A partire dalla stagione 2015/16, l'HNK Rijeka gioca nel nuovo stadio Rujevica con 8.279 posti a sedere. Fa parte del nuovo centro di allenamento del club e viene utilizzato come sede principale fino al completamento del nuovo stadio.
Fans
Il gruppo ultra dell'associazione si chiama Armada Rijeka, il cui principale rivale sono i sostenitori dell'Hajduk Split, conosciuti come Torcida Split, che sono anche il maggior rivale del club stesso. Esiste anche una rivalità con i sostenitori della Dinamo Zagreb, conosciuti come Bad Blue Boys, i tifosi del NK Osijek, chiamati Kohorta, e i Demoni del NK Istra Pula. Il rivale della città è il NK Orijent. Spesso ci sono conflitti tra i gruppi ultra. Molte volte i tifosi hanno danneggiato il club e ha dovuto pagare multe per il comportamento errato dei tifosi, tra cui l'uso di materiale pirotecnico, violenza e razzismo. HNK Rijeka è stato condannato dall'UEFA a pagare 8000 euro e a subire una parziale chiusura dello stadio per la prossima partita, a causa del comportamento razzista dei suoi sostenitori nei confronti del Betis Siviglia il 3 ottobre 2013.
Durante la partita casalinga contro l'Hajduk Split il 28 settembre 2013, l'incontro è stato segnato da gravi disordini tra i tifosi. Dopo che i tifosi dell'HNK Rijeka hanno acceso dei fumogeni, anche l'altra parte della tribuna ha risposto e ha iniziato a lanciare i fumogeni accesi verso il pubblico e il campo da gioco. Alla fine, centinaia di tifosi si sono precipitati verso le tribune dove erano seduti i tifosi dell'Hajduk. Sono stati lanciati alcuni oggetti e sedie contro la Torcida, che ha risposto allo stesso modo. La partita è stata interrotta e un gran numero di agenti di polizia ha circondato il campo da calcio e le tribune. Quando la polizia è arrivata, la Torcida ha anche cercato di invadere il campo da gioco, ma è stato possibile prevenire l'incidente.