Horst Eckel (8 febbraio 1932 a Vogelbach; † 3 dicembre 2021 a Landstuhl) è stato un calciatore tedesco. Dal 1952 al 1958 ha giocato 32 partite per la nazionale tedesca sotto la guida dell'allenatore Sepp Herberger e ha fatto parte della squadra del DFB che nel 1954 si è laureata campione del mondo. Con il 1. FC Kaiserslautern ha vinto il campionato di calcio tedesco nel 1951 e nel 1953. Eckel, inizialmente impiegato come attaccante, si è rapidamente sviluppato in una scelta ideale come esterno destro nel sistema di gioco preferito dell'epoca grazie alla sua "enorme raggio di azione e al suo gioco intelligente".
Dopo la sua carriera da calciatore, il fabbro di professione ha studiato arte e sport per diventare insegnante di scuola media secondo percorso educativo, e ha lavorato come insegnante presso la scuola media di Kusel dall'anno scolastico 1973 fino al suo pensionamento.
Eckel è stato rappresentante della Fondazione Sepp Herberger dal 1997. Ha sostenuto come ambasciatore l'iniziativa Rispetto! Non c'è spazio per il razzismo. Dopo la morte del suo compagno di squadra della nazionale Hans Schäfer l'7 novembre 2017, Eckel è stato l'ultimo giocatore ancora in vita del "Miracolo di Berna".
Carriera nel calcio
Gioventù, fino al 1950
Horst Eckel è cresciuto a Vogelbach, oggi una frazione di Bruchmühlbach-Miesau, a 30 km a sud-ovest di Kaiserslautern. Oltre al padre e alla madre, facevano parte della famiglia il fratello maggiore Hans e sua sorella Isolde. La prima esperienza di calcio di Horst Eckel avvenne nel cortile della scuola vicino alla sua casa a Vogelbach. Sotto la supervisione del fratello maggiore, che era otto anni più grande, il "fragile ragazzino" si confrontava con ragazzi più grandi e più forti. Compensava i suoi svantaggi fisici con agilità, spirito di corsa, volontà e combattività. Le dure esperienze che ha avuto giocando con i più grandi lo hanno insegnato a imporsi. Durante gli anni di guerra non poteva giocare a calcio con gli altri ragazzi nel club locale; a causa della vicinanza del Vallo occidentale e dei raid aerei su Homburg e la stazione ferroviaria di Bruchmühlbach, i ragazzi dovevano giocare principalmente nei pressi delle case. Dopo la morte del fratello Hans nel 1942, Horst non poteva più uscire di casa quando c'era l'allarme aereo. Giocava a calcio in casa, facendo arrabbiare sua madre. Poco dopo la guerra, i suoi genitori si separarono. Horst crebbe a Vogelbach con sua madre e sua sorella in condizioni finanziarie modeste. Suo padre lavorava come capostazione alla ferrovia federale in un paese vicino ed era un arbitro appassionato nel tempo libero. Dopo la scuola di otto anni, nel 1948 Horst trovò lavoro nella segheria di Bruchmühlbach. Non guadagnava molto, prendeva pochi pfennig all'ora e a volte riceveva qualche alimento. All'inizio del 1947, all'età di 15 anni, è stata fondata una squadra composta da giocatori di Vogelbach e Bruchmühlbach. Horst ha giocato per un po' di tempo nella squadra giovanile "A" e nella squadra riserve. Dopo lo scioglimento della squadra, con il consenso dei suoi genitori e un permesso speciale del medico, Horst ha giocato già a 15 anni nella prima squadra di Vogelbach. Era veloce e considerato astuto e pericoloso in porta. Completava gli allenamenti settimanali della squadra che si tenevano il mercoledì a Vogelbach con allenamenti individuali quotidiani con il pallone, a volte anche con i compagni che avevano tempo libero. La sua eccezionale capacità di corsa e agilità erano già sviluppate in quel periodo, probabilmente perché doveva sempre confrontarsi con persone più grandi. Dal 1948 ha iniziato anche a fare corse nel bosco. Erano un altro passo verso lo sviluppo della sua straordinaria resistenza fin da giovane. Come centravanti era il capocannoniere della sua squadra. Nel duello uno contro uno riusciva a imporsi con successo.
Fu scoperto durante una manifestazione sportiva nel 1949 a Kindsbach. In quel periodo Herbert Schroer giocava per il FV Kindsbach; la partita tra Kindsbach e Vogelbach fu la sua partita d'addio, e si unì al VfR Kaiserslautern nella stagione 1949/50 nella Oberliga Südwest. Subito dopo l'intervallo, Eckel segnò il gol del 2-3 con un tiro di volèe e iniziò una striscia positiva: Vogelbach vinse per 8-4 e il giovane centravanti Eckel segnò sei gol. Poiché proprio quella seconda metà fu osservata dal tecnico giovanile del FCK, Richard Schneider, Kaiserslautern entrò in contatto con Eckel; la settimana successiva fu chiamato e gli venne chiesto di partecipare già il giorno successivo all'allenamento giovanile del FCK.
Nonostante i primi minuti di allenamento nel circolo giovanile del FCK gli abbiano dato l'impressione che la loro abilità con la palla e la loro tecnica fossero nettamente superiori alla sua, e stesse per interrompere l'allenamento e tornare a Vogelbach, è stato immediatamente inserito nella squadra giovanile del FCK.
In seguito, lui andava due volte alla settimana in treno ad allenarsi a Kaiserslautern. All'inizio, fu squalificato per quattro settimane a causa del cambio di squadra. Con ogni sessione di allenamento, faceva progressi tecnici. Nella sua prima partita con i giovani del FCK, come centravanti, segnò cinque gol a Mehlingen. Dato che Eckel segnò complessivamente dieci gol nelle partite finali per il campionato del sud-ovest contro il VfR Frankenthal, attirò l'attenzione della Prima squadra. Dopo meno di una stagione con i giovani del FCK, fu autorizzato ad allenarsi con i giocatori di Fritz Walter. Non giocava più con i giovani, ma nella riserva e si allenava con la Prima squadra, sotto la guida dell'allenatore Kuno Krügel. Il 3 maggio 1950, nel giorno delle partite recuperate, il precedente giocatore di classe C di Vogelbach fece il suo debutto nel pareggio casalingo 1-1 contro il Phönix Ludwigshafen nella Oberliga Südwest di calcio. Tuttavia, come sostituto dell'assente centravanti Ottmar Walter, affermò di non aver toccato il pallone per oltre 90 minuti; la differenza tra i giovani e la riserva rispetto alla Prima squadra era significativa, soprattutto il gioco era molto più veloce e duro. Si rese conto che non era ancora pronto. Ma da Fritz Walter sentì parole di incoraggiamento: "Rimani qui, continua ad allenarti con noi e giocherai con noi!" Ciò gli diede fiducia e lo spinse ad allenarsi ancora più seriamente. Il martedì e il giovedì si allenava a Kaiserslautern, il mercoledì partecipava all'allenamento di squadra a Vogelbach, negli altri giorni si allenava da solo o con i suoi ex compagni di squadra di Vogelbach. Inoltre, dopo i giorni di allenamento del FCK a Vogelbach, giocava a ping pong, perché riteneva che fosse utile per la flessibilità e la reazione.
1. FC Kaiserslautern, dal 1950 al 1960
Dalla stagione 1950/51, l'ex allenatore dei giovani Richard Schneider assunse l'incarico di allenatore della squadra della Oberliga del FCK. Il giovane giocatore non era ancora riuscito a conquistare un posto fisso, avendo giocato solo sei partite di campionato e segnato sette gol durante la stagione nella regione sud-ovest, dove i "diavoli rossi" avevano vinto il campionato di Oberliga Südwest con sette punti di vantaggio rispetto al Wormatia Worms. A volte giocava come mezzala, altre volte, quando Ottmar Walter era infortunato, nella sua posizione preferita di centravanti. Poco prima delle partite decisive per il campionato tedesco, giocava alternandosi con Karl-Heinz Wettig sulla fascia destra. Aveva così accanto a sé Fritz Walter, con cui aveva un'ottima affinità di gioco. Nella prima partita a gironi dell'ultimo turno, il 6 maggio 1951 a Ludwigshafen di fronte a 65.000 spettatori contro il SpVgg Fürth, Eckel giocò come ala destra. Fritz Walter si era espresso a favore di Eckel nella riunione precedente tra la commissione tecnica, l'allenatore e il direttivo. Il futuro calciatore nazionale Herbert Erhardt era il suo diretto avversario come terzino sinistro. Eckel giustificò la fiducia del capitano e regista Fritz Walter segnando entrambi i gol del pareggio 2-2. Da quella partita divenne un titolare. Segnò sei gol nelle partite a gironi e il 30 giugno 1951, con il FCK, raggiunse la finale a Berlino contro il Preußen Münster. Di fronte a 85.000 spettatori nello Stadio Olimpico, giocò di nuovo come ala destra nella vittoria per 2-1, facendo parte della squadra del FCK che vinse per la prima volta il titolo di campione tedesco.
Eckel aveva fatto il suo debutto nella nazionale nel novembre 1952. Quando il Kaiserslautern, il 21 giugno 1953, vinse il secondo titolo di campione tedesco a Berlino, battendo il campione in carica VfB Stuttgart per 4-1, Eckel giocò come mediano destro. Alla fine della stagione 1951/52, a metà del 1952, aveva giocato per la prima volta come mediano esterno in una partita amichevole del Kaiserslautern a Landau in Pfalz. Scoprì il motivo per cui gli era stata assegnata la posizione di mediano durante la preparazione per il campionato del mondo del 1954 nella scuola sportiva di Grünwald. Sin dal suo debutto il 9 novembre 1952 ad Augusta contro la Svizzera, si era intuito che la posizione di mediano esterno sarebbe diventata la sua nella nazionale. Eckel divenne un mediano resistente con qualità da attaccante e Fritz Walter poté quindi ridurre i suoi compiti e dirigere meglio le partite da una posizione più arretrata. L'idea venne al allenatore della nazionale, che aveva chiesto già all'inizio del 1952 all'allenatore del Kaiserslautern Richard Schneider e a Fritz Walter di far giocare Eckel come mediano.
Ma nella sua carriera Eckel deve anche registrare due amare sconfitte in finale con il Kaiserslautern per il campionato tedesco. Prima la sconfitta inaspettatamente netta per 1-5 il 23 maggio 1954 ad Amburgo contro l'outsider Hannover 96. Dodici mesi dopo seguì una sconfitta per 3-4 il 26 giugno 1955 nella finale a Hannover contro il Rot-Weiss Essen. Mentre la sconfitta contro Hannover mise soprattutto il commissario tecnico Herberger in difficoltà poco prima dei giorni della Coppa del Mondo in Svizzera, Eckel considera retrospettivamente la finale persa contro Essen come la sconfitta più dolorosa della sua carriera calcistica. Ha affermato che la sconfitta è stata ingiusta perché l'arbitro aveva preso due decisioni che non avrebbe dovuto prendere.
Due eventi speciali accanto alla routine dell'Oberliga nel sud-ovest segnarono la stagione 1956/57. Il 6 ottobre 1956, Eckel faceva parte della squadra del FCK che, di fronte a 100.000 spettatori nello stadio centrale di Lipsia, disputò una partita amichevole contro il SC Wismut Karl-Marx-Stadt, campione della DDR-Oberliga, e vinse per 5-3. Fu un evento che suscitò grande entusiasmo tra gli appassionati di calcio nella Germania dell'est divisa. Subito dopo la conclusione del campionato dell'Oberliga, Eckel fece parte della delegazione di Kaiserslautern che, su invito della German American Football Association (GAFA) e accompagnata dal famoso Sepp Herberger, partì per un tour negli Stati Uniti il 1º maggio 1957. Dal 5 al 21 maggio, il FCK disputò sei partite a New York, St. Louis, Chicago, Detroit e Philadelphia.
Le ultime partite finali per il campionato tedesco furono disputate da Eckel con il FCK nel giugno 1957 contro l'Hertha BSC (14:1), il Borussia Dortmund (2:3) e il Kickers Offenbach (1:4). La sua ultima stagione nella Oberliga Südwest con il Kaiserslautern fu nel 1959/60. Il FCK si classificò al quinto posto e il campione del mondo del 1954 segnò tre gol in 26 partite di campionato. Con una vittoria casalinga per 2:1 contro il Ludwigshafener SC, terminò la sua attività presso il 1. FC Kaiserslautern il 24 aprile 1960, dopo un totale di 214 presenze in Oberliga con 64 gol segnati. Nelle partite finali per il campionato tedesco aveva disputato ulteriori 32 partite ufficiali e segnato dieci gol dal 1951 al 1957.
Nella sua ultima stagione, 1959/60, gli mancava il suo amico e mentore Fritz Walter dentro e fuori dal campo. Il processo di dissoluzione era in pieno svolgimento. Tra i "campioni del mondo del 1954" c'era solo Werner Liebrich. Sentiva che il suo ritiro si stava avvicinando. In quel periodo venne contattato dai responsabili del SV Röchling Völklingen. Non aveva un'idea precisa sul suo futuro professionale e sportivo. Völklingen gli offrì una prospettiva professionale che andava oltre lo sport. Avrebbe dovuto ottenere un posto presso la Völklinger Hütte e giocare anche nella lega amatoriale del Saarland per raggiungere la promozione nella seconda lega sud-ovest. Accettò l'offerta da Völklingen per la stagione 1960/61, perché la sua famiglia era convinta che fosse un'offerta molto buona date le circostanze.
Eckel stesso considera i tempi molto successi con i giocatori del 1. FC Kaiserslautern - soprattutto il privilegio di poter giocare per anni nella stessa squadra con un grande calciatore come Fritz Walter - la vittoria della Coppa del Mondo del 1954 e, non da ultimo, le profonde amicizie durature con molti giocatori e compagni di viaggio, come sempre più importanti di un "grasso" conto in banca.
Secondo quanto affermato da Eckel, i principi indiscutibili erano: allenarsi duramente, andare a letto presto e astenersi dall'alcol e dal fumo.
Röchling Völklingen, 1960-1965
Nel Saarland l'inizio è stato però difficile: dopo il passaggio alla categoria amatoriale, è stato squalificato per un anno come giocatore contrattuale della Oberliga Südwest. Tuttavia, Völklingen ha mantenuto l'offerta e ha ingaggiato Eckel come allenatore. Pertanto, ha completato la formazione per le licenze B e A presso la Scuola sportiva di Saarbrücken in preparazione per il suo nuovo incarico. Subito è diventato campione nella stagione 1960/61 con la squadra e ha anche ottenuto la promozione nella 2. Liga Südwest. A partire dalla stagione 1961/62 ha potuto tornare attivamente in campo come giocatore. Grazie al settimo posto (1962) e al quinto posto (1963) nella 2. Liga, Völklingen si è qualificato per la Regionalliga Südwest di seconda categoria, che è iniziata dalla stagione 1963/64. Sotto la guida dell'allenatore Herbert Binkert, l'ex giocatore del Kaiserslautern ha disputato 36 partite di campionato e ha segnato tre gol con la squadra, raggiungendo il 13° posto. Nelle due stagioni successive si è gradualmente ritirato come giocatore e ha concluso la sua carriera attiva dopo una sconfitta per 0-1 in trasferta il 12 dicembre 1965 contro il Phönix Bellheim, con un totale di 57 partite di campionato per Völklingen.
La sua ultima partita si è svolta il 16 aprile 1969 a Braunschweig. La "Berner Elf" ha giocato insieme ancora una volta, si è riunita per raccogliere fondi per i familiari del giocatore del Eintracht Jürgen Moll, tragicamente scomparso. È stato il giocatore della squadra campione del mondo del 1954 che ha concluso la sua carriera attiva più tardi. Molto dopo la sua carriera da calciatore attivo, il 68enne Eckel ha giocato nuovamente nella partita di addio di Stefan Kuntz allo stadio Fritz-Walter, in cui una selezione della squadra campione del Kaiserslautern del 1991 ha affrontato la squadra campione d'Europa del 1996 nel 2000. Appena entrato in campo, ha segnato il gol del 6-5 per la squadra campione d'Europa.
Nazionale, 1952-1958
Per la nazionale tedesca, Eckel ha disputato 32 partite internazionali come centrocampista destro esterno, nel periodo dal 1952 al 1958. Il "fenomeno della corsa" era indispensabile per Fritz Walter, poiché i due si capivano quasi istintivamente in campo. Inizialmente il più giovane giocatore, Eckel guadagnò il soprannome di "Benjamin" a causa della sua resistenza e della sua costituzione snella, mentre per la sua città natale Vogelbach era conosciuto come "die Zeeb" (in dialetto della Westpfalz per "dito del piede"). L'uomo di Vogelbach era uno dei cinque giocatori di Kaiserslautern nella squadra che il 4 luglio 1954 a Berna, con una vittoria finale per 3-2 sulla nazionale ungherese, divenne campione del mondo di calcio. Come Fritz Walter, prese parte a tutte le sei partite.
Dopo aver dovuto accontentarsi della panchina durante la partita internazionale del 5 ottobre 1952 a Parigi contro la Francia, il talento del FCK fece il suo debutto il 9 novembre 1952, a 20 anni, ad Augusta, durante la vittoria per 5-1 contro la Svizzera nella nazionale. Formò la linea degli intermediari insieme al mediano centrale Josef Posipal e all'ala sinistra Erich Schanko. A partire dal debutto nella nazionale, fece parte della formazione titolare. Quando Herberger, dall'ottobre 1953, inserì nella squadra nazionale il nuovo ala sinistra Karl Mai del Fürth, che era dotato di dinamismo e di una forza di contrasto pronunciata, venne trovato il "quartetto magico" a centrocampo con Fritz Walter e Max Morlock nelle posizioni di mezzala.
Nella finale persa nettamente per 1-5 il 23 maggio 1954 ad Amburgo contro l'outsider Hannover 96 per il titolo di campione tedesco, Eckel si era infortunato dopo una collisione e aveva zoppicato solo sull'ala sinistra per gli ultimi 25 minuti. Ma già durante il saluto di Herberger sulla strada per la sala del banchetto, aveva dichiarato con un sorriso che il suo infortunio - un brutto livido - non era grave e sarebbe stato sicuramente risolto in pochi giorni. Horst Eckel era fatto di tutt'altra pasta rispetto al suo sensibile capitano Fritz Walter. Il Kaiserslautern aveva bisogno di incoraggiamento e conforto dopo la sconfitta. Fu bene che nel frattempo il commissario tecnico fosse diventato un maestro nell'interpretazione positiva delle catastrofi. Durante il corso di formazione finale a Monaco nacque lo spirito di Spiez, lo spirito di cameratismo tanto citato. Herberger risvegliò la forza che scaturiva dalla rabbia. Era la forza che aveva risvegliato nei suoi uomini, soprattutto nel giovane entusiasta di Kaiserslautern.
Nella semifinale del Campionato del Mondo del 1954 in Svizzera il 30 giugno a Basilea contro l'Austria, a Eckel di Herberger fu affidato il compito di non far entrare in campo il pericoloso Ernst Stojaspal. La nazionale tedesca si impose con una vittoria per 6-1, guadagnando così l'accesso alla finale del Mondiale. Nella partita contro l'Ungheria, favorita, a Eckel venne assegnato il compito speciale di prendere in carico l'attaccante Hidegkuti, che si muoveva costantemente tra il centrocampo e l'attacco, nel caso in cui il presunto centravanti di punta dovesse dirigere il gioco. Hidegkuti era così abile da poter influenzare il gioco offensivo e tornare pericolosamente a segnare. Herberger sottolineò questo con le parole: "Non dobbiamo permettere che arrivi a tanto, perché sarebbe un'aggressione numerica nel centro dell'attacco. Se disturbiamo questa tattica, disturberemo anche il sistema ungherese". Eckel aveva il compito di concentrarsi su Hidegkuti non appena si ritirava dal centro dell'attacco al centrocampo. Werner Liebrich non si sarebbe lasciato attirare fuori, avrebbe invece dovuto prendersi cura di Puskás, che si nascondeva in punta. La Germania vinse la finale con un punteggio di 3-2. Sulla giovane stella del Kaiserslautern si annotò nella recensione individuale: "Il 22enne Benjamin nella squadra non è sempre riuscito a neutralizzare Hidegkuti, ma ha comunque mostrato una prestazione solida complessivamente. Nella seconda metà del gioco, il magro e longilineo giocatore del Kaiserslautern ha dato filo da torcere anche a Puskas in momenti importanti e ha limitato i suoi spazi".
Dopo i giorni della Coppa del Mondo in Svizzera, Eckel si è fratturato la tibia e la fibula nella partita locale contro il VfR Kaiserslautern il 12 settembre 1954; questo ha portato a una pausa di un anno nella nazionale. Il 21 agosto 1955 a Mosca, in un "incontro storico" durante la Guerra Fredda, nella partita contro l'Unione Sovietica (2-3), è riuscito a continuare la sua carriera internazionale.
Al campionato mondiale di calcio del 1958 in Svezia, fece di nuovo parte della squadra tedesca insieme al signor Fritz Walter. Nella vittoriosa prima partita del girone contro l'Argentina (3-1), si infortunò, saltò il pareggio per 2-2 contro la Cecoslovacchia e tornò in campo nel successivo pareggio per 2-2 contro l'Irlanda del Nord. In quel match dovette affrontare il mezzala sinistro del FC Burnley, Jimmy McIlroy, in più scontri individuali. Nella dura vittoria per 1-0 nei quarti di finale il 19 giugno a Malmö contro la Jugoslavia, evitò un ulteriore gol del capocannoniere Todor Veselinović. Nella cronaca della partita fu scritto: "Eckel ha convinto contro il dribblatore Veselinovic". Quando il campione in carica perse per 1-3 contro la Svezia nella semifinale a Göteborg, il giocatore del Kaiserslautern fu in prima linea nello scontro con Nils Liedholm. Nella partita per il terzo posto a Göteborg contro la potente Francia (3-6) con le sue stelle Raymond Kopa e Just Fontaine, il commissario tecnico decise di non schierare l'esterno di Kaiserslautern, che era in una forma pessima.
Dopo la 32ª partita internazionale il 19 novembre 1958 a Berlino contro l'Austria (2-2), Eckel si congedò dalla nazionale. Aveva formato la linea mediana tedesca insieme a Herbert Erhardt e Horst Szymaniak.
L'insegnante della scuola secondaria, in seguito, era sempre impressionato dalla vasta conoscenza del coach della nazionale, non l'aveva mai visto arrabbiarsi e diceva: "Conosceva bene tutti. Nessuno poteva ingannarlo. Questa conoscenza dettagliata degli amici e nemici lo rendeva per me il più grande allenatore di calcio che ci sia mai stato. Non si poteva essere di diverso parere. Era il capo e aveva ragione. Quello che Herberger diceva, era una parola e era anche vero."
Eckel era l'ultimo giocatore ancora in vita della Finale del Mondiale del 1954 e della squadra completa della nazionale tedesca, dopo la morte di Hans Schäfer il 7 novembre 2017.
Il successo storico di Berna è stato associato a voci e supposizioni secondo cui sarebbe stato ottenuto tramite il doping. Questa supposizione è emersa dopo che diversi giocatori tedeschi si ammalarono di ittero dopo il torneo mondiale del 1954. A ciò si aggiunse l'affermazione di Ferenc Puskás in un'intervista alla rivista francese Francia Football, secondo cui i tedeschi avrebbero assunto droghe che aumentassero le prestazioni nella finale. Tuttavia, Puskás si scusò per queste affermazioni nel 1960 in una lettera alla DFB. La causa effettiva delle malattie da ittero non è ancora stata chiarita. La biografia di Herberger scritta da Leinemann citava una supposizione di Dettmar Cramer, secondo la quale Helmut Rahn si sarebbe infettato durante un tour in Sud America con la squadra del Rot-Weiss Essen. Un indizio potrebbe essere che anche il compagno di squadra Fritz Herkenrath, che non era presente in Svizzera, si ammalò di ittero. Inoltre, Leinemann osservò che "potrebbe essere avvenuta una trasmissione attraverso un ago sporco durante le iniezioni di glucosio e vitamine". Anche Horst Eckel parlò di una iniezione di glucosio nei suoi ricordi. Il medico della squadra, Loogen, avrebbe somministrato l'iniezione durante il riposo del pranzo prima della finale. Sarebbe stata l'unica volta che si è fatto ricorso all'iniezione, per ragioni puramente pratiche. In un altro passaggio, Eckel spiegò che "invece di bere molti succhi di uva che gonfiavano il corpo, i giocatori che lo desideravano si facevano fare un'iniezione di glucosio!" In ogni caso, non ho mai avuto l'ittero nonostante l'iniezione. Eckel spiegò nel 2004:
Allenatore
Dopo il suo trasferimento a Völklingen nella lega amatoriale del Saarland nella stagione 1960/61, è stato inizialmente allenatore a causa della squalifica di un anno per il trasferimento di un giocatore contrattuale nel settore amatoriale. Ha vinto il campionato con la sua squadra e è stato promosso in seconda divisione nella regione sud-ovest.
Nelle due stagioni 1966/67 e 1967/68, ha ricoperto nuovamente il ruolo di allenatore a Völklingen nella Regionalliga Sudovest. Più che con le posizioni raggiunte come nono (1967) e settimo (1968), ha convinto con la sua squadra nella coppa. Nella Coppa Sudovest, il 17 dicembre 1967, la sua squadra si è qualificata per la Coppa di Germania grazie a una vittoria per 1-0 dopo i tempi supplementari contro il successivo campione di Regionalliga SV Alsenborn con Lorenz Horr e Klaus Schmidt. Nella Coppa di Germania, il 27 gennaio 1968, è riuscito a ottenere una vittoria per 4-2 contro il club di Bundesliga Werder Brema con giocatori come Horst-Dieter Höttges, Josef Piontek, Arnold Schütz, Heinz Steinmann, Diethelm Ferner e Max Lorenz, che si è classificato secondo nella stagione 1967/68. Agli ottavi di finale, la sua squadra è stata sconfitta per 1-2 il 24 febbraio 1968 da Hertha BSC ed è stata eliminata dalla Coppa di Germania.
Lavoro e famiglia
Dopo essersi unito al 1. FC Kaiserslautern, ha imparato il mestiere di fabbro presso la fabbrica di macchine da cucire Pfaff di Kaiserslautern. Come giocatore professionista guadagnava 320 DM al mese presso il FCK e così lui e sua madre non avevano più problemi di sopravvivenza. A Pasqua del 1957 si fidanzò con la sua amica d'infanzia Hannelore e il 25 novembre 1957 si sposarono a Kaiserslautern. Fritz Walter fu testimone di nozze.
Dopo l'addio al Kaiserslautern e il suo passaggio nell'estate del 1960 al SV Völklingen, lavorò nell'amministrazione presso la fabbrica Röchling nel settore delle proposte aziendali e si occupò anche dello sport degli apprendisti. Guadagnava circa 1200 marchi al mese presso la fabbrica di Völklingen. Grazie all'intermediazione del suo ex compagno di squadra del FCK, Karl Schmidt, approfittò dell'opportunità di convertirsi in insegnante di educazione fisica all'età di 38 anni. Attraverso un percorso di formazione professionale, iniziò a studiare arte e sport a Treviri a partire dal 1970 per ottenere l'abilitazione all'insegnamento per le scuole medie superiori e, a partire dall'anno scolastico 1973 fino al suo pensionamento, fu insegnante presso la scuola media superiore di Kusel. Lì insegnava educazione fisica e lavori manuali. Gli anni di lavoro alla scuola di Kusel sono stati per lui "enormi colpi di fortuna nella mia vita". Ha cercato di trasmettere agli studenti ciò che aveva imparato da Herberger e Fritz Walter: disciplina, puntualità e fair play.
Durante gli studi a Trier, la famiglia Eckel gestiva un hotel sportivo a Morbach, nell'Hunsrück, per sostenere il proprio sostentamento. Sua moglie Hannelore, i suoceri e le due figlie Susanne e Dagmar si occupavano dell'hotel. L'ex giocatore nazionale allenava diverse squadre amatoriali la sera, oltre agli studi, contribuendo così al sostentamento. In quel periodo giocava anche nella squadra di celebrità del sud della Germania. Questa selezione era emersa dalla cosiddetta squadra di celebrità della SABA. Negli anni successivi, Eckel era attivo nella Lotto-Elf, insieme a ex giocatori più giovani come Wolfgang Overath e Bernd Hölzenbein, o li allenava. In seguito il tennis divenne il suo sport preferito: ha giocato con entusiasmo per molti anni nell'ASV Bruchmühlbach.
Nella sua pensione, ha collaborato con istituti penitenziari per mostrare prospettive ai giovani delinquenti attraverso il calcio.
Horst Lachmund descrive Eckel nel suo contributo su Il mito di Berna con le seguenti parole:
Eckel morì il 3 dicembre 2021 all'età di 89 anni come ultimo giocatore della squadra campione del mondo del 1954. Lasciò sua moglie, le sue due figlie e due nipoti.
Pubblicazione di film e libri
Horst Eckel è stato il consulente tecnico di Sönke Wortmann nel suo film "Das Wunder von Bern", che narra gli eventi legati alla vittoria del campionato del mondo del 1954. Nel film, il personaggio di Horst Eckel è interpretato da Holger Dexne.
Nel 2004, in occasione del 50º anniversario della finale a Berna, Horst Eckel pubblicò insieme a Volker Neumann il libro "Il 84º minuto" presso la casa editrice AGON Sportverlag.