Ian Ian Callaghan

Ian Robert Callaghan (10 aprile 1942 a Toxteth) è un ex calciatore inglese. Detiene il record per il maggior numero di partite giocate per il FC Liverpool.

Percorso sportivo

Callaghan era sostenitore del FC Liverpool da ragazzo, e si unì al club nel 1960. Ad aprile, fece il suo debutto per la squadra e ebbe come nuovo allenatore la leggenda Bill Shankly.

Come ala che si posizionava sul lato destro, Callaghan era un titolare sin dal 1961. Durante questo periodo, il Liverpool era ancora nella Seconda Divisione, ma sotto la guida di Shankly nel 1962 riuscì ad avanzare nella lega di élite.

Callaghan giocava nella squadra emergente che nel 1964 e nel 1966 riuscì a vincere il campionato inglese, mentre nell'anno intermedio conquistò la FA Cup. Callaghan fornì l'assist decisivo per il gol di testa di Ian St John nella finale di Coppa, crossandogli il pallone al Wembley Stadium.

Il successo nel campionato inglese del 1966 fu lievemente offuscato dalla sconfitta successiva nella finale di Coppa delle Coppe d'Europa. Tuttavia, Callaghan, insieme ad altri due compagni di squadra del Liverpool, poté consolarsi con la nomina di Alf Ramsey nella rosa della nazionale inglese per il Mondiale del 1966, che si tenne in patria.

Callaghan giocò nella fase a gironi contro la Francia, quando l'Inghilterra vinse per 2-0. Tuttavia, questa fu l'unica partita che Callaghan disputò nel torneo, poiché Ramsey scelse un sistema di gioco innovativo senza esterni tradizionali, ruolo che Callaghan ricopriva. La squadra successivamente vinse la Coppa del Mondo e divenne nota come "meraviglie senza ali". La carriera nella nazionale di Callaghan ebbe quindi termine all'età di soli 24 anni.

Gli anni '60 successivi passarono senza grandi successi per il Liverpool e Shankly iniziò a ristrutturare e ringiovanire la squadra. Callaghan ne trasse vantaggio insieme ai suoi compagni di squadra Tommy Smith, Chris Lawler ed Emlyn Hughes e, nonostante non avesse ancora compiuto 30 anni, divenne una sorta di figura "statista" in una squadra molto giovane intorno a lui. Inoltre, Callaghan passò dalla posizione di ala a quella di centrocampista.

Con Callaghan, il Liverpool raggiunse la finale della FA Cup, ma perse la partita 1-2 contro l'Arsenal. Due anni dopo, la squadra vinse sia il campionato inglese che la Coppa UEFA. Nel 1974, nel finale della FA Cup, sconfissero il Newcastle United per 3-0, conquistando così per la seconda volta il trofeo. Poco dopo, Shankly si dimise e Callaghan divenne l'unico giocatore a rimanere più a lungo in squadra di Shankly nel suo incarico. Sempre nel 1974, Callaghan fu nominato calciatore dell'anno in Inghilterra e fu insignito dell'Ordine dell'Impero Britannico (MBE) per i suoi meriti nel calcio.

Anche all'età di 34 anni, la carriera di Callaghan non si è ancora rallentata e nel 1976 ha conquistato il Double di campionato e Coppa UEFA. Nell'anno successivo, in cui il Liverpool ha vinto il Triplete di campionato, Coppa dei Campioni e Supercoppa, Callaghan ha disputato la sua quarta e ultima partita internazionale.

Nello stesso anno il Liverpool perse anche la finale di FA Cup contro il Manchester United. Callaghan fu sostituito nella seconda metà della partita e impressionò così tanto il suo allenatore Bob Paisley che quest'ultimo lo incluse nella formazione per la finale di Coppa dei Campioni contro il Borussia Mönchengladbach a Roma solo pochi giorni dopo, che la squadra vinse per 3-1.

Ha giocato un'altra stagione per il Liverpool, alla fine della quale la squadra è riuscita a vincere nuovamente la competizione nazionale, anche se Callaghan non è stato schierato in finale. In seguito, ha preso parte alla finale della Coppa di Lega, che il Liverpool ha perso al Wembley Stadium contro il Nottingham Forest dopo una partita di ripetizione. La Coppa di Lega sarebbe stata l'unica trofeo nazionale che Callaghan non avrebbe mai vinto.

Nell'autunno del 1978, Callaghan lasciò il Liverpool dopo 857 partite ufficiali. Si unì al suo ex compagno di squadra John Toshack e al club del Swansea City, contribuendo alla promozione consecutiva del club. Inoltre, ha giocato per un periodo negli Stati Uniti con i Fort Lauderdale Strikers, insieme agli amici di lunga data Gordon Banks e George Best, e ha concluso la sua carriera al Crewe Alexandra. Callaghan ha terminato la sua carriera calcistica nel 1981 a 39 anni, non tanto per l'età avanzata, ma a causa di problemi al tendine d'Achille.

Dopo le sue dimissioni, Callaghan mantenne una relativa, seppur limitata, notorietà. Rimane comunque il detentore del record di Liverpool per il maggior numero di partite nella squadra di prima divisione, il maggior numero di partite di campionato e il maggior numero di presenze nelle competizioni europee. È inoltre l'unico giocatore del Liverpool che fino ad oggi è riuscito a passare dal giocare in Seconda Divisione a vincere la Coppa d'Europa.