Jamie Carragher

James Lee Duncan "Jamie" Carragher (28 gennaio 1978 a Bootle) è un ex calciatore inglese. Ha giocato per il FC Liverpool ed è stato il vice capitano dietro a Steven Gerrard. Proveniente dal settore giovanile del FC Liverpool, è stato il giocatore più anziano nella rosa della squadra nella stagione 2012/13. Nella nazionale inglese, tuttavia, non è riuscito a conquistare un posto da titolare in modo duraturo e ha avuto relativamente poche presenze con 38 partite internazionali. Nell'ambiente calcistico, Carragher è considerato uno dei giocatori più sottovalutati.

Dopo che Gérard Houllier lo aveva principalmente impiegato come terzino nelle prime fasi della sua carriera, successivamente, sotto la guida di Rafael Benitez, ha giocato nel centro della difesa come difensore centrale.

Carriera sportiva

I primi anni a Liverpool (fino al 2004)

Come giovane talento, Jamie Carragher ha frequentato la ex accademia della Football Association (FA) a Lilleshall, Inghilterra, e nel 1996 ha vinto il FA Youth Cup con la squadra giovanile del Liverpool FC insieme a Michael Owen. Nell'ottobre dello stesso anno ha firmato il suo primo contratto da professionista con i "Reds" e tre mesi dopo, l'8 gennaio 1997, ha fatto la sua prima apparizione nella semifinale di ritorno della Coca-Cola Cup contro il Middlesbrough FC, subentrando a Rob Jones. Tre giorni dopo ha debuttato anche in Premier League, venendo nuovamente chiamato in campo contro il West Ham United. Nella successiva partita contro l'Aston Villa, Carragher è stato schierato per la prima volta nella formazione titolare e ha segnato il suo primo gol ufficiale in questa partita casalinga.

Durante la stagione 1998/99, Carragher si era ormai affermato come titolare e, come promettente talento, aveva finalmente ottenuto la sua prima convocazione in nazionale nella fase finale della stagione. Durante questo periodo, la sua posizione cambiava spesso e, oltre al ruolo di difensore centrale, giocava sia come difensore destro che sinistro e anche a centrocampo difensivo. Di conseguenza, si guadagnò principalmente la reputazione di "riempitivo" e l'assenza di un ruolo fisso avrebbe avuto un impatto negativo sulle sue possibilità di far parte della "prima squadra" in seguito. Nella stagione 1999/2000 giocò principalmente come terzino destro e passò al lato sinistro della difesa nella stagione 2000/01. Con la sua affidabilità e il suo stile di gioco senza fronzoli, si era guadagnato un alto grado di apprezzamento tra i tifosi del suo club.

Il 27 gennaio 2002, Carragher attirò l'attenzione pubblica quando, durante una partita di FA Cup contro l'Arsenal, lanciò una monetina che era stata gettata dal pubblico verso il campo, verso la tribuna degli spettatori. Per questo gesto ricevette il cartellino rosso e fu squalificato dalla Federazione calcistica inglese. Alla fine della stagione, non poté partecipare alla Coppa del Mondo del 2002 poiché doveva essere operato al ginocchio danneggiato. Questo intervento fece sì che dovesse fare una pausa di due mesi all'inizio della stagione 2002/03. Dopo l'arrivo del norvegese John Arne Riise come terzino sinistro, Carragher giocò principalmente sulla fascia destra in quel periodo. Quando nell'estate del 2003 fu ingaggiato il terzino destro Steve Finnan dal Fulham, si prevedeva una competizione tra Finnan e Carragher per quel ruolo, ma questa venne decisa prematuramente nella quinta partita di campionato. Nella partita contro il Blackburn Rovers all'Ewood Park, il 13 settembre 2003, Carragher si ruppe una gamba durante un contrasto con Lucas Neill e rimase fuori per quattro mesi. Dopo questo periodo, caratterizzato da accese discussioni verbali tra l'allenatore del Liverpool Gérard Houllier e il direttore sportivo del Blackburn Graeme Souness a causa del duro gioco falloso e della mancata scusa, Carragher giocò ancora in 24 partite ufficiali.

Cambiando nella difesa centrale (2004-07)

La stagione 2004/05 segnò una svolta nella carriera di Jamie Carragher. Il nuovo allenatore Rafael Benítez lo spostò al centro della difesa, dove Carragher avrebbe giocato in coppia con il finlandese Sami Hyypiä in 56 partite. Così divenne parte di una coppia difensiva considerata una delle migliori in Europa e si liberò definitivamente della sua immagine di "riserva" nel calcio del club. In questa formazione, il Liverpool vinse la UEFA Champions League, il titolo di club più prestigioso d'Europa, e Carragher fu premiato come "Giocatore dell'Anno del Liverpool" alla fine della stagione. L'8 luglio 2005, firmò un nuovo contratto quadriennale a Liverpool, insieme a Steven Gerrard. Poco dopo, il 26 luglio 2005, segnò il suo primo gol dopo sei anni (terzo in totale) nella seconda fase di qualificazione per la prossima edizione della UEFA Champions League, contro il campione lituano FBK Kaunas. Nella Supercoppa contro i vincitori della Coppa UEFA, lo ZSKA Mosca, Carragher sostituì l'infortunato Gerrard come capitano della squadra e guidò il suo team a una vittoria per 3-1 a Monaco il 26 agosto 2005.

Il 13 maggio 2006 ha disputato la sua decima finale in dieci anni con la partita di FA Cup contro il West Ham United. Nonostante abbia segnato un autogol al 21º minuto, la sua squadra ha vinto la partita per 6-4 ai calci di rigore. Il 9 dicembre 2006, a Anfield contro il Fulham, Carragher ha segnato il suo primo gol dalla partita del 16 gennaio 1999, che è stato ampiamente festeggiato dai suoi tifosi per la sua rarità. Nella semifinale di ritorno della UEFA Champions League contro il Chelsea il 1º maggio 2007, Carragher ha stabilito un nuovo record di presenze in competizioni europee per il club. Con la sua 90ª presenza europea, ha superato il vecchio record di Ian Callaghan, che aveva giocato 89 partite europee per il Liverpool tra il 1964 e il 1978. Dopo questa partita contro il Chelsea è stato votato "Man of the Match" e alla fine della stagione Carragher è stato nuovamente premiato come migliore giocatore del Liverpool.

Ultime sviluppi (dal 2007)

Dopo aver firmato un nuovo contratto quadriennale il 4 giugno 2007, Carragher ha superato il "limite delle 500 partite ufficiali" con il Liverpool nella stagione 2007/08, riuscendo in questo solo undici altri calciatori. Dal punto di vista sportivo, i tre anni successivi fino alla fine della stagione 2009/10 non hanno portato ulteriori titoli e le prestazioni del trentenne sono state oggetto di critiche nel corso degli anni 2000 - oltre alla mancanza di pericolosità in zona gol, veniva considerato "troppo lento". In particolare, grazie ad una buona prestazione contro i campioni in carica del Manchester United, ha riconquistato il merito nella critica pubblica il 25 ottobre 2009, e nel dicembre 2008 e gennaio 2009, come terzino destro durante l'infortunio di Álvaro Arbeloa, ha fornito numerosi cross dalla fascia per una serie di occasioni da gol davanti alla porta avversaria.

Il 7 febbraio 2013, Jamie Carragher annunciò che avrebbe concluso la sua carriera alla fine della stagione 2012/2013.

Squadra nazionale

Prima di firmare il suo primo contratto da professionista con il FC Liverpool e prima di fare la sua prima apparizione in campionato, Carragher ha già giocato la sua prima partita con la nazionale Under-21 inglese nel 1996. Come centrocampista difensivo, si è rapidamente guadagnato un posto da titolare e alla fine è diventato capitano di quella squadra. Fino al 2000 ha collezionato 27 presenze con la nazionale Under-21, diventando così il recordman di presenze per l'Inghilterra Under-21 - un record che è stato superato solo nel 2007 dal portiere Scott Carson.

Il 28 aprile 1999, ha debuttato anche nella nazionale inglese di calcio contro l'Ungheria e è stato sostituito nel pareggio per 1-1. La sua prima partita da titolare è arrivata solo il 15 agosto 2001, durante una sconfitta per 0-2 contro i Paesi Bassi al White Hart Lane. Dopo aver saltato il Mondiale del 2002 in Giappone e Corea del Sud a causa di un infortunio, è stato selezionato per l'Europeo del 2004 in Portogallo due anni dopo. Tuttavia, non è mai sceso in campo e ha perso nella competizione per il ruolo di quarto difensore contro Ledley King nella prima partita del girone contro la Francia.

Anche per il Campionato del Mondo del 2006 in Germania, Carragher è stato convocato nella rosa, ma all'inizio non è stato incluso nella formazione titolare. Successivamente, quando Gary Neville si infortunò, fu inserito nella squadra per la seconda partita del girone contro Trinidad e Tobago. Tuttavia, perse di nuovo quel posto durante le partite a eliminazione diretta. Negli ottavi di finale contro l'Ecuador, è stato inserito in campo tardi, al posto di Joe Cole, per garantire la vittoria sul punteggio di 1-0, mentre nei quarti di finale contro il Portogallo, il suo ingresso al 119° minuto al posto di Aaron Lennon è stato fatto per aumentare le possibilità dell'Inghilterra nei tiri di rigore, poiché era considerato un rigorista sicuro. Tuttavia, ha fallito nel duello con il portiere portoghese Ricardo e l'Inghilterra è stata eliminata.

Anche nella nazionale inglese, la versatilità di Carragher ha fatto sì che venisse impiegato come difensore centrale, destro, sinistro e anche come centrocampista difensivo. Tuttavia, dato che l'allenatore Sven-Göran Eriksson sceglieva prevalentemente John Terry, Rio Ferdinand e Sol Campbell come difensori centrali, Carragher ha avuto poche occasioni di giocare in quella posizione. Piuttosto, è stato spesso impiegato come riserva di Gary Neville sulla fascia destra della difesa, ruolo che ha ricoperto anche durante la Coppa del Mondo del 2006 in Germania. A centrocampo, quando Eriksson impiegava esplicitamente un centrocampista difensivo, affidava il ruolo principalmente a Owen Hargreaves.

Dopo la fase finale della Coppa del Mondo, erano già circolate voci su un possibile ritiro anticipato della nazionale da parte di Carragher, ma il giocatore ha confermato prima della partita amichevole contro la Germania di aver avuto due conversazioni con il nuovo allenatore Steve McClaren e che intendeva prendere una decisione prima della prossima partita. Alla fine, nell'estate del 2007, ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale e ha rifiutato gli inviti persuasivi di McClaren. Come motivo principale di questa decisione, Carragher ha citato la sua insoddisfazione nell'essere considerato sempre una "seconda scelta" per diverse nazionali inglesi nella posizione centrale della difesa e nel non essere andato oltre il ruolo di giocatore di complemento lungo la linea difensiva a quattro e a centrocampo difensivo.

A causa dei problemi di infortunio nella difesa della nazionale inglese, Carragher ha accettato di essere richiamato nella lista provvisoria dei 30 giocatori per la Coppa del Mondo di calcio 2010. Alla fine è stato anche selezionato per la rosa definitiva dei 23 giocatori. Durante la Coppa del Mondo, è sceso in campo in due partite del girone. Successivamente ha annunciato nuovamente il suo ritiro per dedicarsi completamente al FC Liverpool.