JEF United

Il JEF United Ichihara Chiba (giapponese ジェフユナイテッド市原・千葉 Jefu Yunaiteddo Ichihara Chiba), abbreviato come JEF United, è una squadra di calcio professionistica giapponese della città di Ichihara (Prefettura di Chiba). Il club, che fino a febbraio 2005 si chiamava solo JEF United Ichihara, è uno dei membri fondatori della lega professionistica J. League Division 1 ed è noto in Germania soprattutto grazie all'ex giocatore, campione del mondo nel 1990, Pierre Littbarski. Dalla retrocessione alla fine della stagione 2009, la squadra gioca nella J2 League.

Le mascotte sono i fratelli Akita, Jeffy (n. 2) e Unity (n. 9).

Storia

Fondazione e fusione (1946-1991)

L'associazione risale al Furukawa Electric Soccer Club (giap. 古河電気工業サッカー部, Furukawa Denki Kōgyō Soccer-bu), una squadra aziendale della omonima azienda di elettronica. Questa è stata fondata nel 1946 ed è quindi una delle squadre di calcio ancora attive più antiche in Giappone.

Sin dalla sua istituzione nel 1965, il club è sempre stato presente nella massima divisione e ha mantenuto questo record fino alla stagione 2009. Soprattutto negli anni '60 e '70, Furukawa è stata una delle squadre dominanti del paese, con quattro vittorie nella Coppa dell'Imperatore tra il 1959 e il 1976, oltre alla conquista del campionato nel 1976. Tuttavia, il titolo di campione nella stagione 1985/86 è stato finora l'ultimo titolo per Furukawa, poiché la società relativamente piccola non è stata in grado di competere economicamente con le grandi aziende come Mitsubishi o Matsushita e le loro squadre aziendali.

Negli anni '90, quando fu deciso di introdurre una lega professionistica, a Chiba si decise di collaborare con un'altra azienda: Furukawa si fuse quindi con la compagnia ferroviaria giapponese Giappone Railway East, che era stata creata nel 1987 a seguito della privatizzazione delle ferrovie statali giapponesi. Il risultato di questa fusione fu la creazione, nel 1991, della squadra East Giappone JR Furukawa Football Club (in giapponese 東日本ジェイアール古河サッカークラブ, Higashi Nihon Jei Āru Furukawa Sakkā Kurabu), che nel 1993, con la fondazione della J.League, cambiò nome in JEF United Ichihara.

La J.League e la prima retrocessione (1991-oggi)

Non solo economicamente, ma anche sportivamente, questi anni segnano un nuovo inizio per il club: è stata costruita una squadra rinnovata per la nuova lega, con il campione del mondo Littbarski ingaggiato dal 1. FC Köln e il suo compagno Frank Ordenewitz (capocannoniere della J. League nel 1994), che effettivamente si è mantenuta con successo nella lega, anche se non è mai riuscita a entrare nel gruppo dei contendenti per il titolo.

Dopo che Littbarski e Ordenewitz avevano lasciato il club, le prestazioni sportive peggiorarono: tra il 1997 e il 2000, il JEF United si trovò regolarmente sull'orlo della retrocessione, e lo stadio relativamente piccolo di Ichihara Seaside inoltre impedì di costruire una forte base di tifosi nei migliori momenti.

Il successo sportivo tornò nel 2001 grazie agli allenatori dell'Europa dell'est Zdenko Veredenik, Jozef Vengloš e Ivica Osim, e fino alla stagione 2005 la squadra, che cambiò nome in JEF United Ichihara Chiba nel febbraio 2005 per attrarre più tifosi dalla metropoli di Chiba, raggiunse regolarmente i primi posti in classifica. Dopo l'era Osim, non si riuscì più a ripetere i successi del passato. Dopo vari cambi di allenatore nella stagione 2008, il successo sportivo non arrivò più.

Dopo che Furukawa Electric ha ritirato il suo sostegno, Fuji Electric ha preso in carico lo sponsor. Il 8 novembre 2009, dopo 44 anni, il club è retrocesso dalla massima divisione alla J.League Division 2. Nella nuova lega, il JEF United è spesso tra le squadre che si qualificano per i playoffs di promozione, piazzandosi tra il terzo e il sesto posto, ma finora non sono riusciti a tornare in J1 League attraverso questo percorso.

Stadio

Dal 1993, la squadra ha giocato presso l'Ichihara Seaside Stadium, ma si è trasferita durante la stagione 2005 presso la Fukuda Denshi Arena. L'arena a Chiba ha una capacità di 19.781 spettatori. Il proprietario dell'impianto sportivo è la città di Chiba.

Coordinate: 35° 34′ 39″ N, 140° 7′ 22″ E35.5775140.12277777778