João Pinto

João Manuel Vieira Pinto (19 agosto 1971 a Campanhã, Porto) è un ex calciatore portoghese.

Gioca principalmente come attaccante o centrocampista offensivo e ha rappresentato la nazionale di calcio portoghese, occupando un ruolo chiave. Grazie ai suoi successi come giocatore nella nazionale giovanile, ha fatto parte della cosiddetta Golden Generation del Portogallo.

Carriera

Associazione

È nato a Campanhã, un quartiere nella parte Est di Porto. Come giovane calciatore, João Pinto ha giocato presso il Bairro do Falcão e le Águias da Areosa (a Campanhã). Dopo un po' di tempo, ha cercato di passare al FC Porto, ma non hanno voluto ingaggiarlo, così ha deciso di giocare per la squadra del Boavista di Porto. Da giovane, João Pinto era conosciuto per la sua velocità e il suo controllo di palla. Dopo buone prestazioni nelle selezioni giovanili della Nazionale portoghese, è finito nelle note di alcuni osservatori. Nella stagione 1990/91, si è trasferito in Spagna all'Atlético Madrid, ma è stato mandato nella squadra riserve, l'Atlético Madrileño. Dopo una stagione mediocre, è tornato al Boavista Porto, dove ha potuto partecipare a tutte le partite. Ha segnato otto gol e ha vinto la Coppa del Portogallo.

Dopo questi successi accettò un'offerta dal club portoghese di prima divisione Benfica Lisbona, dove trascorse il periodo più felice della sua carriera. Il suo primo anno iniziò in modo piuttosto deludente. A causa di problemi al polmone (pneumotorace), Pinto fu costretto a guardare i suoi compagni di squadra vincere la coppa. Nel 1994 diventò campione e nel 1996 la coppa tornò a Lisbona. Fu eletto tre volte consecutive calciatore dell'anno in Portogallo (1992, 93, 94). Nel 1995, dopo il ritiro di António Veloso, gli fu affidata la fascia da capitano e guidò la squadra in campo. Poco prima del Campionato Europeo di calcio del 2000, fu cacciato dal club a causa dei contrasti con il presidente di allora, João Vale e Azevedo.

Pinto ricevette rapidamente offerte dall'estero e dal paese. Nonostante avesse quasi firmato un contratto con il FC Porto, nell'estate del 2000 si trasferì al grande nemico del Benfica, lo Sporting Lisbona. Molti tifosi del Benfica presero questa scelta come un'affronto nei loro confronti. Dopo una prima stagione piuttosto deludente, lo Sporting acquistò il prolifico attaccante Mário Jardel. Insieme a lui, Pinto ritrovò la sua vecchia forma e vinse di nuovo il campionato e la coppa nazionale (Double 2002).

Dopo due anni deludenti nel 2002/03 e 2003/04, il suo contratto con lo Sporting non è stato rinnovato. Nonostante avesse un contratto pronto da firmare con il club saudita Al-Hilal, ha deciso di fare ritorno a Porto. Lì ha vissuto una seconda giovinezza e ha mancato per poco la qualificazione alla Coppa UEFA.

Nel luglio 2006, Pinto ha firmato un contratto di un anno con lo Sporting Braga. Durante la sua presentazione, ha ricevuto applausi da numerosi tifosi. Con due gol in 24 partite, ha contribuito al raggiungimento del quarto posto. Grazie a queste buone prestazioni, ha prolungato il suo contratto per un altro anno. Nel febbraio 2008, Pinto ha svolto un provino con la squadra rappresentante della MLS, il Toronto FC. Il 22, Braga ha annunciato la risoluzione del contratto con l'attaccante. Tuttavia, non si è arrivati a un rapporto di lavoro tra Pinto e Toronto.

La nazionale

Sin da giovane, Pinto è diventato una delle grandi stelle della nazionale di calcio portoghese. Con la vittoria dei Campionati del mondo di calcio Under-20 a Riyadh (1989) e Lisbona (1991), lui e i suoi compagni di squadra dell'epoca come Vítor Baía e Luís Figo si sono rapidamente fatti un nome e la federazione portoghese si aspettava tempi di successo anche nella categoria maschile. Non è mai arrivato un grande titolo per questa Generazione d'Oro. Con questi due titoli Under-20, Pinto è l'unico giocatore finora che è riuscito a festeggiare questo successo due volte.

Per il campionato europeo di calcio del 1996 in Inghilterra, fu convocato. Dopo che i portoghesi completarono la fase a gironi come primi del loro gruppo, la squadra fu eliminata ai quarti di finale dalla Repubblica Ceca, che poi raggiunse la finale. Pinto giocò due partite. Quattro anni dopo, fu inserito nella squadra per l'Euro 2000 nei Paesi Bassi e in Belgio. Lì, il Portogallo arrivò fino alle semifinali, ma dovette arrendersi all'episodio d'oro con la futura campione d'Europa, la Francia, con un punteggio di 1-2. Ha disputato quattro partite e ha segnato il suo primo e unico gol in un Campionato Europeo nella vittoria per 3-2 contro l'Inghilterra.

Durante la Coppa del Mondo di calcio del 2002, ha giocato tre volte per la sua patria.

Privato

Pinto ha un figlio, Tiago, e una figlia, Diana. È divorziato dalla madre dei suoi figli. Anche suo figlio Tiago Pinto è un calciatore professionista.

Con il modello Marisa Cruz ha un altro figlio, João.