Junior

Il Club Deportivo Popular Junior F.C. S.A., noto anche con il suo precedente nome ufficiale di Atlético Junior e come Junior de Barranquilla, è una squadra di calcio della città di Barranquilla sulla costa caraibica della Colombia. Junior è anche chiamato "Los Tiburones" (gli squali).

Storia

L'associazione attirò l'attenzione internazionale per la prima volta quando nel 1968 il leggendario brasiliano Garrincha si unì al club temporaneamente. Tuttavia, a causa della sua condizione fisica in quel periodo, non era in grado di dare al club più di un punto esclamativo.

L'Atlético Junior ha già vinto i campionati nel 1977 e nel 1980, ma gli anni dell'inizio degli anni '90 sono considerati il periodo d'oro del club. Con il due volte Pallone d'Oro sudamericano Carlos Valderrama, considerato il miglior giocatore colombiano di tutti i tempi, la squadra ha conquistato altri due titoli. Questa squadra è stata sconfitta solo nelle semifinali della Copa Libertadores 1994 dal successivo vincitore, il Vélez Sarsfield dall'Argentina.

Dopo questo episodio si è posto maggiore valore allo sviluppo dei giocatori provenienti dal vivaio. Il prossimo grande successo arrivò solo nel 2004, quando l'Atlético Junior vinse il campionato, l'ultimo fino al 2010, battendo l'Atlético Nacional di Medellín ai calci di rigore. Il argentino Omar Sebastián Pérez era considerato il cuore di quella squadra.

Il campione è stato nuovamente il Junior nella seconda metà della stagione 2010.

Sotto la guida dell'allenatore ingaggiato nel gennaio 2015, Alexis Mendoza, la squadra è riuscita a diventare per la prima volta campione della Coppa Colombia nel 2015. Inoltre, Junior è arrivato secondo nel campionato nel 2015 e nel 2016. Tuttavia, Alexis Mendoza si è dimesso nel luglio 2016 a causa di un conflitto con il proprietario del club, Fuad Char. Con l'allenatore sostitutivo Giovanni Hernández, la squadra non è riuscita a raggiungere la fase finale della Finalización. Tuttavia, grazie alla buona fase di andata, il club si è qualificato per la fase a gironi della Copa Libertadores del 2017. Nonostante ciò, nel novembre 2016 è stata annunciata la rimozione di Hernández. Nel dicembre 2016, Alberto Gamero è stato presentato come il nuovo allenatore per la stagione 2017, avendo precedentemente allenato con successo il Deportes Tolima. Tuttavia, dopo un avvio di stagione debole, Gamero è stato licenziato già nel marzo 2017. È stato sostituito dall'uruguaiano Julio Comesaña, che ha iniziato così il suo settimo mandato con il Junior. La squadra ha mancato l'ingresso nella fase finale finendo dodicesima. Nel novembre 2017, il Junior ha vinto la Coppa Colombia per la seconda volta, qualificandosi così per la Copa Libertadores del 2018. Nel campionato, il Junior ha terminato al primo posto nella fase a gironi della Finalización, ma è stato eliminato ai quarti di finale dall'América de Cali. Successivamente, Julio Comesaña ha annunciato il suo addio come allenatore. Nel dicembre 2017, è stato annunciato che Alexis Mendoza sarebbe diventato il successore. A causa di risultati mediocri, soprattutto nella Copa Libertadores, Mendoza ha dovuto lasciare il suo incarico il 9 aprile 2018. Il suo predecessore Julio Comesaña lo ha rimpiazzato. Sotto la sua guida, il Junior ha ottenuto il più grande successo internazionale nella storia del club, diventando vicecampione della Copa Sudamericana 2018, dopo una breve sconfitta ai calci di rigore in finale. Tre giorni dopo, il 16 dicembre 2018, il Junior è diventato per l'ottava volta campione colombiano.

Per la stagione 2019, è stato ingaggiato Luis Fernando Suárez come nuovo allenatore capo. All'inizio della stagione 2019, Junior ha vinto la Superliga de Colombia contro Deportes Tolima. Tuttavia, dopo i mancati successi nella Copa Libertadores 2019, Luis Fernando Suárez è stato sostituito all'inizio di maggio da Julio Comesaña come allenatore capo, che ha assunto questa posizione per la nona volta al Junior. Non più tardi di sei settimane dopo, il 12 giugno 2019, Junior ha vinto il terzo e in totale il nono campionato nazionale colombiano sotto la guida di Comesaña.

Stadio

Junior gioca le sue partite casalinghe all'Estadio Metropolitano Roberto Meléndez, costruito originariamente per la Coppa del Mondo di calcio del 1986, che avrebbe dovuto svolgersi inizialmente in Colombia. Lo stadio è stato inaugurato nel 1986 con una partita amichevole tra Colombia ed Uruguay, vinta dagli ospiti per 2-1.

Lo stadio polifunzionale, che un tempo poteva ospitare 60.000 spettatori, oggi offre solo 50.000 posti. Serve anche come sede ufficiale della nazionale colombiana e fu uno dei luoghi di svolgimento della Copa América 2001.

Quiz calcistici

La mascotte del club era un gufo che era di casa sotto il tetto dello stadio. Il gufo volava anche durante le partite nello stadio e talvolta atterrava persino sul campo. Il 27 febbraio 2011 si è verificato uno scandalo durante la partita del campionato contro il Deportivo Pereira, quando il gufo è stato ferito. Inizialmente, il gufo è stato colpito da un pallone sul campo e giaceva stordito a terra. Il difensore del Deportivo, Luis Moreno, ha poi cacciato l'animale dal campo con un calcio. L'azione ha indignato non solo i tifosi, ma addirittura l'autorità ambientale colombiana ha avviato una procedura per maltrattamento degli animali. Il gufo è stato immediatamente portato in una clinica veterinaria e curato. Il club ha inizialmente dichiarato che il gufo aveva solo una frattura alla gamba.

Il 2 marzo 2011 però è stato reso noto che il gufo è morto a causa di una concentrazione troppo alta di acido lattico.

Coppa Reebok (1997)

Nel 1997, Junior partecipa alla prima edizione della Coppa Reebok internazionale. Insieme alle squadre del Borussia Mönchengladbach, al Necaxa del Messico e al campione in carica del Brasile, il Palmeiras São Paulo. Dopo una vittoria ai calci di rigore contro il Palmeiras dopo un pareggio per 2-2, Junior raggiunge la finale insieme al Borussia Mönchengladbach, che precedentemente aveva sconfitto il Necaxa per 2-1.

Nella finale del 27 luglio al Soldier Field di Chicago (USA), il Junior Borussia Mönchengladbach ha sconfitto il 2-0.

Successi

Concorsi internazionali

Attraverso i suoi successi nelle diverse competizioni nazionali, Junior si qualificò più volte per le competizioni sudamericane. La più grande conquista del Club Junior de Barranquilla avvenne il 12 dicembre 2018 con il secondo posto nella Coppa Sudamericana, paragonabile all'UEFA Europa League nel calcio europeo.