Justin Haak

Justin Haak (12 settembre 2001 a East Village, Manhattan, New York City, New York) è un calciatore statunitense che gioca come centrocampista.

Carriera nel club

Inizio della carriera

Haak è cresciuto nell'East Village a Manhattan e ha iniziato a giocare a calcio qui. Spesso giocava con alcuni amici nei parchi vicini, come il Tompkins Square Park, nelle vicinanze del quale ha frequentato la Tompkins Square Middle School dal 2012 al 2015. Ancora da bambino, i suoi genitori lo hanno iscritto al Chelsea Piers Soccer Club ai Chelsea Piers. Lì è stato attivo per sei anni sotto la guida di Ron Restrepo, che ha fondato il club di formazione giovanile nel 2002. Quando aveva dieci anni, si è trasferito con la sua famiglia più a sud a Bushwick, nel quartiere di Brooklyn, e da quel momento ha dovuto fare almeno quattro giorni a settimana il pendolarismo per la sua accademia presso il Metropolitan Oval a Queens, dove ha giocato con il club di formazione Met Oval a partire dalla squadra under 12.

Quando nel 2013 è stata ufficialmente annunciata la fondazione della franchigia calcistica del New York City FC, l'allora undicenne ha deciso di voler giocare per questa squadra. Come alternativa nella regione c'erano anche i New York Red Bulls che giocano nel New Jersey, ma il percorso fino a lì sarebbe stato troppo lontano per lui. Quando nel 2015 il NYCFC ha iniziato a giocare nella Major League Soccer, è iniziata anche l'attività della sua accademia calcistica e delle squadre giovanili. Haak è stato inserito nella squadra U-14 dell'accademia e ha disputato 21 partite di campionato nella stagione 2015/2016 con la squadra U-13/U-14, di cui è sceso in campo da titolare in 20 occasioni, segnando sette gol. Inoltre, ha disputato due partite nei playoff di fine stagione.

Già nella stagione successiva, è diventato un titolare nell'U-15/U-16 squadra, dove ha disputato 25 partite di campionato e ha segnato tre gol. Inoltre, ha giocato tre partite nei play-off. Uno dei successi più importanti di quella stagione è stato la vittoria della Generation Adidas Cup per le squadre U-15/U-16. Inoltre, ha partecipato con la squadra al Mundialito Tahuichi, un torneo internazionale giovanile in Bolivia. Nella stagione successiva, nel 2017/18, Haak è stato anche un titolare nell'U-18/U-19 squadra accademica del franchise. Ha segnato quattro gol in 25 partite di campionato e ha giocato in tutte e sei le partite dei play-off della sua squadra, contribuendo con altri tre gol. Alla fine, il centrocampista è riuscito a vincere il suo primo campionato giovanile della U.S. Soccer Development Academy e da allora è stato chiamato USDA National Champion 2018. Parallelamente alla sua carriera al New York City FC, Haak ha frequentato la High School for Environmental Studies a Hell's Kitchen dal 2015 al 2019.

Salto nella Major League Soccer

Già durante la preparazione per l'anno calcistico 2018, il sedicenne giocò per la prima volta nella squadra professionistica allenata da Patrick Vieira. In particolare, giocò in una partita amichevole contro LA Galaxy e durante una tournée in Messico contro l'Atlético San Luis, dove, a causa dei suoi lunghi capelli scuri e della sua presenza generale, fu chiamato Cavani dal pubblico locale. Successivamente, Haak giocò principalmente per la squadra Under-18/Under-19, con cui aveva già giocato nella stagione precedente, ma allenandosi regolarmente anche con la squadra professionistica. In quella stagione, giocò in 13 partite di campionato nell'Accademia, segnando tre gol. Il 24 gennaio 2019, il nativo di New York fu il terzo Homegrown Player, dopo James Sands (nato nel 2000) e Joe Scally (nato nel 2002), a essere dotato di un contratto professionistico nella storia del club.

Mentre non veniva considerato durante la preparazione per la stagione 2019, ci volle anche del tempo durante l'anno di gioco prima che Domènec Torrent, che aveva assunto la carica di allenatore della squadra MLS a giugno 2018, lo schierasse. Il 4 giugno 2019, Haak fece il suo debutto ufficiale con la squadra professionistica durante la vittoria per 5-2 contro il FC Cincinnati, quando entrò in campo al 86º minuto al posto dell'internazionale rumeno Alexandru Mitriță. Da allora, Haak fa parte della rosa degli osservati speciali e ha giocato in tutte e tre le partite della sua squadra nella Lamar Hunt U.S. Open Cup 2019 tra metà giugno e metà luglio. In quest'occasione, il NYCFC è stato eliminato ai quarti di finale contro l'Orlando City ai calci di rigore. In campionato, ha avuto solo due brevi apparizioni con la squadra professionistica nel mese di settembre, con la quale alla fine della stagione regolare ha conquistato il primo posto nella Eastern Conference. Nelle successive semifinali di conferenza, il franchise ha poi perso contro il Toronto FC. Nella stagione 2019/20, ha avuto solo sporadiche apparizioni con la squadra under-18/under-19 del franchise, giocando due partite di campionato in cui ha segnato due gol, e un'apparizione nei successivi play-off.

Come giocatore in prestito all'Hartford Athletic

Dopo che il campionato nel 2020 è stato interrotto a causa della pandemia di COVID-19 dopo soli due giochi di campionato, la maggior parte delle squadre ha ripreso il gioco all'inizio di luglio 2020 in occasione del torneo MLS-is-Back. Il New York City FC è stato eliminato solo ai quarti di finale contro i Portland Timbers. Haak era in panchina in ogni partita della sua squadra, ma non è mai entrato in campo. Dopo il torneo, la stagione regolare è proseguita, ma Haak è stato poco considerato dall'allenatore Ronny Deila, quindi è stato prestato all'Hartford Athletic della USL Championship per il resto della stagione nel settembre. La franchigia della MLS si riservava il diritto di richiamare il giocatore in anticipo in caso di necessità urgente. Con la squadra di Hartford, capoluogo del Connecticut, si è rapidamente affermato come titolare sotto la guida dell'allenatore Radhi Jaïdi ed è stato impiegato in tutte le restanti sette partite della stagione regolare a centrocampo, segnando anche un gol. Dopo essersi qualificato come primo classificato nel Gruppo F, Hartford è avanzata ai play-off della USL Championship, ma è stata eliminata prematuramente nei quarti di finale della conferenza con uno 0-1 contro il Saint Louis FC. Dopo l'eliminazione, Haak, che anche in questa partita è stato impiegato, è tornato a New York City, dove è rimasto in panchina senza giocare nelle ultime quattro partite del campionato. Il New York City FC si è quindi qualificato per i play-off di fine stagione (aggiornamento al 20 novembre 2020).

Carriera nella nazionale di calcio

Haak ha guadagnato le prime esperienze in una selezione nazionale dell'Associazione Calcistica degli Stati Uniti con la selezione statunitense U-16 sotto la guida di Shaun Tsakiris. Nel agosto 2018 ha preso parte al Torneo in memoria di Václav Ježek in Repubblica Ceca con la selezione U-18 del suo paese natale. Gli statunitensi hanno successivamente vinto questo torneo. Per la squadra U-18 ha disputato almeno tre partite internazionali fino al 2019 e nello stesso anno è stato convocato nella nazionale statunitense U-20. Tre giorni prima del suo 18º compleanno è stato impiegato dal CT della nazionale U-20, Tab Ramos, in una partita amichevole contro una selezione U-23 degli Emirati Arabi Uniti nel villaggio di Podgora Krapinska, in Croazia.