KAA Gent

La KAA Gent (Associazione Atletica Reale Gent) è una squadra di calcio professionistica proveniente dalla città belga di Gent. Il club è stato fondato il 1 gennaio 1898 e attualmente gioca nella Divisione 1A. Lo stemma con il capo Sioux stilizzato è stato adottato perché ai tempi del cambio di secolo Buffalo Bill (William Frederick Cody) era in tour con il suo circo western in Europa e fece tappa anche a Gent. Lì scatenò una grande ondata di entusiasmo.

Il club è diventato campione del Belgio per la prima volta nel 2015. La squadra ha vinto la coppa del Belgio quattro volte.

Storia

Il KAA Gent ha giocato fino alla fine della stagione 2012/13 nel Jules Ottenstadion, inaugurato nel 1920, che offre posti a sedere per 12.919 spettatori. Inizialmente sarebbe dovuto essere costruito un nuovo stadio per il club già nel 2006. Tuttavia, a causa di un ritardo nell'assegnazione del permesso di costruzione, la costruzione poté iniziare solo nel marzo 2008. Dopo ulteriori ritardi, l'apertura della Ghelamco Arena poté essere festeggiata il 17 luglio 2013. La nuova casa offre posti a sedere per 19.999 spettatori. Le maglie del club, anche chiamato "Buffalos", sono blu e bianche.

Dalla stagione 2008/09, l'ex portiere belga Michel Preud'homme allenò il KAA, diventando così il successore del norvegese Trond Sollied. Con Preud'homme, la squadra vinse la Coppa del Belgio nel 2010 e si classificò terza in campionato. Dopo aver annunciato il suo trasferimento al campione olandese FC Twente Enschede nell'estate del 2010, Franky Dury divenne il nuovo allenatore del KAA Gent. Ma già dopo una stagione venne sostituito da Trond Sollied, che era già stato allenatore del Gent in due occasioni negli anni precedenti.

Grazie al secondo posto ottenuto nei play-off per il titolo della stagione 2009/10, il KAA Gent ha partecipato alle qualificazioni della UEFA Champions League nella stagione 2010/11. Nella terza fase di qualificazione la squadra è stata eliminata dai favoriti del Dynamo Kiev. Il Gent ha partecipato ai play-off della UEFA Europa League, dove si è verificata una sorpresa quando è stato eliminato il Feyenoord Rotterdam. Il KAA Gent si è trovato così per la prima volta dopo dieci anni in una competizione europea. La squadra ha anche raggiunto per la prima volta la fase a gironi di una competizione UEFA.

Il maggior successo nella storia del club è stato raggiunto dal KAA Gent il 21 maggio 2015, quando per la prima volta riuscì a vincere il campionato belga con una vittoria per 2-0 contro lo Standard Liegi. Grazie a questo risultato, il Gent si qualificò automaticamente alla fase a gironi della UEFA Champions League nella stagione successiva. Essendo la squadra con il terzo coefficiente più basso, il Gent fu inserito nel gruppo 4 e fu sorteggiato insieme al campione russo Zenit San Pietroburgo, al Valencia FC e al vice campione francese Olympique Lione. Il primo incontro del Gent nella storia della Champions League si svolse il 16 settembre 2015, in casa contro il Lione, e si concluse con un pareggio per 1-1. Dopo due sconfitte per 1-2 a San Pietroburgo e Valencia, le restanti tre partite della fase a gironi furono vinte (1-0 contro il Valencia, 2-1 a Lione, 2-1 contro San Pietroburgo), garantendo al Gent il secondo posto nel girone dietro allo Zenit e l'accesso alla fase a eliminazione diretta come prima squadra belga. Nell'ottavo di finale, il Gent venne eliminato dal vincitore della Coppa di Germania, il VfL Wolfsburg.

Nella stagione 2015/16 si è concluso il girone regolare al secondo posto, ma è scivolato al terzo posto nei play-off per il titolo, così il club si è qualificato solo per il terzo turno di qualificazione dell'Europa League 2016/17. Grazie alle vittorie contro il Cork City e il KF Shkëndija, è stata raggiunta la fase a gironi. Gent ha chiuso il girone al secondo posto. Negli ottavi di finale è stata sconfitta la Tottenham Hotspur. Ai quarti di finale c'è stato un duello tutto belga contro il KRC Genk, dove il Gent è stato eliminato con un punteggio totale di 3-6.

Anche nella prossima stagione la squadra ha concluso i play-off per il titolo al terzo posto. Tuttavia, è stata eliminata al terzo turno di qualificazione per l'Europa League 2017/18 dal club austriaco SCR Altach. Nella stagione 2017/18 la squadra è riuscita a ottenere solo il quarto posto al termine dei play-off per il titolo. Poiché lo Standard Liegi era il vincitore della Coppa nazionale e si classificò al secondo posto in classifica, il quarto posto è stato sufficiente per accedere al terzo turno di qualificazione per l'Europa League 2018/19. In questo turno si è vinto contro il club polacco Jagiellonia Białystok. Nei play-off siamo stati eliminati dalla Girondins Bordeaux.

La stagione 2018/19 si è conclusa con un quinto posto nei play-off per il titolo. Dopo che il 17 luglio 2019 il tribunale belga per lo sport come istanza di appello ha deciso di punire il KV Mechelen con l'esclusione dalla Europa League a causa della manipolazione della partita tra il KV Mechelen e il Waasland-Beveren dell'11 marzo 2018 nella stagione 2017/18 della prima divisione, questa esclusione è stata confermata dalla UEFA il 18 luglio 2019. Tutte le squadre belghe hanno avanzato di un posto nei turni di qualificazione. Il KAA Gent, come prima squadra non qualificata, ha preso il posto libero e si è quindi qualificato per la Europa League, disputando la sua prima partita al secondo turno di qualificazione contro il FC Viitorul Constanța. Il Gent ha ottenuto l'ufficiale ammissione alla Europa League una settimana prima della prima partita.

Il club è riuscito a raggiungere la fase a gironi attraverso i round di qualificazione successivi, vincendo il gruppo I con tre vittorie e tre pareggi. Successivamente, il Gent ha partecipato ai sedicesimi di finale, dove è stato sconfitto dalla AS Roma.

La stagione 2019/20 è stata interrotta a causa della pandemia di COVID-19. Gent si è classificata al secondo posto nella classifica di interruzione e si è così qualificata per il terzo turno di qualificazione della Champions League. Poiché questa ha avuto inizio più tardi del solito a causa della fine ritardata della stagione in molte leghe europee, si è svolta senza partita di ritorno. Il sorteggio ha deciso che Gent avrebbe giocato solo in casa contro SK Papid Vienna. Grazie a una vittoria per 2-1, la squadra si è qualificata per il turno dei play-off. Dopo due sconfitte contro il Dynamo Kiev in quella fase, Gent ha giocato nella fase a gironi dell'Europa League ed è stata inserita nel Gruppo L insieme a TSG 1899 Hoffenheim, FK Stella Rossa di Belgrado e Slovan Liberec. Tutte e sei le partite sono state perse. Alla fine, Gent si è classificata all'ultimo posto senza alcun punto.

Dopo aver perso le prime due partite nella nuova stagione 2020/21, Jess Thorup è stato licenziato il 20 agosto 2020. Lo stesso giorno è stato ingaggiato László Bölöni come nuovo allenatore con un contratto della durata di due anni. Tuttavia, già il 14 settembre 2020 il club si è separato da Bölöni dopo due sconfitte e una vittoria, citando anche l'atmosfera nel team. Wim De Decker è stato ingaggiato come nuovo allenatore. All'inizio di dicembre 2020, De Decker è stato licenziato dopo la quinta sconfitta in cinque partite di Europa League (avversario: Slovan Liberec) e Hein Vanhaezebrouck è stato ingaggiato come nuovo allenatore.

La fase principale della stagione 2020/21 si è conclusa con il Gent al settimo posto. Nei seguenti play-off europei, la squadra è riuscita a concludere i play-off al primo posto, guadagnandosi così l'accesso al secondo turno di qualificazione della Europa Conference League 2021/22. Dopo aver vinto contro il Vålerenga Oslo dalla Norvegia, il FK RFS dalla Lettonia e il Raków Częstochowa dalla Polonia, la squadra ha raggiunto la fase a gironi. Nel Gruppo B, la squadra ha affrontato il FK Partizan Belgrado, l'Anorthosis Famagusta (Cipro) e il FC Flora Tallinn (Estonia). Con 13 punti, il gruppo è stato chiuso al primo posto, consentendo così di raggiungere gli ottavi di finale. Qui il Gent ha perso due volte contro il PAOK Salonicco, venendo così eliminato dalla competizione europea.

Nella stagione 2021/22, la fase a gironi si è conclusa al quinto posto con un punto di svantaggio, mancando così la fase finale per il titolo. Nella Coppa, dopo le vittorie contro lo Standard Liegi e il FC Bruges, si è raggiunta la finale contro il RSC Anderlecht, che è stata vinta ai calci di rigore dopo un pareggio senza gol al termine dei tempi supplementari. Di conseguenza, il club si è qualificato per i play-off di Europa League. I play-off europei non avevano alcun valore sportivo per il club, poiché l'unica cosa che si poteva ottenere era la qualificazione alla Conference League, ma sono stati vinti dal Gent con sei punti di vantaggio.

I play-off per l'Europa League sono stati persi con due sconfitte contro il club cipriota Omonia Nikosia, il che ha portato il Gent a retrocedere nella fase a gironi della Conference League. Nel gruppo F il club ha affrontato il Djurgårdens IF Fotbollsförening dalla Svezia, il Molde FK dalla Norvegia e lo Shamrock Rovers dall'Irlanda. Con due vittorie, due pareggi e due sconfitte, è stato raggiunto il secondo posto, quindi il club affronterà il Qarabağ Ağdam dell'Azerbaigian nel turno successivo.

Bilancio della Coppa Europea

Bilancio complessivo: 161 partite, 57 vittorie, 37 pareggi, 67 sconfitte, 204:261 gol (differenza reti -57)