Karim Benzema

Karim Mostafa Benzema (19 dicembre 1987 a Lione) è un calciatore francese. Dal 2023 è sotto contratto con Ittihad FC nella Saudi Professional League. Con il Real Madrid ha vinto quattro volte il campionato spagnolo e cinque volte la UEFA UEFA Champions League, tra le altre cose. Prima ha giocato per l'Olympique Lione e ha vinto quattro volte il campionato francese con la squadra. È stato eletto quattro volte giocatore dell'anno in Francia e una volta giocatore dell'anno in Spagna. Nel 2022 è stato premiato come giocatore dell'anno UEFA ("Giocatore dell'anno in Europa") e successivamente da Francia Football con il Pallone d'Oro come "Giocatore di calcio dell'anno".

Benzema ha giocato per la squadra nazionale francese dal 2007 al 2022, accumulando 97 presenze e segnando 37 gol, anche se è stato sospeso dal 2015 al 2021. Con l'Équipe Tricolore ha partecipato a una Coppa del Mondo (2014) e a tre Campionati Europei (2008, 2012, 2021). Il suo unico titolo con la nazionale è stato la vittoria nella UEFA Nations League nel 2021.

Storia del club

Olympique Lione

Benzema, che proviene da una famiglia di origini algerine, è stato promosso dalla squadra giovanile dell'Olympique Lione alla prima squadra nel 2004 durante la stagione in corso, e ha fatto il suo debutto in campionato il 15 gennaio 2005 contro il FC Metz. Prima del suo primo gol in campionato contro l'AC Ajaccio il 4 marzo 2006, ha segnato il suo primo gol europeo in una partita di UEFA Champions League contro il Rosenborg Trondheim il 6 dicembre 2005. Il 13 marzo 2008 ha rinnovato il suo contratto fino al 2013 con opzione per un'altra stagione.

Nella stagione 2007/08, Benzema vinse per la quarta volta consecutiva il campionato francese con la sua squadra. Nonostante avesse sofferto di una distorsione del legamento interno al ginocchio da marzo ad aprile 2008, faceva parte dei titolari. Con 20 gol in 30 partite, divenne capocannoniere della Ligue 1 Uber Eats. L'11 maggio 2008, fu eletto "Giocatore dell'anno" dai suoi colleghi della Ligue 1 Uber Eats francese.

Real Madrid

Nel luglio 2009 Benzema si trasferì al Real Madrid. L'importo del trasferimento ammontava inizialmente a 35 milioni di euro. Ha firmato un contratto di sei anni fino al 30 giugno 2015. Ha debuttato il 29 agosto 2009 contro il Deportivo La Coruña. Il suo primo gol ufficiale è stato segnato il 20 settembre 2009 nella partita casalinga contro il Deportivo Xerez, vinta dal Real Madrid per 5-0. Nelle stagioni 2009/10 e 2010/11 è stato principalmente in ombra rispetto ai suoi compagni di squadra Cristiano Ronaldo e Gonzalo Higuaín. Solo nel secondo turno di campionato della stagione 2010/11 è riuscito a convincere costantemente, dopo aver preso il posto da titolare in attacco a Higuaín a causa di un'ernia del disco. Nella stagione 2011/12 Benzema è riuscito a mantenere quel ruolo da titolare e ha contribuito alla vittoria del campionato spagnolo con 21 gol. Di conseguenza, è stato eletto calciatore francese dell'anno dalla rivista francese Francia Football negli anni 2011 e 2012. Nella stagione 2013/14 Benzema ha vinto per la seconda volta la Coppa di Spagna e per la prima volta la UEFA UEFA Champions League con il Real Madrid. Successivamente, è stato eletto per la terza volta calciatore dell'anno in Francia.

Prima della stagione 2014/15, Benzema ha prolungato il suo contratto fino al 2019. Con il connazionale Zinédine Zidane come allenatore, ha vinto con il Real Madrid tre volte consecutive la UEFA UEFA Champions League, un campionato, una Supercoppa, due volte il Campionato Mondiale per club FIFA e due volte la Supercoppa UEFA, tra il 2016 e il 2018. La finale della UEFA Champions League del 2016 è stata vinta dal Real Madrid ai calci di rigore contro il rivale cittadino Atlético. Benzema è stato sostituito al 77' minuto. Nella stagione 2016/17, nonostante l'arrivo dell'attaccante promettente Álvaro Morata, ha difeso il suo posto da titolare. Il Real Madrid ha vinto la Primera División 2016/17, regalando a Benzema il suo secondo titolo di campione spagnolo. In 29 partite di campionato ha segnato 11 gol. La difesa del titolo in UEFA Champions League è stata ottenuta nella finale del 2017 contro la Juventus di Torino, nella quale Benzema è stato di nuovo sostituito al 77' minuto. Dopo il trasferimento di Morata al Chelsea e un ulteriore prolungamento di contratto fino al 2021, Benzema è stato indiscusso titolare nella stagione 2017/18, ma ha segnato solo 5 gol in 32 partite di campionato, finendo così sotto la critica. Ha salvato la stagione con gol importanti in UEFA Champions League: una doppietta contro il Bayern Monaco nella semifinale di ritorno e il gol del vantaggio nella finale del 2018, vinta dal Real Madrid per 3-1 contro il Liverpool. Con questa vittoria, Benzema è diventato per la quarta volta campione della UEFA Champions League, di cui tre titoli consecutivi.

Dopo la partenza di Cristiano Ronaldo, Benzema è tornato a ricoprire un ruolo centrale di attaccante con l'inizio della stagione 2018/19 e ha segnato oltre 20 gol in campionato nelle quattro stagioni successive. Ciò gli era riuscito solo in due stagioni nei nove anni precedenti. Nella stagione 2019/20 ha vinto il suo terzo titolo di campione. Ha saltato solo una partita di campionato ed è stato il miglior marcatore del Real Madrid con 21 gol, arrivando secondo nella classifica dei marcatori. Alla fine del 2020, Benzema è stato premiato come calciatore dell'anno in Spagna. Per la prima volta dal 2008, questo premio non è andato né a Lionel Messi né a Cristiano Ronaldo. La buona forma di Benzema è continuata anche nelle stagioni successive. Nel 2021 è stato premiato per la quarta volta come calciatore francese dell'anno. L'8 gennaio 2022, nella partita di campionato contro il Valencia, ha segnato il suo 300º gol per il Real Madrid nella sua 584ª partita. Nella fase a eliminazione diretta della UEFA Champions League 2021/22 ha segnato una tripletta in due partite consecutive, nel ritorno degli ottavi di finale contro il Paris Saint-Germain e nell'andata dei quarti di finale contro il campione in carica Chelsea. Benzema è così diventato il giocatore più anziano a realizzare una tripletta in UEFA Champions League. A 34 anni e 108 giorni, ha superato il suo record stabilito quattro settimane prima. Benzema ha segnato anche in ogni altra partita del torneo fino alla finale. Il Real Madrid ha vinto la finale il 28 maggio 2022 a Parigi contro il Liverpool per 1-0 grazie a un gol di Vinícius Júnior. Benzema ha vinto per la quinta volta la UEFA Champions League. Con 15 gol, di cui dieci nella fase a eliminazione diretta, è diventato per la prima volta capocannoniere della UEFA Champions League. Successivamente, nel agosto 2022, Benzema è stato votato UEFA Player of the Year ( "Calciatore europeo dell'anno"). In ottobre 2022 è stato premiato con il Pallone d'Oro come "Calciatore dell'anno". Tuttavia, nella votazione per il FIFA World Player of the Year 2022, si è dovuto accontentare del terzo posto dietro il campione del mondo Lionel Messi e Kylian Mbappé.

Il suo contratto a Madrid sarebbe scaduto nel 2023. Prima dell'ultima giornata della stagione 2022/23, ha annunciato la sua partenza alla fine della stagione. In totale, Benzema ha disputato 648 partite ufficiali con la maglia dei Reali, segnando 354 gol e vincendo 25 titoli. Con questo si posiziona come il giocatore più vincente in termini di titoli, insieme a Marcelo, e come il secondo miglior marcatore della storia del club, dopo Cristiano Ronaldo.

Nel giugno 2023, Benzema ha firmato un contratto con il club saudita Al-Ittihad a Gedda, che scadrà il 30 giugno 2026.

La nazionale

Il 28 marzo 2007, Karim Benzema fece il suo debutto nella nazionale francese di calcio. Nella vittoria per 1-0 contro l'Austria, segnò l'unico gol della partita.

Nella fase finale dell'Europeo del 2008 fece parte della squadra francese. Nella deludente prima partita del girone contro la Romania, Benzema giocò per 78 minuti, poi fu sostituito da Samir Nasri. Nella sconfitta per 1-4 contro i Paesi Bassi non scese in campo. Nella decisiva partita del girone contro i campioni del mondo italiani, Benzema giocò per tutta la partita, ma non riuscì a fare la differenza.

Per il Campionato del Mondo 2010, non venne convocato a causa di una stagione deludente con il Real Madrid. Tuttavia, il nuovo allenatore della nazionale, Laurent Blanc, ha deciso di puntare su Benzema per la ricostruzione della squadra nazionale.

Il 14 maggio 2014 è stato convocato dal successore di Blanc, Didier Deschamps, nella squadra nazionale francese per la Coppa del Mondo 2014. Nella prima partita del girone contro l'Honduras (3-0), Benzema ha segnato due gol. Anche nella successiva vittoria per 5-2 contro la Svizzera ha segnato un gol e ha fornito due assist per altri due gol. In entrambe le partite è stato eletto migliore in campo. Benzema ha raggiunto i quarti di finale con la Francia, dove la sua squadra è stata eliminata dalla Germania, poi vincitrice del titolo.

Il 8 ottobre 2015 ha giocato la sua ultima partita internazionale a causa del suo presunto coinvolgimento in un tentato ricatto (nell'affare "Sextape"; vedi la sezione "Procedimenti per tentata estorsione" qui di seguito). Dopo non essere stato convocato per l'Europeo 2016, ha accusato il selezionatore nazionale Deschamps di razzismo. In autunno 2017, Francia Football ha sostenuto il suo ritorno in Nazionale; la rivista ha argomentato che Benzema era ancora il miglior e più prolifico attaccante attivo della Francia, che sarebbe felice di indossare di nuovo la maglia blu, che la giustizia nel frattempo lo aveva "in qualche modo riconosciuto innocente" e che il presidente della federazione Noël Le Graët considerava ormai accettabile la sua inclusione, ma il solo selezionatore nazionale Deschamps non era disposto a cambiare idea in questa questione. Nel luglio 2018, la Francia è diventata campione del mondo senza Benzema. Nel ottobre 2019, Deschamps ha confermato che Benzema non tornerà in Nazionale finché sarà selezionatore.

Tuttavia, nel maggio 2021, Benzema è stato sorprendentemente incluso nella squadra di Deschamps per il campionato europeo estivo, dopo oltre cinque anni di assenza, e ha giocato nuovamente per la Nazionale Franciase durante le partite amichevoli di preparazione al torneo. Durante queste partite, Benzema ha segnato quattro gol. Tuttavia, la Francia è stata eliminata agli ottavi di finale contro la Svizzera ai calci di rigore.

Nel novembre 2022, Benzema è stato nominato per la Coppa del Mondo 2022 in Qatar. Tuttavia, a causa di un infortunio muscolare, non è riuscito a partecipare al torneo. Poiché Deschamps non ha sostituito alcun giocatore, Benzema è rimasto parte ufficiale della squadra per la Coppa del Mondo. Dopo essere tornato ad allenarsi con il Real Madrid all'inizio di dicembre, ha disputato una partita di prova alcuni giorni dopo. Di conseguenza, sono circolate voci sul fatto che Benzema potesse far parte della squadra per la finale di Coppa del Mondo contro l'Argentina il 18 dicembre. Tuttavia, Deschamps ha escluso questa possibilità. La Francia ha perso la finale ai rigori senza Benzema. Il giorno successivo, nel giorno del suo 35º compleanno, ha deciso di ritirarsi dalla nazionale.

Controversie

Accusa di aver avuto rapporti sessuali con una prostituta minorenne

Benzema è stato accusato in Francia nel 2009 di aver avuto rapporti sessuali con una prostituta minorenne in un hotel di Monaco, reato punibile secondo l'articolo 225-12-1 del codice penale. Anche il suo compagno di squadra in nazionale, Franck Ribéry, e il cognato di quest'ultimo erano stati imputati per lo stesso motivo. A differenza di Ribéry, Benzema ha negato qualsiasi contatto sessuale con la persona in questione. Il processo penale si è concluso nel gennaio 2014 dopo una sospensione di alcuni mesi. Tutti e tre gli uomini sono stati assolti, in quanto non è stato possibile dimostrare che fossero consapevoli dell'età minore della prostituta, secondo la stessa opinione del pubblico ministero.

Condanna per tentata estorsione

Nel ottobre 2015, Benzema è stato accusato di tentata estorsione nei confronti del suo compagno di squadra nazionale Mathieu Valbuena con un video a sfondo sessuale. Il 5 novembre 2015 è stato incriminato per "complicità in un tentativo di estorsione e partecipazione a un'associazione criminale" e, per decisione del tribunale, gli è stato vietato ogni contatto con Valbuena. L'11 dicembre 2015, a causa di questa situazione, la Federazione francese di calcio lo ha escluso dalla nazionale. Dopo cinque anni e mezzo, nel 2021, il selezionatore Didier Deschamps lo ha convocato nuovamente in nazionale.

Nel novembre 2021 è stato condannato a un anno di carcere condizionale e a una multa di 75.000 euro per complicità in un tentativo di estorsione.