KAS Eupen

La Reale Associazione Sportiva Generale di Eupen, spesso abbreviata come KAS Eupen (in precedenza AS Eupen), è una squadra di calcio belga di Eupen. Ha giocato principalmente nella Seconda Divisione ed è la squadra di calcio più titolata della Comunità germanofona del Belgio. Nella stagione 2010/11, la squadra ha giocato per la prima volta nella massima serie belga, ma è retrocessa dopo solo una stagione. Dopo cinque stagioni in seconda divisione, il club è stato promosso nuovamente nella massima serie belga nel 2016.

Nome dell'associazione

Il "AS" nel nome del club, alla sua fondazione nel 1945, significava "Alliance Sportive" (Associazione sportiva) in francese. Nei primi anni del dopoguerra, ai belgi di lingua tedesca sembrava appropriato dare al club una denominazione francese. Nel 1980, il club è stato rinominato "Allgemeine Sportvereinigung" (Associazione sportiva generale) in italiano. Si è deciso di non modificare le iniziali. In occasione del 50º anniversario, nel 1995, il club è stato insignito del titolo di "Königlicher Sportverein" (Club sportivo reale) e il nome del club è stato cambiato in "Königliche Allgemeine Sportvereinigung Eupen" (KAS Eupen).

Storia

1945–1970

Il club è stato fondato il 9 luglio 1945 come AS Eupen ed è nato dalla fusione tra il Jugend Eupen e il FC Eupen 1920. Le radici del club risalgono ai primi del 20° secolo attraverso le sue società precedenti. Il club ha iniziato la stagione 1945/46 dalla Provinzklasse e, dopo alcuni problemi iniziali, è riuscito a salire costantemente. Nella stagione 1969/70 è stato promosso in seconda divisione belga.

1970-2000

Nel 1973/74, il club di Eupen ha raggiunto i play-off per la promozione in 1ª Divisione, ma a causa di decisioni arbitrali contestate è stato costretto a retrocedere e rimanere in 2ª Divisione. Nella stagione seguente, l'AS Eupen è retrocessa in 3ª Divisione. Poco dopo è avvenuta una nuova promozione seguita da una nuova retrocessione.

Nel 1979, l'ex giocatore e allenatore della Bundesliga Horst Witzler divenne il nuovo allenatore della squadra. Witzler era un ex allenatore della Bundesliga ed aveva esperienza nella prima divisione con il Sint Truiden. Ha garantito la permanenza della squadra nella categoria.

Per la stagione 1980/81, Claudy Chauveheid è stato ingaggiato come giocatore. Come allenatori o vice allenatori sono arrivati René Lenaers e Robert Foguenne al club. A causa delle assenze di due portieri, la squadra si è classificata al 16° posto in campionato. Sono seguiti altri cambi di allenatore: Edy Lemaire, nella stagione 1982/83 Claude Semianov come allenatore e Pierrot Schmitz come assistente. Il 12 dicembre 1985 sono stati sostituiti da Horst Witzler, che ha nuovamente salvato il club dalla retrocessione.

Witzler dovrebbe rimanere allenatore, ma non si sono accordati e così è arrivato Guy Raskin e AS è retrocessa in Promozione nel 1987/88. Peter Haag ha preso il controllo nel 1988/89, ma si è dimesso dopo quattro settimane, il suo assistente Georges Pirnay ha preso le redini e il 22 ottobre 1988 è stato sostituito dallo jugoslavo Jovan Ćurčić. Rimase fino al 6 aprile 1989, quattro settimane prima della fine del campionato. Poi Hubert Vandormael entrò in gioco e AS si salvò il penultimo giorno di gioco. Nel 1989/90, Patrice Broeders ha guidato la squadra.

La stagione 90/91 ha portato alla squadra André Heymann come allenatore e Hubert Vandormael come suo consulente. Dopo 19 partite, la prima squadra si trovava al 14º posto con 14 punti, quindi fu cercato un nuovo allenatore. La scelta cadde il 28 gennaio 1991 su Frank Neumann. Alla fine, l'AS raggiunse il 12º posto con 27 punti. Come assistente di Neumann arrivò Manfred Theissen nel 1992/93. Nel 1994/95 Toni Fagot prese il comando come allenatore e portò il bianco e nero in terza divisione.

A partire dal 2000

Dopo un altro periodo di declino, nel 2002 la squadra è finalmente riuscita a risalire nella seconda divisione del Belgio. L'anno successivo ha avuto nuovamente l'opportunità di lottare per la promozione, ma è stata sconfitta di misura. Anche nella stagione 2009/10, l'AS Eupen è rimasta in seconda divisione. È stata la prima volta nella storia del club che è riuscito a disputare per sette stagioni consecutive nella seconda divisione. Eupen ha concluso la stagione al quarto posto, ottenendo così la qualificazione per la fase finale per la promozione alla prima divisione. Il 23 maggio 2010, nella penultima partita della fase finale per la promozione, la KAS Eupen ha ottenuto la promozione in Prima Divisione con una vittoria per 2-1 contro il RAEC Mons. Eupen è diventata così la prima squadra del Belgio di lingua tedesca a essere rappresentata nella massima divisione del campionato.

Nella prima stagione in Prima Divisione, il KAS Eupen ha iniziato in modo catastrofico, perdendo nove delle prime dieci partite e riuscendo a ottenere solo un punto. Il 16 ottobre 2010 ha ottenuto la sua prima vittoria in prima divisione, sconfiggendo il VV St. Truiden per 6-0 nel rinnovato Stadio Kehrweg. Alla fine della stagione, la squadra si è classificata al penultimo posto della classifica con 23 punti su trenta partite disputate e quindi ha dovuto partecipare ai play-out contro l'ultimo in classifica, lo Sporting Charleroi. Nella serie prevista per un massimo di cinque partite, l'Eupen si è qualificato dopo due vittorie, un pareggio e una sconfitta in quattro partite e ha quindi preso parte alla fase finale di qualificazione per la Prima Divisione insieme al secondo al quarto classificato della Seconda Divisione. In quella fase, il KAS Eupen ha disputato sei partite senza ottenere punti e quindi è retrocesso in Seconda Divisione dopo solo un anno.

Alla fine della stagione 2010/11, Danny Ost era l'allenatore del KAS Eupen. Questi aveva portato la squadra in prima divisione alla fine della stagione 2009-2010. Tuttavia, a causa dei risultati deludenti, Ost venne sostituito alla fine di agosto 2010 per una partita dall'italiano Ezio Capuano e dal 25 settembre 2010 dal francese Albert Cartier. Il 3 aprile 2011, la dirigenza del club comunicò in modo sorprendente e durante la fase di play-off 3, il licenziamento di Cartier e il reintegro di Ost per il resto della stagione in corso. Nella stagione 2011/12, l'allenatore del KAS Eupen fu Wolfgang Frank.

La fondazione Aspire Zone del Qatar acquista la squadra

Nel giugno 2012 è emerso che la Fondazione Aspire Zone del Qatar ha acquistato il KAS Eupen. Con l'ingresso degli investitori, la squadra di Eupen è cambiata: finora il nucleo della squadra era composto principalmente da belgi e tedeschi provenienti dai paesi vicini, ma è stato sempre più dominato da giocatori provenienti da diversi paesi africani, come il Senegal o la Nigeria. La Fondazione Aspire Zone forma questi giocatori in Africa stessa. A partire dalla stagione 2014/15, sono stati inclusi nel roster di Eupen anche diversi giocatori del Qatar.

Nella stagione 2015/16, la KAS ha ottenuto il secondo posto nella seconda divisione a livello sportivo. Tuttavia, poiché il campione, il Royal White Star Bruxelles, non ha ottenuto la licenza per la prima divisione, l'Eupen è stato promosso come seconda squadra classificata. Per la prima volta dalla stagione 2010/11, l'Eupen era di nuovo nella massima divisione del calcio belga. Nella stagione 2016/17, è stata ottenuta per la prima volta la permanenza nella massima lega di calcio belga.

La stagione 2017/18 è iniziata con un grande cambiamento nella rosa; i migliori marcatori della scorsa stagione, Onyekuru e Sylla, sono stati ceduti. Fino alla pausa invernale, l'AS Eupen non è mai andata oltre il terz'ultimo posto ed è stata ultima in classifica dal 14° al 23° turno, prima di battere in casa il secondo in classifica, il RSC Charleroi, per 1-0. Nel frattempo, il 7 novembre 2017, l'allenatore capo Jordi Condom è stato licenziato e sostituito dall'ex calciatore della nazionale francese Claude Makélélé. Il KV Mechelen si è sviluppato come una squadra concorrente per la retrocessione. Nello scontro diretto alla 26ª giornata, al quale l'Eupen si è presentata con due punti di vantaggio, è stata sconfitta per 0-1 e ha nuovamente preso l'ultima posizione. Prima dell'ultima giornata, entrambe le squadre erano a pari punti. L'Eupen aveva una differenza reti peggiore di un gol, ma aveva segnato più gol, quindi doveva ottenere un risultato migliore di un gol in caso di vittorie o sconfitte contemporanee di entrambe le squadre per garantirsi la permanenza nella massima serie.

Nell'ultima giornata di campionato, l'Eupen ha giocato contro il Royal Excel Mouscron, Mechelen contro il Waasland-Beveren. Al termine del primo tempo, entrambe le partite erano ancora sullo 0-0. Al 51° minuto, i padroni di casa del Mechelen sono passati in vantaggio per 1-0 e hanno raddoppiato al 59° minuto portandosi sul 2-0. Ora l'Eupen doveva segnare tre gol per garantirsi la permanenza in prima divisione. Dopo un calcio di punizione del capitano Luis García, il nuovo acquisto invernale Yūta Toyokawa ha segnato il gol del vantaggio al 73° minuto, seguito due minuti dopo dal 2-0 di García. Toyokawa, con il suo secondo gol, ha portato il punteggio sul 3-0 al 79° minuto, assicurando la salvezza dell'Eupen a quel punto. Poiché il punteggio a Mechelen non è cambiato e Toyokawa ha segnato addirittura il 4-0 nell'89° minuto, il "miracolo di Kehrweg" era completo e l'Eupen è rimasta in prima divisione.

Dal 2018

Nella stagione 2018/19 la squadra ha raggiunto una posizione nella fascia centrale inferiore della classifica. Non è stata coinvolta nella lotta per la retrocessione. Tuttavia, il 14 giugno 2019 è stata annunciata la rimozione di Claude Makélélé. Nonostante la sua dichiarazione di essere disponibile come ambasciatore per vari progetti del club, ha rassegnato le dimissioni dopo un mese e ha fatto il passaggio al FC Chelsea come mentore per i giovani giocatori.

Il 24 giugno 2019 è stata annunciata l'assunzione di Beñat San José come nuovo allenatore principale, con un contratto di due anni. Con lui, la KAS Eupen ha raggiunto il 13º posto nella stagione 2019/20, interrotta a causa della pandemia di COVID-19, e il 12º posto nella fase a gironi della stagione 2020/21. Di conseguenza, anche in questa stagione non è stata raggiunta la fase dei play-off. San José ha quindi deciso di non rinnovare il suo contratto, che scadeva alla fine della fase a gironi.

A metà giugno 2021, il tedesco Stefan Krämer è stato ingaggiato come nuovo allenatore con un contratto di due anni, valido solo per la Division 1A. A metà febbraio 2022 è stato licenziato, dopo che il KAS Eupen aveva solo quattro punti di vantaggio sulla zona retrocessione dopo la 27ª giornata. Il precedente allenatore assistente, Michael Valkanis, è stato ingaggiato come suo successore fino alla fine della stagione.

Conformemente all'accordo, Valkanis ha lasciato la KAS Eupen alla fine della stagione 2021/22, dato che aveva già assunto altri impegni per la nuova stagione. A metà maggio 2022, il tedesco Bernd Storck, il cui contratto da allenatore con il KRC Genk era stato terminato di comune accordo alcuni giorni prima, è stato ingaggiato come nuovo allenatore per la stagione 2022/23. Dopo il 14° turno di campionato, la KAS Eupen aveva solo un punto di vantaggio sulla zona retrocessione, quindi la collaborazione con Storck è stata interrotta. Il 22 novembre 2022, il club ha annunciato l'ingaggio del belga Edward Still come nuovo allenatore.

Stadio

Da decenni, la KAS Eupen gioca nello Stadio Kehrweg, il più grande stadio dell'Est Belgio. Dopo il suo restauro nel 2010, ha una capacità di 8.363 spettatori per la prima divisione belga.

Ex giocatori e allenatori

Giocatore

Dei 26 giocatori nominati dal Qatar per i Mondiali del 2022, otto hanno giocato per il KAS Eupen, tra cui: