Non League Premier
Il Kettering Town (ufficialmente: Kettering Town Football Club) - anche conosciuto come The Poppies - è una squadra di calcio inglese di Kettering, Northamptonshire, che dal 2008 gioca nella Conference National, la quinta divisione del calcio inglese. Lo stadio della squadra è il Rockingham Road, che può ospitare 6.170 spettatori. Nel 1976, il Kettering Town è stata la prima squadra inglese a indossare maglie pubblicitarie.
Storia dell'associazione
Il club è stato fondato nel 1872 ed è uno dei più antichi club di calcio in Inghilterra. Nel 1892, il club ha partecipato per la prima volta al campionato regolare e ha giocato nella Midland League. Nella stagione 1895/96, il club ha raggiunto il primo posto nella Midland League e nella stagione successiva è stato ammesso come uno dei membri fondatori nella United League. Nel 1900, il Kettering è stato ammesso nella Southern League e dopo quattro anni è retrocesso nella seconda divisione della Southern League, sei anni dopo è riuscito a essere promosso nella prima divisione della Southern League. Nel 1912, il club ha lasciato la lega e nel 1923 è tornato a farne parte.
Kettering Town è stato per molti anni quasi ininterrottamente rappresentato nella stessa lega, nel 1930 è stato ammesso alla Birmingham & District League. Dopo di ciò, la squadra è stata presente nella lega con scarso successo e non è riuscita a conseguire risultati degni di nota. Nel 1950 il club è tornato alla Southern League e nella stagione 1956/57 è riuscito a concludere il campionato come vincitore, partecipando nei successivi anni alla Southern League North Western, alla Southern League Division One e alla Southern League. Nel 1973 è riuscito nuovamente a vincere la Southern League.
Kettering Town fu la prima squadra nel calcio inglese a indossare maglie con pubblicità. Derek Dougan, che aveva anche il ruolo di giocatore-allenatore, fece un accordo con l'azienda Kettering Tyres per un contratto di sponsorizzazione delle maglie a quattro cifre. Il 24 gennaio 1976, nella partita contro il Bath City, la squadra indossò per la prima volta le maglie con il logo dell'azienda, ma immediatamente fu vietato dalla federazione, la FA.
Dopo molti anni, la squadra è riuscita ad attirare l'attenzione anche in una competizione di coppa e nel 1979 ha raggiunto per la prima volta nella storia del club la finale della FA Trophy. Tuttavia, la partita è stata persa 0-2 contro gli Stafford Rangers e il titolo non è stato conquistato.
Nel 1979, la squadra ha fatto il suo ingresso nella neonata Alliance Premier League, predecessora dell'attuale Football Conference, effettuando un ulteriore cambio di lega. Il club si è classificato al secondo posto nella sua seconda stagione in APL. Nelle tre stagioni successive, nonostante posizioni mediocri, è riuscito a evitare la retrocessione solo per un soffio. Dopo il cambio di nome della Alliance Premier League nel 1986 in Football Conference, il club è rimasto nella lega e ha ottenuto per lo più posizioni nel centro classifica, riuscendo tuttavia a raggiungere una costanza con diverse posizioni tra i primi cinque posti. Nel 2000, il Kettering Town è riuscito a raggiungere nuovamente la finale della FA Trophy, ma ha perso nuovamente e il FC Kingstonian ha vinto il trofeo.
Dopo aver mancato la salvezza con soli 43 punti nella stagione 2000/01, è seguito alla fine della stagione la retrocessione nella Southern League. La squadra si è qualificata come prima classificata nella stagione successiva per la promozione diretta nella Football Conference. Dopo la grande ristrutturazione del sistema di campionato inglese, il Kettering è stato inserito nella Isthmian League Premier Division. Nonostante la squadra abbia finito la stagione successiva solo a metà classifica, è stata nuovamente ammessa nella Football Conference. Dopo aver mancato la promozione nella Conference National nei primi due anni, è stata raggiunta la promozione nella quinta lega più alta dopo una stagione convincente nel 2007/08. Il club ha totalizzato 97 punti in 42 partite e ha subito solo cinque sconfitte. Nella stagione successiva, la squadra ha mancato per poco la partecipazione ai play-off per la promozione, piazzandosi all'ottavo posto con 76 punti.