Kotaro Uchino (内野 航太郎, Uchino Kotaro, nato il 19 giugno 2004) è un calciatore giapponese che attualmente gioca come attaccante per la squadra di calcio dell'Università di Tsukuba.
Carriera nel club
Inizio della carriera
Uchino ha iniziato la sua carriera nell'accademia del Yokohama F. Marinos, dove si è affermato come un attaccante clinico, segnando ventuno gol nella stagione 2022, stabilendo così il record di tutti i tempi per il numero di gol segnati in una stagione di campionato a quel livello. Nel luglio dello stesso anno, le sue prestazioni hanno impressionato la dirigenza dei Marinos e lui è stato registrato per la prima squadra come "Tipo 2" (termine utilizzato in Giappone per indicare che il giocatore è attualmente idoneo a giocare sia con gli Under 18 che con la prima squadra).
Dopo aver parlato con Yukinari Suwama e Ryotaro Tsunoda, entrambi ex studenti dell'Università di Tsukuba, Uchino decise di impegnarsi presso l'università anziché continuare la sua carriera con il Yokohama. Lasciò l'accademia giovanile del Yokohama dopo aver segnato più di trenta gol nelle ultime due stagioni, includendo partecipazioni alla Prince Takamado U-18 Premier League, la massima divisione per le squadre giovanili del paese.
Università di Tsukuba
Uchino si è impegnato a studiare presso l'Università di Tsukuba in vista della stagione 2023 e ha immediatamente avuto un impatto sulla squadra di calcio della scuola, segnando sette gol nelle prime sei partite. Per le sue imprese nel segnare gol, è stato paragonato sia a Shuhei Akasaki, che deteneva il record per il maggior numero di gol da matricola universitaria con tredici, sia all'ex alunno dell'Università di Tsukuba, Kaoru Mitoma, che si era fatto un nome in Giappone per le sue prestazioni a livello universitario. Ha segnato nella sconfitta per 3-2 dell'Università di Tsukuba in trasferta contro Briobecca Urayasu nella Coppa dell'Imperatore.
Carriera internazionale
Dopo essere stato regolarmente convocato per i ritiri di allenamento della squadra giovanile, Uchino è stato selezionato per la nazionale giapponese Under-19 per il Torneo Maurice Revello 2023. Sostenuto dalle sue prestazioni con la squadra di calcio dell'Università di Tsukuba, ha dichiarato di voler segnare in ogni singola partita in cui avrebbe giocato. Tuttavia, il Giappone non ha impressionato nel torneo, classificandosi decimo su dodici squadre, con Uchino che ha segnato una volta in quattro partite.
Stile di gioco
Durante il suo tempo all'accademia dello Yokohama F. Marinos, Uchino si è frustrato per l'incapacità dei suoi compagni di squadra di trovarlo con i passaggi. Ha iniziato a osservare Shinzo Koroki come riferimento per i suoi movimenti, e ha sviluppato una migliore comprensione del movimento in attacco e di come sfuggire al suo marcatore, permettendo ai suoi compagni di squadra di trovarlo con i passaggi.
Ha studiato in modo particolare le partite della squadra di calcio dell'Università di Tsukuba prima di unirsi a essa, al fine di comprendere appieno lo stile di gioco della squadra. Al suo arrivo all'università, ha comunicato attivamente con i suoi nuovi compagni di squadra, indipendentemente dall'età, per informarli del suo modo di giocare e di come desidera che gli venga passata la palla.
Guardava anche video del calciatore norvegese e attaccante del Manchester City, Erling Haaland, ma invertiva i video per poter copiare i suoi movimenti e il suo stile di gioco, poiché Haaland è mancino, mentre Uchino predilige il piede destro.