Lazar Cirkovic

Lazar Ćirković (serbo-сirillico Лазар Ћирковић, * 22 agosto 1992 a Niš) è un calciatore serbo che gioca come difensore, principalmente come difensore centrale.

Carriera nel club

Inizio della carriera a Niš e Belgrado

Lazar Ćirković è nato il 22 agosto 1992 a Niš, una grande città serba, figlio di un giocatore di basket professionista e di un'insegnante di lingua e letteratura. Durante la sua infanzia e adolescenza, ha giocato per le squadre giovanili dell'FK Filip Filipović Niš (fino al 2004) e del grande club FK Partizan Belgrado (dal 2004 al 2008). Nel 2008 è passato al settore giovanile dell'FK Rad Belgrado e nel 2011 è stato promosso in prima squadra. Dopo essere stato per la prima volta in panchina con la squadra professionistica il 5 marzo 2011 durante la vittoria per 3-0 in trasferta contro l'FK Čukarički, ha esordito ufficialmente il 23 aprile 2011. Durante il pareggio casalingo per 1-1 contro l'FK Spartak Subotica, è stato sostituito da Nikola Leković al 84º minuto. Solo un turno dopo, durante la sconfitta per 0-2 in trasferta contro l'FK Vojvodina, è entrato in campo per un breve periodo, ricevendo anche un cartellino giallo. Tuttavia, non ha avuto altre occasioni di giocare in campionato durante quella stagione, che si è conclusa con il FK Rad al quarto posto e la qualificazione per una competizione internazionale, cosa che si è verificata solo per la seconda volta nella storia del club.

Nella stagione 2011/12, sotto la guida dell'allenatore Slavko Petrović, è rimasto in panchina senza essere utilizzato nelle prime due partite di campionato. Per il resto del tempo, è stato nella rosa dei giocatori di riserva e solo nel novembre e dicembre, sotto la guida del nuovo allenatore Nebojša Vignjević, è tornato nella squadra professionistica. Tuttavia, in questa stagione non ha avuto alcuna presenza ufficiale. Per accumulare un po' di esperienza di gioco, è stato mandato in prestito al FK Palić per la primavera del 2012, che giocava nella terza divisione Srpska Liga Vojvodina. Con questa squadra, che nella stagione precedente aveva appena evitato la retrocessione, ha disputato sette partite di campionato segnando una rete. Anche quest'anno è stata raggiunta la salvezza. Nel campionato di SuperLiga, il FK Rad si è classificato al decimo posto. Dopo che, a partire dal suo congedo nel maggio 2011, il FK Rad è stato allenato da cinque allenatori diversi, Marko Nikolić è tornato come allenatore capo della squadra operaia nel marzo 2012. Solo nella stagione 2012/13, sotto la guida dell'allenatore con cui aveva debuttato come professionista, Ćirković ha fatto il suo ingresso trionfale.

Svolta al FK Rad Belgrado

In questa stagione è stato impiegato come titolare nei primi quattro incontri di campionato per i pieni 90 minuti, sia come difensore centrale che come laterale destro. Successivamente, per circa due mesi, ha giocato poco in campionato e ha trascorso la maggior parte del tempo in panchina senza essere utilizzato, prima di tornare a giocare regolarmente per l'intera durata delle partite dall'inizio di novembre. A partire dalla primavera del 2013, Ćirković è tornato a essere un titolare inamovibile nella difesa, dove successivamente è stato impiegato esclusivamente come difensore centrale. In 22 partite di campionato ha segnato un gol e fornito un assist, ricevendo complessivamente quattro cartellini gialli. Nella Coppa di Serbia 2012/13, in cui la sua squadra è stata eliminata con un secco 0-1 ai quarti di finale dalla squadra vincitrice del trofeo FK Jagodina, il difensore di grande statura ha disputato due partite. Alla fine della stagione, il Rad si è piazzato al settimo posto in classifica con 44 punti, ma nella stagione successiva, 2013/14, ha continuato a scivolare sempre più in basso in classifica.

Così, il difensore centrale alto 1,92 m, che in questa stagione ha disputato 24 partite di campionato senza segnare, ha dovuto affrontare la squadra nella fase di qualificazione alla fine della stagione e ha avuto la fortuna di riuscire a evitare la retrocessione anticipata. Nella fase di qualificazione, Rad si è assicurato la salvezza definitiva solo nella partita di ritorno, dopo che la partita di andata contro il FK Metalac era finita 0-0, vincendo con un punteggio di 3-0. Ćirković ha iniziato la stagione sotto la guida di Nebojša Milošević e ha giocato anche con Nebojša Petrović, Aleksandar Janković e Stevan Mojsilović nel corso della stagione 2013/14. Nella Coppa di Serbia 2013/14 è stata una precoce eliminazione nel primo turno contro il club di seconda divisione FK Borac Čačak. Dopo essersi distinto per le sue prestazioni difensive e aver attirato l'interesse soprattutto di club nazionali, Marko Nikolić, allenatore della squadra tradizionale Partizan Belgrado, lo ha acquistato nell'estate del 2014.

Trasferimento al Partizan Belgrado

Il 20 agosto 2014 - Ćirković era già iniziato nella stagione 2014/15 con il nuovo allenatore Milan Milanović - ha firmato un contratto quadriennale con i belgrado. Il trasferimento avrebbe dovuto avvenire qualche settimana prima, ma è fallito a causa di condizioni contrattuali non definite. Il tribunale arbitrale dell'associazione calcistica serba ha quindi autorizzato il trasferimento il 19 agosto 2014. Il 13 settembre 2014 ha fatto per la prima volta parte della squadra di Partizan senza giocare nella partita di campionato contro il FK Čukarički, e cinque giorni dopo ha debuttato in una partita ufficiale per il grande club di Belgrado nella partita di gruppo di Europa League contro il Tottenham Hotspur (0-0), giocando dall'inizio e uscendo al 68esimo minuto. Dopo quello è stato quasi sempre nella formazione titolare nella difesa del Belgrado fino alla pausa invernale 2014/15 e ha giocato in totale in cinque delle sei partite della sua squadra nella fase a gironi di Europa League. La squadra è stata eliminata anticipatamente al termine di questa fase a girone come ultima del gruppo C.

Il 21 febbraio 2015, ancora avviato come giocatore regolare nella primavera, il difensore in difficoltà di salute dovette lasciare il posto ai compagni di squadra più esperti a partire dalla successiva fase del campionato. Solo verso la fine della stagione, nel maggio 2015, Ćirković riuscì a giocare ancora quattro partite di campionato e concluse la stagione con la squadra al primo posto in classifica, sette punti davanti al prossimo inseguitore, il rivale cittadino Stella Rossa. In questo modo, la squadra si assicurò un posto nelle qualificazioni per la UEFA Champions League 2015/16. Nella Coppa di Serbia 2014/15, la squadra arrivò in finale ma la perse di misura per 0-1 contro il FK Čukarički. In totale, Ćirković fu impiegato in questa stagione in 13 partite di campionato, tre di coppa e cinque di Europa League.

Sotto la guida di Zoran Milinković, che era già allenatore dal marzo 2015, Ćirković è stato utilizzato solo sporadicamente come difensore centrale all'inizio della stagione 2015/16 e spesso è rimasto in panchina senza giocare o non faceva nemmeno parte della squadra. Nelle qualificazioni della UEFA Champions League è stato schierato in entrambe le partite del secondo turno di qualificazione contro il FC Dila Gori, ma successivamente è diventato solo una riserva inutilizzata. Nel corso del torneo, la squadra è riuscita a superare il terzo turno di qualificazione per poi essere eliminata ai play-off cruciali dalla BATE Baryssau a causa della regola dei gol fuori casa, qualificandosi quindi alla fase a gironi dell'Europa League 2015/16. Dopo aver disputato solo sei partite di campionato fino alla fine di ottobre, Ćirković è diventato titolare in difesa a novembre e veniva regolarmente impiegato da Ljubinko Drulović, che aveva appena preso il posto di Milinković come allenatore.

Dopo aver saltato le prime tre partite della fase a gironi, è stato schierato come difensore centrale anche nelle altre tre partite di Europa League dall'inizio di novembre. Alla fine, il Partizan Belgrado si è classificato terzo nel Gruppo L - a pari punti con il FC Augsburg secondo classificato - e quindi è stato eliminato anticipatamente dalle competizioni internazionali. Nell'ultima partita di campionato dell'anno, segnata da infortuni, Ćirković è stato uno dei giocatori infortunati di quella serata; successivamente, a causa degli infortuni, non è stato schierato in altre partite ufficiali fino alla fine della stagione. Con un distacco di 28 punti dalla squadra imbattuta in campionato FK Crvena Zvezda, Ćirković è stato vicecampione serbo con il Partizan. I risultati sono stati migliori per il club della capitale nella Coppa di Serbia 2015/16, in cui il Partizan è arrivato in finale e ha sconfitto il FK Javor Ivanjica per 2-0. Complessivamente, Ćirković è stato impiegato nella stagione 2015/16 in 13 partite di campionato, due partite di coppa, due partite di qualificazione alla UEFA Champions League e tre partite di Europa League.

Altri titoli con la squadra del Partizan e trasferimento in Svizzera

Sotto la guida dell'ex internazionale Ivan Tomić, che ha assunto l'incarico di allenatore della squadra verso la fine dell'anno, Ćirković non ha avuto opportunità di essere preso in considerazione. Poiché non aveva la possibilità di giocare fino alla pausa invernale del 2016/17, inizialmente non è stato incluso neanche sotto la guida del ben noto Marko Nikolić, successore di Tomić. Ma neanche dopo è riuscito a fare il grande salto nella squadra professionistica con l'inizio della primavera 2017, ed è rimasto in panchina senza mai essere impiegato, se fosse stato convocato. Solo nell'ultima partita della stagione, una vittoria in trasferta per 3-1 contro la sua ex squadra FK Radnički Niš, il difensore centrale ha disputato la sua unica partita ufficiale di quella stagione il 17 maggio 2017. Dopo 31 partite consecutive senza sconfitte nel campionato, Ćirković si è laureato campione di SuperLiga serba con il Partizan alla fine della stagione, con tre punti di vantaggio sulla squadra che lo inseguiva, il rivale cittadino Stella Rossa. La squadra, soprannominata "il rullo compressore", è stata altrettanto vincente in Coppa 2016/17, in cui il Partizan ha sconfitto la Stella Rossa 1-0 in finale e ha difeso il suo titolo.

Dopo la fine della sua seconda stagione con il Partizan, Nikolić si è ritirato e Miroslav Đukić è diventato nuovamente il nuovo allenatore della squadra. Sotto la sua guida, il difensore di 1,92 m di altezza è stato titolare all'inizio della stagione 2017/18, ma dopo aver giocato in tre delle prime quattro partite di campionato, ha dovuto rinunciare al suo ruolo fisso e successivamente è diventato solo una riserva, fino a non far più parte della squadra professionistica a partire da metà settembre. Inoltre, ha disputato tutte e quattro le partite di qualificazione della sua squadra per la UEFA Champions League 2017/18. Inoltre, dopo l'eliminazione del team nella fase di qualificazione della UEFA Champions League, ha sieduto in panchina senza mai scendere in campo durante le due partite dei play-off di qualificazione per l'Europa League 2017/18 contro il Videoton FC, dove il Partizan si è scontrato contro l'ultimo allenatore Marko Nikolić. L'ultima volta che Ćirković è stato convocato per una partita ufficiale del Partizan è stata il 7 dicembre 2017 nell'ultima partita della fase a gironi dell'Europa League contro il Dynamo Kiev.

Il 23 gennaio 2018, dopo quasi cinque anni al Partizan, è stato annunciato il trasferimento del serbo alla squadra svizzera di prima divisione FC Lucerna. Con i lucernesi ha firmato un contratto fino all'estate 2018 con l'opzione di prolungare per altri due anni. Secondo il coordinatore sportivo dei lucernesi, l'ex calciatore Rémo Meyer, doveva rafforzare la linea difensiva e potenzialmente diventare il nuovo capitano della difesa del FC Lucerna. L'11 febbraio 2018, il difensore ha debuttato in Super League, quando è stato inserito in campo dal tecnico Gerardo Seoane al 67º minuto della partita contro il FC Zurigo, conclusasi con un pareggio 1-1. Successivamente è diventato un elemento fisso nella difesa del Lucerna, prima che un infortunio subito il 7 aprile 2018 durante una sconfitta 0-1 in trasferta contro il FC Thun lo mettesse fuori gioco. A causa di una lacerazione del legamento collaterale mediale della caviglia sinistra, Ćirković ha dovuto terminare prematuramente la stagione. Nonostante l'infortunio, il club ha rinnovato fiducia in lui e ha esteso il suo contratto che sarebbe scaduto in estate di altri tre anni fino all'estate 2021. Dopo essere stato operato e non aver riscontrato un sufficiente miglioramento prima dell'estate 2018, il club ha annunciato che il serbo sarebbe stato assente dal campo a tempo indeterminato e quindi non sarebbe tornato in squadra all'inizio della stagione 2018/19.

Il suo primo match dopo l'infortunio Ćirković lo disputò il 29 settembre 2018, durante il pareggio casalingo per 3-3 della squadra riserve del FC Lucerna contro il SC Zofingen. Il 20 ottobre fu già presente in panchina per una partita di campionato con la squadra professionistica, senza però scendere in campo. Successivamente, il 1 novembre, fu schierato dal primo minuto nell'ottavo di finale di coppa contro il FC Chiasso, che terminò con una vittoria esterna per 2-0. Nella 79esima minuto, venne sostituito da René Weiler, che aveva preso il posto di Seoane durante la pausa estiva, al posto di Lucas. Tre giorni dopo, giocò di nuovo per la prima volta in sette mesi in una partita di Super League svizzera, che si concluse con una sconfitta per 2-5 in casa contro il FC Zurigo.

Carriera nella nazionale

Ćirković ha fatto le sue prime esperienze nella nazionale giovanile della Serbia nel 2009, quando ha debuttato con la nazionale serba Under-18. L'anno successivo è stato convocato anche per la nazionale Under-19 del suo paese, mentre nel 2013 ha giocato per la prima volta con la nazionale Under-21 della Serbia. Il suo debutto è avvenuto il 6 febbraio 2013 contro i coetanei israeliani, quando è entrato in campo al 83º minuto al posto di Miloš Jojić, su decisione di Radovan Ćurčić. Dopo un'altra presenza in un'amichevole contro la Grecia nel giugno 2013, il difensore ha giocato due partite di qualificazione per l'Europeo Under-21 del 2015 nell'ottobre e novembre dello stesso anno. Ha disputato un'altra partita di play-off contro la Spagna nell'ottobre 2014, ma nel frattempo è stato spesso un sostituto non utilizzato nella nazionale Under-21. Dopo un'altra presenza in un'amichevole contro l'Italia nel marzo 2015, ha partecipato all'Europeo Under-21 in Repubblica Ceca con la sua nazionale.